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Bereits 1932 verließen jüdische Ensemblemitglieder und politische Gegner das Haus – etwa Hedda Berger, Bitush Davidov und Hans Passig (Kommunist) – oder wurden entlassen. Der politische Druck war längst spürbar, noch vor der offiziellen Machtübernahme.

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1933 fehlte das Geld für eine neue Intendanz. Stattdessen übernahm der Schauspieler Hermann Klenke, ein überzeugter Nationalsozialist der ersten Stunde, die Leitung.
Unter ihm wurde das Theater zielstrebig in das System der nationalsozialistischen Kulturpolitik eingebunden.

Mit Beginn der NS-Diktatur wurde diese Entwicklung offen vollzogen: Gleichschaltung ersetzte die künstlerische Vielfalt. Das Theater war nun realpolitisch Teil des Systems der Volksbildung. Goebbels' Propagandaministerium übernahm die Kontrolle über Kunst und Kultur. Wer weiterhin spielen, inszenieren oder schreiben wollte, musste Mitglied der Reichstheaterkammer sein. Jüdinnen und Juden, politische Gegner – ausgeschlossen.

Auch Sinti und Roma, Menschen mit Behinderung, Homosexuelle sowie alle, die nicht dem rassistischen oder gesellschaftlichen Idealbild entsprachen, wurden systematisch ausgegrenzt, verfolgt und in ihrer kulturellen Präsenz unsichtbar gemacht.

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Machtübernahme und Gleichschaltung III. 

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Machtübernahme und Gleichschaltung III. 

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Das Theater wurde zur Bühne der Diktatur – kontrolliert, gelenkt, gesäubert. Stücke wurden geprüft, zensiert und ideologisch angepasst. Ambivalenz wich Eindeutigkeit, Vielstimmigkeit der Parole.

Gleichzeitig erfüllte das Theater eine zentrale politische Funktion: Es stabilisierte die neue Ordnung durch kulturelle Ausgestaltung. Der Spielbetrieb ging weiter, vertraute Stoffe blieben – nun bereinigt und entpolitisiert. So wirkte das Regime nicht als Bruch, sondern als Fortsetzung. Während draussen Entrechtung, Gewalt und Verfolgung eskalierten, bot das Theater im Innern einen Anschein von Stabilität. Das Theater wurde unter der Organisation "Kraft durch Freude" systematisch in die NS-Propaganda eingebunden. Es schmückte das Unrecht in ein kultiviertes Gewand.

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1929 lebten rund 110.000 Menschen in Oberhausen – einer Stadt geprägt von Bergbau, Eisen und Stahl. 92 % der Bevölkerung waren Arbeitnehmer. Doch gerade diese Industriezweige traf die Weltwirtschaftskrise besonders hart. Bis 1933 wurden drei Zechen stillgelegt.

Armut breitete sich aus, Hoffnungslosigkeit wuchs. Zwischen 1926 und 1931 stieg die Zahl der beim Gesundheitsamt gemeldeten Trunksüchtigen von 40 auf 434. 1932 waren über 22.000 Menschen arbeitslos. Ende März desselben Jahres suchten über 5.000 Oberhausener verzweifelt eine Unterkunft – ein Zeichen der Wohnungsnot. Täglich wurden Selbstmorde gemeldet – oft ganzer Familien.

Das Theater stand kurz vor der Schließung, konnte aber als einer der größten Arbeitgeber mit rund 100 Mitarbeitenden erhalten bleiben.

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Intendanz Hellbach-Kühn (Ende 1920er – 1931)

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Intendanz Hellbach-Kühn (Ende 1920er – 1931)

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Unter Ernst Hellbach-Kühn wurde das Theater als modernes Dreispartenhaus mit Schauspiel, Oper und Ballett neu aufgestellt. Es verfügte über den größten technischen Betrieb Deutschlands außerhalb Berlins. Trotz geringster Theatersubventionen stiegen die Abonnentenzahlen. Die Spielzeiten waren kurz, soziale Absicherung gab es kaum. Im November 1931 trat Hellbach-Kühn zurück; 1932 starb er überraschend.

