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Les femmes se rassemblaient dans les rues de la capital pour manifester leurs mécontentement envers les lois qui ne sont pas appliquées.
Elles sont considérées intellectuellement inférieures aux hommes .

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Avril 1791 : Loi sur l'héritage qui donne les mêmes droits de succession pour les filles et les garçons .
Septembre 1791: dans la constitution de 1791 les femmes n'obtiennent pas le droit de vote.
Automne 1791: projet de declaration des droits de la femme rédigé par Olympe De Gouges .
Septembre 1792: Loi autorisant le divorce , traitant à égalites les deux époux .
Mai 1795: interdiction faite aux femmes d'assister a une assemblée politique et de rassembler a plus de cinq dans la rue.

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Projet de Déclaration des Droits de la femme et de la citoyenne 

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Projet de Déclaration des Droits de la femme et de la citoyenne 

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Article 1. La femme naît libre et demeure égale à l'homme en droit .

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Lors de la revolution les femmes n'ont aucun droits et pouvoirs , elles veulent remedies à cela ." Le 5 octobre 1789 les femmes du peuple de Paris armées de piques et de fourches se rendent à Versailles pour obliger le roi a signé les décrets du 4 août".

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La place des femmes lors de la revolution

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La place des femmes lors de la revolution

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Puis meurt guillotiné en 1793 à Paris .

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Marie Gouze, dite Olympe de Gouges , née le à Montauban et morte guillotinée le à Paris, est une femme de lettres française, devenue femme politique. Elle est considérée comme l'une des pionnières françaises du féminisme.

Rédactrice en 1791 de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, elle a laissé de nombreux écrits et pamphlets en faveur des droits civils et politiques des femmes et de l' abolition de l'esclavage des Noirs.

Elle est souvent prise pour emblème par les mouvements pour la libération des femmes.

Biographie

Premières années à Montauban

Née le à Montauban et baptisée le lendemain en l' église Saint-Jacques de Montauban, Marie Gouze,, a été déclarée fille de Pierre Gouze, maître boucher et bourgeois de Montauban- il n'a pas signé le registre de baptême car absent - et d'Anne Olympe Mouisset, fille d'un avocat issu d'une famille de marchands drapiers, mariés en 1737.

Sa famille maternelle, la famille Mouisset, est très liée aux Lefranc de Pompignan, une famille de la noblesse de robe de Montauban. Le grand-père maternel d'Olympe, Jacques Mouisset, a été le précepteur de Jean-Jacques Lefranc de Pompignan ; sa grand-mère maternelle Anne Marty a été la nourrice de Jean-Georges Lefranc de Pompignan, son frère et futur évêque du Puy-en-Velay. Jean-Jacques Lefranc de Pompignan est le parrain d'Anne Olympe Mouisset, baptisée le .

Anne Olympe Mouisset et Jean-Jacques Lefranc de Pompignan, de cinq ans son aîné, grandissent ensemble et nouent des liens affectifs qui contraignent leurs parents à mettre de la distance entre eux, une alliance entre une famille bourgeoise et une famille de la noblesse étant inconcevable ; lui est envoyé à Paris, et elle est mariée à Pierre Gouze. Jean-Jacques Lefranc de Pompignan revient en 1747 à Montauban comme président de la Cour des Aides ; il est peut-être alors l'amant d'Anne Olympe Gouze, qui donne naissance à Marie l'année suivante. Selon le député Jean-Baptiste Poncet-Delpech et d'autres, " tout Montauban " sait que Lefranc de Pompignan est le père adultérin de la future Marie-Olympe de Gouges.

En 1765, à l'âge de dix-sept ans, Marie Gouze est mariée par ses parents à Louis-Yves Aubry, à qui la légende a donné trente ans de plus qu'elle, mais qui était jeune selon ses biographes les plus sérieux. Son mari, fils d'un bourgeois de Paris, est cuisinier et officier de bouche de l'intendant de Montauban. Le mariage religieux est célébré le , en l'église Saint-Jean-Baptiste de Villenouvelle de Montauban,.

En août 1766, la jeune femme donne naissance à son fils Pierre Aubry.

Son mari, qu'elle déclara plus tard ne pas avoir aimé, ayant au contraire éprouvé de la répugnance pour un homme " qui n'était ni riche ni bien né ", mourut à une date incertaine : en 1766 dans une crue du Tarn selon Olympe de Gouges, mais peut-être plus tard vers 1770-1771, alors qu'elle s'est enfuie du domicile conjugal pour venir à Paris. Elle écrira : " Forcée de fuir un époux qui m'était odieux, je m'enfuis à Paris avec mon fils ".

Au début des années 1770, avec son fils, elle rejoint sa sœur aînée à Paris et prend le nom d'Olympe de Gouges ; " elle a désormais une nouvelle personnalité ",.

Premières années à Paris : une vie de courtisane

La recherche historique n'a pas déterminé avec quelles ressources elle arriva dans la capitale et la plus grande obscurité règne sur ses premières années à Paris. Selon la correspondance de Grimm, " son joli visage était son unique patrimoine ".

Son contemporain Jean-Baptiste Poncet-Delpech, aussi originaire de Montauban et qui la connut à Paris, la dit " devenue fille entretenue par des négociants, des grands seigneurs, des ministres, des princes, etc. ".

Elle mène alors une vie libre et entretient plusieurs liaisons (elle qualifiait le mariage religieux de " tombeau de la confiance et de l'amour "), particulièrement avec Jacques Biétrix de Rozières, un entrepreneur de transports militaires, avec qui elle entretiendra une longue liaison et qui en dix ans lui donnera 70 000 francs devant notaire.

Il n'est pas douteux qu'elle eut des amants et des protecteurs, mais " il est certain que ce ne fut point une courtisane âpre au gain ". Menant une vie luxueuse et galante de manière assez ostentatoire, elle acquiert une réputation de courtisane entretenue par les hommes, dans un contexte où la femme libre est assimilée à une prostituée.

Benoîte Groult écrit à son sujet : " Si le Petit Dictionnaire des Grands Hommes a évoqué sa notoriété de " femme galante ", si Restif de La Bretonne l'a placée injustement dans sa " liste des prostituées de Paris ", si son biographe Monselet lui a prêté des caprices de " Bacchante affolée ", elle ne défraya jamais la chronique scandaleuse de son temps et sa célébrité réelle date plutôt de l'époque où elle fréquenta les littérateurs et les philosophes, espérant combler un peu les lacunes de son éducation. On l'acceptait volontiers courtisane, on trouvait incongrues " ses prétentions intellectuelles "".

Grâce au soutien financier de Jacques Biétrix de Rozières, elle peut mener un train de vie aisé, figurant dès 1774 dans l' Almanach de Paris ou annuaire des personnes de condition. Elle demeure rue des Fossoyeurs, aujourd'hui rue Servandoni, au 18-22.

Fréquentation des salons littéraires parisiens et rencontre avec le théâtre

Anonyme, Olympe de Gouges. Mine de plomb et aquarelle, XVIII e siècle. Musée du Louvre.

Elle se met à fréquenter les salons littéraires afin de diminuer les lacunes de son éducation limitée (elle écrit : " Je n'ai pas l'avantage d'être instruite "), où elle rencontre lettrés, artistes et hommes politiques.

Elle fréquente assidûment les salles de spectacle parisiennes, participe en tant qu'actrice à des représentations de théâtre de société et se lance dans la rédaction d'œuvres dramatiques, où elle met en scène ses idées et ses combats, mais aussi parfois son personnage. Sa vocation pour le théâtre fut peut-être pour Olympe de Gouges une façon d'affirmer sa filiation supposée avec le dramaturge Jean-Jacques Lefranc de Pompignan, mais sans doute aussi le résultat d'une " théâtromanie " d'époque.

Support privilégié des idées nouvelles, le théâtre demeure à cette époque sous le contrôle étroit du pouvoir. Olympe de Gouges monte sa propre troupe, avec décors et costumes. C'est un théâtre itinérant qui se produit à Paris et sa région. Le marquis de la Maisonfort raconte dans ses Mémoires comment, en 1787, il rachète le " petit théâtre " d'Olympe de Gouges, conservant d'ailleurs une partie de la troupe dont fait partie le jeune Pierre Aubry, son fils.

Vers 1782, à l'âge de 34 ans, elle écrit sa première pièce Zamore et Mirza, un drame en prose en trois actes qui traite de l'esclavage des noirs, mais ce n'est qu'en décembre 1789 que la pièce est créée à la Comédie-Française sous le titre L'esclavage des Nègres. La première représentation se déroule dans un chahut hostile sans doute organisé par les anti-abolitionnistes et la critique est sévère pour des raisons morales et littéraires, qui lui reproche l'abus du romanesque, la composition désordonnée et la platitude du style. La pièce est retirée après seulement trois représentations (sur la pression des colons, d'après Olympe de Gouges). Elle est publiée en mars 1792.

En , dans ses Adieux aux Français, elle annonce qu'elle vient d'écrire une seconde pièce abolitionniste, intitulée Le Marché des Noirs. Mais elle la propose sans succès en décembre de la même année. Le , surlendemain de son arrestation, puis le jour même de sa condamnation à mort le , elle invoque sa pièce L'Esclavage des Nègres, pour preuve de son patriotisme et de son combat de toujours contre la tyrannie.

Essais sur la question coloniale

En plus de ses deux pièces de théâtre antiesclavagistes, Olympe de Gouges publie en des Réflexions sur les hommes nègres :

Ce texte la met en contact avec la société des amis des Noirs dont elle ne peut cependant être membre en raison de ses cotisations élevées et de son règlement intérieur exclusif. En , soit près de deux ans après la naissance de cette société, elle nie - en réponse aux imputations d'un colon - lui devoir ses idées :

Dans la brochure, elle nie connaître " M. de La Fayette ", " ce héros magnanime ", autrement que de " réputation ". En , Lafayette est pourtant un des membres fondateurs de cette société, et elle n'aurait évidemment pas manqué de le croiser. Si au début de l'année 1790, elle n'est pas membre de la société des amis des Noirs, il se peut qu'elle y soit entrée au deuxième semestre 1790 : Brissot affirme en 1793, dans ses mémoires, sans en dater le fait, qu'elle y est admise. Dans les archives de la Société, pour la tranche chronologique -, son nom est seulement mentionné deux fois, en janvier et ; et ce comme une abolitionniste extérieure à la Société. Cette adhésion relativement tardive coïnciderait avec l'écriture de sa seconde pièce de théâtre antiesclavagiste, le Marché des Noirs. Comme antiesclavagiste, elle est citée en 1808 par un ancien adhérent actif, l' abbé Grégoire, dans la " Liste des Hommes courageux qui ont plaidé la cause des malheureux Noirs " en préambule de De La littérature des Nègres. Les 69 personnes qui y figuraient n'avaient pas toutes appartenu à cette Association. De à elle écrit deux lettres et un mémoire à propos du montage de sa pièce, Zamor et Mirza : "lettre de de Gouges, auteur de l'esclavage des nègres au public" ( Chronique de Paris, ) ; " lettre aux littérateurs français " ( Le Courrier de Paris, le Fouet national ), Mémoire pour de Gouges contre les Comédiens-Français (). Le , en proie provisoirement au découragement sur la révolution en général et la question de l'esclavage en particulier, elle annonce une mise en congé et écrit :

On ne contestera pas la modération de ce texte. Mais il faut le remettre dans le contexte de son quasi-isolement et de l'échec du montage de Zamor et Mirza dont elle dut tenter, sans résultat, d'adoucir le ton face au maire de Paris, Bailly, très lié au club de l'hôtel de Massiac.

