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Fue una confrontación bélica centrada en Europa que empezó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania aceptó las condiciones del armisticio.

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El asesinato por parte del nacionalista serbio Gavrilo Princip del príncipe heredero del Imperio Austro-Húngaro, Franz Ferdinand, y su esposa, Sophie, durante su visita a Sarajevo el 28 de junio de 1914, desató la Primera Guerra Mundial.

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Existen diversas causas que se conjugaron para desencadenar este conflicto mundial:

Constante disputa por las colonias africanas y asiáticas

Auge del nacionalismo

Fuerte competencia armamentista

Desestabilización política de la región de los Balcanes

El asesinato del heredero al trono del Imperio austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando

Más información: https://enciclopediadehistoria.com/primera-guerra-mundial/

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¿Qué fue la Primera Guerra Mundial?

La Primera Guerra Mundial, también conocida como Gran Guerra, fue un conflicto bélico ocurrido entre 1914 y 1918, que enfrentó a dos grandes bloques:

Triple Alianza: formada por el Imperio alemán, el Imperio austrohúngaro, y el Imperio otomano. Más tarde su sumó Bulgaria. Los principales líderes de este grupo de países, también conocido como Imperios centrales, fueron el emperador alemán Guillermo II y el emperador austrohúngaro Francisco José I.

Triple Entente: posteriormente llamados Aliados de la Primera Guerra Mundial, integrada por Francia, el Imperio ruso y Gran Bretaña. Luego se sumaron Italia (que formaba parte de la Triple Alianza pero que cambió de bando) y los Estados Unidos, entre otros. Sus principales líderes fueron el presidente francés Raymond Poincaré, el zar ruso Nicolás II, el primer ministro británico David Lloyd George y el presidente estadounidense Woodrow Wilson.

La guerra se inició el 28 de julio de 1914, luego del asesinato de Francisco Fernando, heredero al trono del Imperio austrohúngaro. Finalizó el 11 de noviembre de 1918, cuando el Imperio alemán, tras sufrir varias derrotas y asediado por una revolución socialista, solicitó un armisticio que fue aceptado por sus enemigos.

Países que participaron

Durante la Primera Guerra Mundial intervinieron los siguientes Estados:

Antecedentes

Luego del fin de las guerras napoleónicas, en 1815, el continente europeo vivió una etapa sin grandes conflictos internacionales, a excepción de las revoluciones liberales y nacionalistas de 1830 y 1848.

Esa relativa paz fue quebrada por la guerra de Crimea, que entre 1853 y 1856 enfrentó a Francia, Gran Bretaña, el Imperio otomano y el reino de Cerdeña contra Grecia y el Imperio ruso. Este conflicto bélico marcó el resurgimiento de Francia como potencia militar y puso en evidencia su acercamiento a Gran Bretaña, a la que había enfrentado en la Guerra de los 7 Años, la guerra por la Independencia de Estados Unidos y las guerras napoleónicas.

La derrota de Francia en la guerra franco-prusiana de 1870-71, llevó a alemanes y franceses a tejer alianzas para defender sus intereses. La iniciativa la tuvo el canciller alemán Otto von Bismarck que, para aislar a Francia, promovió la formación de la Triple Alianza, que en 1882 conformaron el Imperio alemán, el Imperio austrohúngaro y el Reino de Italia.

Alarmados por este pacto, los franceses realizaron gestiones diplomáticas para romper su aislamiento internacional. La manifestación de esos esfuerzos fue la Entente Cordiale, un tratado de no agresión entre Francia y Gran Bretaña firmado en 1904.

Concretada la alianza con los británicos, la diplomacia francesa buscó atraer a los rusos, con los cuales se firmó un tratado de ayuda mutua en 1907. La posterior concreción de un acuerdo entre Gran Bretaña y el gobierno del zar, permitió constituir la Triple Entente.

En 1912, Francia y Rusia ratificaron su alianza a través de un protocolo, en el que se estableció que ambas potencias se comprometían a intervenir si alguna de ellas era atacada por un enemigo en común. El gobierno británico, por su parte, trató de limitar su participación al apoyo diplomático a sus dos aliados. Pero sucesivas crisis internacionales, entre ellas las Guerras de los Balcanes de 1912 y 1913, fueron comprometiendo cada vez más a Gran Bretaña en la Triple Entente.

La declaración de guerra del Imperio alemán al Imperio ruso, en julio de 1914, llevó al gobierno de Nicolás II a solicitar la ayuda de sus aliados, que al concretarse inició la Primera Guerra Mundial.

