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La Croce di Desiderio è considerata il più prezioso manufatto di oreficeria longobarda in quanto ornata da 212 pietre, cammei e vetri colorati.
Lo schema del manufatto è quello di croce latina: il braccio inferiore è raddoppiato in quanto all’estremità del primo trapezio se ne aggancia un secondo.

Scene mitologiche e divinità pagane contrastano con simboli cristiani, dando luogo ad una voluta continuità tra Roma e Medioevo.

Le pietre sono distribuite in base alla dimensione: quelle più grandi sono collocate sulla linea centrale dei bracci ed alle loro estremità, mentre le più piccole seguono le linee esterne.

I cammei di maggior pregio sono incastonati in posizione privilegiata, ai lati del tondo centrale oppure al centro o alle estremità dei bracci.

Il reimpiego di pietre preziose romane ha ovviamente sia una valenza pratica, cioè quella di utilizzare materiale già esistente, sia simbolica, ovvero traslare nel Medioevo il potere imperiale di Roma.

Nonostante le numerose sostituzioni delle gemme avvenute nel corso dei secoli, l'organizzazione originale è sempre stata rispettata  mantenendo l'aspetto complessivo della Croce immutato.

La Croce di Desiderio presenta due lati: un fronte ed un retro.

Sul lato anteriore, al centro, troneggia Cristo rappresentato a sbalzo con una postura imperiale, circondato da quattro miniature su carta, presumibilmente un'aggiunta della seconda metà del XV secolo.

Tra le gemme ed i cammei incastonati risalta, in centro al braccio più lungo, un medaglione in vetro dorato con tre ritratti. Tradizionalmente identificati con la regina Ansa ed i suoi figli Adelchi e Anselperga, in realtà l'esecuzione risale al terzo secolo, quindi di origine romana. Lungo il margine superiore del medaglione vi è l'iscrizione in greco BOYNNEPI KEPAMI, interpretata dagli studiosi sia come firma dell'autore, sia come nome del pater familias nel nucleo famigliare ritratto. Indipendentemente dall'identità dei personaggi, il medaglione è apprezzabile per il realismo e la modernità dei volti, la profondità degli sguardi e la resa degli abiti, facendo di quest'opera una delle più singolari tra tutte quelle incastonate sulla Croce.
Al centro del lato posteriore della Croce è raffigurato Cristo Crocifisso databile XVI secolo e sui bracci sono incastonati prevalentemente cammei riconducibili all'iconografia romana, come le due Vittorie alate.

La struttura della Croce è in legno rivestito da lamina metallica, fissata al supporto con piccoli chiodi e mantenuta liscia probabilmente per dare il massimo risalto alle gemme incastonate. Le giunture delle lamine sui lati sono ricoperte da un'ulteriore fascia metallica, fissata con grossi chiodi ornamentali.

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La Lamina di re Agilulfo, nota anche come Trionfo di re Agilulfo, è un manufatto in bronzo lavorato a sbalzo e dorato, di forma trapezoidale (il bordo inferiore presenta due rientranze semicircolari) che misura 18,9 cm in lunghezza e 6,7 cm in altezza, prodotto da orafi longobardi intorno al VII secolo, riproducente una scena di trionfo. Si trova ora conservata a Firenze nel Museo Nazionale del Bargello.

Resta il dubbio sulla natura e sulla funzione di tale lamina: storici e archeologi si dividono tra chi presuppone che essa sia il frontale di un elmo e chi invece rifiuta tale teoria, ipotizzando che la lamina fosse in realtà la decorazione di un oggetto prezioso, forse un reliquiario.

La lamina è stata interpretata come un manufatto prodotto in riferimento all'assedio di Roma del 593 che costrinse papa Gregorio I a versare trecento libbre d'oro per evitare il sacco della città, subendo l'imposizione di subordinazione dei vinti - che sotto l'aspetto religioso implicava un riconoscimento di superiorità dell'arianesimo.

