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en quelques lignes et dates :

272 : Naissance à  Naissus ( Serbie). Il est le premier fils de Constance Chlore,et

d'Hélène (devenue Sainte Hélène)

306 : Mort de Constance Chlore (Auguste d’Occident ) à  Eboracum (Angleterre). Son armée proclame Constantin ( âgé de 34 ans) comme le nouvel Auguste d'Occident.

308 : Conférence de Carnuntum: Constantin n'est pas reconnu comme Auguste mais comme César par Licinius, Auguste d'Occident

310 : Contraint par Constantin, Galère  Auguste d'Orient le reconnaît finalement comme Auguste d' Occident, égal à Licinius

312 : Bataille du pont Milvius: Constantin défait Maxence ( qui s'est proclamé Auguste d'Occident ) et prend le pouvoir sur l'Italie: il devient de facto le seul Auguste en Occident.

313 : Rencontre à Milan entre Licinius et Constantin qui s'allient contre Maximin II Daïa, nouvel Auguste d'Orient. L'alliance est scellée par le mariage entre Licinius et Flavia Julia Constantia, demi-sœur de Constantin. Ils y promulguent l’Édit de Milan qui accorde la liberté de culte à toutes les religions et en particulier aux chrétiens.

Licinius défait Maximin II Daïa à la bataille de Tzirallum, qui meurt lors de sa fuite à Tarse, et consolide son pouvoir en Orient. L'Empire est alors divisé entre Constantin à l'Ouest et Licinius à l'Est

316- 317-320: : Naissance de ses fils Constantin, Constance et Constant qui deviendront  Auguste à la mort de leur père.

324 : Constantin bat Licinius à la bataille d'Andrinople puis à  Chrysopolis . Ce dernier lui offre sa soumission en échange de la vie sauve pour son fils et lui.

Constantin accepte cette proposition et devient seul Auguste de l'Empire réunifié.

Il élève ses fils Constance, Constant et Constantin au rang de César afin de préparer sa succession.

325 : Constantin convoque le premier concile œcuménique du christianisme à Nicée

330 : Inauguration de la nouvelle Byzance qui devient Constantinople, nouvelle capitale de l'Empire

337 : Constantin attaque l'Empire sassanide mais meurt subitement près de Nicomédie. Ses trois fils, Constantin II, Constance II et  Constant I er  se proclament  Auguste et se partagent l'Empire

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L’organisation de l’Empire romain sous la tétrarchie : les quatre préfectures et les
capitales administratives (carte présentée au musée des Thermes impériaux de Trèves,
photo A. Collognat).

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Avant CONSTANTIN, l’Empire romain est divisé et gouverné selon un système de la TETRARCHIE : La tétrarchie, du grec τετραρχία (tetrarkhía, quatre commandements),

désigne un système de gouvernement où le pouvoir est partagé en quatre : il fut mis en place par Dioclétien à la fin du III e  siècle après J.-C., au moment où l’Empire romain en crise devait faire face à l’anarchie militaire et à la pression barbare.

Et quoniam bellorum moles acrius urgebat, quadripartito imperio cuncta…

Comme le poids des guerres devenait plus écrasant, les chefs firent entre eux une sorte

de répartition de tout l’empire en quatre.

Des Césars, XXXIX, 30, « Dioclétien », attribué à Aurélius Victor (env. 327 - 390)

CONSTANTIN réunifie l’Empire romain et devient le seul AUGUSTE (Empereur) d’Occident et Orient.

Comme militaire , Il défend l’Empire menacé par les Barbares ( les Francs, les Alamans, les Sarmates, les Goths)  et l’Empire  sassanide.