Desarrollo

Las hostilidades se iniciaron con ofensivas rápidas pero ineficaces. En el este, los rusos avanzaron hacia Berlín y Viena, pero fueron frenados por alemanes y austríacos. En el oeste, los alemanes ocuparon Bélgica y marcharon hacia París, pero fueron detenidos muy cerca de la capital francesa.

A partir de entonces, cada bando construyó cientos de kilómetros de trincheras, desde las cuales cada tanto trataba de avanzar sobre el territorio enemigo. Esas luchas fueron feroces: cuando los oficiales hacían sonar sus silbatos los soldados se lanzaban a la carrera hacia la trinchera de enfrente bajo una lluvia de balas de las ametralladoras. Los pocos que llegaban a las líneas enemigas se trenzaban en combates cuerpo a cuerpo con cuchillos y bayonetas.

La guerra tuvo un punto de inflexión en 1917, cuando un submarino alemán hundió un barco de pasajeros en el que viajaban cientos de estadounidenses. Los Estados Unidos le declararon la guerra a la Triple Alianza y se sumaron así a la Triple Entente. Poco después, una revolución derrocó a la monarquía rusa y el nuevo gobierno decidió retirar sus tropas de la guerra. Los alemanes concentraron sus ejércitos en el oeste y lanzaron una gran ofensiva sobre Francia. Pero el ataque, que fue detenido, agotó todas sus fuerzas.

El contraataque, posibilitado por las tropas y los armamentos provistos por los Estados Unidos, logró romper las defensas de los Imperios centrales, que solicitaron un armisticio en noviembre de 1918.

Etapas

Los historiadores suelen dividir el desarrollo de la Primera Guerra Mundial en 4 fases o etapas:

Guerra de movimientos (1914): se caracterizó por grandes ofensivas. En el frente occidental, Alemania invadió Francia tras haber atravesado Bélgica y Luxemburgo. En pocos días, el ejército alemán llegó a estar a tan solo 40 kilómetros de París. Pero su ataque relámpago fue frenado por franceses y británicos en la primera batalla del Marne. En el frente oriental, Austria-Hungría invadió Serbia, mientras que los alemanes detuvieron los ataques rusos en las batallas de Tannenberg y de los Lagos Masurianos. Pese a estas victorias, los germanos no consiguieron avanzar de manera decisiva en territorio ruso.

Guerra de posiciones o de trincheras (1915-17): tanto en el este como en el oeste, los ejércitos en lucha fijaron sus posiciones y las reforzaron construyendo trincheras y refugios, rodeados de alambres de púas y minas. De esa manera, los frentes se estabilizaron y los ejércitos quedaron inmovilizados, apostando al desgaste del enemigo. Para salir del punto muerto, en 1916 los alemanes lanzaron una ofensiva sobre la ciudad francesa de Verdún. Los franceses lograron detener este avance y con ayuda de los británicos organizaron un contraataque en la región del Somme. El resultado de ambas batallas fue catastrófico: en menos de un año murieron 1.800.000 soldados y oficiales de ambos bandos.

Crisis de 1917: durante ese año la guerra adquirió un giro dramático. En el frente oriental, el Imperio ruso fue sacudido por una revolución que llevó al poder a los bolcheviques, que solicitaron un armisticio. En el frente occidental, los Estados Unidos entraron en el conflicto a favor de Francia y Gran Bretaña.

Fin de la guerra (1918): la firma del Tratado de Brest-Litovsk entre Rusia y los Imperios centrales marcó el fin de las hostilidades en el frente oriental. Alentada por esta victoria, Alemania lanzó una ofensiva en la segunda batalla del Marne, pero británicos, franceses y estadounidenses lograron contener el ataque. En los Balcanes, Gran Bretaña, Francia e Italia, atacaron conjuntamente forzando la rendición de Bulgaria, Austria-Hungría y el Imperio otomano. En Alemania se produjeron deserciones en el ejército y huelgas y disturbios en varias ciudades. El temor a una revolución socialista obligó al emperador Guillermo II a abdicar. Suprimida la monarquía, se instauró la República de Weimar, que el 11 de noviembre de 1918 firmó un armisticio que puso fin a las hostilidades.