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Schmiedhammer leitete das Theater ab 1932 gemeinsam mit dem Musikmeister Schneider. Er schrieb im September 1932 einen Brief, in dem er Klenke als einzigen Nationalsozialisten am Theater bezeichnete. Dennoch verfasste er im Auftrag der NSDAP einen lobenden Text zum 25-jährigen Bühnenjubiläum Klenkes. Zwei Monate später wurde Schmiedhammer entlasse

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Klenke, ein überzeugter Nationalsozialist, war seit 1926 Schauspieler und Regisseur in Oberhausen. Ab Sommer 1933 wurde er zum Schauspieldirektor ernannt. Er nutzte seine Rolle zur offenen NS-Propaganda – etwa durch Projektion des NSDAP-Stimmzettels im Theater.

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Alle jüdischen Künstler wurden bis 1935 aus der Reichskulturkammer ausgeschlossen. Jüdische Kulturbünde boten zwar noch Auftrittsmöglichkeiten, unterlagen aber scharfer Zensur. Nach den Pogromen 1938 mussten fast alle Kulturbünde schließen.

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Heinrich Voigt (ab 1934), dann Curt Gerdes (ab 1936) führten die Gleichschaltung fort. Werke jüdischer Komponisten verschwanden, ideologisch verträgliche Unterhaltung dominierte.

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Das Dorf bei Odessa“ (1942): Blut-und-Boden-Drama von Herbert Reinecker.

„Oberst Vittorio Rossi“ (1940): von Edgar Kahn, verherrlichte den italienischen Kolonialkrieg in Äthiopien.

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Ralph Benatzky, Komponist des „Weißen Rössl“, emigrierte 1932 wegen seiner jüdischen Ehefrau.

Fritz Grünbaum, jüdischer Kabarettist, wurde 1938 verhaftet, später im KZ Dachau ermordet. Trotz schwerster Bedingungen trat er kabarettistisch im Lager auf.

Karl Farkas, jüdischer Kabarettist, floh 1938 nach New York, kehrte 1946 nach Wien zurück.

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Heckhausen leitete ein Interimstheater im Kaiserhofsaal als GmbH. Trotz Kälte, Hunger und Besatzung spielte man Klassiker und unterhaltende Werke. Bereits ab 1945 wurde der Wiederaufbau des zerstörten Theaters diskutiert.

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1949 wurde das neue Theater als erstes am Niederrhein wiedereröffnet. Smolny eröffnete mit „Fiesco“ und „Carmen“. Seine Berufung steht jedoch auch für Kontinuität: Smolny war zuvor im NS-System als „Staatsschauspieler“ und Direktor tätig gewesen.

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Klenke starb 1952. Trotz seiner NS-Vergangenheit wurde er ehrenvoll im Bühnenjahrbuch gewürdigt. Dagegen blieb die Erinnerung an Opfer wie Hedda Berger weitgehend aus – ein Beispiel selektiver Erinnerungskultur.

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Edith Elmer war 1932/33 als Operettensängerin am Stadttheater Oberhausen tätig. Nach dem Ausschluss aus der Reichstheaterkammer 1935 emigrierte sie 1939 nach Großbritannien.

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Jüdische Tenor (1905 in Sofia geboren)

In Bulgarien wurde Davidov einer der bekanntesten Operettensänger bulgarisch-jüdischer Herkunft. Er spielte Hauptrollen und galt als einer der besten Interpreten der österreichisch-ungarischen Operette. Davidow war auch Dramatiker und Regisseur des ersten jüdischen Theaters in Bulgarien.

Davidov musste das Theater Oberhausen mit dem Ende der Spielzeit 1931/32 verlassen. Zunächst wanderte er in sein Heimatland Bulgarien aus.

Aufgrund der antisemitischen Gesetzgebung 1941 wurden dort jüdische Männer in bulgarische Arbeitslager gesendet, Frauen und Kinder in Ghettos.

1949 wanderte Davidow nach Israel ein und arbeitete dort sehr erfolgreich als Regisseur, Autor und Schauspieler in der Theaterbranche.
Bitush Davidow war mit Greta verheiratet, und das Paar hatte eine Tochter, Talila (Tilly). Davidow verstarb 1976 im Alter von 74 Jahren in Tel Aviv.

