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Los componentes evolutivos  en relación al aparecimiento del ser humano hasta la actualidad.

Autora: Aracely Carpio.

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Hace algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos dos millones de años.

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Hace algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos dos millones de años.

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Vivió en África.

Género de homínidos que apareció hace unos cuatro millones de años. Tenía un cráneo aplanado, con mandíbula prominente, una reducida cavidad encefálica (450-750 cm3) y una pelvis que le permitía deambular en bipedestación. En 1924 Raymond Dart descubrió en Taung (Sudáfrica) un cráneo fósil infantil que determinó al año siguiente como Australopithecus africanus. En los años treinta, Robert Broom encontró restos fósiles en Sterkfontein y Kromdraai (Sudáfica) para los que propuso los nombres Plesianthropus (1947, más adelante identificado como Australopithecus) y Paranthropus robustus.

Este homínido no fue aceptado como tal hasta finales de la década de 1940, ya que no entraba en el esquema de la evolución humana defendido por las principales autoridades en paleoantropología de la época. El descubrimiento en 1969 del cráneo KNM ER 406 por R. Leakey y H. Mura asignado a Paranthropus boisei, se correspondería con una de las formas "Robustus" (Dart, 1930) que coexistieron con Australopithecus africanus y Homo ergaster en las mismas zonas del sur de África.

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Australopithecus (del latín australis, 'del sur', y del griego πίθηκος pithekos, 'mono') es un género extinto de primates homínidos que vivió en África desde hace algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos dos millones de años, del Zancliense ( Plioceno inferior) al Gelasiense ( Pleistoceno inferior). La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda​. El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio origen al género en África hace unos dos millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.​

Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens, dando lugar al Paranthropus robustus del por ahora aceptado género Paranthropus.

El primer miembro conocido del género, A. anamensis, existió en África oriental hace unos 4,2 millones de años. Los fósiles de Australopithecus se dispersaron más ampliamente por África oriental y meridional (el A. bahrelghazali chadiano indica que el género estaba mucho más extendido de lo que sugiere el registro fósil), antes de convertirse finalmente en pseudoextinto hace 1,9 millones de años (o entre 1,2 y 0,6 millones de años si se incluye el Paranthropus). Aunque ninguno de los grupos normalmente asignados directamente a este grupo sobrevivió, el Australopithecus dio lugar a descendientes vivos, ya que el género Homo surgió de una especie de Australopithecus ​​​​​ en algún momento entre hace 3 y 2 millones de años.​

El Australopithecus poseía dos de los tres genes duplicados derivados del hace aproximadamente 3,4 y 2,4 millones de años ( y ), el segundo de los cuales contribuyó al aumento del número y la migración de neuronas en el cerebro humano.​​ Cambios significativos en la mano aparecen por primera vez en el registro fósil de los últimos A. afarensis hace unos 3 millones de años (dedos acortados respecto al pulgar y cambios en las articulaciones entre el dedo índice y el trapecio y capitate).​

Animación de un cráneo de Australopithecus hembra

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35 % (500cc) del tamaño del cerebro del hombre moderno. Eran en su mayoría pequeños y delgados, con una talla de 1,20 a 1,40 metros de estatura. Aunque presentaban muchas características consideradas primitivas, su locomoción era claramente bípeda.​ En algunas especies existía un marcado dimorfismo sexual, siendo el tamaño de los machos significativamente mayor que el de las hembras. Los homínidos modernos, en particular Homo sapiens, no muestran diferencias tan marcadas y muestran un bajo grado de dimorfismo, siendo los machos en promedio solo un 15 % más grandes que las hembras. En Australopithecus, sin embargo, los machos podían ser hasta un 50 % mayores. Algunos estudios indican que la diferencia podría ser menos marcada, pero sigue siendo un tema controvertido.​

A pesar de que las opiniones difieren acerca de si las especies aethiopicus, y podrían ser incluidas dentro del género Australopithecus, el consenso actual es que deben ser ubicadas en un género distinto: Paranthropus, el cual se supone que procede de la línea ancestral de Australophitecus. Paranthropus es morfológicamente distinto a Australopithecus, y su morfología especializada también implica que su comportamiento era bastante diferente del de sus ancestros.​

Los fósiles atribuidos a Australopithecus se han asignado a diferentes especies:

Ilustración

Nombre binomial
Autor

Descripción

Leakey Australopithecus anamensis
et al., 1995

Son homínidos muy primitivos, que presentan molares más anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de Kenia hace de 4,2 a 3,9 millones de años.

