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E me che i tempi ed il desio d'onore
fan per diversa gente ir fuggitivo,
me ad evocar gli eroi chiamin le Muse
del mortale pensiero animatrici.
Siedon custodi de' sepolcri, e quando
il tempo con sue fredde ale vi spazza
fin le rovine, le Pimplèe fan lieti
di lor canto i deserti, e l'armonia
vince di mille secoli il silenzio.

Foscolo riteneva che lo scopo della poesia fosse quello di donare metaforicamente "immortalità" alla persona diffondendone così il ricordo e la memoria, in quanto secondo il poeta si sopravvive dopo la morte solo attraverso il ricordo di chi è rimasto in vita.

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Ho innalzato un monumento più duraturo del bronzo\ e più alto della regale maestà delle piramidi\, che né la pioggia che corrode, né il vento impetuoso\ potrà abbattere né l’interminabile corso degli anni e la fuga del tempo.\ Non morirò del tutto, anzi una gran parte di me\ eviterà la morte; per sempre\ io crescerò rinnovato dalla lode dei posteri\ finché il pontefice salirà in Campidoglio\ con la processione silenziosa delle vergini.\ Si dirà che io, dove strepita scrosciante l’Ofanto\ e dove Dauno povero d’acque regnò su popoli agresti\ da umili origini fatto potente, per primo\ ho portato a ritmi italiani la poesia eolica.\ Assumiti questo traguardo\ conquistato per tuo merito e con l’alloro di Delfi,\ Melpomene, di buon grado cingimi i capelli.\

Anche in Orazio, nell'Ode III 30, torna il tema della poesia eternatrice.

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“Molto lontano dormo dalla Terra
d’Italia e dalla mia patria, Taranto.
Questo è per me più amaro della morte.
Tale è la vana vita di ogni nomade.
Ma le Muse mi amarono, e per tutte
le mie sventure mi diedero in cambio
la dolcezza del miele.
Il nome di Leonida non è morto.
I doni delle Muse lo tramandano
fino alla fine di ogni tempo.”
A.P. Liber VII , 715.+

Leonida di Taranto nacque intorno al 320 a.C. Scrisse molti epigrammi che sono riportati nell’Antologia Palatina. Intorno al 272 a.C. si trasferì in Epiro alla corte del Re Pirro, quindi raggiunse il Peloponneso, passò in Asia Minore e forse arrivò fino ad Alessandria d’Egitto. Morì intorno al 260 a.C..
Gli argomenti dei suoi epigrammi sono molteplici: alcuni autobiografici che richiamano la tristezza del suo girovagare ed il lamento di morire fuori dalla sua patria, come si deduce dal suo epitaffio.

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Esiste un qualcosa capace di sconfiggere l'incessante trascorrere del tempo? Sì, la scrittura. In questo momento io sto scrivendo e i pensieri, le argomentazioni e le immagini esistono nel presente e continueranno ad esistere nel futuro.

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La macroraccolta delle sue novelle prende il nome di "Novelle per un anno". Ogni novella è una sorta di microcosmo nel quale l'invenzione si sposta di continuo dall'evento particolare alla vita e ai suoi meccanismi.

La novella assume la funzione di verifica, presenta una certa ripetitività, dato che ognuna tende a riproporre l'immagine della vita spezzata in infiniti frammenti, che tendono a sostituire ad esse un modo necessario e drammatico per la condizione umana. Dell'uomo e non dell'umanità in quanto ognuno di noi si batte con una realtà infinitamente grande, privo di strumenti adeguati.

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Nel novecento comincia a vacillare la categoria del tempo come asse su cui si dispongono in modo ordinato i fatti anche nella letteratura italiana. Pirandello riprende il tema caro alla filosofia di Bergson che ritiene che l'universo sia in continuo divenire, oggetto ad una evoluzione creatrice, per cui contemporaneamente resta se stesso e cambia. Ovviamente anche l'uomo è partecipe a questo moto continuo o flusso vitale, ma nello stesso tempo vorrebbe capirlo, schematizzarlo e riportarlo ad una legge. Così l'uomo cerca di analizzare tale flusso, ma è troppo limitato nel tempo e nello spazio per raggiungere risultati utili, la ricerca risulta superficiale o addirittura vana.

Da qui nasce il dramma: l'uomo tenta inutilmente di catturare il flusso in forme fisse e quindi inadeguate. Più si sforza producendo forme diverse e più si aliena, in quanto più si circonda di forme fittizie e più si allontana dalla realtà.

Il tempo allora è una delle tante forme create dall'uomo, per le sue esigenze, e quindi è falsa ed inconsistente.

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Il filosofo francese, in contrapposizione ai pensatori positivisti, elaborò la sua teoria di tempo. Secondo Bergson, il tempo "spazializzato" della scienza tradizionale è una schematizzazione astratta.