Pour la première fois à la mi-septembre 1791 dans le postambule de sa " déclaration des droits de la femme et de la citoyenne ", en même temps qu'elle plaide le remplacement du mariage patriarcal et marital, par un " Contrat social de l'homme et de la femme ", acceptant le principe du divorce, elle donne un avis sur l'infériorisation des mulâtres, propriétaires d'esclaves, par les Blancs :

Elle défend chaleureusement les droits des mulâtres, enfants naturels issus d'une relation sexuelle illégitime entre une esclave et un blanc. Elle invoque implicitement par solidarité avec eux sa propre naissance illégitime, et explicitement sa foi dans le droit naturel. À ce titre, elle approuve avec ses imperfections le décret amendé du , voté par tout le côté gauche antiségrégationniste - Robespierre excepté - de l'Assemblée constituante ; décret qu'elle estime " dicté par la prudence et par la justice ". Elle stigmatise également, sans les nommer, Barnave, les Lameth, leurs complices à l'Assemblée nationale qui tentent de faire abroger le décret du comme ils y réussiront finalement le :

Le caractère pionnier de l'engagement d'Olympe de Gouges est confirmé en septembre 1791 dans un postambule à sa déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (même si ce dernier texte ne s'intéressait qu'à la question des mulâtres), qui va de pair avec une répugnance à admettre en 1792 le droit au recours à la violence de la part des mulâtres et des esclaves de Saint-Domingue pour défendre leurs droits ; droit pourtant admis par un nombre ascendant de patriotes.

Ce texte lui valut par lettre le persiflage de Manuel, en , adjoint du maire Pétion :

" ... de Gouges a voulu aussi concourir à la rédemption des Noirs ; elle pourra trouver des esclaves qui ne veulent pas de leur liberté. "

Le nom d'Olympe de Gouges figure en 1808 dans une liste introductive à l'œuvre anti-esclavagiste de l' abbé Grégoire De la littérature des Nègres, liste qui est une dédicace à tous ceux qui avaient mené le combat pour la cause des Noirs et des sang-mêlés. La mention de son nom par l' abbé Grégoire témoigne de l'importance du combat d'Olympe de Gouges sur les questions coloniales.

Dans son roman Ingénue (1853), Alexandre Dumas traite dans le chapitre Le Club Social de la dénonciation de l'esclavage et donne un panorama du mouvement abolitionniste à la veille de la Révolution française (1788) ; il consacre un paragraphe à Olympe de Gouges, auteure de Zamor et Mirza.

Révolution française

Frontispice de la brochure Remarques patriotiques... Cette allégorie figure Louis XVI en grand costume de sacre, assis sur un char tiré par un coq et un mouton, tandis qu'une jeune femme (vraisemblablement Olympe de Gouges elle-même) tend la brochure à Marie-Antoinette. Paris, BNF, 1789.

Plaque au 4 rue du Buis, où vécut Olympe de Gouges, posée pour le bicentenaire de la Révolution.

Plaque au 18 rue Servandoni, où vécut Olympe de Gouges.

En 1788, le Journal général de France publie deux brochures politiques d'Olympe de Gouges, dont son projet d'impôt patriotique développé dans sa Lettre au Peuple. Dans sa seconde brochure, les Remarques patriotiques, par l'auteur de la Lettre au Peuple, elle développe un vaste programme de réformes sociales et sociétales. Ces écrits sont suivis de nouvelles brochures qu'elle adresse épisodiquement aux représentants des trois premières législatures de la Révolution, aux Clubs patriotiques et à diverses personnalités dont Mirabeau, La Fayette et Necker qu'elle admire particulièrement.

Ses propositions sont proches de celles des hôtes d' Anne-Catherine Helvétius, qui tient un salon littéraire à Auteuil, et où l'on défend le principe d'une monarchie constitutionnelle. En 1790, elle s'installe elle-même à Auteuil, dans la rue du Buis, et y demeure jusqu'en 1793. Elle y est cette année-là arrêtée.

Fin août et début septembre 1791, dans Avis pressant au roi puis Repentir de De Gouges, elle exprime ses réticences à l'égard d'une constitution qui accorde trop peu de pouvoirs au roi. Son approche est " monarchienne ". À ses yeux, l'égalité doit être stricte entre le pouvoir législatif et le roi des Français. En avril 1792, commentant la limitation du droit de vote et d'éligibilité aux citoyens riches et propriétaires, elle conteste la constitution de du fait de son caractère censitaire et masculin qui, à ces deux titres, l'exclut du droit de vote :

À ses débuts dans le conflit opposant les Girondins aux Montagnards, elle s'engage pour les seconds contre les premiers : comme Robespierre et Marat, elle s'oppose à la guerre d'attaque plaidée par Brissot, Vergniaud (pourtant son ami), Guadet et Condorcet. Deux textes de mars et avril 1792 le prouvent :

Quelques jours avant la déclaration de guerre du , elle cite en ce sens Robespierre :

En , elle critique ironiquement Brissot :

Cependant, en , en raison de ses relations avec le marquis de Condorcet et son épouse née Sophie de Grouchy, elle rejoint, pour quelques mois, les Girondins. Elle fréquentait les Talma, le marquis de Villette et son épouse, également Louis-Sébastien Mercier, François de Pange et Michel de Cubières, secrétaire général de la Commune après le , qui vit avec la comtesse de Beauharnais, autrice dramatique et femme d'esprit qui tient un salon rue de Tournon. Avec eux, elle devient républicaine comme beaucoup de membres de la société d'Auteuil qui, presque tous, s'opposent à la mort de .

Sous le choc de la découverte de l' armoire de fer, fin elle écrit une pièce de théâtre républicaine, La France sauvée ou le tyran détrôné, qui se déroule la veille de la journée du :

" - Madame Élisabeth : (...) Je ne peux être unie qu'à un roi, simple citoyen. Vous pouvez prétendre à mon cœur dans le silence mais vous ne serez jamais mon époux.

" - Barnave : Songez Madame qu'un représentant du peuple, un Barnave, vaut les Rois que vous citez. Je ne diffère d'avec eux que par cet esprit de politique, de trahison (...) Que me manquerait-il encore pour vous mériter ?

" - Madame Élisabeth : Le sang royal !

" - Barnave : Songez que j'ai racheté ce sang, par celui que j'ai fait couler, l'Amérique fume encore de ce sang que vous me reprochez. Cruelle, quand j'ai conservé peut-être seul le trône à votre frère, vous me reprochez ma naissance. Avez-vous pu oublier qu'il n'a dépendu peut-être que de moi, d'abolir la royauté en France ? (...)

" (...) Et la révision de la Constitution, n'est-elle pas mon ouvrage ? Et les agitations perpétuelles de la France et de l'Amérique ne me donnent-elles pas le droit de vous obtenir ? "

Cet extrait reflète une nouvelle condamnation de la constitution de , laquelle condamnation ridiculise son fondateur Barnave. Celui-ci a trahi l'année précédente les principes quand, le , il refuse d'insérer le droit mutuel au divorce, impose le suffrage censitaire, le marc d'argent et fait révoquer le les droits des mulâtres. Le député de Grenoble a agi ainsi par amour pour la sœur de , Madame Elisabeth, et celle-ci, sans reconnaissance, l'éconduit du fait de ses origines roturières.

Le , Olympe de Gouges se proposa d'assister Malesherbes dans la défense du roi devant la Convention, mais sa demande fut rejetée avec mépris. Le elle renonça à toute sa philosophie abolitionniste : en cas de victoire du sursis à l' qu'elle appelait de ses vœux, tous les membres de la famille royale devaient face à l'ennemi aux frontières, servir d'otages, y compris les deux enfants innocents.

Lors de la rupture entre Robespierre et Pétion en à la Convention, elle prend parti pour Pétion. À l'automne 1792, chez les Montagnards, en fait c'est surtout Maximilien de Robespierre, Marat et Bourdon de l'Oise qu'elle attaque. En , elle prend ses distances avec les Girondins et appelle, au nom de la République, tous les courants politiques de la convention nationale à s'unir :

Égalité des sexes et droits des enfants naturels

Elle considère que les femmes sont capables d'assumer des tâches traditionnellement confiées aux hommes et, dans pratiquement tous ses écrits, elle demande qu'elles fussent associées aux débats politiques et aux débats de société. S'étant adressée à Marie-Antoinette pour protéger " son sexe " qu'elle dit malheureux, elle rédige et publie en une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, calquée sur la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, dans laquelle elle affirme l'égalité des droits civils et politiques des deux sexes, insistant pour qu'on rende à la femme, les droits naturels que la force du préjugé lui a retirés. Ainsi, elle écrit : " La femme a le droit de monter sur l'échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la Tribune. " La première, elle obtient que les femmes soient admises dans une cérémonie à caractère national, " la fête de la loi " du , puis à la commémoration de la prise de la Bastille le .

Son combat pour les femmes se poursuit dans ses productions théâtrales, notamment dans Le Couvent ou les vœux forcés (1790). Alors qu'à l' Assemblée constituante les députés débattent de l'utilité des couvents et de la liberté des femmes, elle les écoute attentivement, n'hésitant pas à prendre des notes afin d'emprunter leurs idées et de les transmettre à ses personnages. L'un d'entre eux, l'abbé Gouttes, deviendra d'ailleurs le héros de sa pièce à travers le personnage du curé.

Parmi les premiers, elle demande l'instauration du divorce en , dans une pièce de théâtre, La Nécessité du divorce. Elle renouvelle cette demande en dans les commentaires de sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Enfin, cinq mois plus tard, en février 1792, dans l'essai Le Bon sens du Français, elle s'exprime à nouveau en ce sens. Elle y reproche aux anciens députés feuillants de n'avoir pas, au nom de leurs principes autoproclamés de liberté et d'égalité, introduit le droit au divorce dans la constitution de 1791. Ce principe est finalement adopté par l'assemblée législative le . Elle demande également la suppression du mariage religieux, et son remplacement par une sorte de contrat civil signé entre concubins et qui prenne en compte les enfants issus de liaisons nées d'une " inclination particulière ". En 1790, elle insère dans une motion au duc d'Orléans un plaidoyer pour le droit au divorce et un statut équitable pour les enfants naturels en fait surtout consacré au second point. C'est, à l'époque, véritablement révolutionnaire, de même son engagement en faveur de la libre recherche de la paternité et la reconnaissance d'enfants nés hors mariage. À l'instar du droit au divorce, elle répète ces requêtes dans les annexes de sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Elle est aussi une des premières à théoriser, dans ses grandes lignes, le système de protection maternelle et infantile que nous connaissons aujourd'hui et, s'indignant de voir les femmes accoucher dans des hôpitaux ordinaires, elle réclame la création de maternités. Enfin, sensible à la pauvreté endémique, elle prône la création d' ateliers nationaux pour les chômeurs et de foyers pour mendiants.

Toutes ces mesures préconisées " à l'entrée du grand hiver " 1788-1789 sont considérées par Olympe de Gouges comme essentielles, ainsi qu'elle le développe en dans son ultime écrit, Une patriote persécutée.

Olympe de Gouges à l'échafaud.

En 1793, elle s'en prend vivement à ceux qu'elle tient pour responsables des massacres des et : " Le sang, même des coupables, versé avec cruauté et profusion, souille éternellement les Révolutions ". Elle désigne particulièrement Marat, qu'elle traite d'" avorton de l'humanité ", l'un des signataires de la circulaire du proposant d'étendre les massacres de prisonniers dans toute la France. Soupçonnant Robespierre, selon elle " l'opprobre et l'exécration de la Révolution ", d'aspirer à la dictature, elle l'interpelle dans plusieurs écrits, ce qui lui vaut une dénonciation de Bourdon de l'Oise au club des jacobins.