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1940–1943 – Fritz Kranz und der Theaterbetrieb im Krieg

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1940–1943 – Fritz Kranz und der Theaterbetrieb im Krieg

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1940 wurde Fritz Kranz als Intendant eingesetzt. Er eröffnete seine Amtszeit mit Eine Nacht in Venedig – ein leichter Auftakt in zunehmend dunklen Kriegsjahren.

Neben Operette und Klassikern wie Schiller, Lessing und Grillparzer fanden nun auch ideologisch aufgeladene Inszenierungen ihren festen Platz. Die Stücke wurden gezielt im Sinne der NS-Ideologie interpretiert. Auch Richard Wagner wurde erstmals in Oberhausen gezeigt – mit klarer politischer Symbolik.

Trotz zunehmender Bombardierungen und Ressourcenknappheit nahm die Zahl der Aufführungen sogar zu. Theater galten im NS-Staat auch als Teil der sogenannten „geistigen Kriegführung“ – sie sollten Moral und Durchhaltewillen in der Bevölkerung stärken. Auch das soziale Engagement des Theaters war Teil der Kriegsmaschinerie geworden.

Geld, das im Rahmen von Benefizveranstaltungen für das Winterhilfswerk gesammelt wurde, floss letztlich in die Rüstungsindustrie – und unterstützte damit direkt den deutschen Kriegseinsatz.??Auch der Alltag auf und hinter der Bühne war vom Krieg gezeichnet: Mangel an Personal, Ausfälle durch Einberufungen, improvisierte Kulissen und wechselnde Spielpläne.??
Dennoch blieb das Theater ein fester Bestandteil des städtischen Lebens – bis zur schweren Bombardierung im Jahr 1943.

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1943–1945 – Trümmer, Ausweichspielstätten, letzter Atemzug

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1943–1945 – Trümmer, Ausweichspielstätten, letzter Atemzug

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Selbst nach der Bombardierung des Theaters im Jahr 1943 wurde der Spielbetrieb nicht eingestellt. Kranz wich in den Kaiserhofsaal in Sterkrade aus – ein Provisorium, aber ein deutliches Zeichen: Das Theater sollte weiter funktionieren.

Trotz Luftangriffen, Ressourcenknappheit und dem zunehmenden Chaos der letzten Kriegsjahre wurde weitergespielt – bis 1944 auch dieser Ausweichort unbespielbar wurde.

Erst dann verstummte die Bühne.

Wie viel Bedeutung dem Theater beigemessen wurde, zeigt sich gerade in diesem späten Weiterlaufen: Inmitten eines zerfallenden Staates hielt man an der Vorstellung fest.

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Wohnte in Oberhausen in der Falkensteinstraße 11.
Als Jüdin trug sie einen “nicht jüdisch klingenden” Bühnennamen, wie viele jüdische Künstler_innen zu der Zeit. Hedda Berger arbeitete von 1928 bis 1932 am Stadttheater Oberhausen.

In der Spielzeit 1933 war sie noch kurzzeitig in Halberstadt angestellt. Eine Zeitung aus der Zeit  thematisiert: der Intendant dort habe sich auf Grund von ‘’Gefühlskomplexen’’ gewehrt sie und einen anderen jüdischen Schauspieler ‘’zu beseitigen’’. Dennoch verliert Hedda Berger im selben Jahr ihre Anstellung und flieht nach Österreich.
1937/38 wurde sie Mitglied der Wiener Kollektivbühne “Die Insel” mit 49 Sitzplätzen. Nachdem die Nationalsozialisten auch in Österreich die Macht übernahmen, wurde das kleine Theater von der SS besetzt und mit dem Argument des “Kulturbolschewismus” mit einem Arbeitsverbot belegt. Hier verlieren sich Hedwig Rosenbergs Spuren für einige Jahre.
Hedda Berger wurde am 17. Oktober 1942 im Alter von 50 Jahren in Wien verhaftet.
Am 09. Januar 1943 wurde sie zusammen mit 107 jüdischen Frauen, Kindern und Männern aus Wien in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert.
Am 23. Januar 1943 wurde sie von dort zusammen mit 2017 jüdischen Menschen nach Auschwitz deportiert und nach der Ankunft im Konzentrationslager ermordet.