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- Autore: Pablo Picasso
- Titolo: Guernica
- Data: 1937
- Dimensioni: 349 x 776,5 cm
- Collocazione: Madrid, Centro de Arte Reina Sofia

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Picasso la realizzò in occasione dell'Esposizione Universale di Parigi del 1937, dove fu collocata nel Padiglione Spagna

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Capolavoro incompreso. "Guernica" di Pablo Picasso posizionata nel Padiglione Spagnolo dell'Esposizione Universale di Parigi nel 1937

Pablo Picasso dipinse Guernica in un impeto di sdegno. Era il 1937. La Spagna era insanguinata dalla guerra civile e il pittore - che risiedeva a Parigi - sosteneva apertamente la causa dei repubblicani. Pur operando a distanza, egli accettò la nomina di direttore del Prado e nel contempo accettò di decorare il padiglione della Spagna repubblicana all'Esposizione di Parigi, programmata tra maggio e novembre di quell'anno. Come soggetto scelse nientemeno che il generalissimo Franco (da lui definito "un mignolo in erezione"): intendeva e ritrarlo come un buffone in forma di escremento con le budella a penzoloni e la bocca piena di cimici. Stava lavorando al singolare dipinto, quando il 27 aprile 1937 giunse a Parigi la drammatica notizia del bombardamento della città di Gernika, capitale culturale della Nazione Basca. Si trattava di un odioso eccidio di civili, colpiti da un improvviso raid dell'aviazione nazifascista (anche se i franchisti sostennero in seguito che erano stati i baschi a dar fuoco alla loro città).

Sconvolto dalla notizia, Picasso gettò in un angolo il "mignolo in erezione" e si concentrò sul dramma di Gernika (in spagnolo Guernica): cinque giorni dopo l'eccidio l'artista era già al lavoro attorno alla nuova opera. Dapprima produsse molti abbozzi, poi mise mano alla gigantesca tela, alta tre metri e mezzo a lunga quasi otto. Per documentare il procedere della composizione convocò nel suo studio la fotografa Dora Maar (sua nuova fiamma) perché fissasse in splendide fotografie tutte le fasi del lavoro. Inoltre, pensò di aprire le porte dell'atelier ad artisti e intellettuali. Roland Penrose, Alberto Giacometti, Max Ernest, Paul Eluard e André Breton fecero visita al "cantiere" di Guernica. E a loro s'aggiunse anche lo scultore Henry Moore che lasciò un singolare resoconto della visita. Picasso era emozionato ed entusiasta per quelle presenze, e approfittò dell'occasione per spiazzare un po' i colleghi giunti ad omaggiarlo: "Alla donna che si precipita fuori dalla cabina" ricordava Moore "Picasso fece notare che mancava qualcosa, così andò a prendere un lungo pezzo di carta igienica e lo appiccicò in mano alla donna, praticamente per dire che si trovava in bagno quand'erano cominciate a piovere le bombe". La scelta di far conoscere Guernica già durante la lavorazione si rivelò un'abilissima mossa di marketing, perché il quadro divenne famoso prima ancora di essere terminato, almeno tra le file degli artisti e degli intellettuali più avveduti.

A metà giugno la grande tela risultava finita. Picasso la staccò dal telaio, la arrotolò e la consegnò al Padiglione spagnolo dell'Expo. Il Padiglione però non era ancora pronto. Secondo i piani, l'Exposition di Parigi doveva essere aperta il 1° maggio, in concidenza con la Festa del Lavoro. Ma a ritardare il taglio del nastro erano stati proprio imponenti scioperi di lavoratori e scontri tra manifestanti, polizia e gruppi estremisti. Il bilancio dei disordini fu, tra l'altro, piuttosto pesante: a terra rimasero 6 morti.

Così fu necessario posticipare l'apertura al 24 maggio, ma chi venne invitato all'inaugurazione dovette subire una notevole delusione: sui quarantadue padiglioni previsti solo cinque erano pronti! E, come se non bastasse, ovunque mancava la luce elettrica. La Spagna repubblicana riuscì a inaugurare il suo stand solo il 12 luglio. Per ironia della sorte il padiglione spagnolo si trovava accanto a quello della Germania nazista (disegnato da Albert Speer) e davanti a quello della Città del Vaticano, al cui interno era stato collocato un murale che celebrava Santa Teresa d'Avila quale patrona dei martiri franchisti in Spagna.

Quel 12 luglio 1937 rappresentò per la tela di Guernica una data storica, perché era la prima volta che il capolavoro di Picasso veniva presentato al pubblico. Conoscendo l'eccezionale notorietà e importanza che il dipinto ha assunto nella storia dell'arte, ci si aspetterebbe di assistere, a Parigi, a un esordio trionfante. Invece è singolare apprendere che, nonostante il battage pubblicitario condotto attorno all'opera in fase di elaborazione e la grande attesa che la tela aveva suscitato tra gli intenditori del tempo, una volta posizionata nel padiglione spagnolo Guernica di Picasso raccolse un'attenzione di pubblico a dir poco modesta. Non solo. Conobbe subito le punture dei critici e l'onta dell'indifferenza da parte delle autorità basche.

