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Conflictos de la explotación del carbón.

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Conflictos de la explotación del carbón.

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El carbón es una de las fuentes de energía más dañinas para el medio ambiente y el abandono de su usoes clave para frenar el cambio climático. Asimismo, es fuente de conflictos económicos y sociales en los países en los que se desarrolla esta actividad extractiva. El "Diálogo sobre el Carbón", organizado por la Diócesis de Aquisgrán y la Iglesia de Colombia, trató las consecuencias de la minería del carbón en Alemania y Colombia, en motivo del acuerdo de colaboración existente, entre ambas organizaciones, desde hace 50 años.

"Alemania es el mayor importador de carbón en Europa", recordó Susanne Breuer, Responsable de Energía para América Latina de MISEREOR. El pasado 2016, alrededor de un tercio de la electricidad en Alemania se generó con carbón. Según datos de la organización, en 2016 se importaron 53,8 millones de toneladas de hulla, un 36% más que en 2010, de Rusia, Estados Unidos, Australia, Sudáfrica y Colombia. El país latinoamericano suministró aproximadamente 10.760 millones de toneladas, mayoritariamente de los departamentos de César y La Guajira donde se encuentra 'El Cerrejón', la mina a cielo abierto más grande del país, que cuenta con una superficie de 69.000 hectáreas.

A pesar de estos datos, Breuer criticó la "poca transparencia de muchos proveedores de energía" sobre el origen específico del mineral extraído, así como la falta de información existente en este ámbito. Igualmente lamentó la "poca conciencia del impacto de la minería de carbón en terceros países como Sudáfrica y Colombia" recordando que "las condiciones en los países que producen el carbón están relacionadas con muchas violaciones a los derechos humanos y los derechos sociales y ambientales".

Aunque el carbón solo representa el 19% de la matriz energética del país latinoamericano, el 98 por ciento de las extracciones de este mineral se destina a la exportación debido a la fuerte demanda en el mercado mundial. "También desde Alemania, por lo tanto es un problema", subrayó la experta alemana.

Un estudio muestra cómo la minería desbancó a la agricultura como actividad económica principal en el departamento.
Múltiples consecuencias
Con una fuerte presencia de multinacionales, como Ecopetrol, Petrobas, Repsol o BHP Billiton, el departamento de La Guajira ha experimentado un cambio radical en sus actividades económicas en las últimas décadas. "La agricultura y el comercio representaron el 80% del PIB entre 1960 y 1975. En 2013, solo el 4,6%", explicó Alejandro Rodríguez miembro de RECLAME, Red Colombiana Frente a la Gran Minería Transnacional. "En 2013 la minería representaba el 58% del PIB de Guajira. La agricultura casi no tuvo crecimiento anual entre 2001 y 2013 (0.1%)", agregó.

Rodríguez presentó los resultados de un estudio sobre las consecuencias de la actividad de la mina en La Guajira entre los que destacó la deforestación, la vulneración de los derechos humanos de las comunidades indígenas y el aumento de pobreza de la población en general. "En 2013, habían 500.000 personas con ingresos mensuales menores a 70 euros", lamentó.

En este sentido, Breuer consideró que el problema fundamental es "una pobreza absoluta, sequías y de riesgo para los indígenas Wayúu" y "no se ha encontrado una respuesta adecuada, ni por el gobierno colombiano ni por la empresa". A eso hay que sumarle el uso del agua, "un recurso estratégico para El Cerrejón". "Como resultado, los municipios deben racionalizar el consumo de agua y varias veces el agua entregada no es suficiente. Además, el retraso en el suministro de agua, las comunidades necesitan a las aguas subterráneas o aguas superficiales para uso humano y agrícola, que ya está contaminada por la actividad minera", lamentó representante colombiano. De este modo, "los costos sociales se traducen en ganancias para la multinacional", agregó.

Los pueblos deshabitados son uno de los resultados de la expansión de la minería alemana.
Tan lejos, tan cerca
Pueblos abandonados, iglesias históricas derrumbadas, un bosque milenario amenazado y el reasentamiento de miles de habitantes de los alrededores de la mina son la otra cara de la moneda de la explotación minera en Alemania que se concentra en las áreas de LausitzyRenania del Norte-Westfalia. Una realidad que Hubert Perschke mostró con una serie de fotografías de la mina Tagebau Garzweiler. "El distrito minero de lignito renano produce 100 millones de toneladas de lignito por año y cada tonelada de lignito quemado produce una tonelada de CO2. En términos de Alemania, eso es más del 20% de las emisiones totales de CO2", explicó.

"No es solo un problema técnico, es moral y ético. Hacemos el cambio climático aquí pero los más pobres del mundo son las víctimas", consideró Peter Singer, representante del partido político Die Linke (La Izquierda) en el comité de lignito del Consejo Regional de Colonia. A pesar de ello, los locales también sufren las consecuencias de la actividad minera, que ha provocado el reasentamiento de 40.000 personas y el conflicto con los trabajadores que no quieren abandonar sus puestos de trabajo.
En busca de iniciativas efectivas
Aunque las empresas son responsables de respetar los derechos humanos y eliminar los posibles efectos negativos de sus actividades comerciales, los Estados deben proteger a las personas de abusos a través de políticas, regulaciones y jurisdicciones apropiadas. Por ello, Breuer recordó que se tienen que aplicar los principios rectores de las Naciones Unidas que "deben ser vinculantes para las empresas porque solamente así habrá un buen mecanismo de control y también de posibles sanciones en caso de incumplimiento". Así como el Plan de Acción nacional para las empresas y los derechos humanos (NAP) de Alemania, del que "el gobierno va estudiar su efectividad después de 2 o 3 años de implementación", añadió.