Australopithecus afarensis
Johanson; White & Coppens, 1978

Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy superior a los actuales chimpancés. Situado hace de 3,9 a 2,7 millones de años.

Australopithecus bahrelghazali
Brunet, 1996

Único encontrado fuera de África oriental. Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Situado hace de 4 a 3 millones de años.

Haile-Selassie Australopithecus deyiremeda
et al., 2015

Dientes pequeños, huesos de la mejilla en posición más adelantada, una mandíbula más robusta, y esmalte más grueso en algunos dientes que A. afarensis. Situado hace de 3,3 a 3,4 millones de años.[14] ​

Australopithecus africanus
Dart, 1925

Cráneo más globular, con mayor capacidad cerebral. Aproximadamente 450 cm³. Situado hace de 3 a 2,5 millones de años.

Berhane Asfaw Australopithecus garhi
et al., 1999

Tiene especiales características craneales y, sobre todo, faciales. Capacidad craneal de unos 450 cm³ y discutidos indicios de proto-industria lítica. Situado hace 2,5 millones de años.

Lee Rogers Berger Australopithecus sediba
et al., 2010

Una mezcla de características lo acercan tanto a Homo como a Australopithecus y algunos paleontólogos lo ubican como el antepasado directo más factible de los humanos. Tiene solo 2 millones de años; por tanto es el Australopithecus más reciente.[15] ​

Se discute si Kenyanthropus platyops pertenece a este género o debe clasificarse dentro de un género diferente.

Han sido intensos los debates científicos sobre la clasificación de estas especies y géneros. Se discute sobre la conveniencia de la separación de Paranthropus y sobre la correcta asignación de Homo habilis y H. rudolfensis como o Australopithecus.​

Mapa de los yacimientos fósiles de los primeros australopitecinos en África.

A. anamensis pudo descender o estar estrechamente emparentado con Ardipithecus ramidus.​ A. anamensis muestra algunas similitudes tanto con Ar. ramidus como con Sahelanthropus.​

Los australopitecos compartían varios rasgos con los simios y humanos modernos, y estaban muy extendidos por África oriental y África septentrional hace 3,5 millones de años (MYA). Las primeras pruebas de la existencia de homínidos fundamentalmente bípedos son unas huellas fósiles en Laetoli, Tanzania, de 3,6 MYA, que guardan una notable similitud con las de los humanos modernos. Las huellas se han clasificado generalmente como australopith, ya que son la única forma de homininos prehumanos que se sabe que han existido en esa región en ese momento.​

Según el Proyecto Genoma Chimpancé, el último ancestro común chimpancé-humano existió hace unos cinco o seis millones de años, suponiendo una tasa de mutación constante. Sin embargo, las especies de homínidos datadas antes de esa fecha podrían ponerlo en duda.​ Sahelanthropus tchadensis, comúnmente llamado " Toumai", tiene unos siete millones de años y Orrorin tugenensis' vivió hace al menos seis millones de años. Dado que se sabe poco de ellos, siguen siendo controvertidos entre los científicos, ya que el reloj molecular de los humanos ha determinado que los humanos y los chimpancés tuvieron una escisión genética al menos un millón de años después. Una teoría sugiere que los linajes humano y chimpancé divergieron un poco al principio, y luego algunas poblaciones se cruzaron alrededor de un millón de años después de divergir.​

