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Os comerciantes africanos cruzavam o deserto do Saara com destinos variados.
Uma das mais importantes e ativas rotas de comércio da África saía de Marraquexe, passava pelas minas de sal de Tagaza e chegava até o antigo reino de Gana. Havia outras rotas também importantes, como a que ia de Túnis à terra do povo hauçás, no norte da Nigéria atual. Além da longa e importante rota de Gao até a cidade do Cairo. Essas rotas centrais se dividiam em outros vários caminhos. Nos pontos de descanso das caravanas que cruzavam o deserto surgiram cidades e aldeias.

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O clima era mais moderado (estava entre deserto do Saara  e a savana africana, isso permitiu um clima longo e  seco de inverno e outro chuvoso e curto de verão além de vegetação abundantes). Uma região de planície onde eram fáceis as comunicações ( o que favoreceu a fundação de novas cidades, comércios ,formações de culturas...) mesmo entre povos que não falavam a mesma língua( eles se comunicavam pelo comércio). A sociedade era dividida entre pastores nômades e fazendeiros sedentários.
O controle dos entroncamentos ( encontros, articulação) de várias rotas transaarianas (rotas que atravessa ou utrpassam o Saara)  e o comércio  em busca do ouro que levaram o surgimento desse império juntamente com o reino Gana entre os séculos VI(4) e XIII(13).

Gana ficou conhecido como reino do Ouro. Ouro em pó e ouro em pepitas juntamente com marfim ( que era os materiais dos dentes de elefantes) e escravos eram usados como negociação com os nômades em troca de ferro cobre, tecido, cavalos, artigos de luxo (louças talheres e espadas) e do precioso sal

O sal era importante pois conservava alimentos, também lavava, tingia e amaciava o couro.

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Fundado em 1235 pelo Imperador Sundiata Keïta, ele submeteu (dominou) vários povos da região.
O império abrangia os antigos domínios de Gana. Boa parte da economia vinha de Minas de ouro de Bambuk e Buré, também do comércio do sal, cobre e noz-de-cola.
A capital do império era Niani, cortada pelo Rio Níger. Lá a terra era fértil e garantia colheita abundantes de feijão, cebola, inhame , verduras... além do pasto de cabras, bois e carneiros.

O Imperador (Sundiata) se converteu ao Islamismo (juntamente ao estudo do Corão, religião muçulmana). Isso favoreceu o Mali ao comércio islâmico. Tambuctu se tornou um importante ponto de comércio transaariano ligando Mali ao Norte africano e ao Mar mediterrâneo.

No século XV (15) o Império Mali entrou em declínio abalado por fortes ataques dos povos Tauregues e pelas disputas sucessórias internas. Por volta de 1470 caiu sob o domínio do império Songai.

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Sunni Ali tornou-se soberano de songai em 1464 e conquistou o império Mali. Alguns aspectos da antiga religião foram mantidas como trajes, tambores e o fogo sagrado.
A economia do império baseava-se no comércio de ouro, noz-de-cola, sal e escravos. O mercado famoso era o GAO lá era vendido os escravos para Marrocos ,Cecília , Egito, Turquia, Gênova, Vezena e Nápoles.

. O império prosperou e se expandiu, no entanto começaram a sofrer conflitos internos, secas e doenças, e  brutais invasões de Marrocos que queria o comércio do ouro. No fim do século XVI (16) o Império faleceu.

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O reino de Axum foi um dos mais poderosos da África, e chegou ao seu auge no século IV(4) d.C., e se converteu ao cristianismo nesse mesmo século.

A língua falada no Reino Axum era o Gueês.

O seu sistema político era uma espécie de monarquia, tendo o Negus como rei e detentor de grande poder político.

No século II (2), conquistaram o Reino de Cuxe, importante império africano até então.

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llê-lfé (ou somente ifé) era, entre os séculos XI e XVI (11 e 16),  o principal centro religioso e comercial iorubano. Ifé se tornou um importante comercializador de  produtos da savana, da floresta e do litoral. Dali eram levados por barcos produtos como  ouro, escravos, marfim, dendê, sal, peixe seco, pimentas, noz-de-cola. Em troca recebia:tecidos, armas, cobre, latão e artigos de luxo.