Batallas más importantes

Las batallas más importantes de la guerra fueron las siguientes:

Batalla de Tannenberg

1914

Imperio ruso vs. Imperio alemán

Victoria del Imperio alemán

Primera batalla del Marne

1914

Francia y el Imperio británico vs. Imperio alemán

Victoria de Francia y el Imperio británico

Batalla de Galípoli

1915

Triple Entente vs. Triple Alianza

Victoria de la Triple Alianza

Batalla de Verdún
1916

Francia vs. Imperio alemán

Victoria de Francia

Batalla del Somme
1916

Francia y el Imperio británico vs. Imperio alemán

Incierto

Segunda batalla del Marne

1918

Francia, Imperio británico y Estados Unidos vs. Imperio alemán

Victoria de Francia, Imperio británico y Estados Unidos

Causas

Existen diversas causas que se conjugaron para desencadenar este conflicto mundial:

Constante disputa por las colonias africanas y asiáticas, surgida a partir del deseo de las grandes potencias europeas de explotar los recursos naturales y la mano de obra barata de esos territorios. Esa competencia se dio en el contexto del imperialismo europeo de fines del siglo XIX y principios del XX.

Auge del nacionalismo: los dirigentes europeos de la época pretendían que sus países fueran superiores al resto, que dominaran amplios territorios coloniales y que tuvieran una posición hegemónica en el mundo.

Fuerte competencia armamentista: las principales potencias querían estar a la vanguardia de los avances en tecnología bélica y probarlos en el campo de batalla. Entre esas innovaciones se destacan tanques, submarinos, aviones, gases venenosos, lanzallamas, granadas y ametralladoras.

Desestabilización política de la región de los Balcanes, debido a la decadencia del Imperio otomano, la política expansionista del Imperio austrohúngaro, las pretensiones territoriales de Grecia, Rumania, Bulgaria y Montenegro, y la intromisión del Imperio ruso, que promovía la unión política, religiosa y cultural de todos los pueblos eslavos (paneslavismo).

El asesinato del heredero al trono del Imperio austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando y de su esposa Sofía, fue el detonante del conflicto. Como el autor de los disparos fue un nacionalista serbio, el Imperio austrohúngaro culpó a Serbia y le declaró la guerra. El Imperio ruso apoyó a Serbia y a partir de entonces se activaron alianzas políticas y militares establecidas con anterioridad y unos a otros se fueron declarando la guerra, hasta que esta adquirió dimensiones mundiales.

Consecuencias

Este conflicto bélico mundial provocó importantes consecuencias políticas, socioeconómicas y territoriales.

Consecuencias políticas

Las consecuencias políticas de la Primera Guerra Mundial fueron:

Al finalizar la Primera Guerra Mundial dejaron de existir cuatro grandes imperios: el Imperio alemán, el Imperio ruso, el Imperio austrohúngaro y el Imperio otomano. De esa manera, la monarquía retrocedió en Europa y ganó terreno la forma republicana de gobierno.

Se inició un período de revoluciones y guerras civiles en varios países. En el Imperio de los zares, la Revolución rusa llevó al poder a los bolcheviques, que en 1922 crearon un Estado socialista llamado Unión Soviética.

Se firmaron un conjunto de tratados de paz, con el fin de rediseñar los límites de los países europeos y sus colonias. Estos tratados se acordaron en la Conferencia de Paz de París de 1919 y entre ellos se encontraba el Tratado de Versalles.

Los Estados Unidos desplazaron a Gran Bretaña como primera potencia militar y económica de Occidente.

Se creó en 1919 la Sociedad de las Naciones, un organismo internacional que tenía por principal objetivo evitar una nueva guerra mundial.

El ascenso del nazismo en Alemania, cuyas raíces psicológicas fueron el clima de frustración colectivo debido a la derrota militar y las imposiciones del Tratado de Versalles.

Consecuencias socioeconómicas

Las consecuencias socioeconómicas de la Primera Guerra Mundial fueron:

La destrucción de gran parte de la infraestructura de los países europeos, en especial caminos, puentes, puertos y vías férreas.

La muerte de 10 millones de combatientes y el asesinato de unos 8 de millones de civiles. Este número de muertos, nunca alcanzado en guerras anteriores, se atribuye a los avances tecnológicos armamentistas que se utilizaron durante los combates en aire, mar y tierra.

La extensión de la pandemia de gripe de 1918 (también conocida como gripe española), que fue contraída inicialmente por soldados estadounidenses y que mató alrededor de 40 millones de personas.

Los movimientos de población, tanto de personas desplazadas por la guerra que buscaban volver a sus hogares, como de aquellos afectados por el rediseño del mapa europeo en 1919.