Il reperto venne trovato presso le rovine di un castello nella Val di Nievole, sul confine che divideva il territorio longobardo da quello bizantino nel 593.

La lamina, lavorata a sbalzo, presenta una decorazione continua sull'intera superficie: al centro una figura riccamente vestita siede in trono, ripreso frontalmente con la mano destra in posizione di allocutio e con la sinistra stringete una spada; ai lati due guerrieri, bardati con armature dalla foggia barbarica, con elmi conici a spicchi coronati da un pennacchio, lance e scudi rotondi con umboni. Convergono verso il gruppo centrale (in maniera simmetrica) due vittorie alate - segno del tentativo di contaminatio tra arte longobarda e modelli classici -: entrambe impugnano con la mano che si rivolge al trono una cornucopia a forma di corno potorio, mentre nell'altra mano sostengono un labaro con la scritta "VICTVRIA" punzonata. Ciascuna vittoria precede un gruppo di due persone che sembrano uscire da una torre stilizzata (simbolo di una città): il primo (con le gambe genuflesse) compie un gesto di riverenza e di offerta, mentre il secondo porge al sovrano una corona sormontata da una croce.

Agilulfo in una miniatura delle Cronache di Norimberga

La figura al centro è circondata dalla scritta punzonata "DN AG IL V REGI" ("Al signore re Agilulfo"), che identificherebbe il personaggio con Agilulfo, re longobardo dal 591 al 616; tuttavia, riguardo a tale identificazione sono stati sollevati dubbi, in quanto alcuni ritengono che la scritta sia una falsificazione operata nel corso del XIX secolo.

Le figure costruite in maniera paratattica, ovvero accostate senza tener conto della profondità spaziale, sembrano prive di peso, ma nonostante questo, i personaggi, dai volti volutamente espressionistici, tanto da assumere un carattere grottesco, sono rese con un modellato che ridà un certo senso plastico e, nella minuta descrizione dell'abbigliamento, rivela un intento naturalistico. La frontalità dei personaggi centrali e la distribuzione simmetrica delle figure sono caratteri di origine bizantina.

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La chiesa di Santa Sofia venne edificata nel 760 dopo Cristo e consacrata quattordici anni dopo, nel 774.
Il tempio è molto raccolto. Su pianta circolare, non supera i ventiquattro metri di diametro. Al centro vi sono sei colonne che secondo alcuni rappresenterebbero un elemento di continuità di culto pagano-cristiano dacché sarebbero state prelevate dal tempio di Iside. Le colonne sostengono una cupola e formano un esagono che, con ogni probabilità, era la pianta originale della chiesa. Questa, infatti, gravemente danneggiata dopo il terremoto del 1688 e poi dopo quello del 1702, fu ricostruita con criteri più fedeli ai gusti dell’epoca che all’originale e la pianta divenne, così, circolare da un originale forma a stella. L’ingegner Carlo Buratti, che curò la ricostruzione sotto le indicazioni del cardinal Orsini (che diventerà papa con il nome di Benedetto XIII), rivoluzionò i piloni, le absidi e aggiunse due cappelle ai lati della navata.
Dell’antica costruzione resta il bassorilievo del XIII secolo che è oggi collocato nella lunetta del portale romano della facciata barocca della Chiesa.

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L’Oratorio è una semplice costruzione ad aula, con copertura a falde, manto in coppi e travature a capriata. La facciata principale è caratterizzata da lesene e coppie di archetti pensili, campanile a vela, porta di ingresso con piattabanda al di sopra della quale si trova un oculo in asse con la navata, incorniciato da laterizi. Sulla parete sud si trovano finestre a imbotte, un portoncino ad arco e nella parte inferiore alcune nicchie. Un arco trionfale, la cui realizzazione ha determinato la distruzione degli affreschi della parete est, connette la navata con lo spazio absidale voltato a botte, aggiunto nell’ottocento; l’altare è addossato alla parete fondale dell’abside.

