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Dans le nord du pays, des milliers de villages ont été abandonnés par leurs occupants qui souffraient du manque d'eau. Depuis le début du mois de juin, le pays fait face à une vague de chaleur particulièrement intense, le mercure ayant dépassé les 50°C dans certaines zones.

Ces températures extrêmes sont cette année corrélée à une mousson tardive qui se traduit par une sécheresse d'une grande ampleur sur le pays (Peter Hutchison/AFP)

Publié le 19 juin 2019 à 6:20 Mis à jour le 19 juin 2019 à 7:20

L'Inde est une nouvelle fois frappée par une vague de chaleur intense. Selon le dernier bilan disponible, au moins 78 personnes ont trouvé la mort à cause des températures qui excèdent largement les 45°C et du manque drastique d'eau dans certaines régions.

Si le mois de juin est chaque année particulièrement dur pour l'Inde, la situation se détériore année après année du fait du réchauffement climatique. Lundi dernier, Delhi a enregistré son plus haut pic pour un mois de juin, à 48°C. Et dans la région du Rajasthan, la ville de Churu est momentanément devenue l'endroit le plus chaud de la planète lorsque le mercure a affiché 50,8°C.

Ces températures extrêmes sont cette année corrélées à une mousson tardive qui se traduit par une sécheresse d'une grande ampleur sur le pays. Résultat : des centaines de villages sont désertés par leurs habitants face au manque d'eau, notamment dans la région de Bombay, la capitale économique du pays, rapporte le correspondant du " Guardian " en Inde dans un article poignant.

Villages déserts

" Selon des estimations, près de 90 % de la population de la région aurait fui, laissant les malades et les personnes âgées se débrouiller seuls face à une crise de l'eau qui ne montre aucun signe de ralentissement ", relève le journaliste sur place. De son côté, le " Times " rapporte que des dizaines de milliers de personnes ont également fui leurs villages dans le nord du pays, notamment dans les Etats de l'Uttar Pradesh et du Bihar.

" C'est toute la problématique des réfugiés climatiques qui commence à se poser ", commente Françoise Vimeux, climatologue à l'Institut de Recherche pour le Développement. Selon les estimations de la Banque mondiale, plus de 140 millions de personnes pourraient être forcées de migrer d'ici à 2050 à cause du réchauffement climatique.

" Plus que les chaleurs extrêmes, c'est l'eau dans tous ses états qui risque d'engendrer d'immenses déplacements de population, reprend Françoise Vimeux. La première cause est indéniablement la hausse du niveau des océans. Ensuite, c'est effectivement le manque, comme c'est le cas ici en Inde, mais aussi le surplus d'eau qui causera des déplacements. Les inondations qui ont touché le Bangladesh l'année dernière en sont l'illustration ".

Désorganisation

En outre, les effets du réchauffement climatique sur les précipitations sont pour l'heure difficiles à anticiper. " C'est sur l'Inde que la plus grande incertitude persiste ", note encore la climatologue qui cite également les régions de l'Afrique de l'Ouest et de l'Est.

Selon l'experte, les vagues de chaleur, ainsi que leur intensité et leur durée, devraient encore augmenter à l'avenir. Une menace encore aggravée par l'augmentation constante de la population, qui fait mécaniquement croître les besoins en énergie et en eau, notamment pour produire la nourriture. L'agriculture indienne s'approprie 83 % des ressources en eau contre seulement 5 % pour l'usage domestique.

Mais en Inde, le manque d'eau n'est pas uniquement le résultat de la sécheresse. La désorganisation de l'Etat dans la gestion de cette ressource est régulièrement pointée du doigt par les ONG. Pour montrer qu'il prend le problème à bras-le-corps, le gouvernement a annoncé fin mai la création d'un ministère de l'Eau. Un minimum quand on sait que plus de 600 millions de personnes, soit la moitié de la population indienne, ne disposent pas d'un accès direct à l'eau.

Gabriel Nedelec

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Inde : face à la chaleur et au manque d'eau, des villages entiers se vident de leur population

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Dans le nord du pays, des milliers de villages ont été abandonnés par leurs occupants qui souffraient du manque d'eau. Depuis le début du mois de juin, le pays fait face à une vague de chaleur particulièrement intense, le mercure ayant dépassé les 50°C dans certaines zones.

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Autrefois, Cherrapunji était la ville la plus pluvieuse au monde mais ces dernières années, chaque hiver s'accompagne d'une intense sécheresse. Kerala, un État du sud-ouest, avait subi en 2018 une inondation dévastatrice et pourtant, peu de temps après, les puits de la région se sont asséchés.

En 2015, au sud de l'Inde, la métropole grandissante de Chennai était inondée en raison des fortes pluies mais cet été, en attente de la mousson, ses 11 millions d'habitants ont vu trois des quatre réservoirs se tarir l'un après l'autre. Dans le même temps, à travers l'ensemble du pays, les nappes phréatiques qui permettent d'assurer la liaison entre les moussons ont vu leur niveau sévèrement diminuer, ce qui pourrait provoquer leur perte définitive et irrémédiable.

Bienvenue dans la nouvelle Inde : chaude et desséchée, humide et inondée, les deux en même temps ; un lieu où les destins des 1,3 milliard d'habitants et des régions à la diversité incroyable sont à la merci des pluies toujours plus imprévisibles.

Habituellement, les moussons du sud-ouest arrosent l'Inde de juin à septembre. Cette année, la saison est arrivée avec dix jours de retard, soit 30 % de pluie en moins par rapport à la normale au mois de juin. À ce jour, il n'est quasiment pas tombé de pluie à Delhi, au nord du pays, alors qu'au sud les réservoirs atteignent des niveaux dangereusement bas. Les journaux crient à la " sécheresse historique ", au " jour sans pluie " ou aux " réservoirs asséchés. "

Mégapole aujourd'hui dépendante des camions citernes, Chennai est la première concernée mais Bangalore, la réponse indienne à la Silicon Valley, la suit de près. Si l'on en croit les rumeurs, cette ville florissante aura utilisé l'intégralité de ses eaux souterraines d'ici l'année prochaine.

Les situations dramatiques endurées à l'heure actuelle par ces deux zones urbaines constituent une mise en garde, un symptôme du malaise qui affecte la gestion de l'eau dans un pays qui deviendra bientôt le plus peuplé sur Terre.

DÉPLACER LES COURS D'EAU

Bangalore a été érigée en plein centre de la péninsule indienne, dans sa partie basse, à environ 900 m au-dessus du niveau de la mer. Cette mégapole de 12 millions d'habitants possède la plus forte croissance au monde, elle contribue à hauteur de 110 milliards de dollars au PIB de l'Inde. " Bangalore mérite un approvisionnement en eau fiable, " déclare S. Vishwanath, directeur de Biome Environmental Solutions, une société locale de conception axée sur l'écologie, l'architecture et l'eau.

Pourtant, à ce jour Bangalore n'a toujours pas sa propre source d'eau permanente. Elle doit pomper de l'eau sur une distance de 140 km pour une hauteur d'environ 270 m depuis le fleuve Cauvery qui s'écoule au sud de la ville.

Chaque jour, la ville puise 1 450 millions de litres d'eau dans le Cauvery et d'après les prévisions, ce chiffre augmentera de 775 millions de litres par jour d'ici quelques années, suite à la pose de nouvelles canalisations. Malgré cela, tout le monde n'a pas accès à l'eau.

" Les déboires d'eau potable de Bangalore ne sont pas tant un problème d'approvisionnement qu'un problème de distribution, " indique Vishwanath.

Le quart de la population de Bangalore composé en grande partie d'habitants de la périphérie n'est pas connecté aux réserves pompées dans le fleuve et doit donc se résigner à puiser dans les eaux souterraines pour survivre. Cette partie de la ville où foisonnent les parcs technologiques est également la zone où se concentre la croissance.

L'extraction généralisée, non contrôlée et non réglementée des nappes souterraines a entraîné une chute de plus de 300 m de la surface des nappes. Boueuses et contaminées, ces ressources restreintes font peser une menace réelle sur l'avenir des citoyens qui en dépendent.

Puisque dans certaines régions le niveau des eaux souterraines est inférieur à celui du fleuve, ce dernier a commencé à alimenter les nappes phréatiques. Le Cauvery est donc exploité par les deux bouts : d'un côté les énormes canalisations qui pompent l'eau vers la ville et de l'autre les puits dont la profondeur augmente chaque année, faisant encore plus chuter le niveau des eaux souterraines en dessous de celui du fleuve qui n'a d'autre choix que de les alimenter à nouveau.

UN APPROVISIONNEMENT PEU FIABLE

Il y a encore plus inquiétant : les problèmes de distribution de l'eau que rencontre actuellement Bangalore pourraient se transformer en une importante crise d'approvisionnement en raison de l'instabilité des débits du précieux Cauvery.

Les modèles climatiques prédisent une augmentation de 5 % du débit fluvial en raison de la hausse des températures, ce qui devrait accroître l'évaporation et donner lieu à des pluies plus intenses. Cependant, ces prévisions ne correspondent pas aux récentes tendances du bassin. La réalité montre que les débits de la saison sèche des régions en amont du fleuve sont sur la pente descendante.

" Ces modèles ne semblent pas être en mesure d'expliquer le passé récent, " constate l'hydrologue Veena Srinivasan, membre de l'Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) basé à Bangalore. Selon elle, le problème proviendrait du manque de puissance et de sophistication des modèles qui les rend incapables d'intégrer les effets de l'évolution du paysage local sur le climat et la météo.

Il y a eu de nombreux changements. Dans le bassin versant du Cauvery, la coupe à blanc généralisée des forêts pour installer des lignes de transmissions, des plantations d'huile de palme, de café ou d'autres cultures commerciales influe sur la capacité du sol à retenir et à libérer de l'eau.

Des recherches ont également montré que la déforestation à grande échelle affectait les moussons du sud de l'Asie en faisant chuter les niveaux de précipitation car moins d'arbres signifie moins de feuilles pouvant stocker puis relâcher de l'eau dans l'atmosphère, ce qui génère un climat plus chaud et plus sec.

Selon une étude réalisée par Coffee Agroforestry Network (CAFNET), au cours des 30 à 40 dernières années, cette région a vu son son nombre de jours de pluie diminuer de 14. En outre, l'exploitation agricole des terres a également évolué aux abords du fleuve où les traditionnelles rizières ont été remplacées par des plantations de café. Avec le riz et ses besoins en eau stagnante, le sol avait un rôle d'éponge. À l'inverse, les plantations de café et d'huile de palme nécessitent une irrigation importante et entraînent un ruissellement considérable.

" J'ai l'impression que nous ne prenons pas les bonnes décisions, " indique Harini Nagendra, professeure de durabilité à l'université Azim Premji de Bangalore. " Au lieu d'essayer d'alimenter le Cauvery en eau, nous passons notre temps à nous battre pour ses ressources en baisse. "

Mais alors, si le Cauvery s'amenuise et les nappes phréatiques se tarissent, quelles options reste-t-il à Bangalore ?