Molte ragioni provocarono questo mezzo fiasco. Intanto Guernica non era certo la prima opera che il pubblico si trovava davanti entrando nel padiglione spagnolo. Il primo impatto era con tre sculture. La prima - piuttosto ingombrante e alta dodici metri - era opera di Alberto Sànchez (un artista operaio, fornaio e sindacalista) e rappresentava un cactus in cemento sopra la macina di un mulino. La seconda, modellata nel ferro da Julio Gonzaléz, raffigurava una madre catalana. La terza era una testa dello stesso Picasso. Passate le tre sculture, il pubblico veniva circondato da fotomontaggi ingranditi con citazioni del presidente della repubblica spagnola Manuel Azaña Diaz. Poi, si veniva invitati a scendere verso un palcoscenico, attraverso un cortile coperto. Solo a questo punto ci si trovava faccia a faccia con Guernica. Che però non era l'unica opera figurativa presente. Il padiglione spagnolo era gremito di dipinti, disegni e manifesti di numerosi altri artisti spagnoli (tra cui Mirò) che esprimevano soggetti analoghi, tutti legati alle difficoltà vissute dalla Spagna in quel frangente di lotte fratricide. Come a dire che Guernica non vantava certo l'esclusiva sul fronte dell'angoscia e del dolore.

Anche la collocazione del dipinto non fu molto favorevole al suo successo. La tela subiva l'immediata "concorrenza" di una fontana di Alexander Calder, posizionata proprio davanti al quadro. Ma ancor più sfavorevole si rivelò il fatto che Guernica si trovasse praticamente alle spalle del palcoscenico sul quale si svolgevano, con grande frequenza, spettacoli molto seguiti dal pubblico. Fu addirittura Le Corbusier a far notare quest'infelice collocazione, rimarcando che nessuno guardava Guernica perché tutti erano sempre voltati dalla parte opposta a godersi gli spettacoli. Il palcoscenico offriva in effetti attrazioni d'ogni tipo, dai film di Carlo Velo, Luis Buñuel, Ernst Hemingway e Joris Ivens, alla messa in scena di classici come Lope de Vega, Tirso de Molina e Juan del Encina. Le esibizioni di gran lunga più gradite erano però i concerti quotidiani del chitarrista Agapito Marazuela, specializzato in antiche canzoni spagnole.

Oltre alla "distrazione" del pubblico, la tela di Picasso dovette affrontare anche le bordate della critica. Scontate erano le espressioni di disprezzo contenute nella Guida tedesca all'Expo, che biasimò in generale il padiglione spagnolo per la sua povertà, mentre Guernica venne liquidata come un "guazzabuglio di parti di corpo che anche un bambino di quattro anni avrebbe saputo dipingere". Le puerili critiche dei tedeschi non fecero grande breccia su Picasso. Dovettero invece spiacergli molto le sfavorevoli prese di posizione di personaggi assai più autorevoli come Anthony Blunt, che definì Guernica "non un gesto di pubblico cordoglio, bensì l'espressione di un attacco di follia privato".

Ma a colpire ancor più nel profondo Picasso fu senza dubbio l'indifferenza dei baschi verso la sua opera. Il delegato del partito nazionalista basco Manuel de Irujo, ad esempio, rifiutò l'invito ad andare ad ammirare Guernica in preparazione nello studio dell'artista. Ma accadde di peggio. Quando Picasso solennemente dichiarò: "Se il presidente Aguirre lo chiede, il dipinto è dei baschi", il presidente basco José Antonio Aguirre y Lecube fece sapere di non essere affatto interessato all'opera. Pare che in cuor suo condividesse il giudizio su Guernica espresso dall'artista e conterraneo basco José María Ucelay: "Come opera d'arte è una delle più scadenti mai realizzate al mondo... Sono sette metri per tre di pura pornografia, che gettano merda su Gernika".

La grandezza e l'importanza di Guernica sarà riconosciuta subito dopo la chiusura dell'Expo. Il quadro si mise infatti volticosamente a viaggiare per il mondo e tutti lo riconobbero come il più sconvolgente simbolo dell'assurdità della guerra.

© Riproduzione riservata

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Pablo Picasso dipinse Guernica in un impeto di sdegno. Era il 1937. La Spagna era insanguinata dalla guerra civile e il pittore - che risiedeva a Parigi - sosteneva apertamente la causa dei repubblicani. Pur operando a distanza, egli accettò la nomina di

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An accurate depiction of a cruel, dramatic situation, Guernica was created to be part of the Spanish Pavilion at the International Exposition in Paris in 1937. Pablo Picasso's motivation for painting the scene in this great work was the news of the German aerial bombing of the Basque town whose name the piece bears, which the artist had seen in the dramatic photographs published in various periodicals, including the French newspaper L'Humanité. Despite that, neither the studies nor the finished picture contain a single allusion to a specific event, constituting instead a generic plea against the barbarity and terror of war. The huge picture is conceived as a giant poster, testimony to the horror that the Spanish Civil War was causing and a forewarning of what was to come in the Second World War. The muted colours, the intensity of each and every one of the motifs and the way they are articulated are all essential to the extreme tragedy of the scene, which would become the emblem for all the devastating tragedies of modern society.
Guernica has attracted a number of controversial interpretations, doubtless due in part to the deliberate use in the painting of only greyish tones. Analysing the iconography in the painting, one Guernica scholar, Anthony Blunt, divides the protagonists of the pyramidal composition into two groups, the first of which is made up of three animals; the bull, the wounded horse and the winged bird that can just be made out in the background on the left. The second group is made up of the human beings, consisting of a dead soldier and a number of women: the one on the upper right, holding a lamp and leaning through a window, the mother on the left, wailing as she holds her dead child, the one rushing in from the right and finally the one who is crying out to the heavens, her arms raised as a house burns down behind her.
At this point it should be remembered that two years earlier, in 1935, Picasso had done the etching Minotauromaquia, a synthetic work condensing into a single image all the symbols of his cycle dedicated to the mythological creature, which stands as Guernica's most direct relative.
Incidents in Picasso's private life and the political events afflicting Europe between the wars fused together in the motifs the painter was using at the time, resulting both in Guernica itself and all the studies and 'postscripts', regarded as among the most representative works of art of the 20 th century.

Paloma Esteban Leal

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