El gran crecimiento de la mano de obra femenina en fábricas, bancos, comercios y oficinas públicas, ya que gran parte de la mano de obra masculina se encontraba en los campos de batalla.

Una baja de la natalidad y una superpoblación femenina, provocadas por la gran cantidad de varones muertos en combate.

Recurrentes crisis económicas y financieras debido a los enormes gastos económicos que realizaron los países beligerantes.

Consecuencias territoriales

Debido a la firma de los tratados de Brest-Litovsk, Versalles, Saint-Germain, Neuilly, Trianón y Lausana, entre 1918 y 1923, las consecuencias territoriales de la Primera Guerra Mundial fueron:

Alemania perdió gran cantidad de territorios y todas sus colonias en África y Oceanía.

La disolución del Imperio austrohúngaro dio lugar a cuatro Estados independientes: Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia.

El Imperio otomano dejó de existir y pasó a llamarse República de Turquía a partir de 1923. El nuevo Estado quedó reducido a Anatolia y Tracia oriental.

La disolución del Imperio ruso posibilitó la independencia de los países bálticos: Polonia, Estonia, Letonia, Lituania y Finlandia.

Preguntas frecuentes

¿Quién ganó la Primera Guerra Mundial?

¿Cuándo empezó la Primera Guerra Mundial?

¿Cuándo terminó la Primera Guerra Mundial?

¿Qué inició la Primera Guerra Mundial?

¿Cuánto duró la Primera Guerra Mundial?

Hart, Peter. La Gran Guerra, 1914-1918: historia militar de la Primera Guerra Mundial. Barcelona, Crítica. 2014.

Macmillan, Margaret. 1914, de la paz a la guerra. Madrid, Turner. 2013.

Neiberg, Michael. La Gran Guerra: una historia global, 1914-1918. Barcelona, Paidós. 2011.

Profesor en Enseñanza Media y Superior en Historia (Universidad de Buenos Aires). Autor, editor y coordinador de contenidos editoriales.

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¿Qué fue la Primera Guerra Mundial? - Resumen e información

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Todo acerca de la Primera Guerra Mundial, resumen con causas, consecuencias, participantes, antecedentes, desarrollo, batallas y más.

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https://www.youtube.com/watch?v=lC91HJwRqS8

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Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

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Los aliados o tambien conocidos como la Triple Entente fueron los ganadores de la Primera Guerra Mundial

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Más allá del archiduque Francisco Fernando, el káiser Guillermo II, el zar Nicolás II, el rey Jorge V o el entonces presidente francés Raymond Poincaré, fueron muchos los que protagonizaron la Gran Guerra.

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Más allá del archiduche Francisco Fernando, el káiser Guillermo II, el zar Nicolás II, el rey Jorge V o el entonces presidente francés Raymond Poincaré, fueron muchos los que protagonizaron la Gran Guerra.

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17 millones de personas murieron y 21 millones resultaron heridas.

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El autor de 'La Primera Guerra Mundial contada por escépticos' relata 10 historias sobre la contienda

Piloto devastador

En la Primera Guerra Mundial el Ejército del Aire francés concedía el título oficioso de 'as' a los pilotos que acreditaran haber derribado cinco aparatos enemigos. Los aviadores señalaban sus derribos con distintos tipos de marcas pintadas sobre el aparato (como las muescas en la culata de las pistolas en el Oeste).

El piloto norteamericano Howard Clayton Knotts había destruido ya seis aviones enemigos y, por lo tanto, se había acreditado como 'as', cuando fue, a su vez, abatido y hecho prisionero el 14 de octubre de 1918. Aun así consiguió ampliar su palmarés y añadir otros siete aviones enemigos destruidos, caso único en los anales de la aviación mundial.

Capturado por los alemanes, cuando lo llevaban en tren al campo de prisioneros, advirtió siete cazas Fokker recién salidos de la fábrica. Con la colilla de su cigarrillo los incendió

Capturado por los alemanes, cuando lo llevaban en tren al campo de prisioneros, advirtió que en una plataforma descubierta del mismo convoy viajaban siete flamantes cazas Fokker recién salidos de la fábrica que iban camino de su aeródromo. Aprovechando un descuido de sus vigilantes, durante una parada, Knotts lanzó la colilla de su cigarrillo a un montón de virutas y borra que había en la plataforma de los Fokker. En cuanto el tren reanudó la marcha, la corriente de aire reavivó las llamas y destruyó los siete cazas enemigos.

