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3.000.000 años
Los primeros útiles realizados en piedra se descubrieron en Lomekwi 3 (Kenia) en 2011 y tienen 3,3 millones de años. Se trata de una serie de piedras utilizadas para golpear. Se conocen con el nombre de núcleos y fueron usadas para obtener toda una serie de cuchillos de piedra denominados lascas. El uso y la creación de herramientas de piedra como estas favoreció el desarrollo cognitivo de nuestros antepasados.

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2.000.000 años.
El inicio del género Homo lo marca la aparición de restos de hominidos junto a herramientas de piedra. Los restos más antiguos de esta asociación apenas superan los dos millones de años en los yacimientos africanos de Koobi Fora (Kenia) y Olduvai (Tanzania). Tradicionalmente esta asociación de restos humanos y herramientas de piedra ha marcado el inicio del primer periodo de la Edad de Piedra que conocemos con el nombre de Paleolítico. Los restos encontrados consisten, en su mayoría, en cuarcita tallada para obtener un filo para abrir huesos animales y extraer el tuétano. Las sucesivas especies del género Homo ampliaron la variedad de rocas (sílex, obsidiana, areniscas, etc.) para fabricar herramientas más complejas como bifaces y puntas de flecha. El término Paleolítico viene del griego y significa, literalmente, piedra antigua.

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10.000 años
El segundo gran periodo de la Edad de Piedra es el Neolítico, piedra nueva. Se llama así porque la piedra comenzó a trabajarse por abrasión o pulido a diferencia del Paleolítico donde se transformaba mediante percusión y presión. La principal característica de este periodo es que los grupos humanos se convirtieron en agricultores y pastores, proceso que comenzó hace 10.000 años y se extenderá hasta la aparición de la metalurgia en el III milenio antes de nuestra era. El nuevo modo de vida fomentó la sedentarización de los grupos humanos e hizo necesaria la construcción de estructuras constructivas más estables y sólidas, cuyas cimentaciones y muros se levantaban en piedra. La edificación más antigua encontrada es el templo de Göbekli Tepe en el sudeste de Turquía. Levantado entre el 9600 y el 8200 a.C. es una construcción de 90.000 m² en la que se conservan restos de muros, pilares y esculturas.

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La evolución de la técnica constructiva llevó a los primeros humanos a experimentar con los derivados de la piedra, como el mortero: mezcla de polvo de roca, cemento, y arena humedecidas para crear bloques de material pétreo. La primera evidencia de su utilización se encuentra en el suelo de una cabaña en Lepenski Vir (Serbia) de más de 5.600 años de antigüedad.

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año 1.000 a.C.
La dinastía Ming ordenó levantar la Gran Muralla china en el siglo V a.C., para proteger el imperio de las invasiones mongolas. Esta construcción alcanzó más de 21.000 km. y se estima que se utilizaron 4.000 millones de sillares de caliza y granito, arena y ladrillos de cerámica. Se terminó en el año 1644 d.C., cuando China anexionó Mongolia a su imperio y la muralla dejó de ser necesaria, quedando reflejada la historia de cada emperador y del reino en el tramo levantado durante su mandato.

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500 a.C.
En la Grecia Clásica, del 1200 a.C. al 146 a.C., la piedra fue el material más utilizado en sus edificaciones más emblemáticas, como el complejo urbano de la Acrópolis de Atenas, levantado en el siglo V a.C. Columnas, muros, frisos y artesonados de caliza y mármol se mezclaron con los primeros conglomerados de piedra pequeña y arcillas para crear una de las mayores colecciones monumentales de la antigüedad.

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año 300 a.C.
El arte del mosaico nació en el s. III a.C. Los artistas griegos formaban dibujos con teselas, pequeñas piezas de mármol troceadas que colocaban sobre un pavimento fresco, creando imágenes. Uno de los mosaicos más relevantes que ha llegado hasta nuestros días es el mosaico de Issos, que recrea la carga de Alejandro Magno y su ejército contra los guerreros persas de Darío III. Esta obra del siglo II a.C., mide 2 m por 5 m y se encuentra en la Casa del Fauno, en Pompeya (Italia). Para su realización se emplearon aproximadamente un millón y medio de teselas.

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El molino de mano hunde sus raíces a finales del Neolítico y se utilizaba para moler pequeñas cantidades de grano y convertirlo en sémola o harina. Los griegos mejoraron esa herramienta en el año 250 a.C. creando el molino de agua. La primera mención de su uso aparece en la obra Pneumatics de Filón de Bizancio, un ingeniero e inventor griego del siglo
III a.C.

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En tiempos del Imperio Romano, la ingeniería fue consciente del potencial de los materiales derivados de las rocas, como el cemento. Descubrieron el cemento de Puzolana, obtenido de la mezcla de cenizas y materiales volcánicos con caliza y arena, lo que le dotaba de una gran resistencia y de la particularidad de fraguar en presencia de agua. Es llamado así por la localidad italiana de Pozzuoli. La mejora en las resistencias mecánicas y la evolución de las estructuras constructivas fue posible gracias al desarrollo del opus caementicium, una mezcla de cemento y guijarros que permitió levantar alguna de las obras más grandes de Roma, como el Panteón de Agripa y su elevada cúpula, la segunda más grande del mundo, levantada en el año 126 y con casi 44 metros de diámetro.