Por su lado, el mundo empresarial lanzó hace unos años atrás la iniciativa de 'Better Coal' que pretende reunir a las compañías para mejorar su actuación en el ámbito de los derechos humanos, sociales y ambientales. La experta alemana dudó de la efectividad de la misma, que calificó de "tigre sin dientes", ya que a pesar de que se han llevado a cabo varios estudios de impacto, "no hay suficiente transparencia en cuanto a los resultados". "Deberían consultar mucho más a las comunidades afectadas y a las ONGs que las acompañan", recomendó alentando a la creación de un mecanismo de queja transparente y accesible.

Para el experto colombiano, "es muy difícil competir contra el lobby de las empresas multinacionales y la influencia que esto tiene en las decisiones de los gobiernos". Por este motivo, consideró que el encuentro en Aquisgrán como "una magnífica oportunidad para afianzar redes, intercambiar experiencias y coordinar actividades en conjunto". "En un mundo globalizado, debemos hacer todo lo posible para que la resistencia también se globalice", aseguró.

Autora: Judit Alonso (Aquisgrán)

Golpe mortal para la catedral de Immerath

Y los políticos no reaccionan

El llamado a la salida del carbón se está volviendo fuerte alrededor del mundo. El destino de Immerath está decidido aunque la demolición del lugar quizá no hubiese sido necesaria. El carbón subyacente podría no explotarse, dependiendo de qué decida el futuro gobierno federal sobre la generación de energía con carbón. La demolición deberá ser completada en dos semanas.

Autor: Gero Rueter

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Alemania y Colombia comparten los conflictos de la explotación del carbón | DW | 20.03.2018

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El carbón es una de las fuentes de energía más dañinas para el medio ambiente y el abandono de su usoes clave para frenar el cambio climático. Asimismo, es fuente de conflictos económicos y sociales en los países en los que se desarrolla esta actividad extractiva.

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La maldición del carbón: protestas en Colombia

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Consecuencias de la explotación del carbón.

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Consecuencias de la explotación del carbón.

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“CONSECUENCIAS  DE LA EXPLOTACIÓN DEL CARBÓN MINA DEL CERREJ

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Según estadísticas económicas, la minería es el sector de mayor expansión en el país. Sólo en 1989 llegó a representar un 50 por ciento de todas las exportaciones nacionales. | Archivo | ElTiempo.com

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Colombia y el carbón: ¿Quien gana y quien pierde?

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Colombia y el carbón: ¿Quien gana y quien pierde?

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El desarrollo de Colombia a base del carbón

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El desarrollo de Colombia a base del carbón

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La historia de la explotación carbonífera en el país, llena de altibajos e inconsistencias, es mucho más profunda y compleja socialmente de lo que por lo general se plantea. En el presente artículo se hace referencia a esa historia, sin pretender que sea exhaustiva, con la idea de que la apropiación social del carbón en el país y la construcción de significado ayude a preguntarse sobre los asuntos de la política pública minera, su relación con las formas de desarrollo e industrialización, la soberanía energética, las formas de vida de las comunidades mineras de carbón o el impacto social de las transformaciones en las estructuras productivas de la regiones mineras. Un esbozo superficial pero concreto de su corta y álgida historia podría ser útil para incidir en lo que está por venir. El carbón
El llamado carbón mineral no es un mineral en sentido estricto, sino una roca fósil que contiene la energía solar almacenada en las plantas del periodo carbonífero hace más de 250 millones de años (Gass, 1980, p. 195); la combustión lo transforma de nuevo en calor y su aleación con el hierro (carbones metalúrgicos) permite fabricar los aceros. Su poder calorífico tiene diferentes rangos que hacen variar su precio notablemente, con clasificaciones que van desde los lignitos, con alrededor de 6.000 unidades térmicas inglesas por libra (BTU/lb), hasta los valiosos bituminosos, que pueden llegar a las 16.000. La calidad térmica más alta reportada en Colombia es la de los carbones de la región de Molagavita (Santander), con 14.161 BTU/lb; los de Cerrejón y el Cesar están arriba de 11.000, en tanto que los de menos calor se reportaron en Aranzazu (Caldas), con 5.400 BTU/lb.

La producción histórica acumulada de Inglaterra en 1850 ya era de 50 Mt, y en 1910 su producción anual fue de 290 Mt (Clark & Jacks, 2007), es decir, más de tres veces la producción anual colombiana, que en 2014 fue de 88 Mt. Hay que tener en cuenta que el carbón y el acero fueron la principal base tecnológica de la revolución industrial desde el siglo XVII, el primero como energía para el trabajo mecánico, que por medio de la máquina de vapor alimentó calderas y hornos, salvando de paso los reductos de bosques vivos de Europa, que en ese entonces se usaban como leña. Su potencia, que entonces se midió en caballos de fuerza ( horsepower, hp), permitió un enorme incremento de la producción industrial y de la acumulación de capitales. Así mismo, mantuvo caliente a la población en los inviernos, aumentando su índice de supervivencia, ampliando así la disponibilidad de mano de obra, la demanda de alimentos y manufacturas, al igual que la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera.
El carbón y la modernización en Colombia
Aunque no hay datos confiables de la producción desde finales del siglo XIX, la UPME reporta una producción nacional de carbón en 1940 de 1,15 millones de toneladas, que básicamente provenían de las minas de Cundinamarca, Boyacá, Antioquia y Valle del Cauca. Su explotación se inició a comienzos del siglo XX, entre otros usos menores, para alimentar las calderas de las primeras locomotoras de vapor, cuyos ferrocarriles habían iniciado construcción en 1850 con el interoceánico de Panamá; luego el de Sabanilla-Barranquilla en 1868, que unió el puerto fluvial del río Magdalena con el marítimo de Puerto Colombia, y el de Antioquia en 1874, que luego en 1929 habría de comunicar a Medellín con el río Magdalena por medio del túnel de La Quiebra, de 3,7 km, el séptimo más largo del mundo en su momento (Mora, 1999).