Los alemanes estuvieron dudando si fusilarlo o no bajo la acusación de sabotaje, pero al final le perdonaron la vida considerando que no había hecho sino cumplir con su deber de soldado.

La gripe española

En 1918 una epidemia de gripe mató a unos 50 millones de personas en todo el mundo. Algunos científicos del bando aliado sospecharon que podía tratarse de un virus creado para la guerra bacteriológica que se les había ido de las manos a los alemanes. Hoy sabemos que su origen era del todo natural: una mutación de la gripe aviar que afectaba a los humanos. El caso es que se cebaba principalmente en las personas debilitadas por el hambre, que en Europa eran muchas a causa de la guerra y no digamos en Asia y África a causa de su mismidad tercermundista.

Al parecer la pandemia se había originado en Asia Central (como la peste negra histórica) y se había detectado primero en el campamento de instrucción del ejército norteamericano de Fort Riley (Kansas). Soldados procedentes de ese campo trajeron la gripe a Europa. ¿Por qué, entonces se llama 'gripe española'? Porque los gobiernos europeos, enzarzados como estaban en la Gran Guerra, silenciaron las terribles cifras de mortandad que la gripe causaba. Por no alarmar a la población, que bastante tenía con soportar las miserias de la contienda.

En España, sin embargo, dada su condición de país neutral, no se silenció la existencia de la epidemia, lo que nos hizo acreedores a su atribución. Podían llamarla 'la gripe del 18', o 'la gripe de la Gran Guerra', pero no: la llaman gripe española. Un capítulo más que añadir a la leyenda negra.

Censurando el diccionario

La Gran Guerra fue también una guerra de propaganda en la que cualquier referencia positiva al enemigo estaba perseguida. El odio al contrario era tan vivo que muchos aristócratas ingleses de origen alemán se apresuraron a cambiar de apellido: en adelante los Battenberg se llamaron Mountbatten (o sea, lo tradujeron al aristocrático francés, porque el 'berg' alemán, "montaña", se convierte en 'mount'). La familia real inglesa que solía llamarse Sajonia-Coburgo-Gotha, todo alemán, tomó en adelante el nombre de su principal castillo residencia y se llamó casa Windsor.

En Francia, al agua de colonia le cambiaron el nombre y la llamaron agua de provenza. En Estados Unidos, se propuso que las 'hamburgers' (hamburguesas) se llamaran 'Salisbury steak' (filete de Salisbury) para olvidar su origen (la ciudad alemana de Hamburgo). Por la misma razón, las salchichas de Frankfurt (o 'Frankfurters') se llamaron 'liberty sausages', (salchichas de la libertad) y los perritos calientes o 'dachhunds' (perritos alemanes) se llamaron 'liberty dogs' (perritos de la libertad).

Shakespeare quedó proscrito de los escenarios alemanes; Mozart y Wagner, de las salas de conciertos francesas e inglesas. Los profesores alemanes explicaban que Dante era germánico; los franceses, que Beethoven era belga; sin escrúpulos requisaban los bienes culturales de los países enemigos, como hacían con los cereales y los minerales. Libros franceses que pretendían ser científicos explicaban que la raza alemana se caracteriza por poseer un metro más de intestino, lo que se evidencia en que sus deyecciones son de mayor tamaño que las de una persona normal.

El odio al contrario era tan vivo que muchos aristócratas ingleses de origen alemán se apresuraron a cambiar de apellido: en adelante los Battenberg se llamaron Mountbatten. La familia real inglesa que solía llamarse Sajonia-Coburgo-Gotha tomó el nombre de casa Windsor.

El espía alemán

España, siempre con el paso cambiado respecto a Europa (algunas veces para bien) no participó en la Gran Guerra, pero eso no quiere decir que no sintiera sus efectos. Los españoles se dividieron en dos equipos, aliadófilos y germanófilos, que se hacían una guerra incruenta en los cafés, aunque a veces algunos llegaban a las manos.

A Fuerte del Rey, bello pueblecito de 700 vecinos en la campiña de Jaén, llegaban varios periódicos con los que las fuerzas vivas de la localidad (alcalde, cura, médico, maestro y boticario) seguían las noticias de la guerra. De vez en cuando los papeles se referían a los espías que las potencias en conflicto mantenían en la neutral España, especialmente en Madrid, al amparo de las embajadas.

