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El sociólogo estadounidense Robert K. Merton quien establece que las funciones manifiestas son aquellas conocidas e intencionadas por lo participantes, mientras tanto las latentes son consecuencias de dichas acciones no son conocidas por los participantes, Giddens, siguiendo a Merton, toma como ejemplo para ilustrar las diferentes funciones, a la danza de la lluvia realizada por los indios hopi de Nuevo México. Los hopi creen que el ceremonial traerá la lluvia que necesitan para sus cosechas (función manifiesta). Ésta es la razón por la que organizan la ceremonia y participan en ella. Pero esta danza, también tiene el efecto de promover la cohesión de la sociedad (función latente) (Giddens, 1991: 733). Son precisamente las funciones latentes de las actividades e instituciones sociales las que, según Merton, ofrecen gran parte de las explicaciones que rodean los fenómenos sociales.

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A cualquier ciudadano se le dificulta pensar en una sociedad sin escuela, de la misma forma en que se dificulta pensar en una sociedad sin familia o sin religion, ya que cualquier sociedad industrializada avanzada posee estas instituciones estructuradas que procuran relacionar y ajustar los subsistemas funcionales que la integran.

A la escuela se le atribuye como una de sus funciones más importantes la de formar a las nuevas generaciones como ciudadanos libres, críticos, imaginativos, participativos, solidarios, cívicos, capacitados para desempeñar trabajos cada vez más complejos, etc. Pero cualquiera que haya tenido experiencia escolar podría poner objeciones si no a los fines –recogidos en cualquier documento público sobre los objetivos de la escuela– sí a los medios y a los procedimientos para conseguirlos. Por otra parte, la trayectoria histórica de la institución –social, cultural, política– enseña que cualquier diseño que trate de fijar los contenidos más adecuados en un contexto histórico determinado será el resultado de la resolución temporal o provisional de un conflicto, en términos ideológicos, entre grupos sociales que pugnan por asegurarse el control de lo que se enseña en la escuela. Y, como telón de fondo, los intereses económicos en juego en el ámbito de la educación formal. Numerosos sectores productivos dependen en efecto, en gran medida, de la educación: el sector de los transportes (tanto públicos como privados), los comedores escolares, las editoriales de los libros de texto, los edificios escolares (su construcción y mantenimiento), por no referir los capítulos de personal, y así hasta una lista interminable de sectores relacionados con la educación de manera directa o indirecta. Finalmente, para evaluar su importancia en términos económicos, es necesario tener presente que los presupuestos de educación en España, a lo largo de los últimos años, han sido de los más altos en el conjunto de los presupuestos del Estado.

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La escuela, entre la reproducción y el cambio

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La escuela, entre la reproducción y el cambio

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Cabe destacar que la escuela es vista como principal fuente de cambios sociales por ello siempre se ve envuelta en diversas situaciones tanto sociales como políticas, dicho esto es necesario tener en cuenta que los distintos actores sociales presentes en un contexto histórico determinado y la correlación de fuerzas existentes entre ellos condicionarán la naturaleza y la intensidad de las funciones asignadas a la escuela en las diferentes partes de los subsistemas sociales sobre los que actúa

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En la práctica, la función más importante de la escuela hoy, es la formación delos jóvenes para su incorporación al trabajo. Ésta es al menos una de las funciones manifiestas más comúnmente aceptadas y no parece que los usuarios del sistema educativo estén dispuestos a renunciar a ella o a su reconocimiento. En efecto, aunque desde una u otra perspectiva puedan considerarse másimportantes otrasfunciones, como las que anteriormente hemos analizado, el hecho es que la organización y el funcionamiento de la escuela están básicamente determinados por sus funciones de capacitación y socialización para el trabajo. Sobre esta cuestión los distintos actores sociales (padres, partidos políticos, empresarios, sindicatos, etc.) suelen mantener un generalizado consenso: sobre el sistema educativo debe recaer la responsabilidad de formar los futuros ciudadanos trabajadores.

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Función de guardia y custodia de los más jóvenes 

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Función de guardia y custodia de los más jóvenes 

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Prohibición del trabajo infantil

Padres en el trabajo

Aparición de las guarderías

La escuela como almacén de niños.

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Formación para el trabajo y distribuciónde las posiciones sociales

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Formación para el trabajo y distribuciónde las posiciones sociales

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Durante toda la Edad Media europea, casi todo el mundo aprendía a trabajar dentro de la misma unidad familiar o bien trabajando al lado de los maestros y de los oficiales del gremio. Solamente una minoría de la población –los futuros eclesiásticos, abogados u otros profesionales liberales– se formaba fuera de la comunidad, en instituciones especializadas como los conventos o las nacientes universidades. En la sociedad industrial, la familia deja de ejercer sus funciones productivas y el aprendizaje se desplaza a la escuela. En este punto, se inicia la separación entre educación y trabajo que, con diversas variantes, perdura hasta nuestros días. A partir de entonces, a la institución escolar se le encomienda la función de proporcionar al individuo unos conocimientos y habilidades que lo integren, laboral y socialmente, en la nueva civilización industrial. Ya hemos analizado algunas de las razones: cohesión, homogeneización cultural, disponibilidad de mano de obra domesticada, etc. Por otro lado, estas competencias formativas proporcionadas por la institución escolar, útiles para desempeñar muchos tipos de tareas, son sancionadas por medio de un variado y complejo sistema de certificaciones, titulaciones y credenciales, y se distribuyen de manera desigual tratando de reproducir, con más o menos dificultades y contradicciones, la estratificación social vigente