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Em 1869, eu fui capaz de isolar uma substância branca, proveniente de uma experiência química com leucócitos, à qual chamei “nucleína”. Na altura não o sabia, mas ao que parece consegui isolar o primeiro estrato concreto de DNA!

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Eu, Albrecht Kossel, demonstrei em 1880 a existência de bases nitrogenadas na estrutura da nucleína e entre 1885 e 1901 descobri que eram a adenina, a citosina, a guanina, a timina (apenas no DNA) e o uracilo (apenas no RNA).

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Para as minhas pesquisas comecei a separar e isolar os vários constituintes do DNA e, juntamente com o trabalho de outros colegas, descobri que o DNA era uma grande molécula, composta por quatro tipos de bases nitrogenadas, uma pentose e um grupo fosfato. Além disso, também percebi como os nucleótidos se juntam e formam grandes cadeias entre si. No entanto, pensei que o DNA tinha como função apenas manter as proteínas unidas.

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Até 1944, quando publiquei os resultados de uma das minhas experimentações, a comunidade científica ainda estava muito dividida quanto à natureza da molécula da genética, já que o DNA aparentava ser demasiado simples quando comparado com proteínas com dezenas de aminoácidos na sua estrutura. No entanto, eu e o meu grupo de trabalho fomos capazes de mostrar que era o DNA que transmitia a informação genética e hereditária através de uma experiência com bactérias!

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Em 1928, fiz uma experiência em ratos com duas estirpes de bactérias da mesma espécie, uma delas fatal e a outra não. Com essa experiência, consegui perceber que mesmo estando mortas, algo presente nas células era capaz de transmitir informação genética e alterar a estrutura de outras da mesma espécie, processo a que chamei “princípio transformante”. Assim mostrei também que a função que Levene tinha atribuído ao DNA estava errada.

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Fui eu que em 1949 descobri que a quantidade de bases nitrogenadas do DNA varia entre espécies. Esta foi uma descoberta revolucionária, uma vez que comprovou que o DNA era o possuidor do material genético. Mais tarde também me apercebi que o DNA continha iguais quantidades de adenina e timina e iguais quantidades de citosina e guanina. Estes dados contribuíram posteriormente para a compreensão da estrutura em hélice do DNA.

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Depois do meu doutoramento em química, dediquei-me durante 3 anos à aprendizagem de difração de raios-X. Em 1951, através do disparo de raios-X na molécula cristalizada de DNA, obtive pela primeira vez uma fotografia de alta resolução, que foi o melhor registo fotográfico da estrutura da molécula até à data na altura. Foi assim descoberto o formato helicoidal do DNA. Apesar desta minha conquista, não relacionei a imagem que obtive ao formato de dupla hélice, quem chegou a essa conclusão foram James Watson e Francis Crick.

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A minha principal "descoberta", apesar de incorreta, abriu portas para outros cientistas descobrirem de facto como era a molécula do DNA. Em 1952 apresentei um modelo de tripla hélice para o DNA no qual as três cadeias se mantinham unidas através de pontes de hidrogénio, mas esta minha hipótese foi rapidamente descartada pois, nesse caso, não se trataria de um ácido como já tinha sido provado anteriormente.

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Graças à experiência que realizámos em 1953 sobre os bacteriófagos, a ideologia de que o DNA não podia ser responsável pela hereditariedade genética por ser pouco complexo foi refutada. Isolámos dois lotes de bacteriófagos e num marcámos radioativamente as proteínas da sua cápsula, enquanto que no outro marcámos apenas o DNA, e depois injetámo-los em culturas de bactérias. Após analisarmos os resultados, concluímos que o DNA era de facto o possuidor da informação genética e não as proteínas, já que apenas no lote em que o DNA havia sido marcado se registou radioatividade no interior da bactéria.

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Com recurso a descobertas anteriores neste campo, nomeadamente a de Chargaff, que mostrava que as quantidades de A=T e C=G, e a cristalografia de raios-X de Rosalind Franklin, eu e o meu colega Crick construímos um modelo tridimensional e de dupla hélice da molécula de DNA, que provou estar essencialmente correto. Assim, descobrimos que a adenina e a timina eram bases complementares, tal como a citosina e a guanina, e que estas se mantinham unidas através de pontes de hidrogénio.

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Fig. 11 - Modelo de dupla hélice proposto por Watson e Crick

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Apesar de terem sido feitas pequenas alterações ao modelo de Watson e Crick desde a sua conceção em 1953, as suas principais características mantêm-se aceites até hoje, nomeadamente que as duas cadeias polinucleotídicas estão dispostas à volta de um eixo imaginário comum e que correm em sentidos opostos; que as bases nitrogenadas estão do lado interior da hélice, enquanto que o grupo fosfato e a desoxirribose estão no seu lado mais exterior e que as duas cadeias se mantêm unidas através de pontes de hidrogénio entre as bases nitrogenadas.

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Matias, Osório; Martins, Pedro. Biologia e Geologia - 11º Ano -  Ensino Secundário, Areal Editores
Stryer, Lubert (1992) Bioquímica, Rio de Janeiro: Guanabara Koogan
http://www.dnai.org/a/index.html

https://pt.wikipedia.org/wiki/Frederick_Griffith

https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1910/kossel/facts/

https://en.wikipedia.org/wiki/Phoebus_Levene

https://www.britannica.com/biography/Phoebus-Levene

https://www.famousscientists.org/erwin-chargaff/

https://nationalmedals.org/laureate/erwin-chargaff/

https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/noticia/2020/04/quem-foi-rosalind-franklin-quimica-que-descobriu-estrutura-do-dna.html

https://pt.m.wikipedia.org/wiki/Rosalind_Franklin

https://www.genera.com.br/blog/rosalind-franklin-e-a-fotografia-mais-famosa-da-genetica/

https://arochaquefezafotossintese.blogs.sapo.pt/2216.html

http://www.biorede.pt/page.asp?id=287

https://www.news-medical.net/life-sciences/History-of-DNA-Research-Scientific-Pioneers-Their-Discoveries-(Portuguese).aspx

https://www.nature.com/scitable/topicpage/discovery-of-dna-structure-and-function-watson-397/