Un buen día, o malo, según se mire, se presentó en el pueblo el académico Enrique Romero de Torres, hermano de Julio, el famoso pintor cordobés. Don Enrique, que había sido comisionado por el Ministerio de Instrucción Pública para realizar el catálogo artístico de la provincia de Jaén, llevaba consigo una voluminosa máquina de retratar con la que iba tomando placas de los monumentos en los pueblos que visitaba. Acompañado, y estorbado, por abundante chiquillería el académico armó el artilugio delante de la iglesia del pueblo al objeto de tomar una placa de su portada. Se disponía a hacerlo cuando el alguacil municipal lo detuvo y le confiscó el aparato por razonables recelos de que fuera un espía alemán dado que se tocaba con una sospechosa gorra con dos viseras, una delante y otra detrás (la típica gorra campestre inglesa que asociamos a Sherlock Holmes).

El académico hubo de aguardar en el calabozo municipal hasta que una oportuna consulta a la diputación de Jaén deshizo el entuerto y fue puesto en libertad con las disculpas del celoso munícipe que lo había aprehendido. (La noticia del incidente apareció en el 'Diario de Córdoba' del 19 de noviembre de 1914).

El químico de la muerte

En tiempo de paz, el científico pertenece a la humanidad, pero en tiempo de guerra pertenece a su país

Palabras de Haber

Desde al menos el último tercio del siglo XIX, los alemanes estaban a la cabeza del mundo en industria química. Uno de los más famosos químicos germanos, el judío Fritz Haber obtuvo el Premio Nobel de Química del año 1918 por su desarrollo de la síntesis del amoniaco, un avance de capital importancia para la fabricación de fertilizantes. Alguna vez se ha dicho que desde entonces su descubrimiento ha salvado de la inanición a millones de personas.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Haber puso sus conocimientos a disposición de su patria alemana. "En tiempo de paz, el científico pertenece a la humanidad -decía-, pero en tiempo de guerra pertenece a su país".

La industria química alemana producía grandes cantidades de cloro, subproducto de la fabricación de pinturas. Ese cloro podía transformarse en un arma letal si se hacía llegar en forma de nube a la trinchera enemiga. Haber y otros científicos alemanes recibieron el encargo de transformarlo en un arma que podía decidir, eso pensaban, el destino de la guerra.

El empleo del dicloro y de otros gases asfixiantes por parte de los dos bandos (aunque los primeros fueron los alemanes) se probó un arma terrible, aunque no decisiva.

La esposa de Haber, Clara Immerwahr, también química famosa, objetaba del empleo del gas como arma de guerra. La idea de que cientos de soldados afectados murieran ahogados por las mucosidades que el gas les provocaba en los pulmones le resultaba insoportable. Abrumada por el sentimiento de culpa, se suicidó disparándose una bala en el corazón.

Después de la guerra, Fritz Haber reincidió en el matrimonio y continuó trabajando en la industria química. Su más notable creación fue el insecticida Zyklón A que acabó con las plagas de roedores en los almacenes de grano. En 1933, cuando los nazis llegaron al poder, intentaron que Haber trabajara para ellos, pero él, en su condición de judío, prefirió exiliarse. Paradójicamente una versión mejorada de su insecticida, el Zyclón B, se usó en las cámaras de gas de los campos de exterminio para eliminar a seis millones de judíos.

El hedor de las trincheras

Los visitantes del Imperial War Museum de Londres se sorprenden cuando, al descender al sótano donde se reproduce la vida de las trincheras, reciben una tufarada a carne podrida que a los más sensibles los hace recular y omitir la visita a esa parte del museo.

Ese hedor a carne descompuesta característico de las trincheras se percibía mucho antes de llegar al frente y lo impregnaba todo (incluso las cartas que los soldados escribían a sus novias y familiares). Era el producto de decenas de miles de cuerpos de soldados y de acémilas que las granizadas de obuses desenterraban, despedazaban y mezclaban con la tierra. A menudo trozos de esos cadáveres removidos por las explosiones actuaban como metralla de manera que no era extraño que un soldado resultara herido por esquirlas de hueso.

La abundancia de carne descompuesta atraía a las ratas y permitía que su población se multiplicara con el consiguiente riesgo de propagación de las enfermedades asociadas al roedor. Incluso se dieron casos de heridos aislados en tierra de nadie que eran devorados por las ratas. En los lugares donde se combatió encarnizadamente (Ypres, Verdún, Somme...) existen osarios y cementerios militares en los que se depositan los restos humanos que aún hoy afloran abundantemente cuando se realizan labores agrícolas.

