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Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764)

Diego de Torres Villarroel (1693-1770)

José Francisco de Isla (1703-1781)

Ramón de la Cruz (1731-1794)

Vicente García de la Huerta (1734-1787)

Lorenzo Hervás y Panduro (1735-1809)

José Cadalso (1741-1782)

Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811)

Félix María de Samaniego (1745-1801)

Tomás de Iriarte (1750-1791)

Juan Meléndez Valdés (1754-1817)

Leandro Fernández de Moratín (1760-1828)

María Rosa de Gálvez (1768-1806)

Andrés Bello (1781-1865)

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Una de las características principales de la prosa de esta época es su carácter didáctico, pues los textos se crean con la intención de enseñar algo al lector. Para lograr este fin, triunfarán nuevos géneros como el ensayo, que servía a los autores del XVIII como medio de difusión de ideas novedosas destinadas a las mentes abiertas e inquietas de la burguesía, clase social que se convierte en pieza esencial en el mundo de la literatura, tanto como lectora como creadora. El ensayo es un género que viaja a España desde Francia, pues fue allí donde Michel de la Montaigne en siglo XVI dio el título deEssais (Ensayos) a las reflexiones que recogía en su obra. En España, en el siglo XVIII encontramos ensayos y artículos que serán primordiales en la prosa ilustrada.

Fray Benito Jerónimo Feijoo y Montenegro es la figura más representativa del ensayo español de ese momento con obras como Teatro crítico universal, escrita entre los años 1726 y 1739, o Cartas eruditas y curiosas, compuestas entre 1742 y 1760.

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Predomina la razón ante la emoción, imaginación y sensibilidad.

El carácter de las obras literarias es impersonal y colectivo, civil y moral.

La literatura tiene un fin útil para el hombre, pudiendo ser didáctico, moral o social. De ahí que se cree en Francia la Encyclopédie. El Emilio de Rousseau es además de una novela, un tratado de educación.

El laicismo, cuestionamiento de la religión y de sus instituciones en lo tocante a la libertad de los hombres.

Se cuestiona el poder político de las monarquías absolutas, y se defiende la participación del pueblo en la política. Esto puede verse en Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift.

Se analizan y se critican los valores y costumbres adoptados por el pueblo. En la literatura se recurre a la opinión de un extranjero para estos análisis sociales, como en Las Cartas Marruecas del español José Cadalso, basadas en las Cartas Persas del francés Montesquieu.

Preocupación por la ciencia y sus aplicaciones en la vida real. Isaac Newton es alabado por los Ilustrados por ser el descubridor de la Ley de la gravedad.

La tolerancia se considera una virtud fundamental, en la religión y en la política.

La historia es una fuente de conocimiento muy recurrida para el hombre ilustrado.

Se toma la naturaleza como signo de agración y parte política.

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Se continúa con el teatro Barroco a principios del XVIII. Eran frecuentes comedias de enredo, heroicas y mitológicas y teatro breve. A mediados de siglo se observa un cambio hacia un teatro neoclásico. Se desarrolla paralelamente un teatro costumbrista.
El pensamiento de la ilustración tuvo su influencia en el teatro utilizándolo como medio para educar.
El teatro neoclásico se estructuraba en la regla de las tres unidades, una acción, un lugar y un día. Se diferencian las representaciones cortesanas y las públicas. Se distingue también la tragedia neoclásica, adecuada para el teatro didáctico y la comedia neoclásica con su sátira de costumbres, cuyo principal representante fue Leandro Fernández de Moratín.

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A finales del siglo XVII y principios del XVIII los valores y conceptos de la sociedad del Barroco entran en crisis. Se ponen en tela de juicio los valores de la sociedad y del saber tradicionales.

Los escritores del siglo XVIII son cultos, curiosos y fecundísimos e infatigables trabajadores. La literatura ilustrada es, preferentemente crítica y didáctica y el género dominante es el ensayo, que permite la libre exposición del pensamiento y de distintos contenidos ideológicos