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Quando il cristianesimo arriva a Roma ad opera di Paolo e Pietro, nascono molti problemi riguardanti la struttura della società romana e il potere dell’imperatore.  

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Infatti il cristianesimo non poteva accettare molte cose riguardanti la cultura e la religione romana

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l’imperatore favoriva i giochi all’interno del colosseo (pane e divertimenti) per distogliere l’attenzione dai problemi più importanti; in questi giochi venivano uccisi molti schiavi;

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i romani accusavano i cristiani di ateismo nei confronti delle divinità romane.

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i romani avevano un rapporto con gli dei contrattuale cioè se li onoravano allora gli dei proteggevano l’impero;

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Inoltre i cristiani affermavano idee di fratellanza e uguaglianza che non rispecchiavano le differenze sociali tra patrizi e plebei nella società romana.

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La prima persecuzione è quella di Nerone nel 64 d.C., ricordata da Tacito negli Annali. La prima persecuzione è causata dalla necessità dell’imperatore di trovare un capro espiatorio per allontanare l’accusa di essere responsabile dell’incendio di Roma.

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Intorno al 112 sotto Traiano nelle province si verificano denunce contro i cristiani. L’imperatore impedisce che essi vengano ricercati d’ufficio ma, se qualcuno li denuncia (purché non nell’anonimato), ordina di catturarli e condannarli. Nel caso un accusato neghi di essere cristiano, deve darne prova.

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Nel 250 con la presa di potere di Decio inizia un periodo di persecuzione durissima, in cui l’imperatore ordina che tutti i sudditi dell’Impero dimostrino la loro fedeltà alla religione dello Stato compiendo un sacificio agli dèi in presenza di una commissione. A chi sacrificava veniva dato un libello: una sorta di certificato di “buona condotta religiosa”. Per tutti coloro che si rifiutavano c’era la pena di morte.

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Nel 303 la persecuzione dei cristiani ricomincia con Diocleziano, che considera il cristianesimo, che in Oriente  aveva raggiunto la sua massima diffusione, una potenziale minaccia per l’integrità dello Stato. Con Diocleziano avviene l’ultima persecuzione particolarmente lunga e violenta, tanto da essere in seguito definita la “grande persecuzione“. Diocleziano, infatti, dopo aver cacciato i cristiani che militavano nell’esercito, ordinò la distruzione delle Chiese cristiane, l’eliminazione dei libri sacri e impose, dapprima a tutti i ministri e ai membri della gerarchia e poi a tutti i cristiani, l’obbligo di compiere sacrifici agli dèi imperiali.