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Tête du colosse en bronze de Constantin, IV siècle, musée du Capitole

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En 306 apr. J.-C., Constantin est déclaré empereur par les troupes romaines qu'il commande en Bretagne (actuelle Grande-Bretagne). Au terme de plusieurs années de guerre, il parvient en 324 à devenir l'empereur d'un Empire romain réunifié. Durant son règne, il effectue une série de réformes administratives, économiques et religieuses. En 330, il crée une nouvelle capitale qui porte son nom : Constantinople. Il se serait même converti au christianisme sur son lit de mort, en 337 : l'Empire qu'il laisse a profondément changé .

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En 313, CONSTANTIN reconnait le Christianisme comme religion

de l’Empire par l’Edit de Milan et fait cesser les persécutions des

Chrétiens qui peuvent pratiquer librement leur religion.

En 325, Constantin règle, au Concile de Nicée, ( Concile (un) : c’est une assemblée d’évêques convoquée par le pape. ) les divisions entre les Chrétiens. Lui-même s’est converti au christianisme à sa mort. L’histoire ou la légende : La veille de la bataille du pont Milvius qui fait de lui le seul empereur de l'Empire romain d&'Occident, le Dieu des chrétiens serait apparu en rêve à Constantin pour lui promettre la victoire s'il arborait sur ses étendards un chrisme (symbole chrétien reprenant les deux premières lettres du mot « Christ » en grec). C'est la première étape de sa conversion.

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En 313, avant la liberté religieuse promulguée par l’empereur Constantin on compte seulement 10 à 15 % de la population qui est chrétienne. Elle n’est pas majoritaire sous le règne de Constantin bien qu’elle s’impose avec les mesures de l’empereur. Les chrétiens deviennent majoritaires vers le milieu du IVe siècle.

Les persécutions des Chrétiens cessent par l'Edit de Milan:

" Constantin Auguste d'Occident et Licinius Auguste d'Orient, ....réunis à Milan.... pour discuter de tous les problèmes relatifs à la sécurité et au bien public, nous avons cru devoir régler en tout premier lieu, entre autres dispositions de nature à assurer selon nous le bien de

la majorité, celle sur laquelle repose le respect de la divinité, c'est-à-dire donner aux chrétiens comme à tous la liberté et la possibilité de suivre la religion de leur choix. […]

La même possibilité d'observer leur religion et leur culte est concédée aux autres citoyens ouvertement et librement, ainsi qu'il convient à notre époque de paix, afin que chacun ait la libre faculté de pratiquer le culte de son choix. Ce qui a dicté notre action, c'est la volonté de ne point paraître avoir apporté la moindre restriction à aucun culte ni à aucune religion."

De Mortibus Persecutorum

L'édit de Milan d'après Lactance, v. 321.

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« Moi, Constantin Auguste, ainsi que moi, Licinius Auguste, réunis heureusement à Milan pour discuter de tous les problèmes relatifs à la sécurité et au bien public, nous avons cru devoir régler en tout premier lieu, entre autres dispositions de nature à assurer, selon nous, le bien de la majorité, celles sur lesquelles repose le respect de la divinité, c'est-à-dire donner aux chrétiens comme à tous la liberté et la possibilité de suivre la religion de leur choix afin que tout ce qu'il y a de divin au

céleste séjour puisse être bienveillant et propice, à nous-mêmes et à tous ceux qui se trouvent sous notre autorité. »

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Il crée une nouvelle capitale : Constantinople sur l’ancienne

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Il crée une nouvelle capitale : Constantinople sur l’ancienne

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ville grecque de Byzance. Constantinople, une nouvelle capitale construite sur le modèle de Rome.

Pour sa nouvelle capitale, Constantin Ier décida le 11 mai 330 que la nouvelle ville porterait son nom : « Ville de Constantin ». En même temps, elle est désignée officiellement sous le

nom de « Nouvelle Rome ». Constantinople devint en quelques décennies une des plus grandes cités de l'Orient romain grâce à son rôle politique, à ses activités économiques et

aux constructions impériales. Située hors des zones de guerre, Constantinople vit sa population rapidement augmenter et comptait déjà sous le règne de Constantin quelques 80

000 habitants

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En 310, Constantin crée une nouvelle monnaie d'or, le solidus ( traduction : stable), plus stable que les monnaies précédentes. Cette nouvelle monnaie devient l'unité de compte dans tout l'empire. Elle permet à l'empereur de financer ses armées et de lever l'impôt.

