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Le titre générique Les Rougon-Macquart regroupe un ensemble de 20 romans écrits par Émile Zola entre 1870 et 1893. Il porte comme sous-titre Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire, rappelant ainsi les ambitions de Zola : " Les Rougon-Macquart personnifieront l'époque, l'Empire lui-même. " Inspiré de La Comédie humaine de Balzac, l'ouvrage a notamment pour but d'étudier l'influence du milieu sur l'Homme et les tares héréditaires d'une famille, originaire de Plassans, sur cinq générations depuis l'ancêtre, Adélaïde Fouque (née en 1768), jusqu'à un enfant à naître, fruit de la liaison incestueuse entre Pascal Rougon et sa nièce Clotilde (1874). Il veut aussi dépeindre la société du Second Empire de la façon la plus exhaustive possible, en n'oubliant aucune des composantes de cette société et en faisant une large place aux grandes transformations qui se produisent à cette époque (urbanisme parisien, grands magasins, développement du chemin de fer, apparition du syndicalisme moderne, etc.). Cet ensemble de romans marque le triomphe du mouvement littéraire appelé naturalisme, dont Zola est, avec Edmond et Jules de Goncourt, puis Guy de Maupassant, le principal représentant.

L'arbre généalogique des Rougon-Macquart (état de 1878).

Émile Zola a été très profondément marqué par la découverte de la profondeur de l'œuvre d' Honoré de Balzac, vers 1865, sous l'influence d' Hippolyte Taine.

Il conçoit ainsi le cycle des Rougon-Macquart, tout en tenant à se distinguer de son prédécesseur. Zola a laissé un texte à ce propos :

" Balzac dit que l'idée de sa Comédie lui est venue d'une comparaison entre l'humanité et l'animalité. (Un type unique transformé par les milieux ( Étienne Geoffroy Saint-Hilaire) : comme il y a des lions, des chiens, des loups, il y a des artistes, des administrateurs, des avocats, etc.). Mais Balzac fait remarquer que sa zoologie humaine devait être plus compliquée, devait avoir une triple forme : les hommes, les femmes et les choses. L'idée de réunir tous ses romans par la réapparition des personnages lui vint. Il veut réaliser ce qui manque aux histoires des peuples anciens : l'histoire des mœurs, peintre des types, conteur des drames, archéologue du mobilier, nomenclateur des professions, enregistreur du bien et du mal. Ainsi dépeinte, il voulait encore que la société portât en elle la raison de son mouvement. Un écrivain doit avoir en morale et en religion et en politique une idée arrêtée, il doit avoir une décision sur les affaires des hommes. Les bases de la Comédie sont : le catholicisme, l'enseignement par des corps religieux, principe monarchique. - La Comédie devait contenir deux ou trois mille figures.

Mon œuvre sera moins sociale que scientifique. Balzac, à l'aide de trois mille figures, veut faire l'histoire des mœurs ; il base cette histoire sur la religion et la royauté. Toute sa science consiste à dire qu'il y a des avocats, des oisifs, etc. comme il y a des chiens, des loups, etc. En un mot, son œuvre veut être le miroir de la société contemporaine.

Mon œuvre, à moi, sera tout autre chose. Le cadre en sera plus restreint. Je ne veux pas peindre la société contemporaine, mais une seule famille, en montrant le jeu de la "race modifiée" par les milieux. Si j'accepte un cadre historique, c'est uniquement pour avoir un milieu qui réagisse ; de même le métier, le lieu de résidence sont des milieux. Ma grande affaire est d'être purement naturaliste, purement physiologiste. Au lieu d'avoir des principes (la royauté, le catholicisme), j'aurai des lois (l' hérédité, l' énéité). Je ne veux pas comme Balzac avoir une décision sur les affaires des hommes, être politique, philosophe, moraliste. Je me contenterai d'être savant, de dire ce qui est en cherchant les raisons intimes. Point de conclusion d'ailleurs. Un simple exposé des faits d'une famille, en montrant le mécanisme intérieur qui la fait agir. J'accepte même l'exception.

Mes personnages n'ont pas besoin de revenir dans les romans particuliers.

Balzac dit qu'il veut peindre les hommes, les femmes et les choses. Moi, des hommes et des femmes, je ne fais qu'un, en admettant cependant les différences de nature, et je soumets les hommes et les femmes aux choses. "

Tableau de l'hérédité des Rougon-Macquart.

Avant même de rédiger le premier roman de la série, Zola avait dressé en 1868 et en 1869 un arbre généalogique de ses personnages. Modifié en 1878, puis en 1889, l'arbre sera publié sous sa version définitive en 1893, lors de la parution du Docteur Pascal, dernier ouvrage de la série.