Así mismo, los primeros buques con calderas de vapor alimentadas con leña y carbón empezaron a navegar por el río Magdalena entre Barranquilla y Honda, en el auge del primer tratado de libre comercio firmado con Inglaterra, en 1825[9]; con ello se remplazó el trabajo de los bogas, que con varas apoyadas en el fondo del río, en un viaje de tres meses, impulsaban río arriba embarcaciones llamadas champanes, muchas veces cargadas con pianos, máquinas, espejos, armas, lozas, textiles de algodón, porcelana, vidrio, seda, lana, libros y esculturas, que como expresiones de la Ilustración europea nos habían empezado a llegar, anacrónicamente, cien años antes que lo hiciera la modernización del transporte.

Más adelante, las primeras fábricas del país, los hornos de sal y las ladrilleras se sirvieron del calor del carbón térmico y metalúrgico, y del hierro hallado inicialmente en Boyacá por el mineralogista alemán Benjamín Wiesner cuando buscaba plomo por encargo de Antonio Nariño, presidente del Estado soberano de Cundinamarca, con la intención de abastecer de munición a los ejércitos patriotas. Luego el carbón se convirtió en combustible y materia prima de las ferrerías de Pacho y La Pradera en Cundinamarca (1858) y de Samacá en Boyacá (1850) (Corradine Angulo, 2011), que produjeron buena parte de las tuberías del acueducto de Bogotá, además de maquinaria agrícola, calderas, lingotes, rieles para el ferrocarril, ollas de cocinar, y rejas para balcones y jardines. También impulsaría la ferrería de Amagá (Antioquia), fundada en 1865, que fabricó herramientas y molinos de pisones para minería de metales preciosos, ruedas Pelton para generadoras eléctricas y despulpadoras de café. Por primera vez el país se entendía con un recurso minero diferente del oro, las esmeraldas, la sal y las arcillas , todos ellos explotados desde épocas precolombinas y que habían representado hasta entonces el 80 % de la economía de la Colonia.
La industrialización del acero y el carbón
El principio de un segundo periodo de la relación entre el carbón y el modelo de desarrollo del país se podría establecer con la creación de la Empresa Siderúrgica Nacional Paz de Río, por medio de la Ley 45 de 1947, promovida por políticas estatales de industrialización e inaugurada por el presidente de la república de ese tiempo, Gustavo Rojas Pinilla, en 1954. Esto ocurría sólo tres años después de que en Europa se firmara el Tratado del Acero y del Carbón[10], que sería el origen de la Unión Europea.

Paz de Río se abasteció de carbón desde sus inicios, entre otras de la mina La Chapa, una de las minas subterráneas más tecnificadas del país en toda su historia, con el método de "tajo largo con derrumbe dirigido" y sostenimiento de túneles con tecnología hidráulica. Los minerales de hierro (limonita y hematita) salían de la mina El Uvo, la cual llegó a tener más de 20 kilómetros de galerías subterráneas y unos 700 metros de profundidad, y a producir 1.500 toneladas de mineral. El transporte de mineral se hacía por vía férrea y dos kilómetros de bandas transportadoras bajo tierra. La empresa abasteció gran parte de la demanda nacional de aceros, e incluso llegó a sustituir importaciones de rieles de vías férreas, estructuras de construcción, láminas industriales y alambre galvanizado para fabricar alambres de púas, con los que en buena medida se delineó gran parte del actual conflicto por la tierra rural del país.

En forma simultánea, las minas de Antioquia, Valle del Cauca, Cundinamarca, Santander y Boyacá, y más recientemente Norte de Santander, siguieron dedicadas a abastecer mercados regionales de mediana industria, con una estructura de pequeños y medianos mineros e intermediarios que controlaban los mercados. Aunque algunas minas lograron un alto nivel de tecnificación, siempre fueron ajenas a los mercados internacionales por las grandes distancias a los puertos y la falta de infraestructura de transporte , excepto los carbones metalúrgicos (materia prima del coque) o las antracitas de alto carbono de Cundinamarca y Boyacá, cuyo valor unitario sopesaba estos costos, y los de Norte de Santander, donde aún en medio de la mayor intensidad del conflicto armado en la región del Catatumbo, compitiendo por la mano de obra con cultivos ilícitos[11] y una infraestructura vial en pésimo estado, el municipio de Sardinata produjo más de 580.000 toneladas en 2011[12].