Se cree que las especies de Australopithecus se alimentaban principalmente de frutas, verduras y tubérculos, y quizá de animales fáciles de capturar, como pequeños lagartos. Muchas investigaciones se han centrado en la comparación entre las especies sudafricanas A. africanus y Paranthropus robustus. Los primeros análisis de microdesgaste dental en estas dos especies mostraron que, en comparación con P. robustus, A. africanus tenía menos rasgos de microdesgaste y más arañazos que hoyos en las facetas de desgaste de sus molares.​ Los patrones de microdesgaste en los dientes de las mejillas de A. afarensis y A. anamensis indican que A. afarensis comía predominantemente frutas y hojas, mientras que A. anamensis incluía hierbas y semillas (además de frutos y hojas).​ El engrosamiento del esmalte en los australopitecos puede haber sido una respuesta al consumo de alimentos más triturados como tubérculos, frutos secos y granos de cereales con suciedad arenosa y otras pequeñas partículas que desgastarían el esmalte. Los australopiths grácil tenían los incisivos más grandes, lo que indica que era importante desgarrar los alimentos, tal vez comiendo carne carroñera. No obstante, los patrones de desgaste de los dientes apoyan una dieta mayoritariamente herbívora.​

En 1992, los estudios de oligoelementos de las relaciones estroncio/calcio en fósiles de australopitos robustos sugirieron la posibilidad de consumo animal, al igual que en 1994 mediante análisis isotópico de carbono estable.​ En 2005, se encontraron huesos fósiles de animales con marcas de carnicería de hace 2,6 millones de años en el yacimiento de Gona, Etiopía. Esto implica el consumo de carne por parte de al menos una de las tres especies de homínidos de esa época: A. africanus, A. garhi, y/o P. aethiopicus.​ En 2010, se encontraron fósiles de huesos de animales descuartizados con una antigüedad de 3,4 millones de años en Etiopía, cerca de las regiones donde se encontraron fósiles de australopith.​

Los australopitecinos robustos ( Paranthropus) tenían los dientes de las mejillas más grandes que los australopitecinos gráciles, posiblemente porque los australopitecinos robustos tenían más plantas duras y fibrosas en su dieta, mientras que los australopitecinos gráciles comían más alimentos duros y quebradizos.​ Sin embargo, esta divergencia en las adaptaciones masticatorias puede haber sido una respuesta a la disponibilidad de alimentos de reserva. En épocas de escasez, los australopitecinos robustos y gráciles pueden haber recurrido a diferentes alimentos de baja calidad (plantas fibrosas para los primeros, y alimentos duros para los segundos), pero en épocas más abundantes, tenían dietas más variables y superpuestas.​​ En un estudio preliminar de 1979 sobre el microdesgaste de los dientes fósiles de Australopithecus, el antropólogo Alan Walker teorizó que los australopitecos robustos comían predominantemente fruta ( frugivoría).​

Un estudio de 2018 encontró lesiones cervicales no cariosas, causadas por erosión ácida, en los dientes de A. africanus, probablemente causadas por el consumo de fruta ácida.​

1. Haile-Selassie, Y (27 de octubre de 2010). "Phylogeny of early Australopithecus: new fossil evidence from the Woranso-Mille (central Afar, Ethiopia)". Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences 365 (1556): 3323-3331. . . doi:10.1098/rstb.2010.0064.

2. Scarre, Christopher (2013). The Human Past: World Prehistory & the Development of Human Societies (en inglés) (1ª edición). Londres: Thames & Hudson. p. 784. .

3. Asfaw, B; White, T; Lovejoy, O; Latimer, B; Simpson, S; Suwa, G (1999). "Australopithecus garhi: una nueva especie de homínido primitivo de Etiopía". 284 (5414): 629-35. Bibcode:1999Sci...284..629A. . doi:10.1126/science.284.5414.629.

4. "Explorando el registro fósil: Australopithecus africanus". Bradshaw Foundation.

5. Berger, L. R.; de Ruiter, D. J.; Churchill, S. E.; Schmid, P.; Carlson, K. J.; Dirks, P. H. G. M.; Kibii, J. M. (2010). "Australopithecus sediba: una nueva especie de australopiteco similar al Homo de Sudáfrica". 328 (5975): 195-204. Bibcode:2010Sci...328..195B. . . doi:10.1126/science.1184944.

6. Toth, Nicholas y Schick, Kathy (2005). "African Origins" en The Human Past: La prehistoria mundial y el desarrollo de las sociedades humanas (Editor: Chris Scarre). Londres: Thames and Hudson. Página 60. ISBN 0-500-28531-4

7. Kimbel, W.H.; Villmoare, B. (5 de julio de 2016). "From Australopithecus to Homo: the transition that wasn't". Philosophical Transactions of the Royal Society of London B: Biological Sciences 371 (1698): 20150248. . . doi:10.1098/rstb.2015.0248.