Chaque membre de la famille Rougon-Maquart possède une case composée elle-même de trois parties : un bref résumé chronologique de sa vie, ses tendances héréditaires, son métier (et éventuellement des détails sur sa vie actuelle, quand il n'est pas mort). Pour l'hérédité, Zola s'est inspiré des travaux du docteur Claude Bernard (1813-1878), à qui il emprunte des termes tels que " élection " (ressemblance exclusive avec l'un des deux parents), " mélange soudure " (fusion des traits du père et de la mère dans le même produit) ou " innéité " (absence de traits héréditaires). À titre d'exemple, voici la description de trois personnages parmi les plus célèbres :

Gervaise (L'Assommoir) : née en 1828. A trois garçons d'un amant, Lantier, dont l'ascendance compte des paralytiques, qui l'emmène à Paris et l'y abandonne ; épouse en 1852 un ouvrier, Coupeau, de famille alcoolique, dont elle a une fille ; meurt de misère et d'ivrognerie en 1869. Élection du père. Conçue dans l'ivresse. Boiteuse. Blanchisseuse.

Étienne Lantier () : né en 1846. Mélange soudure. Ressemblance physique de la mère, puis du père. Mineur. Vit à Montsou, puis à Nouméa.

Jacques Lantier (La Bête humaine) : né en 1844, meurt en 1870 dans un accident. Élection de la mère. Ressemblance physique du père. Hérédité de l'alcoolisme se tournant en folie homicide. État de crime. Mécanicien.

Il s'agissait pour Zola d'affirmer que, dans le roman naturaliste, il n'y a plus de barrière entre science et littérature. Ces conceptions étaient très proches de la théorie de la dégénérescence alors très en vogue dans les milieux scientifiques et médicaux. Les détracteurs de Zola se sont moqués de son arbre. Alphonse Daudet aurait dit que, s'il avait possédé un tel arbre, il se serait pendu à sa plus haute branche.

Les dates données pour l'action du roman sont approximatives.

Les romans peuvent se lire de manière indépendante, mais, pour une meilleure compréhension de la chronologie, il est préférable de les lire dans l'ordre de parution. Cependant, Émile Zola aurait recommandé un ordre de lecture différent. D'une manière générale, La Fortune des Rougon est le roman d'ouverture qui annonce les principaux personnages de la suite ; et Le Docteur Pascal en est le bilan final. Certains romans apparaissent comme des " suites " : La conquête de Plassans débouche sur La faute de l'abbé Mouret ; Pot-Bouille se prolonge par Au Bonheur des Dames ; L'Argent prolonge La Curée, et La Terre se prolonge par La Débâcle.

Les personnages de la série Les Rougon-Macquart appartiennent à quatre générations successives.

Née en 1768, fille d'un riche maraîcher, elle est atteinte d'une légère folie. Sujette à des crises nerveuses et à des convulsions, elle montre une incompatibilité avec le monde extérieur. Son comportement est bien souvent puéril. Elle se marie d'abord, en 1786, avec Rougon, son garçon jardinier ; de cette union naît un fils, Pierre. Puis, après la mort de Rougon, elle se met en concubinage en 1789 avec Macquart, un contrebandier paresseux et quelque peu enclin à l'alcool. Bien que régulièrement battue par son amant, Adélaïde conçoit pour ce dernier un amour de louve. Deux enfants naissent de cette union : Antoine et Ursule. Ayant d'abord mis en avant sa vie de femme plutôt que celle de mère, elle demeure hantée par son péché : ne pas s'être assez occupée de Pierre. C'est pourtant celui-ci qui, après la mort de Macquart, la dépossède de ses biens. Elle élève plus tard Silvère Mouret, son petit-fils, après l'exécution duquel elle sombre définitivement dans la folie. Elle est alors internée à l'asile des Tulettes où elle mourra à l'âge de 105 ans.

Jardinier, mal dégrossi, mari d'Adélaïde Fouque. Il en a un enfant et meurt peu de temps après la naissance de celui-ci.

Contrebandier et amant d'Adélaïde Fouque. Il lui donne deux enfants ; il n'a pas l'air foncièrement mauvais, juste fainéant et ivrogne ; c'est à cause de lui que la lignée des Macquart s'avère marquée par une tendance à l'alcoolisme ; il meurt tué par un douanier.

Fils d'Adélaïde et d'un jardinier nommé Rougon, né en 1787. Très tôt, il développe le principal défaut de la branche des Rougon : l'ambition et l'avidité. Pierre a le désir de devenir bourgeois, il souhaite cela plus que tout autre chose. Afin d'accaparer la fortune de sa mère, il expulse de chez lui, par un fin stratagème, son demi-frère, Antoine, et marie sa demi-sœur, Ursule, à un chapelier du nom de Mouret. Il se marie à son tour avec la fille d'un marchand d'huile, Félicité Puech, et reprend le commerce familial. Ils ont cinq enfants : Eugène, Pascal, Aristide, Sidonie et Marthe. L'aîné, Eugène, grâce à son éducation et à son intelligence, gagne une haute place à Paris et sent venir le coup d'État du 2 décembre 1851. Il en informe son père qui, feignant d'être un brave et sachant qu'il court peu de risques, sauve Plassans des griffes d'insurgés imaginaires. Après le coup d'État, Pierre Rougon devient chevalier de la Légion d'honneur puis receveur particulier.