Dans ses écrits du printemps 1793, partageant l'analyse de Vergniaud, elle dénonce les dangers de dictature qui se profilent avec la montée en puissance de la Convention montagnarde et la mise en place d'un Comité de salut public le qui s'arroge le pouvoir d'envoyer les députés en prison. Après la mise en accusation du parti girondin tout entier à la Convention le , elle adresse au président de la Convention une lettre où elle s'indigne de cette mesure attentatoire aux principes démocratiques (), mais ce courrier est censuré en cours de lecture. Ici aussi, elle garde ses distances avec la Gironde en dédicaçant, au nom de l'unité de la Convention, voire de ses convictions idéologiques, son affiche à Danton, qu'elle a ménagé - au contraire des Brissotins - à l'automne 1792 :

" C'est toi Danton que je choisis pour le défenseur des principes que j'ai développés à la hâte et avec abondance de cœur dans cet écrit. Quoique nous différions dans la manière de manifester notre opinion, je ne te rends pas moins la justice qui t'est due, et je suis persuadée que tu me la rends aussi ; j'en appelle à ton profond discernement, à ton grand caractère ; juge-moi. Je ne placarderai pas mon testament ; je n'incendierai pas le peuple de Paris ni les départements ; je l'adresse directement, et avec fermeté, aux jacobins, au département, à la commune, aux sections de Paris, où se trouve la majorité saine des bons citoyens, qui, quels que soient les efforts des méchants, sauvera la chose publique. "

Elle s'accorde bien avec " le défenseur de principes " sur trois mesures qu'il a demandées, parfois avec succès, depuis le mois de . Ainsi en est-il de sa proposition de vote demandée pour la libération des prisonniers pour dettes le qui constituait sept ans plus tôt le thème de deux pièces de théâtre d'Olympe de Gouges, Le mariage inattendu de Chérubin et L'homme généreux. Suit au printemps 1793, la requête de Danton le pour l'obtention d'un abaissement du prix du pain pour les pauvres à corriger par une taxe sur les riches, puis, les et , celle pour un impôt sur les riches. Or, quatre ans plus tôt, dans les remarques patriotiques de , Olympe de Gouges préconisait une panoplie d'impôts sur les signes extérieurs de richesse et un impôt volontaire à proportion du salaire. Deux mois après la chute de la Gironde, c'est sous la présidence de Danton ( - ) que, le , la Convention montagnarde (sur demande de l'abbé Grégoire) supprime le versement de primes aux négriers. La lettre du , adressée par Olympe de Gouges du fond de sa prison à ce président de la Convention, avait peut-être trait à l'esclavage et à la traite. D'autant que la mesure du était en réalité une confirmation d'un autre décret dans lequel ce " défenseur des principes " était également impliqué. Le , l'assemblée législative avait voté une première fois la suppression de ces versements de primes et le futur député de Paris venait la veille d'entrer au Conseil exécutif provisoire comme ministre de la Justice. Les 15 et 16 Pluviôse an II-3 et " le défenseur des principes ", en clamant fermement la nécessité d'émanciper sans délai tous les Noirs des colonies, rend implicitement hommage au combat abolitionniste d'Olympe de Gouges et à son appel unitaire du . Enfin, le , Danton était toujours membre du conseil exécutif provisoire lorsque l'assemblée législative légalisa cet autre principe cher à Olympe de Gouges : le droit des femmes au divorce. Par ailleurs elle admet implicitement le bien-fondé de la création, le , du tribunal révolutionnaire. Danton, son fondateur, souligne, par son exclamation " soyons terribles pour dispenser le peuple de l'être ", que cette nouvelle institution préviendrait de nouveaux " massacres de septembre " ; des massacres qu'elle a abhorrés. Sophie Mousset relève qu'Olympe de Gouges, toute occupée en à défendre la démocratie politique, ne s'aperçoit pas de la création par les Montagnards du vote le d'" une loi de soutien aux mères célibataires, et accès plein et entier à la citoyenneté des enfants abandonnés " qu'elle a toujours appelée de ses vœux.

D'après Annette Rosa, après la chute de la Gironde, les Montagnards cherchent à oublier Olympe de Gouges. Mais, le , elle se met en contravention avec la loi de relative à l'interdiction des écrits remettant en cause le principe républicain. Ainsi, sous le titre de Les Trois urnes ou le Salut de la patrie, par un voyageur aérien compose-t-elle une affiche qui demande une élection à trois choix : république une et indivisible, république fédéraliste, retour à la monarchie constitutionnelle. Pour avoir proposé ce troisième choix, elle est arrêtée par les Montagnards le , jour de l'affichage du texte, et déférée le devant le tribunal révolutionnaire qui l'inculpe.

Malade des suites d'une blessure infectée reçue à la prison de l'Abbaye et réclamant des soins, elle est envoyée à l'infirmerie de la Petite-Force, rue Pavée, dans le Marais, et partage la cellule d'une condamnée à mort en sursis, de Kolly, qui se prétend enceinte. En octobre suivant, elle met ses bijoux en gage au mont-de-piété et obtient son transfert dans la maison de santé Mahay, sorte de prison pour riches où le régime était plus libéral et où elle a, semble-t-il, une liaison avec un des prisonniers. Désirant se justifier des accusations pesant contre elle, elle réclame sa mise en jugement dans deux affiches qu'elle réussit à faire sortir clandestinement de prison et à faire imprimer. Ces affiches - " Olympe de Gouges au Tribunal révolutionnaire " et " Une patriote persécutée ", son dernier texte - sont largement diffusées et remarquées par les inspecteurs de police en civil qui les signalent dans leurs rapports.

Traduite au Tribunal au matin du , soit quarante-huit heures après l'exécution de ses amis Girondins, elle est interrogée sommairement. Privée d'avocat, elle se défend avec adresse et intelligence. Condamnée à la peine de mort pour avoir tenté de rétablir un gouvernement autre que " un et indivisible ", elle essaye par tous les moyens d'échapper à cette peine capitale, allant même jusqu'à se déclarer enceinte alors que déjà ménopausée. Les médecins consultés se montrent dans l'incapacité de se prononcer, mais Fouquier-Tinville - conscientisé au sujet de l'horloge biologique - ne peut que confirmer qu'il n'y a pas de grossesse. Le jugement est exécutoire, et la condamnée profite des quelques instants qui lui restent pour écrire une ultime lettre à son fils, laquelle est interceptée. Selon un inspecteur de police en civil, le citoyen Prévost, présent à l'exécution, et d'après le Journal de Perlet ainsi que d'autres témoignages, elle monte sur l'échafaud avec courage et dignité, contrairement à ce qu'en diront au siècle l'auteur des mémoires apocryphes de Sanson et quelques historiens dont Jules Michelet. Elle s'écrie devant la guillotine : " Enfants de la Patrie, vous vengerez ma mort. " Elle a alors 45 ans.

Son fils, l'adjudant général Pierre Aubry de Gouges, par crainte d'être inquiété, la renie publiquement dans une " profession de foi civique ". Le procureur de la Commune de Paris, Pierre-Gaspard Chaumette évoque :

" [cette] virago, la femme-homme, l'impudente Olympe de Gouges qui la première institua des sociétés de femmes, abandonna les soins de son ménage, voulut politiquer et commit des crimes... Tous ces êtres immoraux ont été anéantis sous le fer vengeur des lois. Et vous voudriez les imiter ? Non ! Vous sentirez que vous ne serez vraiment intéressantes et dignes d'estime que lorsque vous serez ce que la nature a voulu que vous fussiez. Nous voulons que les femmes soient respectées, c'est pourquoi nous les forcerons à se respecter elles-mêmes. "

Portrait de Pierre Aubry de Gouges.

Olympe de Gouges a laissé un fils, Pierre Aubry de Gouges, qui au début de la Révolution vivait en concubinage avec Marie-Hyacinthe Mabille, qu'il épousa après la 17 pluviôse an Terreur et dont il eut au moins deux filles et trois fils. Au début du Consulat, il fut confirmé dans le grade de chef de brigade et chargé par Bonaparte d'un commandement en Guyane française. La famille débarqua à Cayenne en , au moment où le gouverneur Victor Hugues rétablissait l'esclavage qu'Olympe de Gouges avait vainement combattu. Pierre Aubry de Gouges expira quelques mois plus tard, le XI () à Macouria, sans doute de la malaria. Son épouse se remaria avec le citoyen Audibert, originaire de Marseille, et quelques années plus tard, elle dut fuir la Guyane conquise en 1809 par les Portugais, dans un climat de violence. Elle embarqua pour la France sur un navire, l' Éridan, qui fut capturé et détourné par un corsaire anglais. Pendant ces événements, Aubry mourut à bord, et son corps fut jeté à la mer. Ses fils retournèrent plus tard en France. Une des petites-filles d'Olympe, Anne-Hyacinthe-Geneviève, épousa un capitaine anglais, William Wood, et sa sœur Charlotte épousa un riche Américain, Robert S. Garnett (1789-1840), membre du Congrès de 1820 à 1827, et propriétaire de plantations en Virginie. Les descendants connus d'Olympe de Gouges, aux États-Unis, en Tasmanie et en Australie conservent des portraits de famille et le procès-verbal d'exécution de leur ancêtre.

Aucun article de fond, aucune recherche sérieuse n'a été consacrée à Olympe de Gouges par la revue de référence de la Société des études robespierristes (AHRF) dont le premier numéro consacré aux femmes est publié en 2006. Cette absence prolongée de repères historiographiques solides a contribué au dédain dont Olympe de Gouges fut et est encore l'objet. Cependant, la méconnaissance de la psychologie du personnage a contribué à susciter des interrogations sur sa santé mentale. Il a par exemple été soutenu qu'elle ne savait pas véritablement lire ni écrire, alors qu'on dispose de quelques-unes de ses lettres écrites à la prison de l'Abbaye, certes avec des maladresses de style ou d'orthographe. Elle était abonnée à divers journaux et un portrait la représente un livre à la main.

L'hostilité à l'égard de femmes engagées comme le fut Olympe de Gouges a souvent été le fait d'autres femmes, ainsi qu'elle le déplorait déjà en son temps. Elle déclare, dans une de ses pièces de théâtre :

Dans le postambule de sa Déclaration des droits de la femme (), elle émet l'idée que l'infériorité contrainte de la femme l'a amenée à user de ruse et de dissimulation : " Les femmes ont fait plus de mal que de bien. La contrainte et la dissimulation ont été leur partage. Ce que la force leur avait ravi, la ruse le leur a rendu ; elles ont eu recours à toutes les ressources de leurs charmes, et le plus irréprochable ne leur résistait pas. Le poison, le fer, tout leur était soumis ; elles commandaient au crime comme à la vertu. Le gouvernement français, surtout, a dépendu, pendant des siècles, de l'administration nocturne des femmes ; le cabinet n'avait point de secret pour leur indiscrétion ; ambassade, commandement, ministère, présidence, pontificat, cardinalat ; enfin tout ce qui caractérise la sottise des hommes, profane et sacré, tout a été soumis à la cupidité et à l'ambition de ce sexe autrefois méprisable et respecté, et depuis la révolution, respectable et méprisé ". Elle exhortait donc les femmes de son temps à réagir : " Femmes, ne serait-il pas grand temps qu'il se fît aussi parmi nous une révolution ? Les femmes seront-elles toujours isolées les unes des autres, et ne feront-elles jamais corps avec la société, que pour médire de leur sexe et faire pitié à l'autre ? ".