8. Reardon, Sara (3 de mayo de 2012). "The humanity switch: How one gene made us brainier". New Scientist.

9. Tocheri, Matthew W.; Orr, Caley M.; Jocofsky, Marc C.; Marzke, Mary W. (Abril 2008). "The evolutionary history of the hominin hand since the last common ancestor of Pan and Homo". Journal of Anatomy 212 (4): 544-562. . . doi:10.1111/j.1469-7580.2008.00865.x.

10. Lorenzo, C. (2005). "Primeros homínidos. Géneros y especies". En Carbonell, E. (coord.), ed. Homínidos: las primeras ocupaciones de los continentes. Barcelona, España: Editorial Ariel. p. 784. .

11. Beck, Roger B.; Linda Black, Larry S. Krieger, Phillip C. Naylor, Dahia Ibo Shabaka (2007). World history patterns of interaction. Evanston, Ill.: McDougal Littell. .

12. Balter, M. (2015). "New human ancestor was Lucy's cousin and neighbor". Science News. American Association for the Advancement of Science.

13. Australopithecus sediba, el homínido de Malapa, neanderthalis.blogspot.com

14. Wood, B. y Collar, M. (2001). "The meaning of Homo". Ludus Vitalis (en inglés) 9 (15): 63-74. Archivado desde el original el 1 de febrero de 2012.

15. Haile-Selassie, Yohannes; Melillo, Stephanie M.; Vazzana, Antonino; Benazzi, Stefano; Ryan, Timothy M. (2019). "A 3.8-million-year-old hominin cranium from Woranso-Mille, Ethiopia". 573 (7773): 214-219. Bibcode:..214H 2019Natur.573 ..214H. . . doi:10.1038/s41586-019-1513-8. .

16. Bower, Bruce (20 de mayo de 2006). "Evolución impulsada por híbridos: Los genomas muestran la complejidad de la división entre humanos y chimpancés". Science News 169 (20): 308-309. . .

17. Grine FE (1986). "Evidencia dental de diferencias dietéticas en Australopithecus y Paranthropus - un análisis cuantitativo de microdesgaste de molares permanentes". Journal of Human Evolution 15 (8): 783-822. doi:10.1016/S0047-2484(86)80010-0.

18. Kay, R.F., 1985, "Dental evidence for the diet of Australopithecus". Annual Review of Anthropology, 14, pp. 315-341.

19. Billings, Tom. "Anatomía y fisiología comparadas puestas al día--continuación, Parte 3B)". Archivado desde el original el 15 de diciembre de 2006.

20. Nature. "Evidencia de consumo de carne por parte de los primeros humanos".

21. Rensberger, Boyce (15 de mayo de 1979). "Teeth show fruit was the staple". The New York Times.

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Australopithecus - Wikipedia, la enciclopedia libre

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Australopithecus (del latín australis, 'del sur', y del griego πίθηκος pithekos, 'mono') es un género extinto de primates homínidos que vivió en África desde hace algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos dos millones de años, del Zancliense ( Plioceno inferior) al Gelasiense ( Pleistoceno inferior).

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🔹 AUSTRALOPITHECUS | Las principales especies de homininos y etapas de la prehistoria

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Vivió en el sur y este de África.

Homínido de características intermedias entre el Australopithecus y el Homo erectus, por lo que algunos especialistas propusieron llamarle “Australopithecus habilis”. Apareció hace unos dos millones de años. Vino a llenar una laguna filogenética importante.

La especie Homo habilis fue propuesta en 1964 por Louis Leakey, Phillip Tobias y John Napier a partir de restos fósiles descubiertos en Olduvai (Tanzania).

En 1972 Bernard Ngeneo, miembro del equipo de buscadores de fósiles llamado “Banda de Homínidos”, descubrió el cráneo KNM-ER 1470 en Koobi Fora (Kenya). Una primera datación errónea de su antigüedad provocó una intensa controversia científica de gran repercusión mediática, sobre si el antecesor más antiguo había sido el Australopithecus afarensis, Lucy, que postulaba Donald Johanson o una especie del género Homo como defendía Richard Leakey. Llama la atención que los restos que pesaron definitivamente en la aceptación general de Homo habilis, se adscriba hoy a otra especie, Homo rudolfensis, aunque todavía no hay un acuerdo general.