Fils de Macquart et d'Adélaïde Fouque, né en 1789. Tiré au sort, il part soldat, son demi-frère, Pierre Rougon, lui ayant promis de le racheter l'année suivante, ce qu'il ne fera pas. Libéré en 1815, il revient à Plassans où il ordonne à Pierre de lui rendre sa part d'héritage ; devant le refus de son frère, et par opposition à celui-ci, Antoine devient un républicain engagé, rêvant de pouvoir vivre sans travailler. Outre sa paresse, il a hérité de son père une forte tendance à l'ivrognerie. Il épouse Joséphine Gavaudan, dite Fine, dont il a trois enfants : Lisa, Gervaise et Jean. Violent, impossible à vivre, il est abandonné par ses enfants à la mort de sa femme. Devant se nourrir seul, il fait tout pour que la république gagne à Plassans et, lorsqu'il n'y a plus d'espoir, sur une idée de sa belle-sœur Félicité, il participe à une mise en scène faisant passer Pierre pour un héros. Grâce à ce simulacre, il reçoit mille francs, puis fuit à l'étranger, son frère lui ayant promis une bonne place à son retour.

Ursule Macquart épouse Mouret

Fille de Macquart et d'Adélaïde Fouque, née en 1791. Elle se marie en 1810 avec Mouret, un chapelier, ce qui lui permet de fuir la maison où son demi-frère, Pierre Rougon, lui rend la vie difficile. Elle a trois enfants avec Mouret : François, Hélène et Silvère. Ils vont vivre à Marseille où elle meurt de phtisie en 1839.

Félicité Puech épouse Rougon

Née Puech, elle épouse Pierre Rougon. Tout comme son mari, elle montre une avidité maladive, prête à tout pour devenir bourgeoise. Très intelligente, manipulant son mari, c'est grâce à elle qu'ils parviennent à leurs fins : elle soutient efficacement le camp des conservateurs et suggère l'idée du simulacre d'insurrection menée par Antoine Macquart, mise en scène qui fait de Pierre Rougon le maître politique de Plassans.

Joséphine Gavaudan épouse Macquart, dite " Fine "

Née Gavaudan, puis mariée à Antoine Macquart. Tout comme son mari, elle aime l'alcool, mais, à sa différence, c'est une grande travailleuse. Elle nourrit Macquart pendant plusieurs années, bien que celui-ci la batte et la vole. Elle meurt en 1850 d'une fluxion de poitrine.

Chapelier qui tombe fou amoureux d'Ursule Macquart. Il lui donne trois enfants. Après la mort de sa femme, il sombre dans la dépression et se suicide un an après.

Fils aîné de Pierre et Félicité Rougon, né en 1811. Il reçoit une bonne éducation, fait des études de droit. Attiré par le pouvoir, il acquiert un haut poste à Paris, ce qui lui permet de prévoir le coup d'État du 2 décembre 1851. Il en prévient ses parents et les guide afin qu'ils profitent de la situation pour faire fortune et établir leur notoriété à Plassans. Dans La Fortune des Rougon, sa vie à Paris reste assez obscure, on sait juste qu'il est un proche du futur Napoléon III. Il réapparaît par la suite dans plusieurs volumes des Rougon-Macquart et plus particulièrement dans Son Excellence Eugène Rougon.

Troisième enfant de Pierre et Félicité Rougon, né en 1815. Il épouse en 1836 Angèle Sicardot, qui lui donne deux enfants, Maxime et Clotilde. Il est autant attiré par l'argent que son frère Eugène l'est par le pouvoir. Il pense tout d'abord que c'est la république qui va l'emporter et la soutient donc ardemment. Journaliste, il écrit plusieurs articles prorépublicains. Lorsqu'il découvre que son frère, Eugène, soutient Louis-Napoléon Bonaparte, il se met à douter de la victoire républicaine. Au soir du coup d'État, il change de camp et se convertit au bonapartisme. À la fin de La Fortune des Rougon, il s'apprête à quitter Plassans. Il réapparaît par la suite dans plusieurs volumes des Rougon-Macquart et plus particulièrement dans (où on le retrouve monté à Paris, marié à Renée Béraud du Châtel et s'enrichissant par la spéculation immobilière) et dans .

Quatrième enfant de Pierre et Félicité Rougon, née en 1818. Elle épouse en 1838 un clerc avoué et part pour Paris. Comme tous les membres de la famille Rougon, elle ne manque ni d'envie ni de cupidité. Elle réapparaît par la suite dans plusieurs ouvrages des Rougon-Macquart, et . Ce dernier fait apparaître sa fille, Angélique, qu'elle a eue avec un inconnu après la mort de son mari.