Apesar de conquistada no século XVI (16), ifé continuou sendo a cidade sagrada dos iorubas pois foi reconhecida por todos os iorubás como a fonte mística do poder e da legitimidade: o lugar de onde partia a consagração espiritual (sendo o Oni, chefe de Ifé) e para onde retornavam os restos mortais e as insígnias de todos os reis... No século XIV, outras cidades iorubanas ganharam destaque sendo elas: Oyó e Benin.

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Oyó, no interior da atual Nigéria, chegou a ser capital política dos iorubás, como diz a tradição um dos seus Reis foi Xangô, já Benin se localizava na faixa litorânea e dominou as rotas fluviais, os Reis de Benin, denominados Obás, construíram um Palácio com decoração de esculturas, de bronze ( técnicas que aprenderam com os Ifé).

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Os Bantos fazem parte de uma enorme diversificação de povos. Tanto de tipos físicos diferentes como de outras características, sendo povos bem diversos.

Mas uma coisa que todos eles têm em comum é a sua língua, o banto (maior família linguística da África).

Depois de uma fase que eles ocupavam só a metalurgia do ferro (local onde faziam pontas de flecha e de lança, com ajuda de materiais como anzóis). No século XIII (13) eles ocupavam todo o centro e o sul do continente africano, sendo um processo de colonização.

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Por volta do século  XIII(13) os Bantos ocuparam as terras banhadas pelo rio Congo. A comunidade cresceu em riqueza e tamanho, e passou a ser liderada pelo manicongo, senhor do Congo.
Inicialmente em trocas de escravos os portugueses ofereceram mercadorias ao manicongo como armas de fogo, pólvora, fumo, cavalos... E descendentes da nobreza do Reino Congo foram enviados para Portugal para estudar a ciência médica, religião, arte náutica e botânica, desse modo, os congos não eram apenas mercadorias pois adquiriam os conhecimentos.
Porém no século  XVI (16) , com apoio dos portugueses, os africanos se rebelaram contra o manicongo, e assim  o Reino Congo passou a ser dominado por Portugal.

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Religiosidade da sociedade africana.                               

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Religiosidade da sociedade africana.                               

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A vida política dos iorubás está profundamente ligada às crenças e rituais religiosos.

Podemos representar a cultura e a religiosidade por meio de um filme chamado Kiriku e a Feiticeira, o filme se passa na aldeia africana fictícia chamada Karabá, o garoto mora nessa aldeia e o filme fala sobre lendas, explora a religiosidade dos povos africanos, crenças, importância do ouro (ajudava a desenvolver atividades econômicas, tais como a ferraria, a produção agrícola) e das mulheres (elas lideravam em termos de resolução de conflitos, reconciliação, garantia de paz e prevenir abusos), entre outras coisas...

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Os iorubás foram brilhantes artesãos do metal, criaram peças magníficas em vários materiais, como (bronze, latão e cobre), uma das suas principais artes que eram mais reconhecidas eram as cabeças humanas com traços fisionômicos, e que normalmente representavam retratos de Reis e Deuses, além de cabeças dos iorubás de Ifé e Benin.

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A força econômica das cidades iorubás vinha, sobretudo, do comércio, seus comerciantes circulavam por terra e pelos rios da região em canoas carregadas de produtos da floresta (pele de leopardo, pimenta, marfim, noz-de-cola), além de objetos de couro, metal e marfim (substância óssea  dura)confeccionados por seus artesãos.

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Nos reinos africanos, a escravidão era um costume muito antigo. Prisioneiros de guerra eram  escravizados e incorporados as famílias do grupo que os capturavam aumentando a força de trabalho do grupo. O indivíduo também podia tornar-se escravo por punição judicial ou roubo ou por dívida não paga.

Os escravos eram usados no trabalho agrícola, nas minas de ouro e sal, nos exércitos, nos serviços domésticos e urbanos. Tinha também escravos artesões, canoeiros e carregadores. As sociedades africanas, contudo, não eram escravocratas, ou seja, a escravidão não era a única e nem a principal situação da sociedade.

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Eram como cidades ricas, desenvolvidas e poderosas que dominavam outras cidades e aldeias ao seu redor. Surgiram não apenas na África ocidental, mas também na África oriental, nas regiões próximas à costa do oceano Índico.
Um exemplo de reino na África oriental? O antigo reino do Zimbábue, no sul da África oriental! Como resquício desse reino, ficaram as majestosas ruínas de pedra conhecidas como Grande Zimbabué. Entre os séculos XIII(13) e  XV(15), extraía-se de lá ouro, cobre e ferro, que cruzavam o oceano Índico para serem comercializados.