Sin embargo, la integración más reciente de estas regiones con la política energética del país continúa siendo limitada. Actualmente sólo se genera el 5 % de la electricidad nacional por medio de tres plantas carboeléctricas: la de Termozipa en Tocancipá (Cundinamarca), que produjo en el año 2013 147 GWh a partir de 462.000 toneladas de carbón, de propiedad de Emgesa S.A.; la segunda, Termopaipa, en el municipio de Paipa (Boyacá), que consumió 966.000 toneladas de carbón en 2013, y Termotasajero (Norte de Santander), que demandó 300.000 toneladas por año. Esto se hace aún más evidente en el proyecto carboeléctrico del Sinifaná (Antioquia), región que con 87,4 millones de toneladas probadas de carbón lleva más de 20 años en espera de su viabilidad, lo que podría significar mejores condiciones sociales y laborales para una población de mineros tradicionales, mediante su articulación a los beneficios de la política energética nacional.
Colombia en el mercado mundial de la energía
Un tercer periodo del carbón en Colombia se puede establecer a partir de 1983, donde por un lado se inaugura un modelo de participación estatal en la operación minera de carbón a gran escala, Cerrejón, por medio de la empresa comercial e industrial del Estado, Carbocol S.A.[13], en asocio con la multinacional Exxon; y por otra parte, Colombia ingresa como exportador a la economía mundial del carbón.

El modelo que preveía la participación del Estado en las utilidades fracasó, entre otras razones por los bajos precios internacionales frente a las expectativas iniciales y en medio de las políticas de liberalización de la economía. El proyecto incluyó un ferrocarril de 150 km, un puerto de cargue directo, un aeropuerto y una ciudadela para los trabajadores, entre otras obras ligadas a la operación de la mina. La participación del Estado se vendió y Carbocol se liquidó casi 20 años más tarde, en tanto que la empresa se dedicó al manejo exclusivo del régimen de contrato ordinario de concesión, en el cual a pesar de todo el Estado ha recibido más de US$2.500 millones en regalías, que no se reflejan en el bienestar de las comunidades del departamento de La Guajira. El final del efímero modelo estatal en Cerrejón y la fusión de Ecocarbón con Mineralco en 1997 marcarían la entrada de lleno a un periodo de liberalización en materia de concesión minera, que consideraremos como un cuarto periodo del carbón.
La liberalización contractual de los yacimientos de carbón
Sin embargo, desde 1988 el modelo de concesión para proyectos de gran escala ya se había comenzado a desarrollar con el contrato entre el Estado colombiano y la Drummond para el yacimiento de La Loma, y un año después con el contrato entre el primero y C.I. Prodeco, todavía en el modelo de concesión minera del régimen de área de aporte pero con un esquema netamente privado y sin una previsión importante en infraestructura; este modelo entró a operar sobre las precarias condiciones del ferrocarril del Caribe, manejado por Ferrocarriles del Norte de Colombia S.A. (Fenoco S.A.) entre La Jagua de Ibirico y Santa Marta, y con un puerto marítimo adaptado con barcazas que hacían un cargue indirecto entre los patios de acopio en tierra y los buques carboneros fondeados fuera de la costa. A éstos se fueron sumando otros proyectos, inicialmente de pequeña escala e incluso algunos por sistema subterráneo, adquiridos por compañías multinacionales después que crecieron; finalmente, en 1997 se firmó un segundo contrato de concesión con Drummond para el yacimiento de El Descanso. El anterior esquema produjo 57 millones de toneladas en 2013, y del año 2004 al 2012 el municipio que más regalías obtuvo fue La Jagua de Ibirico, con cerca de $500.000 millones, seguido de Chiriguaná con $399.000 millones y el departamento del Cesar con $1,10 billones en el mismo lapso[14]. El sistema ha evolucionado gradualmente con el mejoramiento del ferrocarril y la construcción de un puerto de cargue directo, pero las regalías no logran cumplir una función estructural dentro del desarrollo socioeconómico de la región, no hay planes de desarrollo específicos ligados a la actividad minera, continúa la corrupción en la administración del recurso, lo que deja la planificación territorial a las dinámicas del mercado.
El nuevo papel del carbón
Se pueden diferenciar dos concepciones históricas en el aprovechamiento del carbón en Colombia: una hacia la generación de energía y acero para el mercado nacional, y otra netamente exportadora para la obtención de regalías.

Los modelos de participación estatal y de libre mercado en la concesión minera pueden significar diferencias en la operación misma de los proyectos, pero no evidencian grandes variaciones en cuanto a su efecto en los desarrollos regionales.

El abordaje sectorial en el análisis minero permite identificar particularidades como las del carbón en cuanto a sus problemas y alternativas de desarrollo, y sobre todo en la construcción de un significado social, fundamental para su apropiación.

Aun cuando los escenarios futuros del país en materia de desarrollo económico -en particular su infraestructura productiva- parezcan inciertos, de seguro el carbón desempeñará un papel clave, aun sabiendo el inminente auge y preferencia por acoplar energías renovables, que serán un imperativo en la agenda de la ecología política; con todo, lo relevante por ahora es aprovechar este periodo fortuito de impulso de la explotación minero-energética, donde con el costo-beneficio en lo económico y lo social se logren robustecer otros sectores de la cadena productiva -agro, industria y servicios-, que son los responsables de hacer viable un crecimiento sostenible de la economía, sin depender de las fluctuaciones e incertidumbres que depara el mercado internacional en este frente.
Referencias
Gass, I.J., Smith, P.J. & Wilson, R. C. L. (2002). Introducción a las ciencias de la tierra. Barcelona: Editorial Reverte.

Rufino, G. (1921). Monografías de Rufino Gutiérrez. Tomo II, Ferrocarril del Pacífico. Bogotá: Imprenta Nacional de Colombia.