REMISE À NIVEAU

Chaque année, il tombe sur Bangalore entre 800 et 900 millimètres de pluie, un volume conséquent. Si la ville parvenait à capter ne serait-ce que la moitié de cette pluie, cela se traduirait par plus de 100 litres par habitant et par jour, ce qui dépasse de loin les volumes nécessaires en termes d'eau potable et d'utilisation domestique. La récolte des eaux de pluie a mis du temps à trouver sa place dans la ville, et ce, malgré les lois qui l'exigent, mais elle connaît à présent une phase de montée en puissance.

L'étape suivante serait de reverser une partie des eaux de pluie dans les nappes phréatiques via des " puits de recharge " afin qu'elles retrouvent un niveau raisonnable. Deux ONG basées à Bangalore, Biome Environmental Trust et Friends of Lakes, ont lancé une campagne citoyenne visant à creuser un million de puits de recharge, soit environ un tous les 30 m. L'idée étant que ces puits reversent 60 % des eaux de pluie dans les aquifères peu profonds appauvris par la surexploitation mais aussi par le fait que seuls 10 % des eaux de pluie parviennent à l'heure actuelle à se frayer un chemin à travers les fissures et les fossés du revêtement de la ville.

Une communauté locale de puisatiers de père en fils, les mannu-vaddars, s'y est employée. À l'aide d'outils à main, ils creusent des puits profonds de 9 à 12 m jusqu'à atteindre l'aquifère superficielle. Une fois la recharge effectuée, les puits eux-mêmes deviennent une source d'approvisionnement en eau durable et peu coûteuse.

Vishwanath a en tête d'autres options pour recharger les nappes phréatiques. Bangalore rejette environ 80 % de ses eaux dans les zones rurales sous la forme d'eau usée qui alimentent les cours d'eau saisonniers et les fleuves. Cette eau est en grande partie non traitée, putride, noire et chargée en métaux lourds dangereux et autres rebuts.

" Des stations d'épuration sont en cours d'installation, elles pourront traiter 1 440 millions de litres par jour, " nous informe Vishwanath. Une fois ces stations en fonctionnement, il sera possible d'adapter les eaux de sortie à leur usage, en les nettoyant par exemple des métaux lourds qu'elles puissent être utilisées dans l'agriculture. Par ailleurs, l'idée de Vishwanath serait de pousser plus loin l'épuration d'une partie des eaux usées afin qu'elle soit potable et puisse être utilisée pour recharger les nappes souterraines.

Il reste toutefois un énorme fossé entre ces idées pleines d'espoir et la réalité du pays : le manque flagrant d'institutions et de gouvernance nécessaires pour superviser de telles initiatives et administrer judicieusement l'approvisionnement en eau, conformément aux règles établies.

À Bangalore, le service gouvernemental chargé de superviser l'extraction des eaux souterraines n'a que six employés et donc aucun moyen matériel de contrôler et de faire respecter la loi dans cette ville tentaculaire. Un homme qui avait creusé illégalement un puits m'a avoué sereinement qu'il avait versé un pot-de-vin afin d'obtenir un permis pour puits profond... après l'avoir creusé.

Si l'on prend du recul pour s'attarder sur la région du bassin versant du fleuve, on constate qu'il n'existe tout simplement aucune institution pour gérer les ressources en eau.

" Nous sommes tous obsédés par les solutions technologiques à cette crise de l'eau, " déplore Vishwanath. " Ce dont nous avons réellement besoin ce sont des institutions et une gouvernance solides afin de comprendre ce qu'il se passe au niveau de l'utilisation des terres et de son évolution, de l'extraction de sable, de la couverture forestière et de l'extraction des eaux souterraines, car tous ces facteurs influent sur le débit des cours d'eau. "

Sans un réel investissement de la part du gouvernement, les solutions connues à la crise de l'eau en Inde ne pourront pas être instaurées à suffisamment grande échelle pour changer la donne au niveau national. Chennai en est un bon exemple.

L'ADDICTION DE CHENNAI AUX NAPPES FOSSILES

Avec un PIB de 78 milliards de dollars, plus de 40 % de l'industrie automobile indienne établie sur son territoire, Chennai s'est retranchée dans une région inconfortable en ce qui concerne les ressources en eau. Érigée sur la côte est, deux tiers des pluies de la ville proviennent de la mousson du nord-est en novembre et décembre et seulement un tiers de la mousson du sud-ouest, celle qui cette année s'est montrée peu généreuse.

La ville dépend de quatre petits réservoirs municipaux ; elle n'a pas accès aux réservoirs plus grands, partagés avec l'agriculture, auxquels elle pourrait emprunter de l'eau en période de sécheresse. De plus, ces quatre réservoirs n'alimentent que 35 % des besoins en eau de la ville. Sur les 11 millions d'habitants, 7 millions sont entièrement dépendants des nappes fossiles auxquelles ils accèdent soit par des puits privés, soit par des camions-citernes qui acheminent l'eau en provenance de puits lointains. Par surcroît, ces camions sont contrôlés par une puissante mafia de l'eau.

" L'état [qui ne contrôle que 35 % de l'approvisionnement en eau] devient minoritaire et son influence est sabotée par les intérêts privés [des camions citernes] qui ont capitalisé sur la valeur ajoutée de l'eau. Ils gèrent cette activité comme une entreprise légitime. " Les mafias de l'eau ont des contacts parmi les politiciens, les bureaucrates et la police, il est donc extrêmement difficile de les atteindre et de les déloger. Avec la pénurie d'eau, des voix s'élèvent et en guise de mesure d'urgence le gouvernement a alloué dix millions de dollars qui serviront à acheminer 10 millions de litres d'eau chaque jour par train de 50 wagons du fleuve Cauvery à Chennai.

Comme beaucoup de villes en Inde, Chennai s'est construite sur des terres marécageuses. Les revêtement bitumés empêchent la recharge des nappes phréatiques pendant les mois pluvieux et provoquent des inondations dans les zones de faible altitude.

" Le niveau d'attention toujours plus réduit des législateurs, des décideurs, des médias et même des citoyens est effrayant, " alerte Nagendra. " À l'été, on se concentre sur les problèmes de sécheresse puis on les oublie dès que la mousson arrive. Là, on dirige toute notre attention sur les défis liés à l'excédent d'eau et aux inondations avant de les oublier à leur tour dès que l'été revient. Ironiquement, les causes sont en grande partie les mêmes pour les sécheresses et les inondations : perte des terres marécageuses, déforestation, construction sur les lacs, les fleuves et les canaux d'interconnexion. Cependant, personne ne semble faire le rapprochement. "

Le problème concerne tout le pays ; Chennai et Bangalore sont juste au premier plan. " La réelle crise arrivera dans les petites villes et villages qui connaissent aujourd'hui un rythme intense d'urbanisation, " anticipe Nagendra. " D'ailleurs, ce sont peut-être ces petites villes qui renferment le plus grand espoir de contrecarrer la tendance puisque dans la plupart de ces régions, les écosystèmes n'ont pas encore subi les dégradations ou l'effondrement que l'on constate dans les mégapoles. "

Srinivasan reste optimiste, même pour les mégapoles.

" Dans une ville en pleine expansion urbaine, il est tout à fait possible de résoudre les problèmes liés à l'eau, " affirme-t-elle. " Il suffit de construire les infrastructures nécessaires à la récolte des eaux de pluie qui permettront de recharger les aquifères tout en s'assurant que le revêtement est suffisamment lâche pour laisser l'eau s'écouler. "

Si l'Inde se montre capable de construire les institutions chargées de créer ces structures, alors il y a de l'espoir.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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En Inde, une crise de l'eau sans précédent

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Autrefois, Cherrapunji était la ville la plus pluvieuse au monde mais ces dernières années, chaque hiver s'accompagne d'une intense sécheresse. Kerala, un État du sud-ouest, avait subi en 2018 une inondation dévastatrice et pourtant, peu de temps après, les puits de la région se sont asséchés.

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Veolia équipe pour la première fois une grande ville, Nagpur, en eau disponible 24 heures sur 24, tandis que Suez vient de décrocher un contrat similaire pour un quartier de Delhi. Les perspectives sont quasiment illimitées avec quelque 8.000 villes comme marchés potentiels.

Par Patrick de Jacquelot (Correspondant en Inde - Son blog : www.frenchjournalist.com)

Publié le 2 oct. 2012 à 1:01

Distribution erratique, souvent deux heures par jour et parfois beaucoup moins, eau imbuvable au robinet : la disponibilité de l'eau dans les villes indiennes est hautement problématique. Non pas, généralement, par manque d'eau, mais plutôt parce que les réseaux de distribution sont dans un état pitoyable. Résultat : la distribution d'eau se fait systématiquement par intermittence.

Problème de santé publique
Les canalisations sont vides la majeure partie du temps, ce qui permet aux eaux polluées du sous-sol d'y pénétrer et de contaminer l'eau potable quand celle-ci revient. Avec des conséquences catastrophiques en termes de santé publique et pour la vie quotidienne de la population qui s'en trouve très perturbée.

Les autorités indiennes commencent donc à s'intéresser au concept d'eau disponible en permanence, norme reconnue dans les pays développés et la plupart des grandes villes d'Asie. Après quelques expériences locales, le premier contrat destiné à faire passer une ville entière aux normes internationales a été signé en mars dernier par Veolia Environnement : il s'agit d'exploiter pendant vingt-cinq ans la distribution d'eau dans la ville de Nagpur, 2,7 millions d'habitants, située dans le Maharashtra, au coeur de l'Inde.

Le chantier est considérable. Alors que 70 % de l'eau qui sort des usines de traitement est perdue du fait des vols et des fuites, il faut remplacer des centaines de kilomètres de canalisations, installer des centaines de milliers de compteurs individuels y compris dans les bidonvilles, etc. Plus encore que l'aspect technique, c'est la dimension sociale de l'opération - initiation au bon usage de l'eau, principes de tarification -qui est sensible (lire ci-dessous).

Six mois après la signature du contrat, le chantier " se passe bien, on a démarré les travaux et ça accélère, affirme Patrick Rousseau, directeur général de Veolia Water India. Mais cela reste très délicat, en raison notamment de l'énorme pression des politiques qui voudraient que les travaux soient faits en deux ans au lieu des cinq années prévues dans le contrat ".

Le groupe français considère en tout cas que le contrat de Nagpur est porteur d'avenir : actuellement de 30 millions d'euros, le chiffre d'affaires de Veolia Environnement pour toute l'Inde pourrait passer dans la zone des 100 à 200 millions d'euros à horizon de cinq ans. Pour la suite, les perspectives sont quasiment illimitées : selon Veolia, 8.000 villes indiennes sont susceptibles de s'intéresser à de tels développements...

