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generan una enorme cantidad de basura electrónica tóxica, agotan recursos naturales y agravan el cambio climático, fuerzan un gasto continuo por parte de los consumidores y dificultan el acceso a productos duraderos y reparables, limitando la creación de industrias sostenibles y fomentando la precariedad de los consumidores

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La obsolescencia programada tiene ventajas para las empresas fabricantes de los productos y para el propio sistema económico, ya que permite mantener o incluso aumentar las ventas año tras año al incentivar el consumo. Pero, sin duda también tiene sus desventajas, ya que se generan toneladas de residuos y se produce una sobreexplotación de recursos que afectan al medio ambiente, además de provocar una insatisfacción permanente en los compradores, que llegan a endeudarse o a desarrollar estrés con tal de conseguir los últimos modelos.

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el usuario que ve mermada su economía al no poder rentabilizar su inversión al verse obligado a reinvertir antes de tiempo.

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Para explicar este concepto, tomaremos como ejemplo de obsolescencia programada la famosa anécdota de la bombilla que lleva más de 100 años brillando en el Parque de Bomberos de Livermore (California), la obsolescencia percibida se basa en la idea de que si todas las bombillas que compramos duran más de 100 años, los fabricantes se quedarían sin compradores y la industria quebraría, dejando de haber bombillas disponibles para nuevas necesidades. Por lo que vender bombillas con un tiempo de vida útil programado hace que se tengan que comprar más bombillas manteniendo un compromiso de oferta-demanda viable.

Esta es la idea que planteó Bernard London, agente inmobiliario, en 1932, en el informe “Ending the depression through planned obsolescence” (Finalización de la depresión a través de la obsolescencia programada, traducido del inglés), con el fin de evitar una crisis económica como la del crac del 29.

El término de obsolescencia planificada está estrechamente relacionado con el ciclo de vida de un producto (desarrollo - introducción/lanzamiento - crecimiento - maduración - declive). Ya que por diferentes motivos, llega un momento en el que los clientes dejan de consumir un artículo porque un nuevo producto lo reemplaza.

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La obsolescencia programada es cuando en la fabricación de un producto se concibe planificando su vida útil, es decir, estableciendo un momento en el que dejará de modo artificial de funcionar correctamente, necesitando ser reparado o sustituido.

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Agbogbloshie es un barrio de la ciudad Accra, Ghana, y es un claro caso de este problema, el cual se ha convertido en un vertedero para chatarra electrónica procedente de Europa y Norteamérica, considerado el mayor del mundo.

En todos estos productos se ha reducido la vida útil: aparatos con los que convivimos ya en nuestro día a día, duran apenas unos años, y de repente dejan de funcionar. A esto, hay que unir la inmediatez a la hora de salida al mercado de nuevos últimos modelos, con actualizaciones, correcciones… que nos invitan a consumir de nuevo, generando unas ingentes cantidades de basura electrónica en países desarrollados.

Estos productos electrónicos contienen sustancias y materiales químicos peligrosos que suponen serias amenazas tanto para las personas como para el medio ambiente, como altos niveles de plomo tóxico, cadmio, sustancias químicas como los ftalatos DEHP y DBP (que interfieren en la reproducción) o dioxinas cloradas que están relacionadas con el cáncer.

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La obsolescencia programada permite mantener una industria estable, y por lo tanto, asegurar la disponibilidad de la oferta ante la demanda, pero una de las principales desventajas es el impacto que tiene sobre el medioambiente. Fabricar y consumir un mayor número de productos no solo implica aumentar el consumo de agua, de energía y de recursos naturales para conseguir materias primas, sino que también conlleva generar más residuos.

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Imagina que tu teléfono, justo un año después de sacarlo de su caja, comienza a fallar en el momento exacto en el que el nuevo modelo comienza a colocarse en las vitrinas. O ese electrodoméstico que, de repente, deja de funcionar poco después de que la garantía expira. No es coincidencia, es obsolescencia programada: una estrategia que hace que la demanda de ciertos productos no decaiga.

