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Sous la plume de Jean Cocteau, les « enfants terribles » s’appellent Paul et Élisabeth. Ils sont frère et sœur, adolescents et orphelins. Seuls dans une société qu’ils rejettent, ils font de leur chambre un royaume imaginaire, sanctuaire d’une relation fusionnelle où l’amour tourne à l’obsession et dissimule une violence latente. Quand deux amis, Gérard puis Agathe, pénètrent le huis clos, la menace de perdre Paul entraîne Élisabeth dans un cercle vicieux fait de jeux dangereux, de jalousies et de manipulations.

Dans ce court roman paru en 1929, l’auteur met en lumière la fragilité de l’adolescence, l’impossibilité de suspendre le temps, et les conséquences désastreuses d’une passion exclusive.

L’Américain Philip Glass est le compositeur d’opéra vivant le plus joué au monde. Avec sa langue musicale minimaliste, il saisit l’impasse de cette histoire de manière presque mécanique. Des boucles hypnotiques jouées par trois pianos et des motifs qui se répètent de façon magnétique suggèrent l’enfermement psychologique des protagonistes et leur incapacité à mettre fin à l’entreprise de destruction. Dans l’ailleurs où se réfugient Paul et Élisabeth, le tout jeune metteur en scène allemand Matthias Piro reconnaît la tentation de sa propre génération : celle de s’échapper du réel pour fuir un monde en crise. Il nous emmène alors, aux côtés de Gérard et Agathe, dans le cosmos fantasmagorique du duo infernal. Peu à peu, leur univers parallèle se transforme en un labyrinthe où disparaissent les notions de temps et d’espace – jusqu’à ce que la mort accomplisse leur vœu d’une enfance éternelle.

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Adaptation musicale de l’œuvre de Jean Cocteau : contexte de création de l’opéra Les enfants terribles

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Adaptation musicale de l’œuvre de Jean Cocteau : contexte de création de l’opéra Les enfants terribles

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Les Enfants terribles est sans doute l'œuvre la plus sombre et la plus accomplie de la trilogie. Glass y réussit le paradoxe d'utiliser une musique extrêmement structurée et répétitive pour décrire la désagrégation totale de l'esprit de ces deux adolescents.

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Opéra pour quatre voix et trois pianos de Philip Glass
Livret du compositeur et Susan Marshall d’après le roman éponyme de Jean Cocteau (1889-1963)
Créé en 1996 au Théâtre du Casino de Zoug (Suisse)

Durée : +/- 1h40 sans entracte

Chanté en français

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Histoire, écoutes et pistes pédagogiques

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Histoire, écoutes et pistes pédagogiques

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Histoire, écoutes et pistes pédagogiques

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Entretiens avec Jean Cocteau : le succès de son roman "Les Enfants terribles"

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Entretiens avec Jean Cocteau : le succès de son roman "Les Enfants terribles"

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En 1928, Jean Cocteau entrait à la clinique de Saint-Cloud pour y suivre une cure de désintoxication à cause de sa dépendance à l'opium dans laquelle l'avait plongé la mort de son ami Raymond Radiguet, un séjour en clinique durant lequel le poète écrivit Les Enfants terribles. Dans le septième entretien avec lui, diffusé sur la Chaîne Nationale en 1951, Cocteau parle de cette période de sa vie et de son œuvre.

"Les Enfants terribles" : un succès inattendu

Cocteau s'explique sur l'écriture du roman Les Enfants terribles durant son séjour en clinique où il dit avoir été "dans une grande solitude" et s'émerveille de la promptitude avec laquelle il s'est mis à la tâche, écrivant sans relâche quatorze pages par jour.

"J'étais stupéfait par le succès du livre", confie-t-il, étonné par la réception inattendue de ce roman, dans lequel lecteurs et critiques avaient vu des choses dont lui-même n'avait pas eu conscience ou qu'il n'avait tout simplement pas mises dedans.

Une émission également dans laquelle Cocteau lit son poème La Jeune fille endormie, aux rimes aléatoires, "où la poésie boîte" et raconte comment, au sortir de l'opium, il a trouvé sa mythologie personnelle en créant de ses mains toutes sortes d'objets.

Écouter "Cocteau le funambule", un programme d'archives proposé par Albane Penaranda.

Par André Fraigneau

Avec Jean Cocteau (poète)

Entretiens avec Jean Cocteau 7/14 (1ère diffusion : 16/04/1951 Chaîne Nationale)

Indexation web : Documentation de Radio France

Archive Ina

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Entretiens avec Jean Cocteau : le succès de son roman "Les Enfants terribles" : épisode 7/11 du podcast Entretiens avec Jean Cocteau en 1951

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AUDIO * Entretiens avec Jean Cocteau en 1951, épisode 7/11 : Entretiens avec Jean Cocteau : le succès de son roman "Les Enfants terribles". Une série inédite proposée par France Culture. Écoutez Les Nuits de France Culture, et découvrez nos podcasts en ligne.

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Philip Glass : Les Enfants Terribles - Katia & Marielle Labèque

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Philip Glass : Les Enfants Terribles - Katia & Marielle Labèque

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Philip Glass : Les Enfants Terribles - Katia & Marielle Labèque

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Après avoir travaillé avec Olivier Messiaen, Luciano Berio, Gyorgy Ligeti, Pierre Boulez, Katia & Marielle Labèque ont continué à créer des pièces écrites spécialement pour elles par Louis Andriessen, Bryce Dessner, Thom Yorke et Philip Glass.

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La metteuse en scène Phia Ménard revisite "Les enfants terribles" de Philip Glass

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La metteuse en scène Phia Ménard revisite "Les enfants terribles" de Philip Glass

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La metteuse en scène Phia Ménard revisite “Les enfants terribles” de Philip Glass

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Performeuse, jongleuse, metteuse en scène... Phia Ménard est une artiste aux multiples talents qui effectue cet automne sa deuxième incursion dans le monde lyrique en adaptant “Les Enfants terribles” de Philip Glass, opéra de chambre pour quatre voix et trois pianos, très rarement donné.