Marthe Rougon épouse Mouret

Lisa Macquart épouse Quenu

Gervaise Macquart

Second enfant d'Antoine et Joséphine Macquart, née en 1828. Petite, fine, mais boiteuse de naissance, sans doute à cause des violences de son père sur sa mère enceinte. Elle est aussi endurante au travail que sa mère et apprend le métier de blanchisseuse. Très tôt, elle commence à boire (de l'anisette avec sa mère). Elle a un amant du nom de Lantier, qui lui donne deux fils, Claude et Étienne. Après la mort de sa mère, pour échapper à son père, elle part à Paris avec Lantier. Elle réapparaît par la suite dans plusieurs volumes des Rougon-Macquart et plus particulièrement dans L'Assommoir. Après que Lantier l'a quittée, elle se remarie avec Coupeau, dont elle a une fille, Anna, dite " Nana ". Dans La Bête humaine, Zola donne à Gervaise un troisième fils, Jacques, né en 1844. Gervaise est très certainement le personnage le plus connu des Rougon-Macquart.

Troisième enfant d'Antoine et Joséphine Macquart, né en 1831. D'un naturel timide, il est révolté par la conduite de son père, mais il reste pour soutenir sa sœur et sa mère. Après la mort de sa mère, il prépare un plan avec Gervaise et ils partent le même jour de Plassans, abandonnant leur père. Il réapparaît par la suite dans plusieurs volumes des Rougon-Macquart et plus particulièrement dans et . Il aura deux enfants.

Fils aîné d'Ursule Macquart et de Mouret, né en 1817. Après le suicide de son père, il vient travailler dans le commerce de son oncle, Pierre Rougon, et se marie avec la fille de celui-ci, Marthe. Ils ont trois enfants : Octave, Serge et Désirée. Lorsque Pierre Rougon se retire du commerce, François Mouret ne prend pas sa suite mais part s'établir à Marseille. Il réapparaît plus tard dans La Conquête de Plassans.

Hélène Mouret épouse Grandjean

Silvère Mouret

Troisième enfant d'Ursule Macquart et du chapelier Mouret, né en 1834. Il n'a que 6 ans lorsque son père se suicide. Il est alors recueilli par sa grand-mère, Adélaïde Fouque, qu'il surnomme affectueusement " Tante Dide ". C'est un républicain convaincu. Il tombe amoureux de Miette mais refuse toute relation charnelle avec elle avant leur mariage, prévu après la victoire républicaine. Il se bat contre le coup d'État du 2 décembre 1851 et, à cette occasion, crève l'œil d'un gendarme. Celui-ci, après la mort de Miette, retrouve Silvère et l'assassine dans le cimetière d'une balle dans la tête. Sa mort rend sa grand-mère folle.

Fils aîné de Gervaise Macquart et d'Auguste Lantier, né en 1842. D'abord recueilli par sa grand-mère paternelle, il part ensuite à Paris avec ses parents, puis, de retour à Plassans, il est pris en charge par un vieux monsieur qui s'occupe de son éducation, séduit par la qualité de ses dessins. Devenu peintre et monté à Paris, il apparaît particulièrement dans Le Ventre de Paris et .

Présenté dans La Fortune des Rougon comme le second fils de Gervaise Macquart et d'Auguste Lantier, né en 1846, il est en réalité le troisième (Jacques n'étant pas cité dans ce roman). Élevé d'abord par sa grand-mère paternelle, il part avec ses parents à Paris. On le retrouve par la suite dans plusieurs volumes des Rougon-Macquart et plus particulièrement dans .

Fille de Gervaise Macquart et de Coupeau, née en 1852. Il n'en est pas fait mention dans La Fortune des Rougon mais elle apparaît dans L'Assommoir et surtout dans , dont elle est l'héroïne. Elle donne naissance à un fils, Louis Coupeau, dit Louiset.

Fils d'Aristide Saccard (nom que prend Aristide Rougon dans ) et de sa première femme Angèle Sicardot, né en 1840. Il figure parmi les personnages principaux de La Curée, avec son père et sa belle-mère, Renée Saccard (née Béraud du Châtel).

Fils aîné de François Mouret et Marthe Rougon, né en 1840. Il n'apparaît pas dans La Fortune des Rougon mais dans La Conquête de Plassans, Pot-Bouille et Au Bonheur des Dames.

Deuxième fils de François Mouret et Marthe Rougon, né en 1841. Il entre dans les ordres. Il fait son apparition dans La Conquête de Plassans et on le retrouve surtout dans La Faute de l'abbé Mouret, roman dont il est le héros.

Fille de François Mouret et Marthe Rougon, née en 1844. Elle apparaît dans La Conquête de Plassans et La Faute de l'abbé Mouret. C'est une " innocente " qui est élevée par son frère Serge après la mort de leurs parents.

Fille d'Hélène Mouret et de Grandjean, née en 1842. Elle apparaît dans Une page d'amour ; elle meurt à l'âge de 12 ans.