Reconnaissance et célébration en Occident

Marie-Olympe de Gouges sort de l'anecdote de la petite histoire après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Étudiée particulièrement aux États-Unis, au Japon et en Allemagne, son indépendance d'esprit et ses écrits font d'elle une des figures de la fin du siècle. Elle est considérée comme la première féministe française.

En France, quelques érudits régionalistes, entre autres, se sont intéressés au personnage (se basant notamment sur la publication en 1912 du tome X du Répertoire général des sources manuscrites de l'histoire de Paris pendant la Révolution française d' Alexandre Tuetey qui recense les actes du procès d'Olympe de Gouges, ses lettres), ce qui n'empêche pas des historiens comme Alain Decaux de continuer dans son Histoire des Françaises en 1972 à manifester une certaine hostilité à son égard. C'est après la parution (1981) de la biographie d' Olivier Blanc qui a exhumé les sources manuscrites, entre autres notariales, et lors de la préparation du bicentenaire de la Révolution de 1789, que les textes d'Olympe de Gouges ont été joués et édités. De nombreux articles universitaires et notamment ceux de Gabrielle Verdier (États-Unis) et de Gisela Thiele-Knobloch (Allemagne) ont dégagé l'intérêt de l'œuvre dramatique d'Olympe de Gouges qui aborde des thèmes nouveaux comme l'esclavage (Zamore et Mirza), le divorce ( Nécessité du divorce), la prise de voile forcée ( Le Couvent) et autres sujets sensibles à son époque.

Depuis octobre 1989, à l'initiative de l'historienne Catherine Marand-Fouquet, plusieurs pétitions ont été adressées à la présidence de la République demandant la panthéonisation d'Olympe de Gouges. Jacques Chirac, conseillé par Alain Decaux, n'a pas donné suite. En novembre 1993, Catherine Marand-Fouquet engage une manifestation devant le Panthéon de Paris pour commémorer le bicentenaire de l'exécution d'Olympe de Gouges.

Fin 2013, le nom d'Olympe de Gouges circule parmi les " panthéonisables ". Mais ce sont deux autres femmes Germaine Tillion et Geneviève de Gaulle-Anthonioz qui sont choisies en 2014 pour être inhumées au Panthéon.

Télévision

Elle fait partie des figures féminines de la Révolution française traitées dans le cadre de l'émission Secrets d'histoire, intitulée Les femmes de la Révolution diffusée le sur France 2,.

Quelque trente ans auparavant, le sur Antenne 2, Benoîte Groult avait dressé le portrait d'Olympe de Gouges dans la rubrique Au nom des femmes de l'émission Aujourd'hui la vie.

Le théâtre Olympe-de-Gouges à Montauban.

De nombreuses municipalités françaises ont rendu hommage à Olympe de Gouges en donnant son nom à des établissements scolaires, des voies publiques, des bâtiments publics, dont la place Olympe-de-Gouges à Paris, le " centre Olympe de Gouges " (maternité et gynécologie) du CHRU de Tours, les " rue Olympe-de-Gouges " à Alfortville, Amiens, Amilly, Asnières-sur-Seine, Belfort, Besançon, Billère, Châlette-sur-Loing, Dijon, Divatte-sur-Loire, Évreux, Gennevilliers, Ivry-sur-Seine, Le Haillan, Les Sables-d'Olonne (anc. rue François Villon de Château-d'Olonne), Libourne, Lille, Massy, Migennes, Nantes, Pithiviers, Prades-le-Lez, Rennes, Reims, Saint-Denis, Saint-Herblain, Sainte-Luce-sur-Loire, Saint-Martin-d'Hères, Saint-Maximin, Sens, Vitry-sur-Seine, les collèges " Olympe de Gouges " à Cadaujac, Montauban, Sainte-Pazanne et Plan-de-Cuques, les lycées " Olympe de Gouges " à Noisy-le-Sec et Montech, les médiathèques Olympe-de-Gouges à Joigny et à Strasbourg, pôle d'excellence sur l'égalité de genre, le " théâtre Olympe-de-Gouges " à Montauban, le parc public " Olympe de Gouges " à Annemasse, etc. Chaque année à la Fête de l'Humanité, une allée porte son nom.

Son buste surmontant la déclaration des droits de la femme, salle des quatre colonnes du palais Bourbon.

En 1989, Nam June Paik a créé une œuvre intitulée Olympe de Gouges in La fée électronique. Cette œuvre, commandée par la municipalité de Paris à l'occasion du bicentenaire de la Révolution française, est aujourd'hui exposée au musée d'Art moderne de la ville de Paris.

Le , à l'occasion du anniversaire de la naissance d'Olympe de Gouges, le moteur de recherche Google lui consacre un Doodle,.

Le , Christiane Taubira, ministre de la Justice, a baptisé " Olympe de Gouges " le bâtiment des services centraux du ministère de la Justice, situé au 35, rue de la Gare, dans le arrondissement de Paris.

Le , un buste d'Olympe de Gouges réalisé par le sculpteur Fabrice Gloux et Jeanne Spéhar est installé dans la salle des Quatre-Colonnes du palais Bourbon, siège de l' Assemblée nationale. C'est la première représentation d'une femme politique parmi les œuvres d'art présentées dans l'édifice,.

Le , l' université Bordeaux-Montaigne renomme un amphithéâtre à son nom.

Olympe de Gouges et les mouvements révolutionnaires russes

La reconnaissance tardive de ce personnage féminin dans l'après-guerre occidental ne vaut pas pour la Russie et l'Union soviétique. D'après un biographe britannique de Lénine, Tariq Ali, les " manifestes féministes " d'Olympe de Gouges avaient déjà été traduits en russe dès la fin du XIX e siècle. Ainsi en fut-il de sa Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Et chez les bolcheviks eux-mêmes " le legs intelectuel " d'Olympe de Gouges " va inspirer les femmes du Jenotdel, bureau des affaires féminines en Union soviétique ". Ce fut donc notamment sur la base de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne que les Bolcheviks appliquèrent dès les premières années de la Révolution russe le principe professionnel " À travail égal, salaire égal " et la scolarisation égale pour les deux sexes.

Zamore et Mirza, ou l'Heureux naufrage, 1784.

Le Mariage inattendu de Chérubin, Séville et Paris, Cailleau, 1786.

L'Homme généreux, Paris, chez l'auteur, Knapen et fils, 1786.

Le Philosophe corrigé ou le cocu supposé, Paris, 1787.

Molière chez Ninon, ou le siècle des grands hommes [1], 1788.

Bienfaisance, ou la bonne mère suivi de La bienfaisance récompensée, 1788.

Œuvres de Madame de Gouges, dédié à Monseigneur le duc d'Orléans, 2 volumes, Paris, chez l'auteur et Cailleau, (février) 1788 (recueil des premières pièces imprimées avec préfaces et postfaces, dont Zamore et Mirza et Réflexions sur les hommes nègres).

Œuvres de Madame de Gouges, dédié à Monseigneur le prince de Condé, 1 volume, Paris, chez l'auteur et Cailleau, .

Le Marché des Noirs, manuscrit déposé et lu à la Comédie-Française, 1790.

Le Nouveau Tartuffe, ou l'école des jeunes gens, manuscrit déposé et lu à la Comédie-Française, 1790.

Les Démocrates et les aristocrates, ou les curieux du champ de Mars, 1790.

La Nécessité du divorce, manuscrit conservé à la Bibliothèque nationale, 1790.

Le Couvent, ou les vœux forcés Paris, veuve Duchesne, veuve Bailly et marchands de nouveautés, .

Mirabeau aux Champs Élysées, Paris, Garnery, 1791.

L'Esclavage des Noirs, ou l'heureux naufrage, Paris, veuve Duchesne, veuve Bailly et les marchands de nouveautés, 1792. (Lire le texte).

La France sauvée, ou le tyran détrôné, manuscrit, 1792.

L'Entrée de Dumouriez à Bruxelles, ou les vivandiers, 1793.

Écrits politiques (brochures, affiches, articles, discours, lettres)

Réflexions sur les hommes nègres, 1788.

Lettre au Peuple ou projet d'une caisse patriotique, par une citoyenne, .

Remarques patriotiques par la Citoyenne auteur de la Lettre au peuple, Paris, .

Le Bonheur primitif de l'homme, ou les rêveries patriotiques, Amsterdam et Paris, Royer, 1789.

Dialogue allégorique entre la France et la Vérité', dédié aux États Généraux, (avril) 1789.

Le Cri du sage, par une femme, Paris, (mai) 1789.

Avis pressant, ou Réponse à mes calomniateurs, Paris, (mai) 1789.

Pour sauver la patrie, il faut respecter les trois ordres, c'est le seul moyen de conciliation qui nous reste, Paris, .

Mes vœux sont remplis, ou Le don patriotique, par Madame de Gouges, dédié aux États généraux, Paris, .

Discours de l'aveugle aux Français, par Madame de Gouges, Paris, .

Lettre à Monseigneur le duc d'Orléans, premier prince du sang, Paris, .

Séance royale. Motion de Mgr le duc d'Orléans, ou Les songes patriotiques, dédié à Mgr le duc d'Orléans, par Madame de Gouges, .

L'Ordre national, ou le comte d'Artois inspiré par Mentor, dédié aux États généraux, Paris, juillet-.

Lettre aux représentants de la Nation, Paris, L. Jorry, (septembre) 1789 (" Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur ").

Action héroïque d'une Française, ou la France sauvée par les femmes, par Mme de G..., Paris, .

Le Contre-poison, avis aux citoyens de Versailles, Paris, .

Lettre aux rédacteurs de la Chronique de Paris, .

Réponse au Champion américain, ou Colon très aisé à connaître, Paris, .

Lettre aux littérateurs français, par Madame de Gouges, Paris, .

Les Comédiens démasqués, ou Madame de Gouges ruinée par la Comédie française pour se faire jouer, Paris, 1790.

Départ de M. Necker et de Mme de Gouges, ou Les adieux de Mme de Gouges aux Français, Paris, .

Projet sur la formation d'un tribunal populaire et suprême en matière criminelle, présenté par Mme de Gouges le à l'Assemblée nationale, Paris, Patriote français, 1790.

Bouquet national dédié à Henri IV, pour sa fête, Paris, .

Œuvres de Madame de Gouges, Paris, 1790 (recueil factice des écrits politiques de 1788 à 1790).

Le Tombeau de Mirabeau, .

Adresse au roi, adresse à la reine, adresse au prince de Condé, Observations à M. Duveyrier sur sa fameuse ambassade, par Mme de Gouges, Paris, (mai) 1791.

Sera-t-il roi ne le sera-t-il pas ?, par Madame de Gouges Paris, .

Observations sur les étrangers, .

Repentir de Madame de Gouges, Paris, lundi .

Les Droits de la femme. À la reine, signé " de Gouges ". Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, .

Le Prince philosophe (conte oriental), Paris, Briand, 1792.

Le Bon Sens du Français, .

Lettre aux rédacteurs du Thermomètre du Jour, .

L'Esprit français ou problème à résoudre sur le labyrinthe de divers complots, par madame de Gouges, Paris, veuve Duchesne, .

Le Bon Sens français, ou L'apologie des vrais nobles, dédié aux Jacobins, Paris, .

Grande éclipse du soleil jacobiniste et de la lune feuillantine, pour la fin d'avril ou dans le courant du mois de mai, par la LIBERTE, l'an IVe de son nom, dédié à la Terre (avril) 1792.

Lettre aux Français, .

Lettres à la reine, aux généraux de l'armée, aux amis de la constitution et aux Française citoyennes. Description de la fête du , par Marie-Olympe de Gouges, Paris, société typographique aux Jacobins Saint-Honoré, .