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Uno de los casos más famosos de obsolescencia planificada viene de la mano de una de las mayores empresas del mundo, Apple.

En 2018, los fiscales franceses denunciaron a la compañía. Según la legislación francesa y europea, es un delito acortar intencionadamente la vida útil de un producto. Como resultado, Apple tuvo que pagar una multa de 27 millones de dólares. Poca cosa, teniendo en cuenta lo que generan.

Apple admitió que los modelos más antiguos de iPhone se ralentizaban a través de las actualizaciones de software, aunque afirmó que esto se debía a la disminución del rendimiento de la batería y no al software. Muchos usuarios de iPhone compartieron detalles sobre la lentitud de sus teléfonos.

Apple no obstante rectificó. Rebajó los precios de sus baterías de repuesto para que los teléfonos fueran más rápidos con el nuevo software, y se comprometió a hacer más en el futuro para garantizar que los teléfonos no volvieran a ser más lentos. Sin embargo, la sombra de la sospecha siempre ha estado rondado a la compañía de Cupertino por su costumbre de lanzar un iPhone cada año.

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El ejemplo del sector de la moda tampoco se libra. Se usan materiales de baja calidad que pierden su forma o color después de pocos lavados, impulsando a los consumidores a comprar nuevos artículos cada temporada.

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Hoy en día casi no reparamos los productos que se dañan. Los repuestos son difíciles de conseguir, muchas veces no existen o cuestan más que comprar un aparato nuevo. Las empresas parecen diseñar sus productos para que no valga la pena repararlos, empujándonos a reemplazarlos por modelos más recientes. Así, sin darnos cuenta, entramos en un ciclo de consumo constante donde se prioriza lo nuevo sobre lo útil, aumentando la producción de basura y afectando tanto al medio ambiente como a nuestra economía.

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La obsolescencia programada representa una grave amenaza para el medioambiente y para las personas. Muchos de los productos que desechamos no son biodegradables y contienen materiales tóxicos, como metales pesados o sustancias químicas peligrosas. Cuando estos aparatos no se reciclan ni se tratan adecuadamente, contaminan el suelo, el agua y el aire. Esto afecta no solo a los ecosistemas, sino también a la salud humana, especialmente de las comunidades que viven cerca de vertederos o plantas de desechos electrónicos. En lugar de buscar soluciones sostenibles, seguimos acumulando residuos que podrían haberse evitado si los productos fueran más duraderos y reparables.

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Cada producto nuevo requiere materiales como litio, cobre, oro, aluminio o plástico, cuya extracción y procesamiento generan un gran impacto ambiental. Estas actividades contaminan ríos, suelos y aire, además de consumir enormes cantidades de energía y agua. Al desechar productos que aún podrían funcionar, no solo desperdiciamos estos materiales valiosos, sino también toda la energía y recursos invertidos en fabricarlos, transportarlos y venderlos. Esto contribuye al agotamiento de recursos naturales y a un aumento innecesario de residuos, reforzando un ciclo de consumo y desperdicio insostenible que afecta al planeta y a las generaciones futuras.

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Los desechos electrónicos liberan sustancias peligrosas como plomo, mercurio, cadmio y retardantes de llama, que pueden causar enfermedades respiratorias, neurológicas, daños al sistema inmunológico e incluso cáncer. En muchos países, estos residuos son enviados a vertederos o talleres informales donde se manipulan sin medidas de seguridad, exponiendo a trabajadores y comunidades vulnerables a químicos altamente tóxicos. Además, estas sustancias pueden filtrarse al suelo y al agua, afectando cultivos, animales y la salud de toda la población cercana. El manejo inadecuado de la basura electrónica convierte un problema tecnológico en una amenaza directa para la salud pública y el medioambiente.