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Aux États-Unis, il y a deux principaux partis politiques : les républicains et les démocrates.

Que veut dire démocrate? Ce mot vient du grec ancien. Dêmos veut dire peuple. Et kratos signifie pouvoir ou autorité. Démocrate veut donc dire "le pouvoir du peuple" en quelque sorte. Le parti de Joe Biden désire réduire les inégalités sociales. La formation politique veut prendre de l'argent aux personnes les plus riches pour le redistribuer aux personnes les plus pauvres. Contrairement à chez nous, les Américains n'ont pas accès à des hôpitaux gratuitement. Le Parti démocrate tente par exemple d'aider certaines personnes à avoir accès au système de santé. La lutte contre les changements climatiques est aussi une priorité du Parti démocrate. Cette organisation politique veut réduire la pollution et les émissions de gaz à effets de serre.

Pour mener leurs projets à terme, les démocrates prévoient dépenser beaucoup d'argent. Ce sont les Américains, en payant des impôts, qui vont payer les projets. Certaines personnes, surtout les membres du Parti républicain, considèrent que ces dépenses vont vider les poches des Américains et leur coûter très cher. Les démocrates, quant à eux, pensent que de dépenser beaucoup d'argent peut créer des emplois et stimuler l'économie. Par exemple, si le gouvernement paie pour la construction d'une autoroute, les personnes qui construiront l'autoroute auront un travail.

La lutte contre le racisme et la justice sociale sont des priorités du parti. D'ailleurs, le seul président à la peau noire de l'histoire des États-Unis, Barack Obama, était démocrate.

On associe le parti à la couleur bleue et à un âne. Un âne? Oui, cet animal est devenu le symbole des démocrates en 1828, lorsque qu'on a traité le chef du parti, Andrew Jackson, de "Jackass", un mot qui signifie un âne ou un crétin en anglais. Au lieu d'être insulté, Jackson a vu l'injure comme un compliment, car il considérait les ânes comme travaillants, loyaux et forts. Et n'oublions pas que les ânes sont parfois têtus.

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Le Parti républicain
Le président Donald Trump est candidat du Parti républicain.

Ce parti a des valeurs qu'on appelle conservatrices. Cela veut dire que plusieurs républicains considèrent le respect des traditions, les valeurs familiales et religieuses comme étant très importantes. Ils désirent protéger et préserver la culture et les valeurs dites américaines. Certains républicains pensent pouvoir y parvenir en réduisant le nombre d'étrangers venant s'installer aux États-Unis. Par exemple, Donald Trump veut bâtir un mur entre son pays et le Mexique pour empêcher certains migrants de traverser la frontière.

La formation politique valorise aussi le travail acharné et souhaite réduire l'intervention du gouvernement dans certains domaines comme la santé et l'éducation. Les républicains veulent que les Américains paient le moins de taxes et d'impôts possible pour qu'ils puissent garder l'argent qu'ils ont gagné en travaillant. Cependant, si les Américains paient moins d'impôts, le gouvernement a moins d'argent pour payer des programmes comme l'assurance chômage pour les gens qui n'ont pas de travail ou financer l'école pour que tous puissent y avoir accès.

C'est une des grandes différences avec le parti démocrate. Les républicains sont plus dans l'esprit de "on vous enlève moins d'argent en impôts, alors vous en avez plus dans votre portefeuille. Par contre vous vous débrouillez davantage par vous-mêmes". Alors que les démocrates croient davantage à un système où "les citoyens paient davantage d'impôts et cet argent sert à aider tout le monde, dont les moins nantis".

Le premier président républicain a été élu en 1860. Il s'agit d'Abraham Lincoln. C'est lui qui a interdit l'esclavage aux États-Unis.

On associe le parti à la couleur rouge et à un éléphant. Bien qu'il n'y ait pas d'éléphants aux États-Unis, cet animal est devenu le symbole des républicains après des caricatures de journaux. En 1874, un des dessinateurs les plus connus au pays représente le parti républicain comme un éléphant pour démontrer sa force et sa dignité. Le président républicain Ronald Reagan a d'ailleurs déjà reçu un bébé éléphant en cadeau de la part du président du Sri Lanka. L'éléphanteau nommé Jayathu a été donné au Parc zoologique national de Washington.

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Joe Biden, le grand-papa qui veut être président
Joseph Robinette Biden Junior, qu'on surnomme Joe Biden, affrontera Donald Trump dans l'élection pour devenir président des États-Unis. Mais qui est Joe Biden?

En 1942, en pleine Deuxième Guerre mondiale, Joe Biden naît dans une petite ville de banlieue des États-Unis nommée Scranton. Enfant, il a des problèmes de bégaiement qu'il surmonte en apprenant des poèmes par cœur. Ses parents ne sont pas riches, mais vivent confortablement. Le père de Joe, qui s'appelle Joe aussi, vend des voitures usagées pour gagner sa vie.

Joe Biden souhaite devenir avocat et étudie le droit à l'université. En tant qu'étudiant, M. Biden ne reçoit pas de bons résultats scolaires. Un professeur le surprend même à tricher.

Après ses études, Joe se marie et aura trois enfants avec sa femme. Ce nouvel avocat décide alors de se lancer en politique. Il remporte son élection et devient sénateur du Delaware en 1972. Le Delaware est un des 50 États qui composent les États-Unis. D'où le nom du pays : les États unis. Une des tâches importantes d'un sénateur consiste à représenter les habitants d'un État américain au gouvernement fédéral à Washington. Petite anecdote : le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, était encore un bébé lorsque Joe Biden est devenu sénateur pour la première fois.