La guerra de las abejas

La única colonia alemana que resistió hasta el final de la guerra fue el África Oriental Alemana defendida por el coronel Paul Emil von Lettow-Vorbeck.

El 4 de noviembre de 1914 un contingente inglés desembarcó cerca de Tanga, un pueblecito perdido entre marismas palúdicas, para conquistar la colonia alemana. Las tropas alemanas estaban en desventaja, pero se ayudaban con 'áskaris' de la tribu 'wahehe', sus tropas coloniales. También los ingleses aportaban en esta ocasión una mayoría de tropas coloniales indias.

Iniciado el tiroteo, de pronto, una nube negra brotó de los pantanos y un gigantesco enjambre de abejas irritadas se ensañó con los alborotadores, especialmente con los indios (no se sabe si por el color o por el olor). Los exasperados indios abandonaron las armas y huyeron despavoridos. Muchos se ahogaron en los pantanos, otros cayeron en las manos nada misericordiosas de los 'áskaris'. La operación británica resultó un fracaso y dejó en manos de los alemanes toneladas de armas y munición con los que Von Lettow resistiría hasta el final de la guerra.

En la prensa inglesa apareció la noticia de que los alemanes, ayunos de 'fair play', habían adiestrado abejas para lanzarlas contra las tropas británicas. Preguntados los apicultores británicos sobre la posibilidad de lograr los mismos resultados con la abeja inglesa respondieron negativamente: la abeja inglesa es ferozmente independiente, virtud que comparte con los pobladores humanos de las islas. La abeja inglesa nunca se dejaría manipular para intervenir en asuntos ajenos.

El general von Lettow, alto, rubio, simpático, bien plantado, resistió toda la guerra practicando una hábil guerra de guerrillas. El 'León de África', como lo llamaron, resistió hasta 10 días después de la rendición oficial de Alemania, como aquellos soldados españoles, los últimos de Filipinas, que no creían que la guerra hubiera terminado y seguían luchando.

En 1964 el gobierno alemán decidió remunerar a los indígenas 'áskaris' que hubieran luchado bajo sus banderas en la Gran Guerra, pero resultó que las listas se habían perdido. ¿Cómo distinguirlos? Al final los pagadores acordaron que cada candidato realizara los movimientos de ordenanza con una escoba en lugar del fusil. Todos los ancianos 'áskaris' aspirantes a la paga demostraron no haber olvidado su instrucción: presentaban armas con la perfección del más avezado recluta.

Las guerras antiguas se decidían con unos pocos miles de muertos. La Gran Guerra fue una guerra de potencias industriales muy pobladas. Sus cifras resultaron pavorosas: murieron unos diez millones (seis de los países aliados; cuatro de los centrales)

Las cifras pavorosas

Las guerras antiguas se decidían con unos pocos miles de muertos. La Gran Guerra fue una guerra de potencias industriales muy pobladas en las que se derrochó sangre y material. Sus cifras resultaron tan pavorosas y desacostumbradas que se pensó que sería la última de las guerras. Participaron en ella, en números redondos, más de 65 millones de combatientes de 30 países de los cuales murieron unos 10 millones (seis de los aliados y cuatro de los imperios centrales). Contando los muertos indirectos de la guerra (civiles muertos por hambre y enfermedades favorecidas por el hambre) se podría elevar la cifra a 19 millones. Poca cosa comparada con la cifra de la Segunda Guerra Mundial, entre 45 y 60 millones de muertos.

Madrinas de guerra

Para elevar la moral del soldado, el ejército francés favorecía la institución de "madrinas de guerra", corresponsales voluntarias que escribían al amadrinado largas cartas y, sobre todo, que recibían sus confidencias y desahogos. La redacción de una carta y la espera de la respuesta se revelaron una medicina casi milagrosa contra las depresiones y la "fatiga de trinchera".

La de las madrinas era una correspondencia no necesariamente amorosa, aunque, por supuesto, el soldado esperaba conocer personalmente a la chica, quizá durante un permiso, y merecer un trato de mayor proximidad. Sugerentes postales nos muestran al 'poilú', (peludo, como llamaban familiarmente al soldado francés) en amoroso diálogo con su madrina o incluso encamado con ella.