Corradine Angulo, A. (2011). De las ferrerías a la siderurgia. Revista Credencial Historia, N.° 262.

Mora, A. (1999). El túnel de La Quiebra. Revista Credencial Historia, N.° 116.

Duhigg, C. (12 de septiembre de 2009). Toxic waters: Clean Water laws are neglected, at a cost in human suffering. The New York Times. Recuperado de http://www.nytimes.com/2009/09/13/us/13water.html?em.

By Stanley P. Schweinfurth. An Introduction to Coal Quality (2009). U.S. Geological Survey. Reston, Virginia. Recuperado de http://pubs.usgs.gov/pp/1625f/downloads/ChapterC.pdf.

Clark, G. & Jacks, D. (2007). Coal and the Industrial Revolution, 1700-1869 (published online March 26, 2007). http://journals.cambridge.org/action/displayAbstract?fromPage=online&aid=967532&fileId=S1361491606001870.

UPME (s.f.). Producción de carbón, 1940-2013.

http://www.upme.gov.co/generadorconsultas/Consulta_Series.aspx?idModulo=4&tipoSerie=121&grupo=369&Fechainicial=01/01/1984&Fechafinal=31/08/2013.

UPME (2005). La cadena del carbón. Bogotá: Ministerio de Minas y Energía.

British Thermal Unit, equivalente a 252 calorías (en promedio, una taza de arroz tiene 230 calorías).

En el diagrama se muestra la clasificación de carbones por rango en Estados Unidos.

Gregory Clark & David Jacks (2006). Coal and the Industrial Revolution, 1700-1869. Working Papers, 616., University of California, Department of Economics.

http://www.upme.gov.co Histucciwwanual de producciupmde carbuc.

Unidad de Planeación Minero Energética del Ministerio de Minas y Energía.

[9] Tratado de amistad, comercio y navegación entre Colombia e Inglaterra, firmado en 1825.

[10] Tratado de la Comunidad Europea, T. C. (1951). Tratado del Carbón y del Acero. Firmado en París.

[11] "Por su parte, el Censo de Cultivos de Coca 2012, de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), mostró que entre 2006 y 2012 los cultivos aumentaron en Norte de Santander en más de un 800 %, y que entre 2010 y 2011 fue el departamento donde más se incrementaron, ocupando el quinto lugar a escala nacional con 3.490 hectáreas cultivadas con coca. El 90 % de estas hectáreas se encuentran en la región del Catatumbo, principalmente en Tibú y Sardinata". http://www.ideaspaz.org/.

[12] Sistema de Información Minero Colombiano (Simco). www.simco.gov.co.

[13] Con una participación del 50 %.

[14] UPME. Distribución de regalías relacionada con carbón.

Jaime Arias
Docente investigador
Área de conflicto y dinámica social del CIDS
Universidad Externado de Colombia
jaime.arias@uexternado.edu.co

Revista Zero Impresa Edición 33

Segundo semestre de 2014

ISSN electrónico: 2344-8431

ISSN impreso: 2344-8431

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La historia de la explotación carbonífera en el país, llena de altibajos e inconsistencias, es mucho más profunda y compleja socialmente de lo que por lo general se plantea.

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Luego de tres décadas del arribo de la minería de carbón a gran escala a su territorio, los pobladores del Cesar y La Guajira reconocen que la extracción de este mineral les ha traído riqueza y desarrollo a unos, pero al mismo tiempo ha dejado una estela de pobreza y abandono, de contaminación y enfermedades.

Un video, preparado por dos reporteros de El Espectador luego de recorrer por diez días los dos departamentos del norte de Colombia, muestra la dura realidad de los pobladores que viven en las márgenes de las minas. ( Vea el especial #EnLaRutaDelCarbón)

Mientras tres caseríos del Cesar siguen esperando que las empresas mineras cumplan la orden que les dio el Gobierno en 2010 de reubicarlos, porque el aire que respiran supera todos los límites de contaminación permitidos, otros pueblos que ya pasaron por ese proceso de reasentamiento siguen sin adaptarse a sus nuevas condiciones de vida lejos del campo y sus cultivos y sus animales.

Quienes les han vendido sus tierras a las empresas mineras desde hace treinta años, y quienes les han dado su aval para la explotación de carbón, señalan que no midieron las consecuencias que esto les traería. "No sólo nos quitaron tierra sino territorio, identidad", dice Marina Martínez, líder del Hatillo (Cesar), uno de los tres caseríos que tienen que ser reasentados.

El secretario de Minas del Cesar, Pedro Díaz, sostiene que "la minería, como la política, es un mal necesario". Reconoce que el país no estaba preparado para llegada del "boom" minero pero aboga por la "conciencia" que, según él, han ido tomando las empresas. Apunta que la explotación de carbón representa el 42% del PIB del Cesar.

"Minería sí, pero no como se está haciendo ahora", dice Adanies Quintero, veedor de La Jagua de Ibirico (Cesar), el municipio del país que más regalías ha recibido por cuenta del carbón y que ha visto dilapidada toda su riqueza por cuenta de la corrupción de sus alcaldes y de la filtración de grupos armados al margen de la ley.

La Guajira y el Cesar cargan con la fortuna o la desdicha de que Colombia sea el primer productor de carbón de América Latina y el décimo del planeta. Cada quien cuenta su historia cómo le ha tocado vivirla. Pero hay hechos irrefutables, hechos como el deterioro ambiental y en la salud pública que han sido reconocidos por el mismo Gobierno.