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Colaboradores de los proyectos Wikimedia

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Homo habilis - Wikipedia, la enciclopedia libre

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🔹 HOMO HABILIS y HOMO ERGASTER | Las principales especies de homininos y etapas de la prehistoria

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 Vivió entre 1,8 millones de años y 300 000 años antes del presente (a.C.)

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 Vivió entre 1,8 millones de años y 300 000 años antes del presente (a.C.)

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Apareció hace millón y medio de años. Con un cráneo y una mandíbula aún primitivos, tenía una pelvis moderna y andaba erguido. Su capacidad craneal oscilaba entre 850 y 1.100 centímetros cúbicos.

El hallazgo en Java de restos fósiles del Pithecanthropus erectus por el anatomista holandés Eugene Dubois, a finales del siglo XIX, tuvo un gran impacto que sobrepasó el ámbito científico. Dubois, tras regresar a Europa de su viaje a las colonias holandesas de las Indias Orientales, presentó sus hallazgos en numerosos foros y congresos europeos como el eslabón perdido, pero no hubo consenso en la interpretación de los fósiles del  Pithecanthropus.  En la década de los años veinte en las excavaciones efectuadas en Zhoukoudian, cerca de Pekín, se encontraron restos fósiles a partir de los cuales el anatomista canadiense Davidson Black determinó el género Sinanthropus pekinensis Pithecanthropus erectus y otros fósiles se han agrupado bajo la denominación Homo erectus.

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🔹 HOMO ERECTUS | Las principales especies de homininos y etapas de la prehistoria

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Aproximadamente desde hace 400.000 años hasta su desaparición hace 40.000 años

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Aproximadamente desde hace 400.000 años hasta su desaparición hace 40.000 años

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Habitaron Eurasia.

Características:

1. Su cráneo presentaba notables diferencias con el hombre actual: torus supraorbitario macizo en forma de plataforma ininterrumpida por encima de las órbitas, mandíbula robusta sin eminencia mentoniana, etc. Sin embargo, su capacidad craneal es comparable a la del hombre actual. El episodio clave en los orígenes de la Paleontología humana fue el hallazgo en 1856 de restos humanos en una cueva del valle Neander (Alemania).

2. Los neandertales poseían una organización social compleja, enterraban a los muertos con ornamentos y ritual funerario, dominaban el fuego y tenían una gran capacidad craneal, además de ser extraordinariamente musculados, pero desaparecieron con la entrada de los primeros humanos modernos.

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🔹 HOMO NEANDERTHALENSIS | Las principales especies de homininos y etapas de la prehistoria

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Surgieron hace entre 300.000 y 200.000 años.

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Surgieron hace entre 300.000 y 200.000 años.

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Características:

Homo sapiens, los primeros humanos modernos, evolucionaron a partir de sus antiguos predecesores homínidos hace entre 200 000 y 300 000 años. Desarrollaron la capacidad de usar lenguaje hace unos 50 000 años.

Los primeros humanos modernos comenzaron a salir de África hace unos 70 000 - 100 000 años.

Los seres humanos son la única especie conocida que ha podido adaptarse, poblar y alterar significativamente una amplia variedad de regiones en todo el mundo, dando lugar a profundos impactos históricos y ambientales.

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Características:

Se considera que fue el que llevó a cabo la invención del arco y de las flechas.

• De la misma manera, haciendo uso de los materiales que tenía al alcance de su mano (colmillos, huesos, astas de animales…) se encargó de dar forma a los primeros ornamentos y complementos para la propia figura humana como gargantillas o incluso pendientes. No obstante, también empleó esos materiales para proceder a crear desde cucharas hasta agujas.

• Se considera que el homo sapiens sapiens mostró un gran interés por la música y por otras artes como la escultura o la pintura. De ahí que entre los hallazgos arqueológicos que se han podido recuperar y conservar de esa especie se encuentren desde rudimentarias flautas hasta las conocidas como pinturas rupestres.

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🔹 HUMANOS MODERNOS | Las principales especies de homininos y etapas de la prehistoria