PATRICK DE JACQUELOT, CORRESPONDANT À NEW DELHI

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La distribution d'eau en Inde, un marché colossal pour les géants Veolia et Suez

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Veolia équipe pour la première fois une grande ville, Nagpur, en eau disponible 24 heures sur 24, tandis que Suez vient de décrocher un contrat similaire pour un quartier de Delhi. Les perspectives sont quasiment illimitées avec quelque 8.000 villes comme marchés potentiels.

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Par Patrick de Jacquelot (Correspondant en Inde - Son blog : www.frenchjournalist.com)

Distribution erratique, souvent deux heures par jour et parfois beaucoup moins, eau imbuvable au robinet : la disponibilité de l'eau dans les villes indiennes est hautement problématique. Non pas, généralement, par manque d'eau, mais plutôt parce que les réseaux de distribution sont dans un état pitoyable. Résultat : la distribution d'eau se fait systématiquement par intermittence.

Les canalisations sont vides la majeure partie du temps, ce qui permet aux eaux polluées du sous-sol d'y pénétrer et de contaminer l'eau potable quand celle-ci revient. Avec des conséquences catastrophiques en termes de santé publique et pour la vie quotidienne de la population qui s'en trouve très perturbée.

Un premier contrat signé avec Veolia

Les autorités indiennes commencent donc à s'intéresser au concept d'eau disponible en permanence, norme reconnue dans les pays développés et la plupart des grandes villes d'Asie. Après quelques expériences locales, le premier contrat destiné à faire passer une ville entière aux normes internationales a été signé en mars dernier par Veolia Environnement : il s'agit d'exploiter pendant 25 ans la distribution d'eau dans la ville de Nagpur, 2,7 millions d'habitants, située dans le Maharashtra, au coeur de l'Inde.

Le chantier est considérable. Alors que 70% de l'eau qui sort des usines de traitement est perdue du fait des vols et des fuites, il faut remplacer des centaines de kilomètres de canalisations, installer des centaines de milliers de compteurs individuels y compris dans les bidonvilles, etc. Plus encore que l'aspect technique, c'est la dimension sociale de l'opération -initiation au bon usage de l'eau, principes de tarification-qui est sensible.

Des perspectives quasi illimitées

Six mois après la signature du contrat, le chantier " se passe bien, on a démarré les travaux et ça accélère, affirme Patrick Rousseau, directeur général de Veolia Water India. Mais cela reste très délicat, en raison notamment de l'énorme pression des politiques qui voudraient que les travaux soient faits en deux ans au lieu des cinq années prévues dans le contrat ".

Le groupe français considère en tout cas que le contrat de Nagpur est porteur d'avenir : actuellement de 30 millions d'euros, le chiffre d'affaires de Veolia Environnement pour toute l'Inde pourrait passer dans la zone des 100 à 200 millions d'euros à horizon de cinq ans. Pour la suite, les perspectives sont quasiment illimitées : selon Veolia, 8.000 villes indiennes sont susceptibles de s'intéresser à de tels développements...

Les chiffres clefs du contrat signé par Veolia à Nagpur

Population concernée : 2,7 millions d'habitants, 4 millions dans vingt ans. Y compris 36% d'habitants vivant dans les 400 bidonvilles (" slums ") de Nagpur. Travaux nécessaires : La réfection ou la construction de six usines de traitement d'eau ; le remplacement de 500 des 2.500 kms de canalisations ; l' nstallation de 300.000 à 500.000 compteurs individuels. Investissements : 60 millions d'euros dont 18 millions à la charge de l'exploitant et le reste payé par les autorités indiennes. Effectifs : environ 250 salariés en direct pour la " joint-venture " de Veolia à Nagpur, plus 900 chez des sous-traitants. Chiffre d'affaires : 387 millions d'euros en cumulé pour Veolia sur 25 ans.

Suez Environnement emporte un contrat à Delhi

Après Nagpur, le prochain grand chantier est celui de Delhi. La capitale a lancé trois appels d'offres pour la distribution d'eau 24h/24 dans trois quartiers comptant entre 500.000 et 1 million d'habitants. Le premier a été attribué à la société indienne SPML. Les vainqueurs du deuxième seront annoncés dans quelques jours : il s'agit d'une " joint-venture " entre SPML et Suez Environnement, qui va entrer ainsi sur le marché indien de la distribution d'eau. Pour le troisième contrat, dont les résultats devraient être connus dans quelques semaines, deux groupes seulement, Suez et Veolia, sont en lice, ce qui confirme la place prise par les entreprises françaises.

PATRICK DE JACQUELOT, CORRESPONDANT À NEW-DELHI

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L'Inde, futur eldorado pour les géants français de l'eau

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Veolia équipe pour la première fois une grande ville, Nagpur, en eau disponible 24 heures sur 24, tandis que Suez vient de décrocher un contrat similaire pour un quartier de Delhi. Quelque 8.000 villes sont susceptibles de s'intéresser à de tels développements.

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Les Echos, 2 octobre 2012
Veolia équipe pour la première fois une grande ville, Nagpur, en eau disponible 24 heures sur 24, tandis que Suez vient de décrocher un contrat similaire pour un quartier de Delhi. Les perspectives sont quasiment illimitées avec quelque 8.000 villes comme marchés potentiels.
Distribution erratique, souvent deux heures par jour et parfois beaucoup moins, eau imbuvable au robinet : la disponibilité de l'eau dans les villes indiennes est hautement problématique. Non pas, généralement, par manque d'eau, mais plutôt parce que les réseaux de distribution sont dans un état pitoyable. Résultat : la distribution d'eau se fait systématiquement par intermittence.

Problème de santé publique

Les canalisations sont vides la majeure partie du temps, ce qui permet aux eaux polluées du sous-sol d'y pénétrer et de contaminer l'eau potable quand celle-ci revient. Avec des conséquences catastrophiques en termes de santé publique et pour la vie quotidienne de la population qui s'en trouve très perturbée.

Les autorités indiennes commencent donc à s'intéresser au concept d'eau disponible en permanence, norme reconnue dans les pays développés et la plupart des grandes villes d'Asie. Après quelques expériences locales, le premier contrat destiné à faire passer une ville entière aux normes internationales a été signé en mars dernier par Veolia Environnement : il s'agit d'exploiter pendant vingt-cinq ans la distribution d'eau dans la ville de Nagpur, 2,7 millions d'habitants, située dans le Maharashtra, au cœur de l'Inde.

Le chantier est considérable. Alors que 70 % de l'eau qui sort des usines de traitement est perdue du fait des vols et des fuites, il faut remplacer des centaines de kilomètres de canalisations, installer des centaines de milliers de compteurs individuels y compris dans les bidonvilles, etc. Plus encore que l'aspect technique, c'est la dimension sociale de l'opération - initiation au bon usage de l'eau, principes de tarification - qui est sensible (lire ci-dessous).

Six mois après la signature du contrat, le chantier " se passe bien, on a démarré les travaux et ça accélère, affirme Patrick Rousseau, directeur général de Veolia Water India. Mais cela reste très délicat, en raison notamment de l'énorme pression des politiques qui voudraient que les travaux soient faits en deux ans au lieu des cinq années prévues dans le contrat ".

Le groupe français considère en tout cas que le contrat de Nagpur est porteur d'avenir : actuellement de 30 millions d'euros, le chiffre d'affaires de Veolia Environnement pour toute l'Inde pourrait passer dans la zone des 100 à 200 millions d'euros à horizon de cinq ans. Pour la suite, les perspectives sont quasiment illimitées : selon Veolia, 8.000 villes indiennes sont susceptibles de s'intéresser à de tels développements...

PATRICK DE JACQUELOT,
CORRESPONDANT À NEW DELHI

Encadré
Delhi : un nouveau champ de bataille entre les deux groupes

Les deux géants français de l'eau, Suez et Veolia, sont en concurrence frontale sur le marché indien de la distribution d'eau. C'est le cas pour le prochain grand chantier (après Nagpur), celui de Delhi. La capitale a lancé trois appels d'offres pour la distribution d'eau 24h/24 dans trois quartiers comptant entre 500.000 et 1 million d'habitants. Le premier a été attribué à la société indienne SPML. Selon nos informations, le deuxième reviendra à une coentreprise entre SPML et Suez Environnement. L'annonce devrait en être faite dans les prochains jours. Pour le troisième contrat, dont le résultat devrait être connu dans quelques semaines, seuls Suez et Veolia sont en lice. Ce qui confirme la place prise par les entreprises françaises. Pour Suez, le contrat remporté marque son entrée sur le marché indien de la distribution d'eau. Déjà présent en Inde, le groupe l'est via sa filiale Degrémont qui a construit trois stations d'épuration à Delhi et y opère une usine de production d'eau potable.

L'eau en permanence, tout un apprentissage...

L'introduction de l'eau 24 heures/24 peut faciliter considérablement la vie des gens mais nécessite beaucoup de pédagogie.

" Je vais aussitôt acheter une machine à laver ! " : Mme Daswani sait exactement ce qu'elle fera dans deux mois quand l'eau arrivera à son domicile 24 heures/24. Il faut dire que le changement sera radical pour cette mère de famille de la petite classe moyenne dont la maison est actuellement desservie... une demi-heure par semaine. Ce qui l'oblige à aller à la pompe commune du quartier ou à attendre les camions d'eau, et lui fait " perdre deux heures par jour ", estime-t-elle.

Les Daswani habitent un quartier de Nagpur où les travaux d'adaptation des réseaux d'eau à une desserte en continu vont commencer incessamment. Pour préparer les habitants, Manisha Karape et son équipe sont sur le terrain. Manisha est coordinatrice senior pour l'action sociale d'Orange City Water, la coentreprise locale de Veolia qui mène le projet de Nagpur. Car la modernisation de la distribution d'eau en Inde a ceci de particulier qu'elle exige une " action sociale " sans doute plus délicate que les opérations techniques, relativement classiques.

Beaucoup de pédagogie

" Nous expliquons aux gens ce qui va se passer, les avantages d'avoir de l'eau potable en permanence ", explique Manisha selon qui la première réaction est l'incrédulité. " Avoir de l'eau 24 heures/24 leur semble miraculeux ! ", raconte-t-elle. Au moins peut-elle s'appuyer dans ses efforts de pédagogie sur les résultats de la zone pilote où les habitants disposent déjà effectivement d'eau en continu. Jyoti Urade, une jeune femme d'un " slum " (bidonville) de la zone test, se félicite d'avoir son robinet privé. Elle passait auparavant trois heures par jour à aller chercher de l'eau à un robinet public loin de chez elle...

70 % de l'eau qui sort des usines de traitement sont perdus du fait de vols et de fuites.