Œuvres de Madame de Gouges, 2 vol., Paris, veuve Duchesne (textes et théâtre politiques de 1791 et 1792).

Pacte national par marie-Olympe de Gouges, adressé à l'Assemblée nationale .

Lettre au Moniteur sur la mort de Gouvion, .

Aux Fédérés, .

Le Cri de l'innocence (septembre) 1792.

La Fierté de l'innocence, ou le Silence du véritable patriotisme, par Marie-Olympe de Gouges (septembre) 1792.

Les Fantômes de l'opinion publique. L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a, Paris, (octobre) 1792.

Réponse à la justification de Maximilien Robespierre, adressé à Jérôme Pétion, par Olympe de Gouges, .

Pronostic sur Maximilien Robespierre, par un animal amphibie (signé " Polyme "), .

Correspondance de la Cour. Compte moral rendu et dernier mot à mes chers amis, par Olympe de Gouges, à la Convention nationale et au peuple, sur une dénonciation faite contre son civisme aux Jacobins par le sieur Bourdon, Paris, .

Mon dernier mot à mes chers amis, .

Olympe de Gouges défenseur officieux de Louis Capet, de l'imprimerie de Valade fils aîné, rue Jean-Jacques Rousseau, .

Adresse au don Quichotte du Nord, par Marie-Olympe de Gouges, Paris, Imprimerie nationale, 1792.

Arrêt de mort que présente Olympe de Gouges contre Louis Capet[91] , Paris, .

Complots dévoilés des sociétaires du prétendu théâtre de la République, Paris, .

Olympe de Gouges à Dumouriez, général des armées de la République française, Paris, .

Avis pressant à la Convention, par une vraie républicaine, Paris, .

Testament politique d'Olympe de Gouges, .

Œuvres de Madame de Gouges, 2 volumes, Paris, 1793 (écrits politiques de 1792 et 1793).

Les Trois Urnes, par un voyageur aérien, () 1793.

Olympe de Gouges au Tribunal révolutionnaire, paru dans la première quinzaine d'.

Une patriote persécutée, à la Convention nationale, signé " Olympe de Gouges ", .

Éditions modernes

Benoîte Groult, Ainsi soit Olympe de Gouges : la Déclaration des droits de la femme et autres textes politiques, Paris, Grasset, , 205 p.

Écrits politiques, présentés par Olivier Blanc, vol. I (1789-1791), vol. II (1792-1793), Paris, Éditions Côté Femmes, 1993.

Théâtre politique, " Préface " de Gisela Thiele-Knobloch, Paris, Côté Femmes Éditions, 2 vol., 1991 et 1993 .

Œuvres complètes, deux tomes présentés par Félix-Marcel Castan, Montauban, éditions Cocagne :

Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, Paris, Mille et une nuits, .

Femme, réveille-toi ! : Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne et autres écrits (préf. Martine Reid), Paris, Gallimard, coll. " Folio 2€ ", , 99 p.

Zamor et Mirza édition avec préface de 1792, Paris, Éditions Côté Femmes, 1989, présentée par Eleni Varikas.

Olympe de Gouges, Œuvres présentées par Benoîte Groult, Paris, Mercure de France, 1986.

Bibliographie

Biographies, études

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Olivier Blanc, " Olympe de Gouges : une femme de libertés " : coédition Syros et Alternatives, Paris, 1989, 236 p. + 8 p. de planches illustrées.

Olivier Blanc, Marie-Olympe de Gouges : une humaniste à la fin du siècle, Cahors, Éditions René Viénet, 2003 . Liste complète des écrits publiés par Olympe de Gouges de 1786 à 1793, nombreux manuscrits inédits, bibliographie critique, index, cahier d'illustrations de huit pages en noir et en couleur.

Olivier Blanc, " Une humaniste au siècle : Olympe de Gouges ", dans 1789-1799 : combats de femmes. Les révolutionnaires excluent les citoyennes, Évelyne Morin-Rotureau (dir), Paris, Éditions Autrement, 2003, p. 14-34.

Olivier Blanc, Marie-Olympe de Gouges : 1748-1793 des droits de la femme à la guillotine, Paris, Tallandier, 2014 .

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Caroline Grimm, Moi, Olympe de Gouges, Paris, Calmann-Lévy, 2009 .

Où vont les Gilets Jaunes ? avec Olympe de Gouges en 1793, pièce radiophonique mise en scène par Les Capsules d'Olen.

Terreur-Olympe de Gouges de Elsa Solal, mise en scène Sylvie Pascaud avec Anne-Sophie Robin, Martial Jacques, Gilles Nicolas, Alain Granier. Théâtre du Lucernaire, 2013.

La Colère d'Olympe de Darja Stocker (titre original : Zornig geboren), traduit de l'allemand par Charlotte Bomy, coll. bilingue Nouvelles Scènes, PUM, Toulouse, 2012.

Olympe de Gouges, dramaturgie et mise en scène Jean-Pierre Armand assisté par Marie Jean, créé le à la Cave Poésie de Toulouse par la Compagnie Théâtre du Cornet à dés. Textes de Gilbert Geraud d'après les écrits politiques d'Olympe de Gouges ; documentation de Evelyne Romain, Rotureau et Olivier ; images vidéos : Bruno Wagner ; lumières et régie générale : Gérard Bruneau ; son : Jean Rigaud ; scénographie : Olivier Hebert ; accessoires scéniques : Annie Giral ; costumes : Marianne Levasseur ; enregistrement : Studio de la Manne.

Olympe de Gouges, j'ai dit ! de Giancarlo Ciarapica, créé au festival d'Avignon 2010, publié chez Christophe Chomant éditeur.

Olympe de Gouges, l'oubliée de l'histoire de Dominique Wenta, créé à la mairie du arrondissement de Paris à l'occasion de l'inauguration de la place Olympe-de-Gouges, le .

Et... cris, Olympe de Gouges (1748-1793) de Claude Darvy et Danielle Netter.

J'ai rêvé la Révolution de Catherine Anne, créé au Théâtre des Quartiers d'Ivry en 2018.

" [...] Le sentiment que l'action peut se dérouler aujourd'hui, dans un autre pays, fait place, peu à peu, à la conscience que cela a eu lieu autrefois, ici. J'ai choisi cette ambivalence, cette tension, et l'épure d'une pièce intimiste pour évoquer la figure et les derniers jours d'une femme, guillotinée en novembre 1793 pour ses idées et ses écrits, Olympe de Gouges. "

- (C. Anne)

Bande dessinée

Catel et José-Louis Bocquet, Olympe de Gouges,, Paris, Casterman, 2012, 488 p. . Roman graphique complété par une documentation comportant une chronologie, trente-neuf notices biographiques et une bibliographie sur Olympe de Gouges, son temps et les personnages qu'elle a côtoyés.

Notes et références

1. " Dans une brochure sans date, mais qui ne peut être que de 1786 à 1788, Olympe de Gouges glisse une auto-biographie sous des noms supposés. Cette brochure, qui devait être publiée d'abord sous le nom de " Roman de Madame de Valmont, paraît avec un nouveau titre : Mémoire de Madame de Valmont sur l'ingratitude et la cruauté de la famille de Flaucourt envers la sienne, dont les sieurs de Flaucourt ont reçu tant de services ". Pour l'intelligence du récit, et pour montrer le fond qu'on peut faire des assertions d'Olympe, est d'abord cité le principal passage de ce livre, qui est un roman par lettres où Olympe s'est mise constamment en scène sous le nom de Valmont, et a donné celui de Flaucourt à la famille Le Franc de Caix et de Pompignan. Voici le passage, auquel sont ajoutés entre parenthèses les véritables noms "

2. Son grand-père est dit " maître tondeur de draps ".

3. Le manuscrit de cette pièce a été brûlé au lendemain de son exécution, sur ordre de Fouquier-Tinville au président de la section du Pont-Neuf, avec les autres papiers saisis chez elle (" pour ne pas contaminer l'esprit public ").

4. Ce lobby des abolitionnistes est créé, sur le modèle anglais, en 1788 par Brissot, le député girondin, qui d'ailleurs parle élogieusement d'Olympe de Gouges dans ses lettres inédites.

5. Madeleine Kolly est condamnée en mai 1793 avec son mari, le fermier général Pierre Paul, baron de Kolly (1751-3 mai 1793) pour complot contre-révolutionnaire, décapitée le 15 brumaire suivant.

6. Fouquier-Tinville est plus tard condamné à mort pour avoir, entre autres faits, envoyé des femmes enceintes à l'échafaud (acte d'accusation de Fouquier-Tinville en l'an III).

7. Napoléon, éclairé par Fanny de Beauharnais et de Montesson sur cette triste affaire, semble lui avoir tenu rigueur de son attitude en l'envoyant en commandement en Guyane.

8. Elle aimait plaisanter, ainsi qu'on s'en rend compte à la lecture de ses textes et de son aveu même, et souvent telle gasconnade ou provocation de sa part, ainsi les défis en duels qu'elle lance à des hommes, ne sont-ils pas à prendre avec trop de sérieux.

Références

Articles connexes

Liens externes

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Marie Gouze, dite Olympe de Gouges , née le à Montauban et morte guillotinée le à Paris, est une femme de lettres française, devenue femme politique. Elle est considérée comme l'une des pionnières françaises du féminisme.

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Est une femme de lettre française (écrivaine) , devenue femme politique . Elle est considérée comme une des pionnières du féminisme Français. C'est l'auteure de la déclaration des droits de la femme et de la citoyenne .Elle est souvent prise pour modèle dans les manifestation pour la libération des femmes.

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Les Tricoteuses jacobines, gouache de Jean-Baptiste Lesueur, 1793, musée Carnavalet.

Les femmes sous la Révolution française participent aux événements sociaux, politiques et philosophiques, bien que les philosophes des Lumières, qui appellent à un changement des mentalités, aient des positions souvent contradictoires sur la place des femmes. C'est donc bien souvent de leur propre initiative que des femmes participent aux journées révolutionnaires, à partir de la journée des Tuiles ou de l' affaire Réveillon, mais leur condition n'est pas abordée en 1789, lors de l'élaboration de la déclaration des droits de l'homme et du citoyen par l' Assemblée constituante.

La constitution de septembre 1791 définit de façon identique l'accession à la majorité civile pour les hommes et les femmes, autorisant les femmes à témoigner, contracter librement des obligations ; la loi du 10 juin 1793 consacre leur droit de vote dès 21 ans dans les assemblées générales communales visant au partage entre tous et toutes des biens communaux.

Plusieurs associations sont créées comme la Société patriotique et de bienfaisance des Amies de la Vérité de 1791 à 1792, club fondé par Etta Palm d'Aelders, et le Club des Citoyennes Républicaines Révolutionnaires en 1793. Les Tricoteuses, des femmes du peuple, assistaient aux séances de la Convention nationale, des clubs populaires et du Tribunal révolutionnaire tout en tricotant. Des figures notables émergent comme Pauline Léon, Manon Roland ou Olympe de Gouges, qui publie la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791), dans laquelle elle revendique que la femme soit libre et égale aux hommes en droits.

En 1792, le ci-devant royaume de France se dote d'un nouveau système politique et démocratique : la République française qui, pour les hommes citoyens, est porteuse de nouvelles libertés et d'égalité. Si les hommes bénéficient d'une grande avancée sur le plan de la représentation démocratique, les femmes, elles, restent des marginales du nouveau régime et sont exclues du droit de vote aux élections politiques.