Nell’aula interna dell’Oratorio, sulla parete nord, troviamo numerosi affreschi ben conservati eseguiti da più artisti tra la fine del trecento e gli inizi del quattrocento.

Si tratta di pittura devozionale, che riflette la funzione di chiesa campestre e centro di culto mariano che l’edificio ha assunto dal momento in cui è stato ricostruito.

La Madonna viene rappresentata più volte e in vari modi.

Gli affreschi presentano numerosi graffiti, opera dei pellegrini che in vari momenti hanno visitato questo splendido luogo per esprimere la loro devozione.

Sulle pareti est e sud sono sopravvissute solo tracce di affreschi e sinopie.

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Ratchis, mecenate e cultore delle arti, commissionò a un artista locale, rimasto purtroppo ignoto, un altare che oggi porta il suo nome: l’Altare del duca Ratchis, appunto, una delle pochissime opere d’arte longobarde ad essere giunte integre fino a noi, e una delle più importanti opere di scultura della cosiddetta Rinascenza liutprandea, quel periodo della storia dell’arte longobarda riconducibile al decennio 730-740.
L’altare, di forma parallelepipeda, è composto da quattro lastre di pietra d’Istria, decorate a bassorilievo molto appiattito. Il paliotto, ossia la lastra frontale, e le due lastre laterali presentano scene con figure; la lastra posteriore, che non era visibile ai fedeli al momento della celebrazione eucaristica, è invece decorata da due grandi croci e con un motivo a intreccio che funge da cornice. Lungo i bordi superiori delle lastre corre una epigrafe latina.
Il paliotto, essendo la parte dell’altare più in mostra, presenta il soggetto principale, ossia un Cristo in Gloria. È rappresentato frontalmente, seduto, vestito da sacerdote e con la mano di Dio posata sul capo. Lo affiancano due serafini, dotati di sei ali ciascuno. Queste tre figure sono contenute in un’aura di luce a forma di mandorla.
Quattro angeli posti ai lati sorreggono il primo gruppo e, per lo scopo, sono rappresentati simbolicamente con mani molto grandi e possenti.
Il lato sinistro ospita una scena della Visitazione, cioè dell’incontro fra la Madonna e sua cugina Elisabetta, futura madre di san Giovanni Battista. Maria, già incinta di Cristo, è segnata da una croce profondamente incisa sulla fronte. Sia la Vergine sia Elisabetta hanno proporzioni fuori dalla norma.
Sul lato destro si trova una Adorazione dei Magi. Vediamo la Madonna e il Bambino seduti su un alto trono di legno, di profilo ma con il volto frontale. I Magi, caratterizzati da tipiche vesti asiatiche, sono più piccoli e camminano nel vuoto; un angelo che vola sulle loro teste è rappresentato semplicemente in posizione orizzontale.
Si tratta di un’arte rustica, dotata di uno schematismo apparentemente ingenuo, dove ogni forma si è tradotta in segno calligrafico. Tutto è diventato decorazione piatta e gioco di linee, ogni dettaglio superfluo è stato abbandonato.

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Nel 568 l'Italia fu invasa dai longobardi, sotto la guida del loro re Alboino. I bizantini non avevano un esercito per difendersi, perciò furono costretti a rifugiarsi nelle città, lasciando ai nemici le campagne. I longobardi arrivarono con facilità nell'Italia del nord, e dopo un lungo assedio entrarono a Pavia, che divenne la loro capitale. Da lì si spostarono verso sud, arrivando a Spoleto e Benevento, che divennero sede di autonomi Ducati longobardi. I longobardi ebbero facilità nell'imporsi come dominatori: sottomisero i popoli e li resero servi privi di ogni diritto. Al contrario dei popoli precedenti, non cercano alcuna forma di collaborazione con la popolazione latina.