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Colombia después de tres décadas de explotación de carbón a gran escala | ELESPECTADOR.COM

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Luego de tres décadas del arribo de la minería de carbón a gran escala a su territorio, los pobladores del Cesar y La Guajira reconocen que la extracción de este mineral les ha traído riqueza y desarrollo a unos, pero al mismo tiempo ha dejado una estela de pobreza y abandono, de contaminación y enfermedades.

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Las Huellas del Cerrejón  - Documental explotación de carbón mina El Cerrejón - La Guajira, Colombia

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Impacto ambiental de la explotación del carbón en Colombia

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Impacto ambiental de la explotación del carbón en Colombia

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Colombia es un país con grandes depósitos de carbón de alta calidad (1), muy apetecido en el mercado internacional para ser utilizado principalmente en plantas de energía eléctrica -el 92% del total de carbón consumido en Estados unidos fue utilizado por el sector de energía eléctrica en el 2014 (2). El proceso que convierte la energía del carbón en energía eléctrica es muy sencillo. El carbón es quemado y el calor producido se usa para convertir agua liquida en vapor. El vapor hace girar turbinas cuyo eje esta conectado a filamentos metálicos que rotan dentro de un campo magnético, proceso que permite convertir la energía mecánica que mueve la turbina en energía eléctrica. A pesar del gran desarrollo que la energía producida por el carbón ha significado para la humanidad, la quema de carbón tiene efectos severamente negativos en el ambiente, como la liberación de sustancias contaminantes por su toxicidad (3) e incremento del cambio climático debido a la liberación de dióxido de carbono.
Rol del carbón en el cambio climático
El dióxido de carbono, junto con otros gases de la atmósfera, ejercen un efecto invernadero, que consiste en evitar que todo el calor proveniente del sol salga de la tierra (4); por esta razón el dióxido de carbono y esos otros gases se llaman gases de efecto invernadero. Gracias al efecto invernadero, la tierra tiene una temperatura óptima para los seres vivos, alrededor de 15°C en promedio, y no de -18°C, la temperatura que la tierra tendría si no existiera el efecto invernadero (5). En la actualidad, los humanos liberamos tal cantidad de dióxido de carbono debido a actividades como deforestación, agricultura intensiva, o generación de energía eléctrica, que hemos alterado las concentraciones naturales de este gas de efecto invernadero. La concentración de dióxido de carbono ha aumentado en un 42% respecto a la era preindustrial, lo cual esta generando un efecto invernadero mayor, y por ende, un aumento en la temperatura promedio del planeta, fenómeno conocido como "calentamiento global". El calentamiento global se manifiesta en una mayor frecuencia de eventos extremos de temperatura y precipitación, como olas de calor y tormentas intensas, y en una disminución de nieves perpetuas y aumento del nivel del mar (4).
Dinámicas del mercado internacional de carbón
La creciente conciencia de que es necesario controlar el calentamiento global en países de Europa y Norte América esta afectando directamente al mercado del carbón (6). En la actualidad estos países buscan reemplazar sus fuentes energéticas con alternativas limpias y renovables por medio de legislaciones "verdes" e incentivos económicos. Así se ha forjado un sector de energías renovables generador de empleos, económicamente rentable, y que poco a poco está desarrollando la tecnología para poder satisfacer la inmensa demanda energética de un país desarrollado (7). Sin embargo, existen intereses económicos que apuntan en una dirección diferente, y mantienen vigoroso al mercado mundial del carbón con un gran capital publico y privado proveniente, irónicamente, de los mismos países que buscan reemplazar sus fuentes energéticas con alternativas limpias y renovables (8,9). Por esta razón las minas de carbón de Colombia y de muchos otros países como India, China y Sur África, continúan en expansión, y así, el incremento en el calentamiento global debido a la liberación del carbón del subsuelo, y el impacto ambiental de las minas en si mismas continua aumentando -hay q anotar que el nuevo presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dio un giro de 180° esta misma semana al ordenar el desmantelamiento de las medidas "verdes" de la era Obama, de forma que la iniciativa gubernamental y económica ahora apuntan en la misma dirección en Estados Unidos (10).
Efectos de la extracción de carbón en la huella de carbón de Colombia
La gran participación de Colombia en el mercado internacional de carbón, sumado con el sistema de producción energético del país, tienen un efecto complejo sobre la huella de carbón de Colombia. Por una parte, la huella de carbón por producción de energía de Colombia de aproximadamente 350 toneladas de dióxido de carbono por GWh (1) es relativamente baja al compararse con las aproximadamente 550 toneladas de dióxido de carbono por GWh de Estados Unidos (32). Esto se debe principalmente a que la producción de energía en Colombia proviene en mayor proporción de hidroeléctricas que de combustibles fósiles -67% vs 32% (1)- Desafortunadamente la relativamente pequeña huella de carbón que deja la producción de energía dentro del país se ve eliminada al considerar que Colombia es el quinto país exportador de carbón en el mundo y que el grueso del carbón exportado por Colombia se utiliza como combustible para producir energía en muchas otras otros países del mundo. El tamaño de esta huella es difícil de calcular con precisión porque depende específicamente de la eficiencia de las plantas eléctricas de carbón en donde sea utilizado. Sin embargo, es claro que si Colombia no exportara tal cantidad de carbón, contribuiría a que todo el carbón que exporta no fuese quemado y expulsado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono, y la huella de carbón del país seria menor.