Tout le monde n'est pourtant pas convaincu. L'eau 24 heures/24 est une mauvaise idée, affirme Vijaya Shah, directrice de l'ONG Indian Institute of Youth Welfare. Selon elle, " il vaudrait mieux distribuer l'eau deux heures le matin et deux heures le soir ". La raison ? " L'eau en continu amène les gens à gaspiller, ils se servent d'eau potable pour laver les voitures et arroser les jardins. "

De fait, reconnaît Patrick Rousseau, directeur général de Veolia Water India, " il y a encore des ingénieurs spécialistes de l'eau qui disent que l'eau 24 heures/24 ce n'est pas utile ", alors même que maintenir les canalisations sous pression en permanence est le seul moyen de préserver la qualité de l'eau distribuée.

Autre débat : le coût du service. Actuellement, de nombreuses connexions sont illégales, et bien des gens reçoivent un peu d'eau sans rien payer. Ce n'est donc " pas facile de convaincre les gens de payer pour ce qu'ils avaient jusqu'ici gratuitement ", souligne Gilles Feuillade, directeur général d'OCW. Le problème se traite sous forme de tarifs très sociaux fixés par la municipalité de Nagpur, avec des prix, à la portée de tous en principe, de quelques dizaines de roupies par mois (moins d'un euro) pour les habitants des bidonvilles.

Reste que l'introduction de l'eau à volonté assortie de compteurs individuels exige là encore beaucoup de pédagogie. " Quand l'eau arrive 24 heures/24, la consommation commence par augmenter parce que les gens laissent des robinets ouverts, il y a des fuites chez eux, etc., raconte Gilles Feuillade. On redonne alors plein d'explications sur le bon usage de l'eau, les gens se mettent à faire attention. Et la consommation revient à des niveaux similaires à ce qu'ils étaient avant, voire plus faibles ".

P. DE J. (A NAGPUR)
LES CHIFFRES CLEFS DU CONTRAT DE NAGPUR
Population concernée :
2,7 millions d'habitants, dont 36 % d'habitants vivant dans les 400 bidonvilles de la ville.
Réfection ou construction de six usines de traitement d'eau ; 500 des 2.500 km de canalisations remplacés ; 300.000 à 500.000 compteurs individuels.
60 millions d'euros d'investissements, dont 18 à la charge de l'exploitant.
Effectifs : 250 salariés dans la coentreprise de Veolia (900 chez des sous-traitants)
Chiffre d'affaires cumulé pour Veolia sur vingt-cinq ans : 387 millions d'euros

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La distribution d'eau en Inde, un marché colossal pour les géants Veolia et Suez

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Veolia équipe pour la première fois une grande ville, Nagpur, en eau disponible 24 heures sur 24, tandis que Suez vient de décrocher un contrat similaire pour un quartier de Delhi. Les perspectives sont quasiment illimitées avec quelque 8.000 villes comme marchés potentiels.

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L'Inde possède environ 4% des ressources mondiales en eau potable, ce qui la place parmi les dix pays les plus riches en eau. Pourtant, d'après le Groupe de travail II du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), repris par l'Organisation Mondiale de la Santé, l'Inde est considérée comme une région de stress hydrique avec seulement 1.122 m3 d'eau douce disponible par an et par habitant, comparés à la norme internationale standard de 1.700 m3 par an et par habitant. Dans l'avenir, et au rythme de consommation actuel, l'Inde, dont les besoins sont croissants, deviendra une région en pénurie hydraulique avec une quantité d'eau douce disponible inférieure à 1.000 m3 par an et par habitant.

La demande en eau est en forte augmentation en raison de l'industrialisation et de l'urbanisation rapide qui s'ajoutent aux besoins plus traditionnels de l'agriculture. Au total, les précipitations sous forme de pluie et de neige apportent plus de 4.000 km3 d'eau douce par an à l'Inde, dont 2.047 km3 retourne dans les océans. Seul un faible pourcentage est donc stocké dans les étendues d'eau et les nappes phréatiques. Les contraintes topographiques, les caractéristiques de la distribution, les limitations techniques et la mauvaise gestion ne permettent pas à l'Inde de tirer profit efficacement de ses ressources en eau.

Les rivières

En Inde, les rivières ont été des éléments vitaux de la culture et du développement. L'Inde est parcourue par douze systèmes fluviaux principaux avec de nombreux ruisseaux et rivières plus petites. Les principaux systèmes fluviaux dans le Nord sont les rivières himalayennes pérennes : le Gange, la Yamuna, l'Indus et le Brahmapoutre. Au Sud se trouvent les rivières non-pérennes, alimentées par les eaux de pluies : la Krishna, la Godavari et la Cauvery. L'Inde centrale dispose de la Narmada, la Mahanadi et la Tapti. Les systèmes fluviaux du Gange-Brahmapoutre et de l'Indus sont les plus importants puisqu'ils traversent près de la moitié du pays, transportant plus de 40% de l'eau de surface disponible de l'Himalaya à l'océan. Plus de 70% des fleuves de l'Inde drainent dans la Baie du Bengale, principalement comme partie du système Gange-Brahmapoutre. La mer d'Arabie reçoit 20% des écoulements totaux, via l'Indus et d'autres rivières. Les 10% restant s'écoulent dans des bassins intérieurs et des lacs naturels.

En Inde, le débit des rivières est fortement influencé par la mousson ce qui conduit à des pics annuels pour la plupart des rivières. Les rivières du Nord prenant leur source dans l'Himalaya connaissent un pic supplémentaire pendant la fonte des neiges printanière. Les niveaux d'eau augmentent et les inondations sont un phénomène courant qui peut aussi conduire à des catastrophes annuelles dans des États tels que le Bihar ou l'Assam. Durant la saison sèche, le débit diminue dans la plupart des grandes rivières et s'arrête même complètement dans les ruisseaux et petits affluents. En raison des faibles pluies et de l'assèchement des lits des rivières, les sécheresses sont une autre calamité courante dans de vastes régions telles que le Deccan. Ainsi, certaines régions de l'Inde souffrent-elles d'inondations tandis que d'autres subissent la sécheresse.

En dehors de leur rôle dans les inondations et des sécheresses, la plupart des rivières indiennes sont utilisées comme dépotoirs des déchets provenant des centres urbains et industriels. En 1995, le Bureau Central de Contrôle de la Pollution ( Central Pollution Control Board) a identifié des zones extrêmement polluées sur 18 grandes rivières en Inde. Le mode de destruction est toujours le même : pollution industrielle et domestique, urbanisation incontrôlée, occupations illégales, écoulements de pesticides et d'engrais agricoles, érosion et envasement, surexploitation de l'eau et pratiques religieuses inconsidérées. Ainsi, les 44 rivières du Kerala sont en voie d'extinction en raison de la déforestation, de l'extraction de sable, de la fabrication de briques sur les rives des cours d'eau et de la pollution.

Les rivières sont des sources d'eau potable pour les zones rurales et urbaines, d'eau brute pour l'industrie et l'irrigation. Or la demande en eau est en constante augmentation, conduisant à une surexploitation. Le prélèvement excessif de l'eau des rivières réduit leur débit alors qu'il est très important de le maintenir car il permet de diluer et de transporter les déchets et les polluants. Les canaux d'irrigation et les unités industrielles extraient d'énormes volumes d'eau et, à l'inverse, déversent les déchets agricoles et les effluents contaminés.

De nombreuses rivières souffrent aussi de dépôts de vase dans leur lit qui réduisent le débit et perturbent l'écosystème. La déforestation près des sources des rivières conduit à l'érosion des sols, aux glissements de terrain, aux inondations, à la formation de vase et à la sédimentation des rivières. En Inde, les taux d'envasement sont parmi les plus élevés au monde : on estime que 135.000 millions de tonnes métriques de sédiments et 32.000 millions de tonnes de matières solubles entrent dans l'océan par les différents fleuves. L'eau qui coule dans les rivières indiennes représente 5% de l'eau de toutes les rivières du monde mais elle transporte 35 % des sédiments mondiaux. De grands barrages ont été construits sur de nombreuses rivières afin de réguler le débit de ces grands cours d'eau, de stocker l'eau, de la rediriger pour l'irrigation et de générer de l'énergie. Mais ces mesures ont fortement affecté le débit de l'eau avec pour résultat l'enlisement. Le stockage de l'eau a aussi pour effet d'empêcher le débit naturel, affectant ainsi les écosystèmes.

Les lacs

En dehors des rivières, l'Inde abrite parmi les plus beaux lacs au monde, certains naturels, d'autres artificiels. On les trouve dans les hauteurs de l'Himalaya, dans le Nord-Est vierge, dans les déserts semi-arides du Rajasthan, dans les zones côtières mais aussi dans les métropoles, villes et villages.

En Inde, les lacs sont des sources d'eau pour l'alimentation, l'agriculture et l'industrie. Ils servent à absorber les eaux usées, à contenir les inondations et à recharger les aquifères souterrains. Ils forment un écosystème où de nombreuses espèces d'oiseaux et d'animaux se reproduisent. La pisciculture et l'aquaculture qui y sont liés représentent également des sources de revenus pour la population tandis que le tourisme lié aux lacs est un secteur très rentable. En Inde, il existe des lacs urbains et ruraux avec des étendues d'eau naturelles classifiés par la convention de Ramsar sur les zones humides (1971) : ils sont importants d'un point de vue écologique mais aussi comme source de moyens de subsistance pour de nombreuses personnes.

Progressivement, nombre de ces ressources prisées en eau disparaissent. Plusieurs raisons à cela : l'assèchement des lacs pour la construction immobilière dans les villes, pour l'agriculture et les usines dans les villages ; le déversement des eaux usées, domestiques et industrielles ; les déchets agricoles ; l'empiètement illégal ; et la négligence générale. De plus, alors qu'auparavant les paysans prenaient le limon des lacs pour fertiliser la terre de leurs sols, cet usage du limon est désormais abandonné en raison de l'utilisation des engrais chimiques, ce qui conduit à son accumulation au fond des lacs. Conséquence : les nombreux lacs de grandes villes indiennes telles que Hyderabad, Bangalore et Ahmedabad sont aujourd'hui en sursis.

Dans de nombreux lacs, le tourisme incontrôlé a perturbé la biodiversité de la flore et de la faune - les lacs glaciaires de haute altitude de Tsomoriri et de Tshangu en sont des exemples. Les lacs côtiers ont été aussi affectés par un trop fort degré de salinité dû à un déséquilibre entre les eaux douces des bassins hydrographiques du lac et les entrées d'eau de mer salée par l'embouchure.

D'autres menaces pèsent sur les lacs comme la croissance des jacinthes d'eau qui conduit à la multiplication de maladies endémiques (cf. les lacs Loktak, Dal ou Ropar) ou bien l'immersion des statues de divinités et la dilution des teintures et de la peinture toxiques dans l'eau, lors de festivals religieux dans des villes telles que Bangalore, Bombay ou Bhopal.