Fille de Lisa Macquart et de Quenu, née en 1852. On la découvre petite fille dans Le Ventre de Paris et elle réapparaît dans La Joie de vivre et Le Docteur Pascal.

Le tableau ci-dessous présente deux colonnes : à gauche, les plus forts tirages atteints en 1927-1928 par les éditions Charpentier ; à droite, les plus forts tirages atteints en 1993 dans la collection " Le Livre de poche " (source : Dictionnaire d'Émile Zola, Robert Laffont, coll. " Bouquins ", 1993). On remarque que La Débâcle, très lu autrefois, a totalement disparu du palmarès en 1993 (le roman n'arrive qu'en dix-septième position). Inversement, Au Bonheur des Dames, modeste quatorzième en 1927-1928, arrive au quatrième rang en 1993.

De nombreux films et téléfilms ont été tirés de la série des Rougon-Macquart.

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Le titre générique Les Rougon-Macquart regroupe un ensemble de 20 romans écrits par Émile Zola entre 1870 et 1893. Il porte comme sous-titre Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire , rappelant ainsi les ambitions de Zola : " Les Rougon-Macquart personnifieront l'époque, l'Empire lui-même.

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ZOLA 📜 Germinal (Résumé du roman, commenté avec des citations)

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"Et elle se leva. Coupeau, qui approuvait vivement ses souhaits, était déjà debout, s'inquiétant de l'heure. Mais ils ne sortirent pas tout de suite ; elle eut la curiosité d'aller regarder, au fond, derrière la barrière de chêne, le grand alambic de cuivre rouge, qui fonctionnait sous le vitrage clair de la petite cour ; et le zingueur, qui l'avait suivie, lui expliqua comment ça marchait, indiquant du doigt les différentes pièces de l'appareil, montrant l'énorme cornue d'où tombait un filet limpide d'alcool. L'alambic, avec ses récipients de forme étrange, ses enroulements sans fin de tuyaux, gardait une mine sombre ; pas une fumée ne s'échappait ; à peine entendait-on un souffle inté- rieur, un ronflement souterrain ; c'était comme une besogne de nuit faite en plein jour, par un travailleur morne, puissant et muet. Cependant, Mes-Bottes, accompagné de ses deux camarades, était venu s'accouder sur la barrière, en attendant qu'un coin du comptoir fût libre. Il avait un rire de poulie mal graissée, hochant la tête, les yeux attendris, fixés sur la machine à soûler. Tonnerre de Dieu ! elle était bien gentille ! Il y avait, dans ce gros bedon de cuivre, de quoi se tenir le gosier au frais pendant huit jours. Lui, aurait voulu qu'on lui soudât le bout du serpentin entre les dents, pour sentir le vitriol encore chaud l'emplir, lui descendre jusqu'aux talons, toujours, toujours, comme un petit ruisseau. Dame ! il ne se serait plus dérangé, ça aurait joliment remplacé les dés à coudre de ce roussin de père Colombe ! Et les camarades ricanaient, disaient que cet animal de Mes-Bottes avait un fichu grelot, tout de même. L'alambic, sourdement, sans une flamme, sans une gaieté dans les reflets éteints de ses cuivres, continuait, laissait couler sa sueur d'alcool, pareil à une source lente et entêtée, qui à la longue devait envahir la salle, se répandre sur les boulevards extérieurs, inonder le trou immense de Paris. Alors, Gervaise, prise d'un frisson, recula ; et elle tâchait de sourire, en murmurant : — C'est bête, ça me fait froid, cette machine... La boisson me fait froid...."
Emile Zola, L'Assommoir, Chap. 2, Les désirs de Gervaise

Si vous voulez vous inspirer de ce commentaire pour un devoir maison, faites-le intelligemment. Lisez-le une ou deux fois pour y glaner des idées, mais faites ensuite quelque chose de personnel... Evitez les "Copier-Coller", les professeurs de Lettres ne sont pas dupes !

Il s'agit d'un extrait de L'Assommoir, roman d'Emile Zola (1840-1902), chef de file du mouvement naturaliste. L'histoire se déroule sous le second Empire (1852-1870), à Paris, dans le milieu ouvrier.

A travers le destin de Gervaise, une blanchisseuse et de Coupeau, un ouvrier couvreur, le roman, publié en 1876, évoque les ravages de l'alcoolisme dans le milieu ouvrier parisien . Ce passage se situe vers le début du roman (chapitre 2).

Avant de quitter l'estaminet du père Colombe, les deux héros de L'Assommoir, Gervaise et Coupeau, attirés par l'étrange instrument qui sert à distiller l'alcool, vont le regarder de près. L'extrait met en scène trois personnages : Coupeau, Gervaise et Mes-Bottes.