Soldados y madrinas intercambian también regalos en cumpleaños o fechas señaladas. Las madrinas obsequiaban a sus ahijados con paquetes de comida o ropa de abrigo tejida por ellas mismas. A cambio recibían alguna obra de artesanía en la que los 'guripas' invertían las horas muertas: broches confeccionados con esquirlas de metralla, lapiceros a partir de cartuchos de balas, monederitos hechos con carcasas de granadas de mano, fruslerías así.
La institución de las madrinas de guerra se transmitió a España durante las guerras de Marruecos e inspiró a Miguel Mihura una comedia en dos actos, 'La madrina de guerra', estrenada en 1922.

Durante nuestra Guerra Civil muchas jóvenes falangistas y 'margaritas' navarras aceptaron con entusiasmo el madrinazgo como una contribución de la mujer al triunfo de las armas nacionales. En el bando republicano no hubo tantas madrinas porque las autoridades temían que un aumento significativo de la correspondencia con retaguardia desbordaría de trabajo de la censura militar que supervisaba las cartas del frente.

La espía Mata Hari

La espía más famosa de la gran guerra fue una chica holandesa llamada Margaretha Geertruida Zelle, aunque mucho más conocida por su nombre artístico de Mata Hari. Hija de un oficial holandés y una javanesa, había cumplido ya los 40 pero, aunque era más bien feílla, conservaba una envidiable figura.

La chica se hacía pasar por princesa de Java y se ganaba la vida como bailarina exótica de 'striptease'. Su sensual versión de la danza de los siete velos, que la dejaba al final desnudita como una bandeja de plata, levantaba relinchos entre el público masculino y era muy aplaudida en los cabarets de París. Mata Hari, como tantas 'demimondaines' de su oficio, practicaba también la prostitución de alto standing con sus admiradores más pudientes.

Cuando empezó la guerra se trasladó a Madrid y redondeó sus ingresos actuando como espía a favor de Alemania. Era Madrid, capital de un estado neutral, un hervidero de espías, especialmente en los salones de los hoteles Palace y Ritz recientemente inaugurados, en los que se citaban los diplomáticos acreditados en las embajadas. La sensual javanesa obtenía sus informes de oficiales de alta graduación a los que, después de la expansión venérea, a la hora del cigarrillo reponedor, sonsacaba información reservada.

Informado el contraespionaje francés de que Mata Hari y la espía alemana H-21 eran la misma persona, aguardó a que atravesara la frontera en una de sus periódicas visitas a Francia y la detuvo. Condenada a muerte, la fusilaron una fría madrugada de octubre, en el bosque de Vicennes, cerca de París.

Quizá la triste historia de Mata Hari hubiera pasado inadvertida si no llega a ser porque la famosa actriz Greta Garbo la interpretó en un 'biopic' cinematográfico años después.

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El autor de 'La Primera Guerra Mundial contada por escépticos' relata 10 historias sobre la contienda En la Primera Guerra Mundial el Ejército del Aire francés concedía el título oficioso de 'as' a los pilotos que acreditaran haber derribado cinco aparatos enemigos.

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Arma que se usaba en la Primera Guerra Mundial

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Las mujeres se hicieron cargo de muchos puestos de trabajo tradicionalmente masculinos y demostraron que podían llevarlas a cabo tan bien como los hombres. En 1918, a la mayoría de las mujeres mayores de 30 años se les dio el voto en las elecciones parlamentarias británicas. Dos años más tarde, la enmienda 19a concedió a las mujeres americanas el derecho de votar.

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Edith Cavell (1865-1915) fue una enfermera británica que salvó a soldados de todos los bandos.

Cuando ella ayudó a 200 soldados aliados a escapar de la ocupación alemana de Bélgica, fue arrestada y ejecutada por un pelotón de fusilamiento alemán. Su muerte ayudó a cambiar la opinión mundial contra Alemania.

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Avance científico n°2: Transfusión de sangre

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Avance científico n°2: Transfusión de sangre

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Avance tecnológico n°2: Máquinas de cifrado

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Avance tecnológico n°2: Máquinas de cifrado

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Millones de soldados sufrieron “neurosis de guerra”, o trastorno de estrés postraumático, debido a los horrores de la guerra de trincheras. Hombres conmocionados a menudo tenían diarrea incontrolable, no podían dormir, dejaron de hablar, gemían durante horas, y se movieron sin control. Algunos soldados se recuperaron y otros sufrieron por el resto de sus vidas.

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Avance tecnológico n°1: Simulador de vuelo

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Avance tecnológico n°1: Simulador de vuelo