Les sanctuaires d'oiseaux et les pêcheries sont également très affectés par le manque d'eau dans les lacs, avec des sources d'approvisionnement détériorées en raison des empiètements et de la perte de zones de captage.

Les aquifères souterrains

Concernant les aquifères souterrains, les régions montagneuses au Nord et à l'Ouest ne permettent pas une infiltration adéquate. De ce fait les disponibilités en eaux souterraines sont limitées aux vallées et autres zones basses. Dans l'Inde péninsulaire, la géologie limite la formation de larges aquifères continus. Le potentiel général de cette région est faible même si certaines zones connaissent des potentiels moyens ou élevés en fonction de l'hydrogéologie locale. Les régions côtières sont riches en eaux souterraines grâce à un terrain très alluvial, mais les aquifères risquent d'être contaminés par l'eau salée en raison d'un pompage excessif.

Le développement de l'utilisation des eaux souterraines est général à tout le pays. Près de 80 % de l'irrigation et 90 % de l'eau potable provient des sources souterraines. Elles contribuent à plus de 85 % des besoins en eau potable des zones rurales, 58 % des besoins en irrigation et plus de 50 % de l'approvisionnement en eau des villes et des industries. On compte 20 millions d'utilisateurs des eaux souterraines en Inde. L'exploitation incessante et inconsidérée de ces eaux ces dernières décennies a engendré une série de crises dont la plus importante est l'épuisement des nappes phréatiques. Cela conduit à l'exploration d'aquifères fossiles qui ne peuvent pas être réalimentés, le forage de puits à pompe mécanique ayant asséché des aquifères sous-terrains dans de nombreuses régions du pays qui ont été déclarées "zones sombres". Le taux d'extraction est alarmant. Ainsi le Bureau central des nappes phréatiques ( Central Ground Water Board) a enregistré une baisse annuelle de 2,5 à 3 m dans les niveaux des nappes des zones urbaines d'Ahmedabad où le taux d'exploitation des aquifères de la cité est de 123 %. Les États les plus affectés sont le Rajasthan, le Gujarat, certaines parties de l'Andhra Pradesh et l'ouest du Madhya Pradesh où l'eau était disponible en abondance il y a 10 à 15 ans. Le niveau des nappes phréatiques dans ces zones est tombé au-dessous de 300 m et la sécheresse est devenue un phénomène annuel. Les puits s'assèchent à grande vitesse, avec 25% des puits du Rajasthan qui s'assèchent chaque année. Dans le bassin de l'Indus le pompage des eaux souterraines excède les capacités de recharge de 50%. En Inde, le nombre de puits à pompe peu profonds est passé de 3000 en 1960 à 6 millions en 1990.

Un autre problème majeur lié à l'exploitation des eaux souterraine des aquifères fossiles est la réaction chimique qui se produit entre l'eau et la roche contaminée par d'autres eaux. Les eaux aquifères sont alors contaminées par les hauts niveaux d'arsenic et de fluorures des couches rocheuses. La population de nombreux États est affectée par des maladies liées à la consommation de cette eau lourdement chargée en produits toxiques. L'exploitation excessive des eaux souterraines, en particulier dans les zones côtières, a également entraîné l'infiltration de l'eau de mer rendant inutilisable l'eau souterraine. Ainsi la métropole côtière de Chennai qui a dépendu pendant des décennies des eaux souterraines a vu ses nappes phréatiques tomber de plus de 80-100 mètres et l'eau est devenue salée dans de nombreuses parties de la ville.

Conclusion

L'état des systèmes hydrologiques en Inde est donc à un point crucial. Il peut soit être restauré soit s'effondrer. Actuellement, les principales menaces auxquelles fait face l'écosystème aquatique en Inde sont les suivantes : surexploitation et régulation du débit des rivières, pollution croissante, occupation et utilisation des terres, dégradation des zones de captage, envahissement par des espèces étrangères, efforts limités de conservation, conflits sectoriels croissants.

Il est impératif et urgent de conserver les ressources en eau pour trois raisons. Tout d'abord, l'eau devient rare à la fois en quantité et en qualité, conduisant à une pénurie dans l'approvisionnement. De plus, du côté de la demande, les besoins augmentent de manière exponentielle alors que la population, la demande alimentaire, et les besoins de l'industrie croissent avec le développement et les activités économiques. Enfin, la perte ou la dégradation de ces écosystèmes aquatiques résulteront dans l'assèchement des rivières, des lacs et des aquifères.

Afin d'éviter un tel scénario des efforts divers ont été mis en œuvre par plusieurs départements du Gouvernement indien, au niveau central et des États, pour conserver, régénérer, contrôler et gérer les systèmes aquatiques. En dehors du Gouvernement, des organisations non gouvernementales et les communautés elles-mêmes font des efforts actifs pour conserver leurs ressources en eau.

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L'Inde possède environ 4% des ressources mondiales en eau potable, ce qui la place parmi les dix pays les plus riches en eau.

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3.2.1. Présentation de l'offre et de la demande en eau en Inde

L'Inde n'a pas encore exploité l'ensemble de ses ressources hydrauliques. Les ressources mobilisables du pays sont de 1 086 milliards m3 par an, dont 690 milliards m3 en source

superficielle et de 396 milliards m3 en sources souterraines (Verma, Phansalkar, 2007). La

ressource est distribuée de manière inéquitable entre les régions, avec 36 % des territoires disposant de 71 % de la ressource. Déjà huit bassins hydrographiques45 connaissent une situation où la disponibilité en eau se situe en dessous de la norme internationale de stress hydrique établie à 1 000 m3/hab/an.

Dans les prévisions sur la demande en eau par le Ministère des ressources en eau au niveau du gouvernement central et la National Commission on Integrated Water Ressources Develoment (NCIWRD), des écarts importants apparaissent. Malgré cela, le secteur agricole va continuer à représenter la grande part de la demande indienne, mais d'autres secteurs (eau potable, industrie et énergie) vont connaître une augmentation importante de la demande. Dans notre

Tableau 1.4. Demande en eau en Inde pour tous les secteurs

Demande en eau en km3

Ministère des ressources en eau NCIWRD Secteur 2010 2025 2050 2010 2025 2050 Irrigation 688 910 1072 557 611 807 Eau potable 56 73 102 43 62 111 Industrie 12 23 63 37 67 81 Energie 5 15 130 19 33 70 Autres 52 72 80 54 70 111 Total 813 1093 1447 710 843 1180

Remarques : Les estimations de National Commission on Integrated Water Ressources Development (NCIWRD) sont faites en 2000. Le ministère des ressources hydrauliques réévalue périodiquement la demande en eau entre secteurs.

3.2.2. Le niveau d'accès à l'eau dans les villes indiennes.

Au-delà des définitions internationales, chaque pays a développé sa propre norme d'accès à l'eau potable. Il existe une grande disparité dans les modes d'accès à l'eau selon les Etats et selon la taille des villes en Inde (Zérah, 2006). Plusieurs institutions mesurent l'accès à l'eau des ménages (Census, N.S.S.O. et National Family Health Survey). Des variations existent entre leurs données, qui s'expliquent par la définition des unités utilisées et les modes de comptage.

En Inde, selon le Census, un ménage a accès à une source salubre s'il est approvisionné par un robinet, une pompe manuelle ou un puits foré. Le point d'eau doit se situer à l'intérieur ou à l'extérieur du logement (dans les limites du terrain). La définition indienne est plus restrictive que celle de l'Organisation mondiale de la santé, selon la distance du point d'eau. En 1981, seulement 38 % des ménages indiens avaient accès à l'eau potable, contre 62 % en 1991 et ils sont 82 % en 2001. Le tableau qui suit décrit l'accès à l'eau de la population indienne.

Tableau 1.5. Accès à l'eau dans les villes indiennes

Ménages urbains Localisation de source (en %) Sources

logement Près du logement Loin Total

Robinet 36 870 000 69,0 72,0 22,0 6,0 100,0 Pompe manuelle 8 710 000 16,0 51,0 36,0 13,0 100,0 Forage 2 740 000 5,0 56,0 27,0 17,0 100,0 Puits 4 140 000 8,0 57,0 26,0 17,0 100,0 Autres 1 220 000 2,0 8,0 39,0 53,0 100,0 Total 53 680 000 100,0 66,0 25,0 19,0 100,0

Selon les données du Census (2001), sur l'ensemble des ménages urbains, 69 % des ménages ont le réseau comme source principale d'approvisionnement et le reste de la population urbaine dépend de forages et des pompes manuelles pour satisfaire les besoins quotidiens. Parmi les 36 870 000 ménages avec accès par le réseau, 72 % ont accès par un robinet dans les limites du logement, 22 % près de leur logement et 6 % doivent se déplacer au-delà. Des variations importantes existent entre les territoires et les villes selon leur taille. Selon des données du gouvernement indien (GoI, 2008), en moyenne 73 % de la population dans les villes de classe I ont accès à l'eau potable, contre 63 % pour les villes de classe II, 61 % pour les villes de classe III et seulement 58 % dans les plus petites villes de moins de 20 000 habitants. Ce qui montre qu'un réel problème existe pour les petites et moyennes villes indiennes.

Si on compare les données du Census avec celles de l'OMS/Unicef selon les objectifs du millénaire, des écarts apparaissent, qui tiennent surtout aux modalités de comptabilisation et aux définitions des sources (Annexes tableau 1.4). La couverture par une source d'accès améliorée était de 82 % au niveau de l'Inde (93 % en territoire urbain et 78 % en territoire rural) selon le Census. Les données de l'OMS montrent des taux plus élevés d'accès à l'eau, 98 % en territoire urbain et 85 % en territoire rural, mais la part de la population qui a accès au réseau est moindre. Ces bons résultats, qui montrent que l'Inde est en bonne voie pour la réalisation des objectifs du millénaire, s'expliquent par des sources souterraines en grande partie considérées améliorées.

Ainsi, même si l'on constate une amélioration de l'accès à l'eau ces dernières décennies (en termes de population couverte), celui-ci ne passe pas nécessairement par le réseau et le niveau de service d'eau en termes de qualité et de quantité n'est pas garanti.

Tableau 1.6. Normes d'accès à l'eau en Inde

Normes Approvisionnement (en lppj) Norme CPHEEO

Villes métropolitaines avec réseau d'assainissement 150

Villes avec système d'assainissement 135

Villes sans système d'évacuation 70

Petites villes avec un accès par des robinets publics et des forages 40

Norme du Bureau Of Indian Standards

Villes avec un système de d'évacuation 200

Norme de National Commision of Urbanisation

Norme minimale pour toute la population 70

7e et 9e Plans Quinquennaux (2002-2007 et 1997-2002)

Villes avec un système d'assainissement 125

Villes sans système d'assainissement 70

Villes avec un approvisionnement par un robinet public 40

10e Plan Quinquennal (2002-2007)

Villes métropolitaines avec un système d'assainissement 150

Villes avec un système d'assainissement 135

Mumbai et Navi Mumbai 200 225 250

Autres grandes villes 150 175 200

Petites villes 100 125 150

Villages en voie d'urbanisation 70 85 100

Villages 40 50 70

Source : CPHEEO, 1999, www.mmrdamumbai.org, GoI, s.d, GoI, 2008.