Seulement quelques mois après son élection, Joe apprend une terrible nouvelle. Son épouse et sa fille décèdent d'un accident de voiture, alors qu'elles sont en route pour acheter un sapin de Noël. Ravagé, Joe songe à démissionner de son poste de sénateur, mais décide de rester pour honorer son engagement envers les habitants du Delaware. M. Biden sera sénateur pendant 36 ans.

En 2009, Joe Biden devient vice-président des États-Unis. Pendant huit ans, il est le bras droit du président Barack Obama. Alors qu'il est vice-président, Joe Biden perd un autre enfant. Il s'agit de son fils Beau Biden qui meurt d'un cancer du cerveau.

Aujourd'hui, Joe Biden a 77 ans. Il est le grand-père de six petits-enfants et veut devenir le président des États-Unis. S'il gagne, il serait le président le plus âgé de l'histoire des États-Unis.

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Donald Trump, de vedette de télévision à président
Donald Trump en a surpris plus d'un lorsqu'il a remporté l'élection présidentielle de 2016 contre Hillary Clinton. Avant d'être le président qu'on connaît aujourd'hui, Donald Trump était un personnage célèbre aux États-Unis. En plus d'être un homme d'affaires, il était une star de la télé!

Donald Trump naît en 1946 dans la grande ville de New York. Enfant, il se fait renvoyer d'une école privée à cause de son mauvais comportement. Ses parents l'envoient donc dans une école militaire pour qu'il puisse mieux canaliser son énergie. Il grandit dans une famille très fortunée. Son père, Fred, est un homme d'affaires qui possède plusieurs immeubles. Des milliers de New-yorkais lui louent des appartements.

Après son parcours académique, il prend rapidement les rênes de la compagnie familiale, la Trump Organization. Il transforme l'entreprise en achetant des hôtels de luxe, des tours à condos pour gens fortunés et des casinos. Il devient un homme d'affaires connu des Américains. On le présente comme un homme qui voit grand. À cette époque, Donald Trump fait une courte apparition dans le film de Noël Maman, j'ai encore raté l'avion.

Les affaires ne vont cependant pas toujours bien pour la Trump Organization. Au cours des années, des casinos et certaines branches de l'entreprise doivent fermer.

Donald Trump revient en force en 2004 en animant l'émission de télévision The Apprentice. Le mot anglais apprentice signifie apprenti ou personne qui s'instruit auprès d'un maître. Dès la première année, environ 20 millions de personnes regardent The Apprentice! Ce succès permet à Donald Trump de devenir un collaborateur régulier de l'émission Fox and Friends, une émission d'actualité matinale très populaire aux États-Unis. Sur cette plateforme, Donald Trump se prononce souvent à propos de la politique. Il passe ensuite de la parole aux actes et se lance en politique. Il devient le 45e président des États-Unis en 2017.

M. Trump a cinq enfants issus de trois mariages différents. Melania, sa femme actuelle, est une mannequin originaire de la Slovénie, un pays d'Europe. Ses fils Donald Junior et Eric gèrent la Trump Organization depuis qu'il est président. Sa fille Ivanka est mariée à Jared Kushner, un proche conseiller du président Trump, et a elle aussi une place de choix dans l'entourage de son célèbre père.

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Les pouvoirs du président
Le président des États-Unis est souvent décrit comme étant la personne la plus puissante du monde. Pourtant, un président ne devient pas un roi à son arrivée à la Maison-Blanche. Il a des pouvoirs limités. Le système politique aux États-Unis est façonné pour éviter que le président ne devienne un dictateur qui décide de tout, seul.

Les pouvoirs du président sont définis par la constitution des États-Unis. C'est un document qui a été rédigé il y a plus de 200 ans par les pères fondateurs.

Les pères fondateurs sont des politiciens et des personnes influentes qui se sont réunis dans la ville de Philadelphie pour établir les bases du système politique américain. Certains pères fondateurs voulaient que l'on nomme les présidents à vie. De peur que le président ait trop de pouvoir, il a été décidé d'organiser des élections aux quatre ans où tous les citoyens peuvent voter.

Tu as peut-être déjà vu des soldats américains faire un salut militaire et se mettre au garde-à-vous devant le président? C'est qu'en plus d'être le chef du pays, le président est le commandant en chef de l'armée. Il a donc le pouvoir de mener des opérations militaires dans des zones en conflit ou aussi pour de l'aide humanitaire. Mais ce n'est pas à lui que revient le pouvoir de déclarer une guerre. Il est aussi le représentant officiel des États-Unis à travers le monde. Il négocie et signe des accords avec d'autres pays.

Le président est responsable de s'assurer que les lois soient exécutées. Le président a aussi un droit unique appelé le droit de veto. Le droit de veto permet de bloquer une loi ou un budget passé par le Congrès. Comme si dans ta classe, le comité d'élèves votait pour une récréation de deux heures (le rêve!)... et que ton prof utilisait son droit de veto pour dire "je n'accepte pas ce règlement. On doit retourner en discuter".

En plus d'exécuter les lois écrites par le Congrès, le président peut écrire lui-même des règlements qu'on nomme décrets présidentiels. Par contre, ces décrets peuvent être notamment annulés par des juges. C'est arrivé à quelques reprises à Donald Trump, entre autres avec un décret qui voulait empêcher à certains immigrants d'entrer aux États-Unis.

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Tu veux en apprendre plus sur l'élection américaine et mettre tes connaissances à l'épreuve? Télécharge cette fiche éducative en cliquant ici. Y'en a même une faite spécialement pour les profs!

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Révision des textes: Daphné St-Louis Ventura, chercheure de l'Observatoire sur les États-Unis de la Chaire Raoul-Dandurand

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Les élections américaines expliquées aux jeunes (1)

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