En droit civil, la législation maintient le principe de l'autorité maritale mais, par la loi de septembre 1792 sur l'état civil et le divorce, établit une symétrie de droits entre hommes et femmes et remet en cause l'indissolubilité traditionnelle du mariage chrétien. Le droit des filles à l' enseignement primaire est reconnu mais rien n'est prévu pour leur accès à l'enseignement secondaire et supérieur.

Beaucoup de femmes refusent la déchristianisation révolutionnaire et se signalent par leur soutien au clergé réfractaire, ce qui les range dans le camp de la contre-révolution.

Les femmes à la veille de la Révolution

Femme du tiers-état portant la charge du clergé et de la noblesse (estampe anonyme 1789).

L'individu d' Ancien Régime appartient à un ordre Noblesse, Clergé, Tiers-État, cette structuration de la société fait qu'une femme noble ou religieuse est supérieure aux femmes comme aux hommes du tiers-état. Elle amène les femmes concernées à des logiques de privilèges qui relèguent au second plan la prise de conscience de la nécessaire amélioration de la condition féminine. Les femmes de la Noblesse ont vu leur pouvoir politique décliner depuis la Renaissance, résultat entre autres d'une volonté royale de limiter le pouvoir des puissants de France.

Les femmes sont exclues de la prêtrise, mais le couvent reste pour les filles cadettes ou de petite noblesse une issue pour toutes les nobles à la dot insuffisante pour trouver un parti.

Les femmes du tiers état, lequel représente 98 % de la population, sont les plus nombreuses. Elles sont de conditions et de situation financières très diverses, même si le travail y est la norme. La bourgeoisie la plus aisée est sensible aux idées nouvelles et se rapproche sur ce point des nobles les plus libérales ; mais la grande majorité est tout à la fois l'assistante du mari dans son commerce ou son artisanat et le pivot de la cellule familiale. Elles restent très majoritairement à l'écart des questions politiques et sociales. Les femmes du peuple assument un rôle d'épouse, de mère et de travailleuse. A Paris, les blanchisseuses ou les dames de la Halle formeront le gros des bataillons des sans-culottes. Majoritairement chargées de subvenir aux besoins de la famille, elles seront très sensibles aux crises frumentaires, et les révoltes contre ces crises portent en germe des revendications politiques.

Les femmes ne sont pas éligibles mais les femmes nobles, les communautés de religieuses propriétaires d'un fief votent pour la désignation des députés aux états généraux, le droit de vote étant attaché à la propriété et non à la personne ou au sexe. En l'absence de précision dans les textes régissant la participation aux assemblées de paroisse des femmes du tiers état, la participation des femmes chefs de famille, veuves et célibataires est variable selon les régions. Il en est de même pour les cahiers de doléances. Plusieurs de ceux par corporations témoignent pourtant de l'influence des veuves de maîtres-ouvriers, en demandant la suppression des droits qu'elles doivent payer au décès de leur mari à la suite de la déclaration royale du 18 août 1777. Du coté des 134 cahiers restants de la noblesse, il n'est pas fait mention de revendications propres à améliorer le statut des femmes, hormis 3 qui demandent d'adoucir le statut des " filles-mères ", et 23 qui réclament l'établissement de chirurgiens et sages-femmes expérimentées. À l'inverse, 22 demandent le maintien de la loi salique,. Des revendications, résultant des avancées du siècle des lumières, circulent toutefois à travers les provinces. L'une d'entre elles, signée par Antoine Rigobert de Mopinot de la Chapotte (qu'on a curieusement confondu avec une Madame de Coicy qui a été considérée à tort comme l'autrice de certains ouvrages et opuscules), intitulée " Sa demande des femmes aux États généraux, par l'auteur des femmes comme il convient de les voir ", reprend en 15 pages un ouvrage en deux tomes paru en 1785 anonymement. Se focalisant sur l'obtention des ordres de chevalerie pour les femmes , le texte indique en en-tête " Les femmes forment la moitié de l'espèce humaine qui habite le territoire de la France. Depuis des siècles, elles ne sont rien dans la Nation française et elles ne peuvent avoir quelque influence dans les affaires que par des moyens secrets de ruse et de séduction qui très souvent, il faut l'avouer, leur réussissent ". D'autres textes militent pour l'admission des femmes aux États généraux, tel celui d'une anonyme B***B*** en pays de Caux, dont l'appel " Et vous, citoyennes de provinces régies par des coutumes aussi injustes et aussi ridicules " est repris l'année suivante, en 1790, par une veuve dans son Cahier de doléances et réclamations des femmes du Département de la Charente, témoignant de cette circulation des idées.

Les philosophes des Lumières, qui appellent à un changement des mentalités, ont des positions souvent contradictoires sur la place des femmes. Jean-Jacques Rousseau et la majorité des philosophes du restent attachées à l'inégalité traditionnelle ou ont sur le sujet une position ambigüe malgré les positions avancées de ceux, comme Diderot ou Montesquieu, qui rejettent l'infériorité naturelle de la femme. De nombreux philosophes, médecins, écrivains ont croisé leurs approches pour décrire ce qu'ils considèrent être la féminité, et font ressortir ce qu'ils considèrent être la nature des femmes et leur " constitution délicate ", " tendresse excessive ", " raison limitée " et " nerfs fragiles".

À la veille de la Révolution, la situation des femmes s'est fortement détériorée par rapport aux siècles précédents. Sous la houlette des juristes, les et siècles ont vu renaître la notion de puissance maritale, empruntée au droit romain, et de plus en plus les femmes sont ramenées au statut de mineures incapables de gérer leurs biens. Dans le même temps, malgré l'immense disparité des normes régionales en matière de règles d'héritages et statut matrimonial, " les contraintes démographiques qui pèsent lourdement sur les Français multiplient les situations où les femmes se retrouvent de fait gérant ou possédant des biens ". Cet écart entre réalité et discours sur un " ordre idéal masculin " est potentiellement générateur de conflits et de violences.

Très largement les hommes ne considèrent pas les femmes de 1789 comme leurs égales.

Gravure représentant les femmes marchant sur Versailles, le .

Les manifestations de femmes pendant la Révolution sont d'abord le prolongement de leur rôle traditionnel dans les crises de subsistance sous l'Ancien Régime : alarmées par la cherté des grains, la menace de disette et le refus de l' exportation des grains vers l'étranger ou même d'autres provinces, elles s'attroupent, seules ou aux côtés des hommes, sur les marchés et les lieux d'embarquement, s'en prennent aux commerçants et aux fonctionnaires royaux et imposent parfois la distribution du grain gratuitement ou à prix réduit. Ces troubles se multiplient avec la mauvaise récolte de 1788.

Pendant la Révolution, une majorité des femmes participent massivement aux actions collectives en se situant à l'égal des hommes, sans mettre en avant de revendications propres à leur statut, pensant que la priorité est à l'établissement d'un ordre social nouveau qui devrait résoudre leurs problèmes spécifiques en même temps que les autres. D'autres, moins nombreuses, et soutenues par quelques hommes, mettent en avant une réflexion sur les inégalités de statut, idée défendue avant elles par Christine de Pizan dans sa Cité des dames. La rencontre entre ces deux courants amène un foisonnement des initiatives, et progressivement la mise en place d'organisations purement féminines. Mais si la participation des femmes aux actions révolutionnaires est initialement bien accueillie, voire encouragée par les dirigeants (Convention, Assemblée nationale), la situation s'inverse rapidement, et un coup d'arrêt est marqué en 1793 avec l'interdiction des clubs de femmes et de leur simple droit à manifester.

Les femmes vont marquer leur présence et l'importance de leur rôle dès 1788. À Grenoble, lors de la journée des Tuiles le 7 juin, la population prend les armes pour empêcher le départ des parlementaires souhaité par le Roi et repousse les régiments royaux qui occupent la ville. Les témoins sont alors étonnés de l'énergie qu'elles déploient, de la détermination dont elles font preuve. Elles immobilisent les voitures au milieu des rues, elles entourent et gardent les magistrats qui sont séquestrés toute une nuit.

Le 13 mars, à Cambrai, Caroline Beaumé prend la tête de l'émeute en réaction contre un marchand de grain soupçonné d'accaparement ; elle est condamnée à mort par pendaison le 20 mai,.

Le avril 1789, elles déclenchent également des violences dans la Sarthe à cause d'un manque d'approvisionnement en grain. Un maréchal déclare : " Sans les femmes, je pense que nous aurions pu faire entendre raison aux hommes; pour cela, j'avais à écarter le sexe, amis, voyant que pendant ma harangue la voiture était déjà à portée de vue, elles ont crié et passé malgré nos menaces, et ont déterminé les hommes à les seconder ".

Lors des journées des 5 et 6 octobre 1789, animées à la fois par la crainte de la contre-révolution et de la disette, elles sont les premières à se rendre à Versailles pour ramener de force le roi Louis XVI et sa femme Marie-Antoinette à Paris. La garde nationale, composée exclusivement d'hommes, ne se manifeste que dans l'après-midi.

Avant les journées du 31 mai et du 2 juin 1793, un député déclare " les femmes commenceront le mouvement ¬ (...) les hommes viendront à l'appui des femmes ".

Malgré leur rôle actif dans les premières journées révolutionnaires, elles ne sont ni dans le peuple armé, c'est-à-dire la garde nationale, ni dans le peuple délibérant, c'est-à-dire l' assemblée sectionnaire. En outre, elles sont exclues des associations révolutionnaires qui dirigent les évènements.

Lors de la journée de Prairial an III (), le soulèvement commence par les manifestations des femmes. Elles " battent le tambour " et entraînent un public d'abord plutôt réticent. Elles se moquent des autorités qui écrivent que celles-ci jouent " un rôle boutefeux ", puis elles sont rejointes par les hommes à qui elles cèdent la place. Un policier note : " c'est principalement les femmes que l'on agite, lesquelles faisant passer toute leur frénésie dans l'esprit des hommes, les échauffent par leurs propos séditieux, et excitent la plus violente effervescence ". Mais, si le 20 mai est caractérisé par l'intervention des femmes, elles sont absentes des mouvements du lendemain : elles sont contraintes d'abandonner le devant de la scène et de s'effacer au profit de l'assemblée sectionnaire et de la garde nationale. Le 23 mai 1795, la Convention thermidorienne leur interdit de s'attrouper à plus de cinq personnes.

Club patriotique de femmes, gouache de Jean-Baptiste Lesueur, 1791, musée Carnavalet.

Les femmes sont, à l'époque, complètement exclues des assemblées politiques. Cela ne les empêche pas de se presser dans les tribunes ouvertes au public où elles sont en supériorité numérique et où on leur reproche leur rage à courir les assemblées. Elles crient, elles applaudissent, ce qui trouble bien souvent les débats et influence les législateurs.

Leur présence dans les tribunes montre qu'elles s'immiscent concrètement dans la vie politique. En effet, même si elles ne font pas partie de l'assemblée, et donc des législateurs, elles exercent une partie de la souveraineté puisqu'elles influencent les élus en prenant place dans la tribune politique. Les femmes prenant place dans la tribune sont appelées " les tricoteuses ". Ce terme était, sous l'ancien régime, considéré comme une injure. En effet il faisait référence à une position sociale misérable et peu enviable. À partir de l'an II, soit 1793, on nommera ainsi les femmes qui veulent prendre part à la politique de la nation. Mais ce terme perd sa connotation péjorative puisque ces femmes qui peut-être tricotaient dans les tribunes n'en suivaient pas moins les débats avec attention. Exclues des organisations révolutionnaires, elles se regroupent en club, dans environ 30 villes. Dans les séances qu'elles tiennent, elles lisent les lois ainsi que les journaux et animent des discussions autour de problèmes politiques locaux ou nationaux.

