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샬럿 브론테의 '제인 에어'

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샬럿 브론테의 '제인 에어'

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제인에어의 저자인 샬럿 브론테는 영국 요크셔에서 태어났다. 그녀는 6명의 자녀 가운데 셋째였으며, 모친은 5세 때 사별하였다. 이모와 아버지의 보살핌을 받았고 기숙학교에 들어갔으나, 학대와 볼품없는 식사로 같은 학교를 다닌 언니 둘이 병으로 사망했다. 이는 '제인 에어'의 작품 속 로우드학교의 모습으로 재현된다. 샬럿 브론테는 '제인 에어' 출간 이후 명성을 얻지만 그녀의 형재 자매들이 사망하는 아픔도 겪는다. 그녀는 그런 삶의 온갖아픔을 겪으면서도 글을 계속 쓰다 1855년 3월 31일 사망한다.

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영국의 빅토리아 시대, 해가 지지않는 나라의 여성

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영국의 빅토리아 시대, 해가 지지않는 나라의 여성

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'제인 에어'가 출판되었던 당시는 영국제국주의의 황금기였던 때이다. 영국은 세계 최고의 공업국가였고 해가 지지않는 식민지를 가지고 있었다. 상업과 무역이 급속하게 발전하고 선거법 개정 등이 추진된 시기이다.
그러나 이 당시 여성의 지위에는 아무런 변화가 없었다. 여성은 선거권이나 재산권 등의 법적인 권리가 없었다. 빅토리아 시대의 여성은 좋은 가정을 이루고 지켜야 한다는 사회적 요구에 부합하기 위해 보이지 않는 감옥속에서 살고 있었다.
샬럿 브론테는 이런 시대적 배경 속에서 자신의 삶을 선택하고 개척하는 제인 에어의 모습을 통해 여성들에게 힘을 주고 싶었을 것이다.

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부모를 잃고 고아가 된 제인 에어는 숙모인 리드 부인과 외사촌들로부터 학대를 받으며 자란다. 어느 날 제인은 자선학교 로우드로 보내져 그 곳에서 학생으로서 6년간, 교사로서 2년간 로우드에서 보낸다.
그후 새로운 자유를 향한 갈망으로 제인은 손필드 저택의 가정교사로서 일하기 시작한다. 그녀는 그 곳의 가주인 로체스터와 사랑에 빠져 프로포즈를 받지만, 미친 아내의 존재를 알게 된 제인은 충격을 받고, 손필드에서 나온다. 길거리에서 헤맨 제인은 센트 존 목사의 자매들의 도움을 받고 얼마 후 존이 제인의 사촌인 것을 알게 된다. 1년 정도 그곳에서 보내며, 세인트 존이 결혼을 하고 인도에 함께 가자는 제안에 제인은 고민한다. 그러나 제인은 로체스터가 자신을 부르는 소리를 듣고 로체스터를 찾아 손필드 저택으로 돌아간다.
로체스터를 찾은 제인은 손필드 저택이 화재로 폐허가 되었다는 것을 알게 된다. 불을 지른 로체스터 부인이 옥상에서 몸을 던져 죽었다는 것과 로체스터는 한 팔과 한쪽 눈을 잃은 것도 알게 된다. 그럼에도 불구하고 로체스터를 사랑한 제인은 그를 떠나지 않고, 두 명은 조용하게 결혼한다.

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진정한 동등함이란 무엇인가

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진정한 동등함이란 무엇인가

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동등: 동급이나 정도가 같다.

"당신이 나에게 이래라 저래라 명령할 권리는 없다고 생각합니다. 단순히 당신이 나보다 나이가 많다고 해서 그럴 권리는 없습니다. 나보다 세상을 더 많이 보았다고 해도 그럴 권리는 없어요. 우월감에 대한 당신의 주장은, 당신이 시간과 경험을 어떻게 썼는지에 달려있는 겁니다."

제인에어와 로체스터는 고용된 사람과 고용주의 관계에서 시작했다. 또한 로체스터는 제인을 기만했고, 더 재산이 많았으며, 나이도 많았다. 그런 로체스터가 자신과 동등하다고 여기지 않다는 결론에 다다른 제인은 결국 로체스터를 떠난다. 그 이후로 로체스터가 불구에 장애인이 되고, 제인이 부자에 친척의 존재도 알게되며 두사람은 동등의 경지에 다다른다. 외적인 조건으로 동등해졌다는 것이 아니다. 제인 에어가 자신의 삶을 스스로 선택할 수 있는 사람이 되었다는 것이다. 제인 에어에게는 사랑 만큼이나 동등하다는 것이 참 중요했던 것 같다.

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제국주의가 담긴 '제인 에어'는 명작인가.

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제국주의가 담긴 '제인 에어'는 명작인가.

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'제인 에어'는 소설 곳곳에 제국주의적 요소들을 담고 있다. 예를 들어 부르주아인 로체스터는 식민지 자메이카에서부터 부를 창출한 인물이다. 그래서 그는 햇빛에 그을린 피부와 억센 신체를 가지고 있다. 또한 미치광이인 버사, 로체스터의 전처는 식민지인이다. 버사는 크레올인데, 유럽인들은 크레올은 천성이 게으르고 퇴페적이라는 편견을 가지고 있었다고 한다. 식민지에서 온 버사가 미친 사람으로 나온 것은 그 제국주의적 사고에서 비롯된 편견일지도 모른다.
그러나 이는 시대적 배경이 자연스럽게 반영된 것일 뿐이다. 이 작품은 독자들에게 제국주의를 심는 목적의 소설이 결코 아니다. 제인 에어가 진정으로 남성과 동등해지는 과정을 담은 소설이다. 자신이 선택하는 삶이 얼마나 중요한가를 다룬 '제인 에어'는 명작이라고 할 수 있다.

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내가 선택하는 삶을 살다.

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내가 선택하는 삶을 살다.

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제인 에어는 빅토리아 시대의 전형적인 여성이 결코 아니다. 그녀는 예쁘지도 않고, 사람의 비위를 굳이 맞추려고 하지않으며, 가난하고 의지할 만한 곳 하나 없는 고아이다. 하지만 그녀는 계속해서 자신이 선택하는 삶을 살기 위해 노력한다.
기숙학교에 가고 싶다? 기숙학교에 간다. 새로운 것을 원한다? 신문에 가정교사 광고를 낸다. 로체스터가 그립다? 다시 찾아간다.
하고 싶은 말이 있다? 하고 싶은 말을 한다. 그녀는 정말 원하는 대로, 자신의 선택대로 산다. 여성은 보이지 않는 감옥 속에 살던 당시에 이런 당당함을 가진 제인 에어를 만들어 낸 샬럿 브론테가 대단하다.
나는 이 작품의 제목을 '나의 삶, 나의 선택'이라고 바꾸고 싶다. 그리고 이 책을 누구나 읽고 자신의 삶을 자신의 선택으로 만들어 가길 바란다.