La scienza cercando di essere fedele ai fatti finisce per formare un'immagine astratta della realtà. La realtà è tempo, ma non il tempo astratto di cui parla la fisica, ma durata, fluire continuo dell'esistenza, divenire senza sosta, pura irreversibilità.

"Il tempo per i positivisti è la variabile t in una formula di fisica."

Bisogna sostituire questa t ai concetti di memoria e durata. Il tempo è irreversibile, è continuo. E' il tempo della vita, dell'attesa, del desiderio e del ricordo.

Caratteristica fondamentale è il fluire, il flusso è il tempo della coscienza. E' quindi un flusso continuo di istanti che si compenetrano a vicenda e non sono separabili: nella nostra coscienza ogni istante presente è prosecuzione del passato, conservato dalla memoria, ed anticipazione del futuro progettato dall'immaginazione.

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Che cosa è dunque il tempo? Se nessuno me ne chiede, lo so bene: ma se volessi darne spiegazione a chi me ne chiede, non lo so

Agostino d'Ippona si occupa del problema del tempo nell'XI libro delle sue Confessioni. La vera realtà del tempo risiede nell'interiorità, nell'anima. Parlando del passato noi non esponiamo le cose che sono passate , ma usiamo parole formate secondo le immagini impresse nel nostro animo delle cose nel loro accadere. La memoria ha la facoltà di trattenerle ; essa , però , é qualcosa che si possiede al presente. La memoria , allora , non é altro che presente del passato . Un discorso analogo vale anche per le altre due dimensioni del tempo : il futuro non é altro che attesa presente di ciò che sarà e il presente attenzione presente a ciò che é.

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Chi vuol esser lieto sia, di doman non v'è certezza e Cogli la rosa, o ninfa, or ch’è ’l bel tempo.

Lorenzo de' Medici, imbevuto di cultura pagana e misticismo cristiano, nella Canzona di Bacco, riprende il motto oraziano con un'accezione del tutto differente.

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Vive velut rapto fugitivaque gaudia carpe
(VII 47)

Valerio Marziale, un poeta vissuto nel secolo successivo a quello di Orazio, riprende in modo evidente il motivo oraziano, ma con un significato completamente diverso.

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Una mattina, durante la sua lezione di filosofia, un professore prese un barattolo di vetro vuoto e lo riempì con delle palline da golf. Chiese, poi, ai suoi studenti se il barattolo fosse pieno ed essi risposero di sì.
Perciò vi rovesciò dentro tanti sassolini che occuparono gli spazi fra le palline da golf. Domandò quindi, di nuovo, agli studenti se fosse pieno ed essi risposero di sì.Allora vi versò della sabbia che occupò tutti gli spazi liberi. Chiese agli studenti se il barattolo fosse pieno ed essi risposero di sì. “Ora”, disse l’insegnante, “considerate questo barattolo la vostra vita. Le palline da golf sono le cose importanti: famiglia, figli, salute, amici e le cose che preferite. Quelle che riempiono la vostra esistenza. I sassolini sono le altre cose che contano: lavoro, casa, auto. La sabbia è tutto il resto, le piccole cose.”

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Stephen Covey, un guru dell'automotivazione, propose un aneddoto per spiegare il motivo per cui ci sembra che il tempo a disposizione sia poco.

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Seneca, diversamente da Orazio, valuta il tempo qualitativamente: la vita non è breve, ma siamo stati noi ad averla resa tale, sprecandola in occupazioni febbrili e dispersive che ci allontanano da noi stessi.

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Ita est: non accipimus brevem vitam sed fecimus, nec inopes eius sed prodigi sumus. Sicut amplae et regiae opes, ubi ad malum dominum pervenerunt, momento dissipantur, at quamvis modicae, si bono custodi traditae sunt, usu crescunt: ita aetas nostra bene disponenti multum patet.

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Carpe diem non significa che si può fare ciò che si vuole: esso unisce in sé la tragica consapevolezza della propria precarietà e della fuggevolezza del tempo e l’intenso amore per la vita, una vita che però deve essere “candida”, come la destinataria dell’ode, Leuconoe.

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Nell’impossibilità di fermare il suo flusso continuo e di opporsi alla morte, l’uomo deve afferrare l’attimo, sottraendosi almeno per un istante alla fuga del tempo. Il presente è l’unica cosa su cui l’uomo può esercitare la propria volontà, agendo e godendo dell’attimo.

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Sapias, vina liques et spatio brevi
spem longam reseces. dum loquimur, fugerit invida
aetas: carpe diem, quam minimum credula postero.

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Loro adottano uno stile di vita molto diverso, e, a quanto pare, pieno di tempo!

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Il proverbio africano sopracitato assume i caratteri di un'invettiva se pensiamo al suo reale significato: noi, del mondo occidentale ed industrializzato, siamo perennemente occupati e regoliamo lo scorrere della nostra vita attraverso le lancette dell'orologio.

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Voi avete gli orologi, noi abbiamo il tempo..