Une multiplicité de normes existe afin de définir le niveau d'approvisionnement en eau potable urbain et rural. Le CPHEEO et le Bureau of Indian Standards définissent des normes selon la taille de la ville et l'existence ou pas de systèmes d'assainissements et d'évacuation des eaux usées. La commission nationale d'urbanisme a fixé à 70 lppj la norme minimale pour toute la population (urbaine et rurale). Les plans quinquennaux ont aussi proposé des normes d'approvisionnement. Dans le temps, les normes proposées augmentent, ce qui est considéré comme une amélioration du niveau de vie. Pour 2050, après l'analyse de différentes normes pour la consommation domestique, les objectifs sont fixés à un niveau d'approvisionnement de 220 lppj pour les villes et 150 lppj pour les villages (Verma, Phansalkar, 2007). Malgré la disponibilité de toutes ces normes, presque toutes les grandes municipalités ont défini leurs propres objectifs en termes de niveau d'approvisionnement. Shaban et Sharma (2007) montrent la grande variabilité qui existe entre 135 lppj fixé pour Mumbai et 225 lppj pour Delhi.

Malgré les normes fixées au niveau des villes, le niveau d'approvisionnement domestique peut être bien inférieur. Les problèmes dans l'organisation du service public expliquent qu'il y ait un service différencié selon les zones et les quartiers, intermittent et de mauvaise qualité.

Des progrès importants doivent être réalisés afin de satisfaire l'ensemble de la population. Mais, tout laisse à croire que l'Inde va pouvoir réaliser les objectifs du millénaire en termes d'approvisionnement en eau potable. Mais, l'accès aux infrastructures hydrauliques ne signifie pas pour autant la satisfaction des besoins domestiques.

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L'accès à l'eau en Inde - L'évolution de l'approvisionnement domestique

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3.2.1. Présentation de l'offre et de la demande en eau en Inde L'Inde n'a pas encore exploité l'ensemble de ses ressources hydrauliques. Les ressources mobilisables du pays sont de 1 086 milliards m3 par an, dont 690 milliards m3 en source superficielle et de 396 milliards m3 en sources souterraines (Verma, Phansalkar, 2007).

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L'Inde manque cruellement d'eau potable. À New Dehli, une famille aisée n'a pas accès à l'eau municipale et doit s'approvisionner par le biais d'une cuve. Les nappes phréatiques et les rivières sont très polluées. Les habitants des bidonvilles doivent faire appel à des camions-citernes qui appartiennent des marchands d'eau. De nombreuses maladies graves liées à l'eau polluée se développent.

Ressources pédagogiques utilisant ce média

Contexte historique

L'accès à l'eau est très inégal dans le monde. Cette inégalité reflète celle du développement. Les pays du Nord disposent ainsi d'un accès continu à l'eau. Leurs systèmes d'assainissement, c'est-à-dire l'ensemble des moyens de collecte, de transport et d'épuration des eaux usées, sont généralement modernes et efficaces. À l'inverse, les pays du Sud n'ont pas toujours un accès à l'eau potable. Et lorsqu'ils en disposent, il n'est pas toujours continu. En outre, les inégalités sont particulièrement fortes au sein même de ces pays. Les citadins ont ainsi plus facilement accès à l'eau potable que les ruraux. Et dans les villes, les bidonvilles ne sont pas reliés au réseau d'adduction d'eau alors que les quartiers riches le sont bien davantage. Cet accès inégal à l'eau pose de graves problèmes sanitaires. Une eau contaminée transmet en effet des maladies, telles que le choléra, la typhoïde et la diarrhée.

Désireux de remédier à cette situation, les États membres de l'Organisation des Nations unies (ONU) s'étaient mis d'accord en 2000, lors du Sommet du Millénaire, pour réduire de moitié d'ici à 2015 le pourcentage de la population sans accès durable à un approvisionnement en eau potable ou à des services d'assainissement de base. Il s'agissait d'une des ambitions comprises dans le septième Objectif du Millénaire, consacré à l'aménagement d'un " environnement durable ".

Or, cet objectif est encore loin d'être atteint : un tiers des habitants de la planète n'ont toujours pas accès à l'eau potable. Selon l'ONU, 2,4 milliards de personnes en sont encore privées en 2013. D'après Gérard Payen, auteur de l'ouvrage De l'eau pour tous, paru en 2013, et conseiller du secrétaire général des Nations unies pour l'eau et l'assainissement, le chiffre serait même plus élevé : 3,6 milliards d'habitants consommeraient une eau " non sûre " - dont 1,8 milliard une eau dangereuse. De fait, si 600 millions de personnes ont obtenu un accès à l'eau potable chez elles entre 2000 et 2010, cela n'a pas suffi à compenser l'augmentation de 770 millions qu'a connu la population mondiale dans le même temps.

L'Afrique demeure le continent le moins bien pourvu. D'après l'ONU, moins de la moitié des habitants des espaces ruraux africains auraient accès à l'eau potable. L'Afrique subsaharienne souffre plus particulièrement d'un manque d'accès à l'eau potable : seuls 60 % de ses habitants disposent d'une source d'eau potable près de leur domicile. À l'opposé, 94 % de la population d'Afrique du Sud a dorénavant accès à l'eau potable.

Celle-ci manque également dans plusieurs pays d'Asie, à commencer par l'Inde. 150 millions d'Indiens n'y ont en effet toujours pas accès. Les nappes phréatiques indiennes sont par ailleurs menacées d'épuisement. Elles sont polluées par l'agriculture intensive qui consomme 90 % de l'eau extraite. Elles sont par ailleurs surexploitées : 19 millions de puits auraient été forés. Dans les bidonvilles indiens, les habitants doivent s'approvisionner auprès de camions-citernes qui appartiennent à de petits entrepreneurs privés, des " marchands d'eau ".

Enfin, le problème de l'assainissement demeure majeur dans de nombreux pays du Sud. Des progrès importants ont certes été accomplis en la matière : selon les Nations unies, de 1990 à 2011, 1,9 milliard de personnes supplémentaires ont eu accès à des installations sanitaires améliorées, soit essentiellement des latrines et des toilettes à chasse d'eau. Pourtant, 2,5 milliards de personnes n'ont toujours pas accès à un équipement sanitaire dans le monde dont 625 millions en Inde, c'est-à-dire plus de la moitié de la population de ce pays. 40 millions d'Indiens sont chaque année touchés par des maladies provoquées par une eau polluée. Dans le monde, ce sont plus de 2 millions de personnes qui meurent chaque année de maladies liées à l'absence ou à la mauvaise qualité de l'eau. 4 000 enfants décèdent quotidiennement des suites de diarrhées après avoir bu une eau non potable.

Éclairage média

Diffusé dans la dernière partie du journal télévisé de France 2 de 20 heures du 16 mars 2012, ce reportage a été réalisé par le correspondant permanent de France 2 à New Dehli, la capitale de l'Inde, Pierre Monégier, et le journaliste reporter d'images Dominique Marotel. La chaîne publique française dispose en effet de bureaux permanents dans les principales capitales mondiales, telles que Washington, Londres, Berlin, Bruxelles, Moscou, Pékin et New Dehli. Les journalistes qui y sont envoyés sont chargés de couvrir l'actualité de leur pays d'affectation. Dans certains cas, ils peuvent également traiter celle des pays voisins. Ainsi, le bureau de la rédaction de France 2 à New Dehli ne se limite pas au cas de l'Inde mais couvre également ceux des autres pays d'Asie du Sud. L'équipe de ces bureaux se constitue le plus souvent d'un journaliste correspondant permanent et d'un journaliste reporter d'images. Elle peut aussi comporter des personnes chargées d'organiser les tournages, les producers, ou des interprètes et chauffeurs.

Ce reportage a été tourné à New Dehli dans plusieurs lieux principaux : un appartement d'un quartier aisé, les rues de la capitale de l'Union indienne et un bidonville. Pierre Monégier est du reste filmé en plateau extérieur devant un cours d'eau à la fin du sujet. Consacré au manque d'eau potable en Inde, le reportage propose un tour d'horizon assez large sur la question. Il traite ainsi de la plupart des problèmes de l'eau en Inde : la pollution des nappes phréatiques et des rivières, les difficultés d'approvisionnement en eau, même dans les quartiers aisés, la vente d'eau dans les bidonvilles et la transmission de maladies par l'eau polluée.

Le reportage se compose essentiellement d'images d'illustration qui ont pour but de donner à voir les conditions d'accès à l'eau en Inde. Plusieurs plans montrent des habitants qui se lavent dehors avec un seau d'eau ou dans un fleuve pollué. D'autres plans d'enfants s'approvisionnant en eau à l'aide de seaux ou buvant sur une canalisation fuyante mettent également en valeur l'absence d'accès à l'eau pour une part très importante de la population indienne.

L'équipe de France 2 installée à New Dehli a également eu recourt à la technique de l'interview. Elle interroge ainsi plusieurs habitants : ceux d'un bidonville comme des locataires d'un quartier aisé et une représentante d'une association. Cette variété de points de vue vise là aussi à témoigner de l'ampleur du problème de l'accès à l'eau potable en Inde. Une séquence entière s'intéresse du reste à un cas concret, celui d'une famille d'un immeuble bourgeois qui n'a pas accès à l'eau municipale. Des plans très parlants filmés au sein de leur appartement révèlent l'absence d'eau au robinet et l'installation d'un second robinet approvisionné par un réservoir partagé.

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Le manque d'accès à l'eau potable en Inde - Lumni | Enseignement

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L'Inde manque cruellement d'eau potable. À New Dehli, une famille aisée n'a pas accès à l'eau municipale et doit s'approvisionner par le biais d'une cuve. Les nappes phréatiques et les rivières sont très polluées. Les habitants des bidonvilles doivent faire appel à des camions-citernes qui appartiennent des marchands d'eau.

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Des Indiens puisent de l'eau près d'une mosquée de la capitale, New Delhi, le 12 juillet. AP/ALTAF QADRI

L'Inde se précipite vers une pénurie d'eau. En cause : l'exploitation des nappes phréatiques, qui échappe à tout contrôle, et l'agriculture intensive. Le Groupe des ressources en eau 2030, composé d'experts et d'industriels, estime que, si rien ne change d'ici à vingt ans, la moitié des besoins en eau du pays ne pourra pas être satisfaite.

L'agriculture consomme 90 % de l'eau extraite des nappes phréatiques. Depuis la révolution verte des années 1970 qui a permis à l'Inde d'atteindre l'autosuffisance alimentaire, les cultures à haut rendement très consommatrices en eau, comme le riz et la canne à sucre, se sont développées.