À partir de 1791 ces clubs se démocratisent et les femmes prennent une part active à la vie politique de leurs régions aux côtés des Jacobins.

À Paris, deux clubs se succèdent. Le premier se nomme la Société patriotique et de bienfaisance des Amies de la Vérité et prend place de 1791 à 1792. Ce club fut fondé par Etta Palm d'Aelders, s'intéressa à l'éducation des petites filles pauvres et réclama le droit au divorce ainsi que des droits politiques pour les femmes.

Vient ensuite le Club des Citoyennes Républicaines Révolutionnaires qui fonctionna du 10 mai au 30 octobre 1793. Ce club est composé de militantes populaires, de marchandes, de couturières et d'ouvrières. Il est proche de la sans-culotterie et intervient dans le conflit Gironde-Montagne ainsi que dans le débat politique de l'été 1793.

Dominique Godineau dénombre des clubs politiques féminins dans 35 villes et des clubs mixtes dans 17 autres ; ils sont inégalement répartis, remarquablement absents de régions royalistes comme l'Ouest, sauf un club de dames royalistes à Avranches, et la Provence.

Les clubs féminins sont interdits le .

Club des femmes patriotes dans une église, dessin de Chérieux, 1793, Paris, BNF.

À partir de 1789, une partie des femmes revendiquent une participation à la vie politique. Elles diffusent des pétitions et des brochures, ce qui leur permet de sensibiliser un public assez nombreux. Elles font circuler ces écrits, qui ont subi une lecture préalable dans l'organisation révolutionnaire. Quand leurs revendications sont imprimées, elles sont criées dans les rues par les marchandes de journaux et achetées par les militantes qui ont pour rôle de les faire connaître.

Par exemple, le 6 mars 1792, Pauline Léon lit, à la barre de l'assemblé législative, une pétition signée par plus de 300 Parisiennes demandant le droit de faire partie des gardes nationaux. Pouvoir faire partie de l'armée est l'un des fondements de la citoyenneté, et donc accepter les femmes dans la garde nationale reviendrait à leur donner la citoyenneté. Le président de l'assemblée répond donc à cette lecture par le rappel des rôles, des tâches auxquelles est appelé chaque sexe.

La constitution du 24 juin 1793 est soumise au suffrage universel masculin. Les femmes, toujours animées par leur désir de participer à la vie politique, se réunissent et font le serment de faire connaître à la nation leur adhésion à cette Constitution. Pour cela elles en témoignent publiquement devant la Convention. Ce faisant, elles transforment un acte privé (leur adhésion à cette nouvelle Constitution dont elles ont été exclues) en un acte politique dont les initiateurs s'imposent dans le corps politique.

Très peu de députés sont favorables à un éventuel droit de vote des femmes comme Condorcet et les Girondins Jacques-Marie Rouzet et Pierre Guyomar.

En septembre 1793, la sans-culotterie féminine lance une campagne pour revendiquer le port de la cocarde tricolore par les femmes. Dans les rues s'opposent donc les femmes pour et contre cette nouvelle loi. Le club des Cordeliers reconnait, par exemple, que " les citoyennes qui partagent nos travaux doivent également partager cet avantage ". Inquiète par la tournure que prennent les évènements et par leur ampleur, la Convention accède à leur revendication le 21 septembre et promulgue la loi autorisant le port de la cocarde aux femmes. Or depuis 1789 la cocarde étant un symbole de la citoyenneté, ce décret remet en cause la question de son partage et pourrait évoluer vers un partage du pouvoir.

Soulèvement de Machecoul (Loire-Atlantique) : des paysannes royalistes participent au massacre d'un prêtre jureur et de citoyens républicains en mars 1793. Gravure d'Adolphe Pierre Leleux, 1845.

Si une partie des femmes s'engage dans le mouvement révolutionnaire, d'autres femmes, avec la même énergie, s'impliquent dans des activités considérées comme contre-révolutionnaires. La Constitution civile du clergé du rencontre une forte résistance dans une France très majoritairement catholique. Dans les campagnes, et plus rarement dans les villes, il arrive que les femmes s'attroupent pour s'opposer à l'entrée en fonction d'un prêtre jureur ayant prêté serment à la nouvelle loi. Plus tard, quand la déchristianisation prend la forme d'une persécution, des femmes soutiennent et abritent le clergé réfractaire. C'est surtout dans l'Ouest, dans la révolte vendéenne et la chouannerie, que de nombreuses femmes s'engagent aux côtés de la contre-révolution armée : elles y trouvent une reconnaissance qui leur est alors refusée dans les sociétés révolutionnaires. Beaucoup le paient de leur tête, guillotinées ou massacrées par les colonnes infernales. Les représentants révolutionnaires soulignent souvent le " fanatisme " des femmes et leur refus farouche des valeurs républicaines. D'autres femmes, de façon plus discrète, s'efforcent d'aider leurs parents prisonniers ou émigrés et de préserver leurs biens de la confiscation comme biens nationaux,,. L'application des lois de déchristianisation pose problème et beaucoup de municipalités souhaiteraient conserver au moins les services des sœurs de la Charité ou les sœurs de la Sagesse, appréciées comme enseignantes et infirmières,. Le conventionnel Joseph Lakanal réclame le développement d'un enseignement laïc pour les filles afin de les arracher à l'influence des religieuses réfractaires :

" Si les femmes avaient été éclairées, le fanatisme sacerdotal n'aurait pas écrit la Révolution en caractères de sang dans tant de cités infortunées, les bourreaux en étole eussent menacé la liberté d'un courroux impuissant. Rendons à cette intéressante portion de l'espèce humaine tous les droits à la gloire. "

La Révolution ne permet pas aux femmes d'obtenir des droits politiques. Elle entraîne cependant des changements importants, toujours à l'initiative de parlementaires et juristes masculins, dans leurs droits civils et patrimoniaux.

En raison de son caractère universel et individualiste, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen affirme l'égalité de principe entre la femme et l'homme au plan civil. Cela est vrai pour les femmes célibataires et majeures.

La constitution de septembre 1791 définit de façon identique l'accession à la majorité civile pour les hommes et les femmes. La femme peut donc témoigner dans les actes d' états civils et contracter librement des obligations (1792). Elle accède au partage des biens communaux avec la loi du 10 juin 1793 qui prévoit sa participation au vote et, dans le premier projet de code civil présenté par Cambacérès à la Convention en 1793, la mère a la même autorité parentale que le père.

Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, évêque d'Autun et député à l'Assemblée constituante.

L' évêque constitutionnel Talleyrand, dans son Rapport sur l'instruction publique de septembre 1791, réaffirme le principe de la domination masculine :

" Une moitié du genre humain exclue l'autre de toute participation au gouvernement [...] ce sont là des phénomènes politiques qu'en principe abstrait il parait impossible d'expliquer. Mais [...] si l'exclusion des emplois publics prononcée contre les femmes est pour les deux sexes un moyen d'augmenter la somme de leur bonheur mutuel, c'est dès lors une loi que toutes les sociétés ont dues reconnaître et consacrer. [...] Il nous semble incontestable que le bonheur commun, surtout celui des femmes demande qu'elles n'aspirent point à l'exercice des droits et des fonctions politiques. [...] Et comment ne pas voir que le principe conservateur des Sociétés, qui a placé l'harmonie dans la division des pouvoirs a été révélé et comme exprimé par la nature lorsqu'elle a ainsi distribué aux deux sexes des fonctions si évidemment distinctes. Tenons nous-en là... "

Dans ces conditions, il est inutile et même dangereux qu'elles reçoivent une éducation trop poussée : elles pourraient, consent Talleyrand, aller à l'école jusqu'à l'âge de 8 ans " mais avant de quitter l'enfance, elles doivent s'en retirer et se refermer dans la maison paternelle [...]. Ainsi prenant pour règle les termes de la Constitution, nous recommanderons pour les femmes l'éducation domestique, comme la plus propre à les préparer aux vertus qu'il leur importe d'acquérir ".

La leçon de géographie, toile de Louis-Léopold Boilly, 1812.

Pour Talleyrand, l'exclusion des femmes de la vie politique repose sur une exception féminine qui tient à leur nature qu'il faut respecter et y arrimer solidement le nouvel état de droit, ce qu'Élisabeth Guibert-Sledziewski explique ainsi : " Pensée comme l'effet d'une disposition naturelle, l'exclusion politique des femmes est légitime ".

Pierre Daunou, dans un Plan d'éducation qu'il présente à l'Assemblée en 1790, recommande la création d'au moins une école primaire gratuite par village, comprenant une classe de filles avec une institutrice, enseignant à lire, écrire, compter et de solides notions de morale ; les locaux doivent être spacieux, propres, environnés de verdure, et le recours aux punitions doit être proscrit. Condorcet, qui s'était prononcé en 1790 en faveur de la citoyenneté féminine, est aussi partisan d'une éducation égale pour les filles, pour les préparer à leur rôle de futures épouses et mères mais aussi de futures citoyennes. Le Montagnard Gilbert Romme, reprenant en partie l'argumentation de Condorcet dans un rapport du , affirme que l'éducation des femmes est socialement nécessaire :

" Elles ne doivent pas être étrangères aux vertus sociales, puisque, outre qu'elles en ont besoin pour elles-mêmes, elles peuvent les développer ou les fortifier dans le cœur de l'homme. Si dans l'ordre naturel et social, l'homme est appelé à exécuter et agir, la femme, par une influence impérieuse et nécessaire, est appelée à imprimer à la volonté une impulsion plus forte et plus véhémente. "

Plusieurs députés, en bons disciples de Jean-Jacques Rousseau, demandent que l'éducation rende les jeunes femmes saines et robustes, capable d'" enfanter un peuple de héros " et d'instruire leurs enfants dans les vertus républicaines. Ils préconisent l'arrêt du recours aux nourrices, qui permettait aux femmes riches d'échapper à leur devoir social, et l'interdiction d'artifices de toilette comme le corset, aussi nuisibles à la santé qu'aux bonnes mœurs. Un député, Léonard Bourdon, demande que toute institutrice soit formée dans la pratique de sage-femme.

Le Comité d'instruction publique est désigné par la Convention le 13 octobre 1792 ; son travail aboutit à un projet de loi présenté par Daunou le 15 octobre 1795 et qui prévoit la généralisation de l'école publique avec des instituteurs et institutrices payés par l'État.

Juste avant de se séparer, par un décret du , l'assemblée législative instaure le mariage civil, ce qui lève la plupart des empêchements religieux au mariage, et autorise le divorce.

Cette législation est exceptionnelle par rapport à l'ensemble des dispositions en vigueur dans l' Europe de la fin du XVIII e siècle. Elle peut paraître surprenante, compte tenu des positions prises par ailleurs sur le statut social des femmes. En fait, le législateur de 1792 n'a pas la préoccupation de l' émancipation des femmes, il tire simplement les conséquences de l'article 7 du titre II de la Constitution de 1791 (" La loi ne considère le mariage que comme contrat civil. - Le Pouvoir législatif établira pour tous les habitants, sans distinction, le mode par lequel les naissances, mariages et décès seront constatés et il désignera les officiers publics qui en recevront et conserveront les actes ").

La nouvelle législation maintient le principe de l'autorité maritale. La femme mariée reste " sous la puissance " de son mari, qui l'autorise pour tous les actes de la vie courante. Rien ne changera sur ce domaine et le Code civil réaffirmera avec force leur état de subordination. Cependant, les droits de correction de la femme mariée et de répression de l'adultère que reconnaissaient les pratiques d'Ancien Régime sont passés sous silence dans le Code pénal de 1791 : par une sorte d'accord tacite, la question ne sera même pas évoquée dans les débats. L'attitude de la quasi-totalité des parlementaires depuis les États généraux ne permet qu'une évolution limitée dans les droits reconnus aux femmes. Pour preuve, la loi du même jour sur l'état civil subordonne au seul consentement du père le mariage des enfants mineurs.