L'introduction de cette nouvelle monnaie d'excellent aloi, dont la pureté et le poids sont étroitement surveillés par les ateliers émetteurs, permet de créer dans l' un climat de confiance durable, propice au commerce.Il fonde un système monétaire qui connut une stabilité exceptionnelle

jusqu'au XI e  siècle dans l''Empire d'Orient.

Il réorganise l'administration centrale et développe et fait évoluer la législation . L'empereur abroge les lois d'Auguste sur le célibat, impose le repos dominical, autorise l'affranchissement des esclaves par déclaration

dans les églises, interdit (325) que l'on sépare les familles lors des ventes, autorise l'Église à recevoir des legs, et accorde le droit aux plaideurs de choisir entre le tribunal.

Il promulgue des lois contre la prostitution des servantes d'auberges (profession initiale de sa mère), contre le rapt à visée matrimoniale, et en faveur de l'humanisation des prisons- limitation des traitements cruels, allant jusqu'au marquage du visage des criminels au fer rouge.

Enfin plusieurs lois sont créées afin de lutter contre les relations extra-maritales, ce qui renforce le poids du mariage (nuptiale) et des cérémonies

religieuses chrétiennes autour de ce sacrement. Ainsi, en 329, une loi punit de mort l'adultère d'une femme avec son esclave. En 331, un rescrit freine le développement des divorces : si le divorce à l'amiable (divortium consensu)reste possible, le demandeur est financièrement pénalisé dans les autres cas, à moins de prouver pour la femme que le mari est coupable

d'homicide, empoisonnement, ou violation de sépulture 17 , ou pour le mari que l'épouse est coupable d'adultère, maléfices, ou faits de proxénétisme 18,19. Cette évolution limite les cas de répudiation par opportunisme politique, ce dont fut victime la mère de l'empereur. En 336, une loi pénalise les

naissances illégitimes.

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Constantin est une figure majeure dans l’histoire romaine:

Il est appelé « Constantin le Grand»  pour son rôle politique :

-de défenseur de l'Empire face aux Barbares,

-d'unificateur d'un empire divisé

-de pacificateur des esprits par la reconnaissance du Christianisme

-de fondateur d'une nouvelle Rome qui durera jusqu'au XV ème siècle. .

Pour lui : l'unité de l'empire est passé avant tout. Mais elle ne durera pas.

Constantin est aussi une figure majeure dans le Christianisme en particulier il a été sanctifié par l’Eglise orthodoxe comme sa mère Hélène.

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Une monnaie romaine d'exception à l'effigie de Constantin le Grand.

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Après la crise inflationniste du III e siècle, qui a désorganisé l'économie romaine, l'empereur Constantin décide une réforme du système monétaire destinée à rétablir la stabilité. À partir de 310, il émet notamment une nouvelle pièce d'or, le solidus. Le choix du nom de la nouvelle monnaie (solidus = solide) est une affirmation claire de la volonté de Constantin de stabiliser les monnaies.

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Le Songe de Constantin : la nuit qui précède la bataille du pont Milvius. Constantin rêve de la vraie croix, et entend une voix qui dit: " In hoc signo vinces" cet épisode  expliquerait sa conversion au christianisme. 

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Le Songe de Constantin est une fresque de Piero della Francesca, un artiste peintre et un mathématicien florentin, qui fait partie du cycle La Légende de la Vraie Croix réalisé dans la chapelle principale de la basilique San Francesco à Arezzo et datant de 1458-1466.

Le Songe de Constantin est l'une des scènes de nuit les plus convaincantes jamais peintes dans l'art européen et restée presque inégalée en termes d'effets dramatiques, jusqu'à l'époque du Caravage.