Aunque el carbón exportado por Colombia acrecienta al cambio climático, Colombia tiene proyectado aumentar su producción de 88 millones de toneladas en el 2016 (11) a 134.2 millones de toneladas de carbón en el 2019 (12), porque el carbón trae ingresos económicos que representan aproximadamente el 1.5% del PIB colombiano (13), y guarda la promesa de traer progreso al país. La explotación de carbón, es por lo tanto, una fuente de tensiones políticas y económicas en el país, porque contrapone el incremento del PIB y la responsabilidad del país con el medio ambiente y las comunidades humanas afectadas por las minas. En consecuencia, si bien el carbón representa una parte importante del PIB del país, es necesario reevaluar el impacto de la explotación del carbón en su totalidad, teniendo en cuenta los efectos negativos ambientales y sociales del carbón, y por ende, buscar alternativas que puedan reemplazar el ingreso representado por el carbón.
Impacto ambiental y social de la extracción de carbón
Además del impacto ambiental en el cambio climático, la extracción de carbón produce gran cantidad de desechos de minería difíciles de manejar por su naturaleza y cantidad. Por ejemplo, los elementos tóxicos provenientes de la purificación del carbón se acumulan en lagunas de estabilización, propensas a inundaciones, corriendo el riesgo de liberar los elementos tóxicos a la tierra o cuerpos de agua adyacentes (14); la quema de carbón emite sustancias toxicas como el mercurio, el dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, las cuales irritan las mucosas y pulmones, y disminuyen la expectativa de vida (15); y la gran cantidad de polvo generada por la voladura de tierra para llegar al carbón contamina el aire con materia particulada, y es necesario utilizar grandes cantidades de agua para controlar el polvo. Adicionalmente, las minas de carbón se expanden para que la producción de carbón aumente, y las poblaciones humanas que se encuentran en las áreas de expansión de las minas son desplazadas de sus tierras y muchos de sus derechos humanos irrespetados, no solo en Colombia, sino en muchos de los países con extracción de carbón en aumento (9). Esto significa que la explotación de carbón además de tener un impacto ambiental negativo, también tiene un impacto social negativo para las personas que pertenecen a las poblaciones desplazadas por las minas.
Impacto ambiental y social de la extracción de carbón en Colombia
En el caso especifico de Colombia, la mina de carbón mas grande del país queda en la Guajira, el Cerrejón, y es la mina de carbón a cielo abierto mas grande del mundo. Esta mina produce mas de 220 millones de metros cúbicos de desechos al año (16), ha aumentado el vertimiento de residuos a los ríos de la región de 1352 metros cúbicos al año en el 2008 a 3124 metros cúbicos en el 2009 (17) y consume cinco mil millones de litros de agua al año (16). Además, la contaminación del aire generado durante la extracción de carbón ha aumentado la morbilidad de las comunidades cercanas a la mina, especialmente de la población mas vulnerable como niños y ancianos (14). Adicionalmente la expansión del Cerrejón esta afectando muy significativamente a los Wayúu, la etnia indígena con mayor población de Colombia. Finalmente, en el aspecto económico, a pesar de mas de 30 años de explotación de carbón en la Guajira, y de producir la mitad del carbón que el país exporta, la Guajira está entre los 10 departamentos del país con mayor concentración de personas en pobreza extrema (9), con el 70% de los guajiros viviendo en la pobreza y el 30% en la extrema pobreza (18).

El desplazamiento ocasionado por la expansión del Cerrejón tiene efectos particularmente negativos en un territorio naturalmente seco como la Guajira, porque las poblaciones humanas se han asentado, por necesidad, cerca a las fuentes hídricas, como ríos o "charcos", o en sus zonas de influencia, es decir zonas temporalmente inundables. Estas zonas presentan un ecosistema de alta calidad ambiental que provee una fauna que sirve de apoyo alimenticio por medio de la pesca y caza, y una flora capaz de sostener la cría de ganado caprino (chivos) (14). Muy probablemente esta es la razón por la que todos los casos de reubicaciones expuestos en diferentes estudios sobre el impacto del Cerrejón, describen cómo poblaciones como Tabaco, Tamaquito o Chancleta, han sido obligadas a reubicarse en territorios de menor calidad ambiental, donde tienen menores recursos de la flora y fauna que tradicionalmente han utilizado para sus subsistencia (14), mientras que en ningún estudio se describe un caso en el que la población reubicada goce de mejores recursos en el nuevo territorio. De esta manera, el pueblo Wayúu ha perdido su seguridad y autonomía alimentaria, y ahora depende de programas de alimentación, los cuales no cumplen en la práctica con su objetivo, y muchos niños Wayúu han muerto por desnutrición en los últimos años (33). Así que no es de extrañar que la mayoría de las poblaciones no quieren abandonar sus territorios ancestrales, por lo que las reubicaciones son involuntarias (19), muchas veces por medio de la coerción -como lo cuentan en video las mismas personas de la población de Tabaco obligadas a dejar su tierra en el 2001 (34)-, o en el mejor de los casos, con acompañamiento logístico (20), como lo describen en una evaluación social independiente encargada por el Cerrejón y sus accionistas. Esto fractura las jerarquías tradicionales de las comunidades, sometiéndolas a la perdida de su identidad cultural e histórica, y generando conflictos sociales dentro y entre las comunidades (21), que no ayudaran a construir paz en el postconflicto en Colombia.