Le texte comporte trois parties : la description de la machine, les paroles rapportées au style indirect libre de Mes-Bottes et la réaction de Gervaise. L'alambic est vu tantôt d'un point de vue interne, tantôt d'un point de vue externe, tantôt sous un aspect réaliste, tantôt sous un aspect fantastique, tantôt à travers le narrateur, tantôt à travers Mes-Bottes, tantôt à travers Gervaise. On parle de " polyphonie énonciative ".

La polyphonie énonciative, la présence de plusieurs voix narratives, celle de Coupeau, celle du narrateur, celle de Mes-Bottes, celle de Gervaise, contribue à la modalisation : l'alambic est vu tantôt sous un aspect objectif, neutre (par Coupeau), tantôt sous un aspect positif (par Mes-Bottes), tantôt sous un aspect négatif (par le narrateur et par Gervaise).

Comment l'auteur aborde-t-il dans cet extrait le thème de l'alcoolisme dans le milieu ouvrier parisien sous le Second Empire ?.

Nous étudierons la dimension réaliste du passage, puis sa dimension fantastique, nous montrerons enfin la signification allégorique de l'alambic et sa fonction de mise en abyme

"... Et le zingueur (Coupeau) qui l'avait suivie, lui expliqua comment ça marchait..." : Coupeau joue le rôle du "spécialiste" transmettant des informations aux "néophytes" : Gervaise et le lecteur. Le narrateur précise le métal dont est composé la machine : "cuivre", il emploi des termes techniques : "tuyaux", "cornue", "serpentin". Il prend soin de situer la machine de façon précise à l'aide de compléments circonstanciels de lieu : "derrière la barrière de chêne", "sous le passage de la petite cour". L'alambic est perçu par différents sens. La vue : "un filet limpide", "rouge". L'ouïe : "un ronflement souterrain".

Le réalisme se traduit dans la description de la machine, mais aussi dans la "parlure" des personnages qui reflète le langage argotique des ouvriers parisiens de l'époque : une périphrase : "machine à saouler", un juron : "tonnerre de Dieu", une tournure hypocoristique : "elle était bien gentille", des personnifications familières : "un gros bedon", une tournure exclamative : "Dame !", des expressions argotiques : "un fichu grelot".

Note : "parlure" (sociolecte) : la parlure permet de caractériser le parler d'une classe sociale (langue propre à un groupe ; exemples : argot, jargon). Par extension, le terme désigne les particularités d'expression d'un personnage.

Le narrateur ne se contente pas de décrire l'alambic. Son imagination visionnaire métamorphose la machine. Cette évocation est placée sous le signe de l'ambiguïté : sous un aspect rassurant et "sympathique", l'alambic est évoqué comme un monstre inquiétant.

La machine est donc décrite sous trois points de vue successifs dans l'axe chronologique du récit, à la manière d'une anamorphose : un point de vue réaliste, objectif, neutre ; un point de vue positif et un point de vue négatif, dysphorique.

L'alambic est personnifié, d'abord sous un aspect rassurant, à travers les paroles rapportées de Mes-Bottes au style indirect libre : " gros bedon de cuivre ", " elle était bien gentille ". On notera l'adjectif " gentille " au féminin et l'hypocoristique " bien gentille " qui insiste sur l'aspect maternel de la machine aux yeux du locuteur : la machine est assimilée à une " bonne mère " qui allaite son bébé (le bébé en question étant Mes-Bottes lui-même).

Mais bientôt les aspects dysphoriques apparaissent à travers des modalisateurs négatifs : épithètes liées : " un travailleur morne, puissant et muet ", groupes nominaux : " mine sombre ", des substantifs : " vitriol ", des tournures négatives : " sans une flamme, sans une gaieté ", des syntagmes verbaux : " envahir la salle ", "se répandre sur les boulevards ". Paris est comparé à un buveur, à un alcoolique à travers une métonymie : Paris = les habitants de Paris) et une hyperbole " inonder le trou immense de Paris ".

L'alcool produit par l'alambic est évoqué à travers une métaphore filée, qui confère au texte une dimension fantastique et inquiétante : l'alcool est comparé à la sueur d'un " travailleur morne " qui se transforme en source, puis en déluge, noyant la ville entière.

L'alambic revêt une signification allégorique. " Lui, aurait voulu qu'on lui soudât le bout du serpentin entre les dents, pour sentir le vitriol encore chaud l'emplir, lui descendre jusqu'aux talons, toujours, toujours, comme un petit ruisseau " : aux yeux de Mes-Bottes, l'alambic est une sorte de mère nourricière. Tel un bébé attardé qui refuse le sevrage, Mes-Bottes rêve de se faire souder le serpentin entre les dents, comme un sein maternel, fantasme d'une jouissance ininterrompue, sans désir et sans manque.

Mais le narrateur a soin de préciser que le liquide n'a pas les vertus du lait maternel : c'est du " vitriol ". L'assimilation de l'alambic à une personne joviale et rassurante correspond à l'attrait que représente l'alcool, symbole de chaleur et de convivialité, mais le narrateur suggère que cet aspect est trompeur. Sous son aspect rassurant et " sympathique ", l'alambic est un " monstre froid " qui réduit ses adorateurs en esclavage.