Le droit au divorce, dont les femmes feront un usage plus fréquent que les hommes, ne concerne toutefois que quelques milliers d'entre elles. La plupart resteront dans leur rôle d'épouse et de mère, sous la domination acceptée de leur mari.

Cette législation du divorce sera rapportée par la loi du 8 mai 1816. Désormais les époux n'ont plus d'autres recours que les causes de nullité du mariage ou la séparation de corps pour "injure graves". Le divorce ne sera rétabli qu'en 1884 à l'initiative d' Alfred Naquet.

Pour une majorité d'hommes, en particulier mais pas uniquement pour les monarchistes, le pouvoir ne peut pas se partager entre les deux sexes car cela entraînerait une société déstabilisée par la confusion des sexes et engendrerait inévitablement le chaos.

Dix ans après les lois révolutionnaires, le Conseil d'État napoléonien déplore que la Révolution ait donné aux femmes de mauvaises habitudes, qu'elle ait ruiné l'autorité du mari. Ainsi le 27 septembre 1801, Portalis insiste sur le fait que la soumission des épouses ne doit pas être entendue comme un fait politique mais comme leur vraie nature.

Le théoricien monarchiste Bonald accuse les révolutionnaires d'avoir ruiné la société naturelle où la femme est présentée comme un sujet et l'homme comme détenteur légitime du pouvoir. Par le terme sujet, on entend un être incapable d' autonomie, incapable de décider pour lui-même et les autres. L'homme qui laisse une liberté à sa femme manque donc à ses devoirs naturels envers Dieu et envers l' État.

Bonald n'est pas le seul à penser ainsi. Le député libéral anglais Edmund Burke écrit en 1796 que la révolution a créé " un système de mœurs le plus licencieux, le plus dépravé et en même temps le plus grossier, le plus sauvage et le plus féroce " qui puisse exister. Burke ajoute : " On dit que les femmes avaient été trop longtemps sous le joug des maris, il est inutile de m'étendre sur les suites funestes que peut avoir une loi qui ôte la moitié de notre espèce de dessous la protection de l'autre moitié ". Selon Burke, cela serait une suite funeste pour la paix des ménages mais également pour l'ensemble du corps social.

Quelques personnalités défendant les droits des femmes

Portrait d'Olympe de Gouges.

Olympe de Gouges, de son vrai nom Marie Gouze, est née à Montauban le 7 mai 1748. Elle fut mariée à 18 ans. Son mari mourut peu de temps après qu'elle eut donné naissance à leur fils.

De ce mariage, elle garde une grande déception. Le mariage était pensé comme un moyen d'accéder au bonheur, or son expérience ne lui en avait pas apporté. Elle refuse donc de se remarier. De plus, être veuve à cette époque était une condition sociale confortable. C'était la seule manière pour une femme de garder une autonomie financière puisque quand elle se mariait elle passait de la tutelle de son père à celle de son mari. Elle utilise donc son autonomie financière en s'installant à Paris. À partir de 1770, elle devient autodidacte. Elle se cultive, lit beaucoup, dirige une compagnie de théâtre, et se montre très active politiquement. Elle écrit de nombreuses brochures, des billets dans lesquels elle soutient la cause de toutes les catégories opprimées et oubliées ; elle demande la légalisation du divorce. Mais ses demandes ne sont pas prises au sérieux. Son sexe fait obstacle à sa crédibilité.

La plupart des projets qu'elle soumet sont liés à la condition des femmes. Son grand œuvre est la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791), dans laquelle elle revendique que la femme soit libre et égale aux hommes en droits. Elle démontre que la nation est composée par les femmes autant que par les hommes. Elle affirme que l'homme est le seul être vivant qui cherche à asservir sa compagne, que l'homme est un despote qui n'a pour seul but que d'étendre son empire. Alors que, selon elle, la femme est supérieure à l'homme en beauté comme en courage. Ces affirmations sont une réponse à la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789, dans laquelle les femmes sont oubliées, mises de côté.

En 1793, Olympe de Gouges est guillotinée sous le régime de la terreur.

Dans les années 1970, elle devient pour les Américaines un précurseur du féminisme.

Portrait de Mary Wollstonecraft.

Mary Wollstonecraft est née le 27 avril 1759 à Spitalfields, un quartier du Grand Londres. Comme Olympe de Gouges, elle défend les droits des femmes. Après avoir vécu une enfance difficile avec un père violent, elle quitte le domicile familial et entre en qualité de gouvernante au service d'une famille anglaise expatriée en Irlande. Ceci lui permet de constater que les femmes cultivées mais pauvres n'ont aucun moyen de travailler quels que soient leurs savoirs. Frustrée, elle le dénoncera dans un chapitre de Pensées sur l'éducation des filles qu'elle nommera " Situation malheureuse des personnes de sexe féminin, ayant reçu une bonne éducation et laissées sans fortune ". À la suite de cela, elle décide de quitter son rôle de gouvernante et retourne à Londres où elle se cultive, apprends le français et l'allemand, et publie des critiques littéraires.

Ses deux plus grands écrits sont A Vindication of the Rights of Men écrit en 1790 et A Vindication of the Rights of Woman écrit deux ans plus tard.

Le premier est une réponse à Burke qui écrit la même année Reflections on the French Révolution in France, dans lequel il défend la monarchie constitutionnelle britannique, l' aristocratie et l'Église d'Angleterre. A Vindication of the Rights of Men s'attaque au contraire à l'aristocratie et défend la République. Dans cet écrit elle reprend également les arguments que tenait Burke à l'égard des femmes dans un autre ouvrage et les tourne en dérision. Cet écrit est considéré comme son premier ouvrage féministe et la met en lumière.

Dans son deuxième ouvrage, Mary Wollstonecraft affirme que les femmes ont un rôle primordial dans la société. Elle concède que la plupart des femmes sont inintelligentes mais elle explique que cela n'est pas dû à leur nature profonde mais tout simplement au manque d' éducation dont elles sont victimes à cause des hommes. Elle dénonce le fait que dès leur plus jeune âge les filles ne sont admirées que pour leur beauté. Si on les éduquait, elles pourraient enfin sortir de cette sphère infernale. A Vindication of the Rights of Woman est l'un des premiers ouvrages de philosophie féministe.

Elle écrit plusieurs autres romans défendant la cause des femmes, et meurt le 10 septembre 1797.

Notes et références

1. Guy Chaussinand-Nogaret, La noblesse au XVIIIe siècle: de la féodalité aux Lumières, Editions Complexe,

2. Fadi El Hage, " Madame de Coicy ou Mopinot de la Chapotte démasqué. Les Femmes comme il convient de les voir et son véritable auteur ", in Bulletin du bibliophile, 2022/1, p. 89-96.

3. Solenn Mabo, " Les citoyennes, les contre-révolutionnaires et les autres : participations, engagements et rapports de genre dans la Révolution française en Bretagne ", Histoire, Université Rennes 2, 2019.

4. Un député, Histoire des femmes, Paris, Plon, 1997.

5. Godineau Dominique, " Autour du mot citoyenne ", Mots, 16 - Numéro spécial. Langages. Langue de la Révolution française.,‎ mars 1988., p. 105 (DOI 10.3406/mots.1988.1423, https//:www.persee.fr/doc/mots_0243-6450_1988_num_16_1_1423)

6. Jean-Clément Martin, " Femmes et guerre civile, l'exemple de la Vendée, 1793-1796 ", Clio. Histoire‚ femmes et sociétés, 5 | 1997.]

7. Christelle Nadau, Les femmes et le catholicisme à Bordeaux sous la Révolution française (1789-1799). In: Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, Tome 117, N°252, 2005. Les compagnies dans l'Aquitaine Plantagenêt (XIIIe-XIVe siècles) pp. 505-525.

8. Discours du 26 juin 1793 cité in Caroline Fayolle, Former la " femme nouvelle ", La Révolution française, 6/2014

9. Serge Aberdam, " Deux occasions de participation féminine en 1793 : le vote sur la Constitution et le partage des biens communaux ", Annales historiques de la Révolution française n°339, 2005, p. 17-34.

10. Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, Rapport sur l'instruction publique, fait au nom du Comité de constitution à l'Assemblée nationale : les 10, 11, et 19 septembre 1791, Paris, Baudoin et Du Pont (sur ordre de l'Assemblée), , 216 p. (lire en ligne), pages 118 et 119

11. Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, Rapport sur l'instruction publique, fait au nom du Comité de constitution à l'Assemblée nationale : les 10, 11, et 19 septembre 1791, Paris, Baudoin et Du Pont (sur ordre de l'Assemblée), , 216 p. (lire en ligne), page 122

12. Elisabeth Guibert-Sledziewski, L'exclusion prononcée contre les femmes : pourquoi, Société des études robespierristes, , pages 191 à 198

13. Cité in Caroline Fayolle, Former la " femme nouvelle ", La Révolution française, 6/2014

14. Noël Gallois (notes explicatives), Réimpression de l'Ancien Moniteur, vol. 14, Paris, (lire en ligne), pages158 à 161

15. Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791, préambule

Ouvrages généraux

Philippe Ariès et Georges Duby, Histoire de la vie privée, Perront Michelle, Paris, 1987, Le Seuil, Tome 5 de la Révolution à la Grande Guerre, 636 p.

Christian Bret et Irène Théry, La famille, la loi, l'État de la Révolution au code civil. Imprimerie national et centre Georges Pompidou, Paris, 1989.

Jacques Dupâquier, Histoire de la population française, PUF, Paris, 1988, Quadriges, tome 3, de 1789 à 1914.

Christine Fauré (dir), Encyclopédie politique et historique des femmes, PUF, Paris, 1997.

Geneviève Fraisse et Michelle Perrot (dir), Histoire des femmes, Plon, Eure, 1997.

Michelle Perrot, Une histoire de la femme est-elle possible ?, Perrot Michelle, Marseille- Paris, 1984, Rivages, 227 p.

Catherine Marand-Fouquet, La femme au temps de la Révolution, Stock, 1989.

Ouvrages et articles spécialisés

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Femmes sous la Révolution française - Wikipédia

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Les femmes sous la Révolution française participent aux événements sociaux, politiques et philosophiques, bien que les philosophes des Lumières, qui appellent à un changement des mentalités, aient des positions souvent contradictoires sur la place des femmes.

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La Revolution Et Les Femmes / Falugi Lauriane / Douzi Amna / Tribolet Mathys .

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La Revolution Et Les Femmes / Falugi Lauriane / Douzi Amna / Tribolet Mathys .

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Vous êtes un groupe de jeunes journalistes mis à l'essai par un grand journal. Afin de vous tester, votre directeur vous demande de rédiger une série d'articles portant sur la Révolution Française. 

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Vous êtes un groupe de jeunes journalistes mis à l'essai par un grand journal. Afin de vous tester, votre directeur vous demande de rédiger une série d'articles portant sur la Révolution Française. 

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Ce travail doit porter sur la période 1789-1815 et devra s'intéresser aux fondations politiques, sociales et culturelles d'une France nouvelle. Votre directeur vous a déjà imposé les thèmes qui devront être abordés dans le journal:

-La Révolution et les femmes

-La Révolution, l'Empire et les religions

-La Révolution, l'Empire et la guerre.

Vous devez choisir un de ces 3 sujets. Le rendu doit s'effectuer avant mercredi à 21 heures.