La nappe phréatique est alors devenue la source d'irrigation idéale, garantissant un approvisionnement continu malgré les aléas climatiques. Leur exploitation a même été encouragée par certains Etats, qui fournissent gratuitement l'électricité aux agriculteurs et subventionnent l'achat de pompes motorisées.

Délaissés par les autorités, de nombreux canaux et réservoirs sont tombés en décrépitude. Beaucoup de paysans ne dépendent plus que des puits pour leur survie. Or l'approvisionnement dans les nappes phréatiques favorise les plus aisés, ceux qui peuvent s'offrir un puits et éventuellement revendre l'eau aux moins fortunés. Tout comme les engrais, l'achat d'eau renchérit les coûts de production agricole et peut entraîner les agriculteurs les plus vulnérables dans la spirale du surendettement.

Malédiction pour les uns, la pénurie d'eau offre des débouchés très lucratifs à d'autres. Elle fait d'abord la fortune des foreurs de puits. La petite ville de Tiruchengode, dans le Tamil Nadu, s'en est fait une spécialité, comptant aujourd'hui 10 000 foreurs prêts à partir avec leur camion dans tout le pays dès qu'une sécheresse se déclare.
DES FORAGES À 400 M DE PROFONDEUR
Le forage de puits et donc l'exploitation des nappes phréatiques deviennent chaque jour plus faciles grâce aux progrès techniques. Les coûts ne cessent de diminuer et un entrepreneur peut réaliser trois ou quatre forages à 400 m de profondeur en une journée, en empruntant les techniques de l'industrie pétrolière.
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L'Inde est menacée par une pénurie d'eau

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L'Inde se précipite vers une pénurie d'eau. En cause : l'exploitation des nappes phréatiques, qui échappe à tout contrôle, et l'agriculture intensive. Le Groupe des ressources en eau 2030, composé d'experts et d'industriels, estime que, si rien ne change d'ici à vingt ans, la moitié des besoins en eau du pays ne pourra pas être satisfaite.

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Pénurie d’eau en Inde: les habitants de la ville de Chennai assoiffés

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En Inde, la pénurie qui frappe de nombreuses régions du pays après un mois de juin particulièrement chaud, est au cœur des débats. Le Premier ministre indien Narendra Modi a lancé un appel à la popul…

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Chennai est une ville située sur la côte est de l'Inde. Plus précisément, c'est la capitale de l'Etat du Tamil Nadu, qui se trouve dans la partie sud de l'Inde. Elle est habitée par environ 6 millions de personnes et elle est le centre commercial, culturel et économique de l'Inde du Sud. Pourtant, cette ville connaît actuellement un fléau majeur : la pénurie d'eau.
Quand l'eau déserte la ville...

Ce n'est pas la première fois que Chennai gère des problèmes liés à l'eau. En fait, les habitants de cette ville vivent cette situation depuis des années, comme un cycle vicieux : soit il n'y a pas assez de pluies, soit il y a trop de pluies, à tel point que les rues sont inondées. Cette pénurie d'eau peut être essentiellement attribuée à deux facteurs : le facteur naturel et le facteur humain.

En effet, si Chennai manque d'eau, c'est notamment à cause du manque de précipitations dans la ville. A cela s'ajoute la chaleur étouffante et asséchante de l'été. Le bilan est particulièrement désastreux pour cette ville de la côte est de l'Inde : les quatre principaux réservoirs de la ville sont pratiquement à sec et même les eaux souterraines se raréfient.

Le second facteur qui a provoqué lapénurie d'eaudans la ville de Chennai est l' activité humaine. Si, auparavant, Chennai accueillait les eaux de pluie dans ses nombreux lacs et champs, c'est aujourd'hui un passé lointain. Comme la terre est coûteuse en Inde, des entrepreneurs ont décidé de remplir les lacs et champs et d'en faire des infrastructures d'habitation ou commerciales.

L'exemple de Velachery

L'exemple le plus flagrant se trouve à Velachery, un quartier qui tire son nom d'un des nombreux lacs de la ville. En effet, ce lac était auparavant profond et large, avec un fond propre. Toutefois, au fur et à mesure que la ville s'étendait, le lac se remplissait.

P. Jeevantham, un des habitants de Velachery, fait partie des entrepreneurs qui ont construit sur le lac. Pour sa part, il a érigé un immeuble de trois étages et a ouvert un petit magasin vendant des provisions au rez-de-chaussée.

Comme les ressources en eau de la ville commençaient à se tarir, M. Jeevantham a alors commencé à forer un puits, pour puiser l'eau de l'aquifère sous le sol de Chennai. Ses voisins ont suivi son exemple. Aujourd'hui, à 60 ans, M. Jeevantham utilise son moteur 7 heures par jour pour répondre aux besoins en eau de sa famille de quatre personnes et de leurs locataires. Il déclare, à la fois émerveillé mais anxieux : " Le lac est un cadeau de Dieu. Mais combien de temps encore tiendra-t-il ? Peut-être cinq ans ? " A l'heure actuelle, ledit lac n'est plus aussi profond, il est de couleur gris-vert avec des herbes envahissantes et, dans son fond, on y trouve plusieurs déchets et objets cassés.

Un bilan dramatique du point de vue de l'hygiène

Au moment où l'on écrit ces lignes, la situation est dramatique dans cette ville de l'Inde. En effet, certains habitants affirment ne plus pouvoir se doucher autant qu'avant par manque d'eau. D'autres s'appuient sur le soutien et le secours de leurs voisins. Si les uns attendent chaque jour avec des bidons ou des pots en plastique qu'un camion-citerne ramène de l'eau pour la population, les autres s'inquiètent qu'un jour, les eaux souterraines qui leur servent à vivre ne finissent par se tarir.

C'est le triste cas de Bhanu Baskar. Cette mère de 48 ans ne prend pas de douche toutes les fois où elle n'est pas obligée de sortir. Pourquoi ? Pour économiser l'eau et permettre à ses deux enfants adultes travaillant dans un bureau de prendre leur douche quotidienne. Elle confie, honteuse, que cette situation est très difficile et très inconfortable pour elle. " Ce n'est pas hygiénique non plus ", dit-elle.

À la poursuite de l'eau

Près du centre-ville, le bilan n'est guère mieux. Là-bas, les eaux souterraines sont presque inexistantes. Dev Anand, 30 ans, vit dans sa maison d'enfance située dans la région d' Anna Nagar. Si auparavant, sa famille pouvait compter sur l'eau de la ville qui passait par les tuyaux, aujourd'hui, cela ne suffit plus. Sa famille a commencé à puiser l'eau sous la terre, puis l'eau s'est asséchée. Pendant plusieurs semaines, leur voisin a partagé son eau jusqu'à ce que, à son tour, sa propre source souterraine s'assèche.

Désormais, comme tous les habitants du quartier, Anand est obligé de compter sur les pétroliers de la ville. Comme personne ne sait quand l'eau désertera totalement la ville, les habitants continuent de forer plus de puits ici et là, épuisant rapidement l'aquifère.

La ville de Chennai déclare expédier plus de 9.000 citernes d'eau par jour dans ses quartiers tandis que les entreprises privées fournissent également 5.000 pétroliers.

De ce fait, les habitants font la queue à un robinet public à l'extérieur du réseau de distribution d'eau de la ville près de la maison de M. Anand. Un conducteur de pousse-pousse a déclaré que chaque après-midi, il venait avec sa femme et ses 2 enfants pour remplir 6 gros pichets. Ceux qui ont des scooters suspendent des pots d'eau de chaque côté.

Economiser l'eau par tous les moyens

Chaque habitant de Chennai a sa propre méthode pour économiser l'eau. Par exemple, l'eau qui sert pour rincer le riz va aussi servir à nettoyer le poisson, ou encore, l'eau qui a servi à laver la vaisselle va aller dans les plantes en pot. En d'autres termes, le gaspillage d'eau est prohibé et le robinet ne va jamais être ouvert sans raison.

Autre exemple, des habitants ne vont plus laver leur linge via la machine à laver mais à la main avec des seaux d'eau soigneusement rationnés.

Pour éviter une bagarre avec les autres habitants, il ne faut remplir que quatre pots lorsque le camion-citerne arrive. Si vous voulez avoir plus d'eau, attendez que tout le monde ait eu sa part.

Pour certains, quand les seaux sont vides, il reste l'eau du climatiseur qu'ils ont recueillie toute la nuit. A certains moments, c'est la seule eau qu'ils peuvent avoir, comme le témoigne Rushyant Baskar : " A ce moment-là, nous pensions devoir quitter Chennai. C'était dévastateur. "

Mais pourquoi la ville ne prend-elle pas de mesures ?

Beaucoup d'entre nous se posent sûrement cette question. Eh bien, figurez-vous que la ville avait déjà pris certaines mesures. Chaque année, la ville tire l'essentiel de son eau de la courte et de la lourde mousson qui débute en octobre mais aussi de quelques averses de pré-mousson. L'idée est de récupérer l'eau est de la conserver en prévision de ces jours de pénuries d'eau.

De plus, la municipalité a également exigé que chaque bâtiment récupère l'eau de pluie de ses toits pour la rejeter dans la terre. Malheureusement, cela s'est avéré insuffisant pour faire face à la sécheresse et aux inondations.

Pour pallier ces graves problèmes, la ville investit massivement dans l'extraction de l'eau de mer et dans son filtrage dans des usines de dessalement très coûteuses pour la convertir en une eau potable et utilisable pour la population.

Sekhar Raghavan, 72 ans, a toujours vécu à Chennai. Il fait partie de ceux qui demandent à ce que la ville adopte un meilleur système de récupération de l'eau de pluie.

Le changement climatique joue également un rôle

Actuellement, nous savons que le changement climatique est un problème planétaire. Si on commence à percevoir ses effets dans plusieurs parties du monde, à Chennai, le changement climatique a incontestablement rendu la ville plus chaude.

Selon Roxy Mathew Koll, climatologue à l'Institut indien de météorologie tropicale, les températures maximales ont augmenté de 1,3 degrés Celsius en moyenne depuis 1950.

A l'heure actuelle, la pénurie d'eau sévit encore à Chennai. Nous espérons seulement que les autorités et le gouvernement trouvent rapidement une solution à ce problème. En attendant, soyons reconnaissants avec l'eau que nous pouvons utiliser comme bon nous semble. Certains n'ont pas cette chance.

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Chennai, 6 millions d'habitants, en pleine pénurie d'eau potable

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Chennai est une ville située sur la côte est de l'Inde. Plus précisément, c'est la capitale de l'Etat du Tamil Nadu, qui se trouve dans la partie sud de l'Inde. Elle est habitée par environ 6 millions de personnes et elle est le centre commercial, culturel et économique de l'Inde du Sud.

