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La conquista por parte de los europeos trajo consigo las primeras crónicas sobre acontecimientos, paisajes e indígenas, que se extenderían durante los siglos siguientes. Una de las primeras y más relevantes fue la de Antonio Pigafetta, cronista de la expedición de Magallanes y Elcano, que escribió sobre el Estrecho de Magallanes y la Patagonia en su “Relación del primer viaje alrededor del mundo”. También destacan las crónicas del alemán Ulrico Schmidl, que formaba parte de la expedición de Juan Díaz de Solís al Río de la Plata, de Martín del Barco Centenera (con su “Argentina y conquista del Río de la Plata”), de Ruy Díaz de Guzmán (con “La Argentina o Historia del Descubrimiento”) o de Samuel Haigh (con “Bosquejos de Buenos Aires”). Un apartado especial dentro de las crónicas merecen aquellas hechas en el seno de las expediciones científicas del siglo XIX, ya que por Argentina pasaron –y en ella se quedaron, contando los descubrimientos-  las expediciones de Charles Darwin (que dio como fruto el libro “Viaje de un naturalista alrededor del mundo”) y de Alejandro Malaspina (de ella quedó, por ejemplo, el diario de Antonio de Tova Arredondo, uno de los miembros de la expedición).

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La primera literatura hecha sobre Colombia por gente venida de fuera es la de los exploradores y colonizadores españoles y sus cronistas, destacando sobre otras las figuras de Gonzalo Jiménez de Quesada (conquistador del territorio colombiano para la corona española y cronista de sus propias expediciones), Fray Pedro Simón (que escribió cuatro tomos sobre las noticias de la conquista), Fray Alonso de Zamora (que se encargó de la historia general de las provincias del norte del país) y José Celestino Mutis (conocido por sus estudios botánicos y lingüísticos). Posteriores, aunque también relevantes, son las aportaciones del célebre biólogo Alfred Russel Wallace, quien visitó Colombia en sus viajes de investigación y plasmó sus experiencias en (“Una narrativa de los viajes por el Amazonas y el Río Negro”) y del naturalista Alexander von Humboldt en varios de sus ensayos y escritos, ambas del siglo XIX.

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Las primeras referencias escritas sobre el territorio guatemalteco son las de los cronistas de Pedro de Alvarado, a quien se puede considerar conquistador de Guatemala y de otros países de Centroamérica. Le siguieron obras escritas por escritores ya nacidos en Guatemala, pero que aún escribían desde un prisma español, uno de cuyos principales exponentes fue Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán (que escribió “Recordación Florida”, una crónica de la conquista española).

En siglos posteriores, dejaron sus aportaciones Isidor Prenafeta (con “Guatemala, senda maya”), Artur Isal y Ruth Estellers (con “Guatemala, el corazón de los mayas”) o Juan Maestre Alfonso (con “Guatemala, entre volcanes y poetas”), entre otros. También han escrito sobre Guatemala, en sus más amplios libros sobre América, Paul Theroux en “El viejo expreso de la Patagonia” y Antonio Picazo en “Un viaje lleno de mundos”.

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Un importante mosaico de pueblos indios se asentaban en el territorio hoy canadiense antes de la llegada de los europeos, aunque las características de todos esos pueblos

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Egipto y la civilización que allí se desarrolló han sido un factor de atracción desde tiempo inmemoriales, por lo que ya en la Antigüedad llegaron viajeros que dejaron testimonios de sus andanzas e impresiones; es el caso de viajeros que a la vez ejercieron como historiadores como los griegos Heródoto y Estrabón o como el romano Flavio Josefo. También visitaron el país los célebres viajeros medievales Benjamín de Tudela e Ibn Battuta.

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En los primeros momentos del Grand Tour (ese viaje formativo por Europa que emprendían los jóvenes nobles del continente), España estuvo alejada de los circuitos más recorridos, que se centraban en Francia e Italia, si bien en un segundo momento el país sí iba a resultar llamativo por su exotismo dentro del continente europeo. Fue en ese contexto donde surgió uno de los más relevantes hispanistas, Richard Ford (que dejó “Manual para viajeros a España y lectores en casa” y “Cosas de España: el país de lo imprevisto”), y que iba a abrir la puerta a trabajos como los de John Elliott, Paul Preston o Ian Gibson. Más recientemente han escrito sobre España los autores Antonio Tabucchi (en “Viajes y otros viajes”) o Martín Caparrós (en “Larga distancia), aunque se trate de libros que no tratan solamente sobre España.

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El griego Piteas fue uno de los primeros viajeros que conoció distintos territorios de la actual Francia, y que dejó un testimonio escrito sobre ellos, antes de que llegasen las crónicas romanas, concentradas especialmente del tiempo durante el que la Galia fue una provincia del imperio (dentro de esas crónicas y relatos destaca la aportación de César –no confundir con Julio César-). Posteriormente, el viajero medieval nacido en España Benjamín de Tudela también pasó por territorio francés y dejó para la posteridad su relato.

Francia volvería a cobrar protagonismo dentro de la historia de la literatura de viajes con el Grand Tour, ese fenómeno que se popularizó en Europa y que llevaba a jóvenes de todo el continente –aunque sobre todo de Gran Bretaña- a hacer un viaje formativo en el que Francia era parada obligatoria- (uno de los mejores ejemplos de testimonios sobre ese tipo de viaje es “Viaje sentimental”, del irlandés Laurence Sterne). Son libros de literatura de viajes célebres sobre el país “Al pie de la Torre Eiffel”, de Emilia Pardo Bazán, “Del viaje como arte”, de la norteamericana Edith Wharton o “Etiquetas”, de Evelyn Waugh –este último trata sobre más países además de Francia-, por solo mencionar algunos. Son innumerables las novelas que han sido ambientadas en el país, especialmente en París.

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Los primeros pobladores del territorio hoy cubano capaces de articular y producir una literatura fueron los taínos, un pueblo indígena que llegó tanto a las Antillas