Adicionalmente, el requerimiento de gran cantidad de agua para la actividad minera también tiene efectos particularmente negativos en un territorio naturalmente seco como la Guajira (14). Por ejemplo, el Cerrejón consume cinco mil millones de litros al año (16), que equivalen a 17 millones de litros de agua diarios (22), mientras que una persona de la región consume 0.7 litros de agua diarios (23). Aunque la mina reporta que el 90% de su consumo de agua diario corresponde a agua de baja calidad proveniente principalmente de los mantos de carbón y aguas lluvias, que no es apta para consumo humano, animal o para riego de cultivos, el Cerrejón utiliza y desvía drásticamente varios ríos y arroyos de la región (24), y planea seguir haciéndolo (11) aun cuando el consejo de Estado ratificó la suspensión el desvió del arroyo Bruno el pasado Enero (25). Además, aunque el agua consumida por el Cerrejón no sea apta para consumo humano, animal o riego de cultivos, la sustracción de esta gran cantidad de agua diariamente de un ecosistema naturalmente seco tiene gran impacto ambiental (14). Concretamente, disminuye la cantidad total de agua fluyendo dentro del ecosistema, afectando procesos naturales como la reposición de la vegetación al impedir la germinación natural de los bancos de semillas del suelo, desarticulando así la cadena alimenticia desde su base, es decir desde la vegetación que sirve de alimento a otros organismos y permiten su sobrevivencia. Además, al impedir el desarrollo de la capa vegetal, la cual evita la erosión y temperaturas extremas, indirectamente, esta extracción de agua del sistema contribuye a la desertificación de la región (14).
Alternativas para reemplazar la extracción de carbón como ingreso económico
Irónicamente, la Guajira, que cuenta con una gran riqueza de carbón, es también una de las regiones de Sur América con mayor potencial para producir energía de fuentes renovables y limpias (1). Los vientos en la región norte de Colombia son de tipo siete, es decir con velocidades mayor a 10 m/s a 50 m de altura, velocidades encontradas en Sur América solamente en la Patagonia. La Guajira tiene un potencial de 18 GW, con lo cual podría cubrir dos veces las necesidades energéticas del país (26). Sin embargo solo hay un proyecto de energía eólica en la Guajira, Jepírachi (1), y la implementación de este tipo de energía deberá tener en cuenta el impacto de grandes molinos de viento sobre las aves, particularmente las aves migratorias provenientes del norte, que encuentran en la Guajira la tierra firme mas al norte en su camino hacia el trópico.

En cuanto a energía solar, la Guajira tiene un promedio de 6 kWh por metro cuadrado de radiación solar diaria, por encima del promedio nacional de 4.5 kWh por metro cuadrado (27). En Australia, que cuenta con una radiación solar similar a la de Colombia, de al menos 4 kWh/metro cuadrado (28), cierran plantas de carbón e incrementan el porcentaje de energía solar que utilizan en su consumo total de energía. Esto lo logran por medio de incentivos económicos e investigación científica. En la actualidad, la industria de energía solar en Australia tiene tal momento, que dos grandes compañías de las energías renovables, Zen Energy y Tesla, se están disputando, por medio de atractivas ofertas económicas, por encargarse de continuar el desarrollo de la infraestructura de almacenamiento de energía solar en Australia (29). En Colombia, por el contrario, expandimos las minas de carbón -pasando por encima de los derechos humanos de miles de colombianos- rezagados en el arcaico y dañino carbón, y quedándonos del tren de la energía solar y otras energías limpias y renovables. Si seguimos en la retaguardia de la investigación, sin creatividad ni innovación, sino pasivamente imitando modelos de producción que están siendo reemplazados en los países "civilizados", estaremos condenados a ser un país atrasado y desigual.

En Colombia podríamos producir energía en exceso si explotáramos el gran potencial de la Guajira como fuente de energía eólica y solar (30), y exportar más energía -porque Colombia ya es un exportador neto de energía- Así podríamos reemplazar las ganancias que el país obtiene de la exportación de carbón, con ganancias de la exportación de energías más limpias y renovables que el carbón; sin embargo la legislatura vigente del país dificulta enormemente la entrada al mercado de la energía eólica (1). Afortunadamente, entidades internacionales, como el Banco de Desarrollo de América Latina, han hecho estudios para evaluar las posibilidades de usar fuentes de energía limpias en diferentes regiones de América Latina para mitigar el cambio climático, a raíz del cual La Unión Europea anunció que destinará cerca de $12.400 millones para fomentar proyectos de energía renovable no-convencional en Colombia (31).
Referencias

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2. Energy Information Administration. Annual Coal Report 2014. U.S. Department of Energy. 2016.

3. How Coal Works | Union of Concerned Scientists [Internet]. Union of concerned Scientists Contents. [cited 2017 Mar 28]. Available from: http://www.ucsusa.org/clean_energy/coalvswind/brief_coal.html#.WF-gj1N97IU

4. Karl TTR, Trenberth KE. Modern global climate change. Science (80- ) [Internet]. 2014;302(5651):1719-23. Available from: http://www.sciencemag.org/content/302/5651/1719.short

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13. DINERO. ¿ Cómo está compuesta la economía colombiana ? 2015;9-12.

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La exportación de carbón es un ingreso económico importante para Colombia, pero tiene efectos climáticos y sociales dañinos. ¿Qué opciones tenemos? - Biogenic.Colombia

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Aunque el carbón representa una parte importante del PIB del país, es necesario reevaluar el impacto de la explotación del carbón en su totalidad, teniendo en cuenta los efectos negativos ambientales y sociales del carbón, y por ende, buscar alternativas que puedan reemplazar el ingreso representado por el carbón