C'est d'ailleurs ainsi que Gervaise le perçoit, comme prise d'un pressentiment : " Alors, Gervaise, prise d'un frisson, recula ; et elle tâchait de sourire, en murmurant : C'est bête, ça me fait froid, cette machine. La boisson me fait froid. "

L'alambic est d'abord évoqué d'un point de vue réaliste, à travers les explications techniques de Coupeau. La "parlure" de Mes-Bottes contribue elle aussi à produire un effet réaliste. Mes-Bottes voit dans l'alambic une mère nourricière auquel l'ouvrier rêve d'être "soudé" pour jouir d'un plaisir ininterrompu. Cependant, l'imagination visionnaire du narrateur ne tarde pas à métamorphoser l'alambic en un monstre froid et inquiétant. Le passage est comme une " mise en abyme " du roman tout entier, un condensé de l'intrigue : Gervaise et Coupeau se sont juré tous les deux de se garder de l'alcool dont ils savent par expérience personnelle et familiale les dangers et les ravages. Mais ils ne tiendront pas leur résolution et céderont pour leur malheur aux attraits trompeurs du " vitriol ", " monstre froid " qui les mènera à la déchéance. Zola a choisi de construire son roman autour d'une machine. Il reprendra ce procédé dans
La Bête humaine. Glenfiddich Distillery stills. Copper, "swan-necked" stills in the shed. Dufftown is a famous, historic distilling town on the "Whisky Trail".

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Emile Zola, L'Assommoir, Commentaire d'un extrait (L'alambic) - Le blog de Robin Guilloux

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"Et elle se leva. Coupeau, qui approuvait vivement ses souhaits, était déjà debout, s'inquiétant de l'heure. Mais ils ne sortirent pas tout de suite ; elle eut la curiosité d'aller regarder, au fond, derrière la barrière de chêne, le grand alambic de...

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Zola, L'Assommoir (1877) Chapitre 1 - Commentaire composé en français

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Une explication de texte et analyse littéraire de l'incipit de l'Assommoir, le roman d'Émile Zola !

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ZOLA 🔎 L'Assommoir - Chapitre 1 (Commentaire analyse linéaire)

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Le roman au 19e siècle : Naturalisme & roman expérimental - Français - Seconde - Les Bons Profs

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Le réalisme et le naturalisme - Entraide scolaire et méthode

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Au sens propre, le réalisme est un mouvement artistique qui apparaît en France au xix e siècle et dont le projet est de contraindre l'art à représenter la réalité. Quelles sont les caractéristiques de ce mouvement ? En quoi la notion de " réalisme " n'est-elle pas sans ambiguïté ?

1. Quelles idées nouvelles sont à l'origine du réalisme ?

Ce courant littéraire apparaît en réaction contre le romantisme qui a marqué le début du xix e siècle. En peinture comme en littérature, il part en guerre contre le double idéalisme du " moi " et de l'art. Rejetant les sujets " nobles " et l'expression effusive des sentiments de l'âme qui caractérisaient le romantisme, les écrivains réalistes se donnent pour but de représenter fidèlement la société de leur temps, même dans ses détails les plus sordides. C'est, par exemple, le projet de Balzac lorsqu'il s'attelle à La Comédie humaine (1841), vaste ensemble de romans qu'il considère comme " le plus grand magasin de documents que nous ayons sur la nature humaine ".

Le naturalisme, avec Zola comme figure de proue, s'inscrit dans le prolongement de ce réalisme militant. Il entend dresser le constat de la subordination de l'homme à son milieu, en décrivant la réalité humaine partout où on la trouve : le roman naturaliste explore donc les couches populaires ( L'Assommoir, 1877), le prolétariat ( Germinal, 1885), les milieux de la prostitution parisienne ( Nana, 1880) ; il scrute aussi tous les états du corps, la transformation des hommes malaxés par la foule, les failles du psychisme, etc.

Taxés d'immoralité par bon nombre de leurs contemporains, les réalistes défendent avec force leurs romans :

" Un roman est un miroir qui se promène sur une grand-route. Tantôt il reflète à vos yeux l'azur des cieux, tantôt la fange des bourbiers de la route. Et l'homme qui porte le miroir dans sa hotte sera par vous accusé d'être immoral ! Son miroir montre la fange, et vous accusez le miroir ! Accusez bien plutôt le grand chemin où est le bourbier, et plus encore l'inspecteur des routes qui laisse l'eau croupir et le bourbier se former. "

Stendhal, Le Rouge et le Noir, 1830

2. En quoi le projet réaliste est-il " scientifique " ?

" Aujourd'hui que le Roman s'est imposé les études et les devoirs de la science, il peut en revendiquer les libertés et les franchises ", écrivent les frères Goncourt dans la préface de Germinie Lacerteux (1865). De même Zola, pour défendre Thérèse Raquin (1867), son premier roman, affirme que son " but a été scientifique avant tout ". Fascinés par les progrès scientifiques de leur époque et en particulier par la nouvelle science du vivant dont Claude Bernard formule les principes, les écrivains réalistes entendent donner à la littérature une nouvelle mission.