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año 100 a.C.
La Vía Apia, que unía Roma con Brindisi, fue la primera calzada romana, creada en el 312 a.C. por el emperador Apio Claudio. Las calzadas fueron la mayor red de comunicación terrestre de la antigüedad, llegando a alcanzar los 100.000 km pavimentados con Roma como epicentro. Para ello, se utilizaban grava de canteras, arena y piedra, generalmente caliza. Fueron de vital importancia para la comunicación, la expansión militar y el comercio terrestres, pero su excepcional calidad favoreció el avance de las invasiones bárbaras que acabaron con el Imperio

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año 400
A lo largo de la Edad Media, entre los siglos V y XV, la piedra fue el material de referencia para los maestros constructores y artistas. Las esculturas, las obras públicas dedicadas al culto, los edificios estatales, las fortificaciones o las infraestructuras de transporte como los puentes, plazas o calzadas se construían en su mayoría con piezas regulares de piedra cortada, llamadas sillares. Bajo el arte románico, que surgió en el siglo X y perduró hasta el XIII, se alumbraron grandes obras como las construcciones de San Juan de Baños, San Martín de Frómista o Santa María del Naranco.

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El molino de viento llegó a Francia e Inglaterra en el s. XII, procedente de Asia Menor. Desde esos puntos se expandió a todo el continente europeo y fueron uno de los elementos clave en el paisaje y desarrollo de la época feudal. Eran edificios con grandes aspas que en su interior poseían dos grandes piedras, una accionada por la fuerza eólica de la estructura y la otra fija, con las que se molían los cereales que alimentaban al grueso de la población europea.

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año 1.000
La arquitectura gótica, desarrollada entre los siglos XII y XV en Europa, se caracterizó por el crecimiento en altura de sus construcciones y la búsqueda de elementos sustentantes que permitieran aligerar progresivamente el tamaño de los muros y dejar paso a grandes cristaleras en su búsqueda de la luz. El arco apuntado u ojival, su unión en bóvedas de crucería y la utilización de contrafuertes y arbotantes como elementos sustentantes complementarios a columnas y pilares fueron los principales avances de la arquitectura medieval. A estos avances debemos, por ejemplo, las catedrales de Notre Dame de París, la de Santiago de Compostela y la de Santa María de Burgos

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Las zonas de secado marítimas y la explotación de las minas de sal de roca durante la Edad Media permitieron abastecer a la sociedad feudal de este conservante natural. En 1280, en la ciudad polaca de Wieliczka, se abrieron las minas de sal, que siguen siendo explotadas hoy día. Son las minas de sal más antiguas en actividad de Europa, con 9 niveles subterráneos que alcanzan hasta los 327 metros de profundidad, con galerías y pozos de 350 km de longitud. En ellos se encuentran altares y esculturas en sal, así como grandes espacios como la iglesia de Santa Kinga, de más de 1.000 m² y casi 20 m de altura.

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año 1.300
Las técnicas de tallado de piedras preciosas alcanzaron el culmen técnico en el siglo XV, cuando la tecnología disponible permitió la talla de todas las rocas, incluso diamantes. Hasta entonces, este mineral se utilizaba como diamante bruto. Las élites feudales mostraban su poder y estatus decorando su ropa, libros, armas y armaduras con piedras preciosas. Por su escasez, procedencia y belleza, eran consideradas portadoras de poderes sobrenaturales. Las esmeraldas eran traídas de Egipto, las turquesas de Persia y el Tíbet, las amatistas de Rusia y Alemania y los diamantes de La India. El azabache y las perlas venían de las Islas Británicas y el ámbar de las costas del mar Báltico.

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La Edad Moderna (1492-1789) arrancó con el Renacimiento un periodo que se caracterizó por el cambio filosófico y cultural que situó al ser humano como centro del universo. La nueva visión del mundo influenció el mundo artístico en todas sus disciplinas.En la escultura el mármol fue la roca preferida para tallar a un nivel de realismo y expresividad que la dotaba de texturas perfectas. En 1582, el artista franco-flamenco Juan de Bolonia convirtió un bloque de mármol de 5 metros de altura en El Rapto de las Sabinas, con una disposición de figuras humanas alrededor de un eje central que consiguió que fuera la primera escultura de la historia que ofrecía puntos de interés visual desde cualquier punto de vista.

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año 1.600
La Primera Revolución Industrial tuvo como principal fuente de energía el carbón. La fabricación de la primera máquina de vapor por James Watt en 1768 fue el pistoletazo de salida para el crecimiento fabril. Este combustible se hizo indispensable como recurso energético de las factorías, pero también para el transporte, sobre todo del ferrocarril y el barco. El carbón fue además la materia prima del gas de hulla, un combustible obtenido de la destilación seca al vacío del carbón de piedra que sirvió para abastecer los sistemas de alumbrado público de la época.

