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La crioterapia se refiere al conjunto de procedimientos que utilizan el frío en la terapéutica médica.

Emplea diversos sistemas y provoca una serie de efectos fisiológicos beneficiosos y de gran interés para diversas enfermedades.

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Se puede utilizar la crioterapia mediante la aplicación de:

Agua fría (baños de hidromasaje frío)

Hielo (bolsas de hielo, ice pack)

Bolsas de hidrocoloide frío

Sprays químicos (Cloruro de etilo, Fluorometano)

Paños mojados en una mezcla de agua y hielo

Inmersión en agua con hielo

Aplicación de bolsas con hielo

Aplicación de compresas frías (cold-packs)

Masajes con cubos de hielo

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Los efectos fisiológicos y biológicos de la crioterapia se deben a la reducción de la temperatura de los tejidos.

Efecto analgésico y antiinflamatorio. Disminuye la velocidad de conducción nerviosa y reduce la excitabilidad de las terminaciones nerviosas libres.

Vasoconstricción localizada y reducción de la presión hidrostática.

Disminuye la espasticidad y el espasmo muscular

Aplicación del frío produce un descenso de la permeabilidad celular, del metabolismo celular y del edema.

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Generales:

Fase aguda. Casos que requieran analgesia, reducción de la inflamación y reducción del espasmo muscular.

Neurología:

Disminución de la espasticidad.

Para relajar músculos espásticos en pacientes con EVC.

Reumatología:

Reducción de los estados inflamatorios agudos.

Artrosis: el hielo anestesia, distiende y facilita la movilización.

Procesos álgicos periarticulares (bursitis, tendinitis y tenosinovitis)

Hombro doloroso (periartritis escapulohumeral, bursitis).

Algias cervicodorsolumbares.

Esguinces lumbares (en fase temprana)

Lesiones por efecto de latigazo cervical (en fase temprana)

Dolor miofascial (técnicas de estiramiento)

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Las principales precauciones son:

No utilizar el frío sobre heridas abiertas ni quemaduras

No aplicar en zonas donde el nervio sea muy superficial

Tener un especial cuidado con los fenómenos de congelación, controlando los tiempos de aplicación, no debe exceder los 15 minutos.

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Dentro de las contraindicaciones de la crioterapia se citan un grupo de entidades que pueden escapar ante una exploración física o un interrogatorio como son:

La presencia de isquemia.

El síndrome de Raynaud.

En caso de anestesia o hipoestesia cutánea.

Los pacientes con alergia al frío.

La presencia de crioglobulinemia.

Lesiones de la piel (infecciosas o a consecuencia de enfermedades crónicas).

Ante respuestas tensionales generadas por frío.

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En mi opinión la crioterapia utiliza uno de los agentes terapéuticos mas importantes que es el frio, este tiene muchas propiedades que como fisioterapeutas nos puede ayudar a reducir inflamaciones, etc. Es importante que conozcamos los efectos que esta terapia brinda, ya que muchas veces nuestros pacientes necesitaran una alternativa de la termoterapia.

Este medio físico es de suma importancia porque nos abrirá un amplio campo para atender a nuestros pacientes y darles alternativas, dependiendo de su condición y contexto.