Élaboré selon des méthodes scientifiques (c'est-à-dire objectives), le roman doit être considéré comme un laboratoire : les personnages sont les cobayes, le romancier-théoricien est l'expérimentateur et l'histoire est l'expérience que l'on étudie. Les romans de Zola, en particulier, s'efforcent d'exhiber des lois scientifiques à partir de l'observation du réel. Ces lois sont, d'une part, celles de l' hérédité (c'est la folie de la tante Dide qui pèse ensuite comme une tare sur le psychisme de tous les membres de la famille, s'exprimant dans la violence ou dans l'alcool), d'autre part, celles de la société (les intérêts économiques déterminent les hommes). Cette dimension est manifeste dans la définition générale que donne Zola de sa série des Rougon-Macquart : " l'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire " ; les deux aspects sont là, naturelle évoque l'hérédité, sociale la détermination économique.
Exercice n°2 Exercice n°3

3. Quelles sont les techniques employées pour reproduire fidèlement la réalité ?

Soucieux d'authenticité, la plupart des romanciers réalistes s'appuient sur une abondante documentation qui leur permet de décrire un milieu de façon rigoureuse et précise. Ainsi, avant de se lancer dans l'écriture de Germinal (1885), Zola enquête sur le monde de la mine : il se rend dans le bassin houiller du Nord de la France. Il assiste à une grève, se renseigne sur le socialisme (en assistant à des réunions), interroge des médecins sur les maladies liées à la mine, visite des corons et descend même dans la fosse. C'est cette méthode scientifique d'investigation qui doit ensuite lui permettre de peindre fidèlement la réalité. Et, de fait, l'effet de réel naît bien de l'usage de termes techniques, de la transcription du langage des mineurs, de la peinture rigoureuse et " objective " des hommes et de leur activité.

La description est alors le mode d'expression privilégié du romancier réaliste : elle permet tout à la fois de " faire voir " et d'ancrer l'histoire dans la réalité.

" Le Voreux, à présent, sortait du rêve. Étienne, qui s'oubliait devant le brasier à chauffer ses pauvres mains saignantes, regardait, retrouvait chaque partie de la fosse, le hangar goudronné du criblage, le beffroi du puits, la vaste chambre de la machine d'extraction, la tourelle carrée de la pompe d'épuisement. Cette fosse, tassée au fond d'un creux, avec ses constructions trapues de briques, dressant sa cheminée comme une corne menaçante, lui semblait avoir un air mauvais de bête goulue, accroupie là pour manger le monde. "

4. En quoi la notion même de réalisme est-elle ambiguë ?

Le projet réaliste en lui-même est ambigu à plusieurs titres. En effet, tout travail d'écriture nécessite inévitablement de prendre une distance par rapport à la réalité, ne serait-ce que parce que le romancier fait des choix subjectifs, met en valeur certains aspects de la réalité plutôt que d'autres et donc ne la restitue pas vraiment telle qu'elle est. Ainsi, des pans entiers de la vie réelle ne contiennent rien qui puisse intéresser un récit : ne pas en rendre compte, c'est donc déjà tricher avec le réel.

" Le réaliste, s'il est un artiste, cherchera, non pas à nous montrer la photographie banale de la vie, mais à nous en donner la vision plus complète, plus saisissante, plus probante que la réalité même. Raconter tout serait impossible, car il faudrait alors un volume au moins par journée, pour énumérer les multitudes d'incidents insignifiants qui emplissent notre existence. Un choix s'impose donc, ce qui est une première atteinte à la théorie de toute la vérité. "

Maupassant, Pierre et Jean, préface, 1888

Le romancier retravaille et modèle la réalité en fonction de sa vision du monde : le miroir qu'il utilise pour refléter le monde réel est, par essence, déformant. L'idéal d'objectivité et de description scientifique du monde apparaît alors comme une illusion. Même Zola, par son style, son talent d'écriture, la portée symbolique de ses descriptions, tire son œuvre vers le mythe.
Exercice n°4 Exercice n°5

La citation

" Ah ! sachez-le : ce drame n'est ni une fiction, ni un roman. All is true, il est si véritable, que chacun peut en reconnaître les éléments chez soi, dans son cœur peut-être. " (Balzac)

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Le réalisme et le naturalisme - Réviser le cours - Français - Seconde

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Au sens propre, le réalisme est un mouvement artistique qui apparaît en France au xix e siècle et dont le projet est de contraindre l'art à représenter la réalité. Quelles sont les caractéristiques de ce mouvement ? En quoi la notion de " réalisme " n'est-elle pas sans ambiguïté ?