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El crecimiento industrial impulsó el desarrollo tecnológico y la investigación, dando lugar a numerosos descubrimientos en el campo de la construcción. Uno de los más emblemáticos fue el sistema de fabricación de cemento, obra de Louis Vicat, que, en 1818, creó el primer ejemplo de los cementos artificiales actuales. En 1824, Joseph Aspdin mezcló diferentes arcillas y calizas y alcanzó la mezcla perfecta del Cemento Portland, un árido que se sigue utilizando hoy en día. El título de la patente era una innovación en el modo de producir piedra artificial, y fue bautizada como Cemento Portland por su color, semejante al de la caliza envejecida de la isla británica del mismo nombre.

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año 1.800
La siguiente gran revolución energética que marcó a la humanidad hasta nuestros días fue la utilización de una roca sedimentaria líquida: el petróleo. Aunque se conocía desde la antigüedad y había sido utilizada como aglutinante, combustible e incluso para pegar ladrillos, fue en 1859 cuando surgió el valor comercial del mismo. Ese año, Edwin L. Drake utilizó un sistema de extracción de salmuera en Oil Creek, Pensilvania, para extraer petróleo y gas, normalmente considerados desechos de la extracción salina. Es considerada la primera extracción con fines de explotación pura de petróleo de la historia. El hallazgo supuso la atracción de inversores y, en poco tiempo, sus derivados, como el refinado de queroseno, descubierto en 1847 Abraham Pineo Gesner, copar

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En 1854, la combinación del acero con el hormigón, mezcla de cemento, arena, agua y un agregado árido dio lugar al hormigón armado.
Fue obra de William Wilkinson, un constructor que patentó un sistema que incluía armaduras de hierro recubiertas de cemento encofrado para la mejora de la edificación de viviendas. Este versátil y resistente producto fue capaz de cumplir los sueños de altura de los arquitectos contemporáneos. El primer rascacielos según los estándares modernos fue el Park Row Building de Nueva York, de 119 metros de altura distribuidos en 30 pisos y levantado en 1899. El primero en Europa fue el Witte Huis, de Róterdam.

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En Detroit se pavimentó la primera carretera de la historia, en el año 1909. La pujante industria automovilística de la ciudad del motor, donde Henry Ford instaló su compañía seis años antes, demandaba un mejor estado de las calles. La solución ideada fue pavimentar con cemento un tramo de 1,6 km de la Avenida Woodward, actualmente la principal vía de la urbe. La inversión ascendió a 13.500 dólares de la época, equivalentes a 285.000 de nuestros días.

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La producción agrícola mundial depende de una sal de gran importancia: los fosfatos. Se trata de una familia de rocas sedimentarias de sales de fósforo, cuya función principal es la de servir de abono mineral de los cultivos. En la actualidad, el 75% de los fosfatos de gran calidad que quedan en el mundo están en territorio marroquí. En 1972, la empresa española Fosfatos de Bucraa S.A. comenzó a explotar los yacimientos de fosfatos de la localidad del mismo nombre. Hasta 1975, la empresa produjo 5.715 millones de toneladas de fertilizante de gran calidad. Al abandonar la colonia, Marruecos absorbió la empresa a través de la Office cherifien de Phosphates.

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año 2.000
El desarrollo de la construcción y la utilización de la piedra y sus derivados ha llevado al ser humano a poder alterar la naturaleza a niveles impensables. Canales como el de Suez, construido en 1869 y que une las aguas del Mediterráneo y el Mar Rojo, o el de Panamá, finalizado en 1914 para crear una vía entre el Océano Pacífico y el Mar Caribe, han logrado imponer la tecnología constructiva sobre la naturaleza. La presa de las Tres Gargantas, construida desde 1995 a 2001, es otra de estas grandes megaestructuras. Esta planta hidroeléctrica china situada en el río Yangtsé es la más grande del mundo. Mide 2,3 km de ancho y 185 m de altura, con un grosor de 115 m en la base y para su construcción se emplearon 27,2 millones de m3.

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Con la llegada del siglo XXI, el ser humano inició la construcción civil más grande de la historia: las Islas Palm. Este archipiélago artificial se empezó a edificar en 2001 en la costa de Dubái (Emiratos Árabes). Formado por islas artificiales y rompeolas para protegerlas, ha utilizado 100 millones de metros cúbicos de arena del Golfo Pérsico y más de 7 millones de toneladas de roca. En 2006 se terminó la primera de las islas, conocida como la Palma de Jumeirah, con un litoral de 78 km de costa

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Hoy en día, la extracción de piedra sigue siendo uno de los sectores que más capital mueven. En 2014, la extracción a nivel mundial alcanzó los 103,5 millones de metros cúbicos con un valor de casi 23 billones de euros. A nivel mundial, el líder de producción es China, situándose España en séptimo lugar con un 3,6% de la producción global. En exportación, España es la sexta del mundo, con un 4,4% de los envíos mundiales.