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Dans ce deuxième pays le plus peuplé après la Chine (1,21 milliard d'habitants), nation puissante aux technologies de pointe, l'eau ne coule que deux heures par jour. Alors, les riches la stockent dans des citernes et les pauvres remplissent chaque jour des seaux. Mais personne n'est censé la boire. Pour la première fois, à Nagpur, quelque 16 000 foyers découvrent le luxe d'un robinet qui fournit de l'eau pure, potable. Une révolution, initiée par une entreprise française. Notre reporter s'est rendue sur place.

Depuis quelques mois, dans son bidonville de Dharampeth, au centre de Nagpur, Minaj, 54 ans, se sent riche. Elle a l'eau courante, 24 heures sur 24, sept jours sur sept ! Un privilège que n'ont même pas les classes supérieures de Delhi ou de Bombay. On sait que, en Inde, l'eau courante n'est pas un droit. Elle coule du robinet environ deux heures par jour, point. Les familles aisées installent une citerne sur le toit de la maison et chaque étage achète sa pompe qui aspire l'eau dans le conteneur, profitant de ces heures d'eau disponible. Chez ceux qui n'ont pas de robinet, on fait comme Minaj a fait pendant vingt-cinq ans : on va remplir chaque jour ses seaux d'eau à la pompe publique, à des centaines de mètres de son bidonville. A Nagpur (une ville de 2,7 millions d'habitants à une heure trente d'avion de Bombay), les milliers de pompes fonctionnent à des heures variables selon les quartiers : de minuit à 2 heures du matin ; de 5 heures à 7 heures ; ou dans l'après-midi. Pas question alors d'aller travailler, ni pour les filles pauvres de poursuivre leurs études : surveiller l'arrivée d'eau et la récupérer est un job à plein-temps exercé par les femmes. A la campagne, c'est pire : ce sont les gamines qui font des kilomètres pour remplir leurs barriques, ce qui les empêche d'aller à l'école, pourtant obligatoire. Mais en Inde, il y a la loi et il y a la tradition. Rien à voir. Prenez les castes : le gouvernement veut les abolir. Il a donc imposé des quotas d'intouchables dans les partis politiques, les entreprises, les universités, etc. En vain. Les politiques ne ciblent que les castes : des plus basses aux plus hautes, on vote pour la sienne...

" Et quand vous priez votre assistante, de caste moyenne, d'apporter exceptionnellement un thé à votre interlocuteur car le tea boy, de caste inférieure, est absent, vous pouvez lui répéter votre demande dix fois, elle fait la sourde oreille ", remarque Patrick Rousseau, patron de Veolia Water, à Delhi depuis quatre ans. L'esprit indien, il a appris à apprécier. " Ce sont de redoutables négociateurs, des travailleurs d'une endurance exceptionnelle et des entrepreneurs formidablement positifs mais les traditions restent ancrées. " A Nagpur, l'entreprise française a réussi à décrocher un contrat fabuleux mais difficile à remplir : équiper la ville entière en eau courante - et potable - 24 heures sur 24. Si elle y parvient, le gouvernement indien a prévu d'équiper pareillement 2 000 villes du pays. Un boulevard pavé de rubis pour Veolia qui a créé Orange City Water, une jointventure à 50/50 avec une société indienne, Vishvaraj Environment Limited. Pour convaincre la municipalité, Orange City Water a proposé de travailler d'abord sur une petite zone de démonstration, le quartier de Dharampeth, soit 16 000 foyers, environ 200 000 habitants. Dharampeth, ce sont des quartiers d'habitation cossus, des écoles, des sièges d'entreprise... et un bidonville. Quand les castes moyennes et supérieures du coin ont appris que, bientôt, les quelque 5 000 parias du bidonville allaient avoir l'eau courante comme eux, ils ont d'abord eu un hoquet de stupéfaction. Il est vrai que dans les " slums " on trime. On ne reçoit pas ses copines de la chorale, comme Pradjetta qui vit confortablement dans une jolie maison juste à côté.

Le bidonville de Dharampeth Constitué il y a dix ans - Nagpur compte plus de 400 slums ! -, il jouxte les quartiers bourgeois et est souvent violent la nuit. (Photo Catherine Schwaab)
Cette femme au foyer plantureuse qui a fait des études de musique classique indienne et donne des concerts a elle aussi maintenant l'eau courante potable. Mère de deux garçons qui seront ingénieurs comme la plupart des enfants bien nés, elle raconte que, dans sa famille, on a toujours aidé son prochain. En Inde, des centaines de milliers de citoyens solidaires colmatent les carences du gouvernement. Pradjetta, qui ne voulait pas que le projet capote, s'est volontiers investie dans le groupe des " water friends " (les amis de l'eau) de Veolia. Elle ne s'est pas contentée de réunir ses voisines oisives pour expliquer, entre deux plateaux de boulettes aux épices, le fonctionnement d'une installation d'eau courante, elle a aussi parlé avec les femmes du bidonville. Minaj a donc appris à ne plus stocker l'eau qui coulait 24 heures sur 24, par exemple. Dans son logement d'une pièce et demie où elle vit avec son mari, son fils, sa belle-fille et leur bébé, ils ont besoin de 100 litres d'eau par jour. " Pour la cuisine, la lessive, la toilette... ", expliquet- elle. Dûment informée, elle a vu les ouvriers bloquer les ruelles, creuser la terre, poser de nouveaux tuyaux. Aujourd'hui, ses vertèbres douloureuses peuvent se reposer d'avoir transporté des milliers de seaux en fer sur l'épaule pendant tant d'années. Pourtant, quand l'eau courante a commencé à couler, tellement habituée à la pénurie, elle remplissait tous les récipients, au risque de la rendre insalubre... et les vidait le lendemain quand elle voyait l'eau revenir ! Un gaspillage que, autour d'elle, on commence lentement à comprendre.

Stocker l'eau est une habitude... au risque de la rendre insalubre

Chaque mois, le mari de Minaj, qui fait le ménage dans un hôpital, règle la facture : 200 roupies (3 euros). Malgré l'assurance des " water friends ", il garde encore la crainte de voir exploser sa facture, de ne plus pouvoir payer et d'être expulsé. Patrice Francioni s'occupe de cet aspect commercial : " On n'augmentera pas. C'est 2 roupies par personne et par jour. Pour l'instant, il ne s'agit pas de calculer un retour sur investissement. Mais quand les gens ne paient pas, on commence à couper l'eau quelques heures pour leur faire comprendre. " Eh oui, certains aimeraient bien que leur eau miracle soit gratuite ! Francioni : " Ils paient 700 roupies d'électricité pour avoir la télé mais rechignent à débourser 100 roupies pour sauver la vie de leurs enfants ! " Sauver des vies... Il exagère ? A voir l'état des canalisations de la ville qui datent des années 40, il est en dessous de la vérité. Non seulement les dépôts métalliques s'y accumulent mais, comme il y a des trous et des infiltrations, l'eau des égouts se mélange à l'eau potable. Gilles Feuillade, ingénieur en chef : " Aujourd'hui, on répare, on colmate, on rénove et on étend le circuit existant afin de rationaliser et d'éliminer les fuites. On a un système acoustique qui repère très vite les trous. On va ainsi récupérer 50 % de cette eau. " Une eau qui vient des fleuves et non des nappes phréatiques. Elle est stockée dans des barrages dont certains ont été bâtis dans les années 40. On imagine le chantier de restauration...

A Shivankar, la situation est terrible. Dans ce " notified slum " (bidonville officiel), les habitants paient des impôts, ont quelques allées et quelques murs érigés en béton et trois misérables pompes à eau pour 25 familles. Des femmes, des adolescentes, des enfants viennent nous dire bonjour. Une mère lave sa petite de 3 ans dehors, dans une cuvette. Une impression de propreté malgré la pauvreté, comme souvent dans un bidonville. Allées nettes et balayées, murs peints, pas d'ordures qui traînent. Mais il faut voir l'état de l'eau ! A l'entrée du quartier, une demi-douzaine de tonneaux en plastique remplis d'une eau insalubre sont vaguement recouverts de tissus sales pour les protéger des moustiques à dengue et du choléra. Cette eau, livrée par la ville, devrait être gratuite : quand la pompe ne marche pas pendant plusieurs jours, les habitants harcèlent la mairie qui se décide à envoyer des poids lourds chargés de conteneurs. Mais la mafia des camions prélève son écot sur ces réserves. En clair : ils livrent l'eau en priorité à ceux qui les paient. Pour les autres, c'est l'émeute. La famille de Shurewa a déjà dû débourser 4 000 roupies (60 euros, un mois de salaire !), bakchich compris, pour avoir son robinet devant chez elle. Mais quand la jeune femme actionne la pompe et remplit son seau, elle nous montre une eau jaunâtre et puant l'urine. Sa fille en est malade. La famille n'a évidemment pas les moyens de la faire bouillir dix minutes pour tuer les germes. Et, vu l'état du liquide, on se dit qu'il faut plus qu'un gros bouillon pour le rendre inoffensif.
Maona, dans le bidonville de Dharampeth, découvre la magie d'un jet d'eau propre 24 heures sur 24. (Photo Catherine Schwaab)
Le quartier devra attendre encore trois mois pour être raccordé à un réseau de canalisation sain via la joint-venture franco-indienne. En attendant, les femmes - toutes en sari impeccable - s'efforcent de ne pas mélanger les cuvettes, comme le leur ont appris les " water friends " : il y a la cuvette WC, la cuvette lessive, la cuvette curry... Et même quand on a les moyens, en Inde on finit toujours par sentir l'insuffisance des infrastructures. Brune Poirson adore ce pays et vit à Delhi depuis dix ans. Comme tous les privilégiés, elle a une citerne sur le toit de son immeuble. " Je paie une pompe et ma consommation personnelle. " L'eau y est brûlante en été, et réserve de déplaisantes surprises : "Ici, j'ai vu mes cheveux se clairsemer. Je ne bois pas cette eau mais j'ai attrapé le typhus, la malaria... J'ai eu la chance d'être bien soignée dans un hôpital privé. Dans le service public, je n'aurais pas survécu. " Mais comment font les pauvres pour résister dans les " un-notified slums " ? Bangadj Shita habite celui de Chikhli, une sorte de terrain vague non loin de la zone industrielle de cette ville immensément étendue (et sans un touriste). Des baraquements en tôle et en bois recouverts de bâches en plastique abritent des familles tentaculaires. Ici, pas d'allées en dur, pas de murs, on vit sur la terre battue, détrempée quand il pleut, et infestée de moustiques à fièvre. Pour absorber la boue, ils posent de la paille.

La corruption pourrit tout, dévore l'aide aux pauvres

Malgré l'indigence, les femmes font des miracles pour garder leur sari et leur habitat propres. Le robinet d'eau ne fonctionne même pas deux heures par jour, il n'y a pas d'électricité, mais il y a des scooters, des vélos, des hommes qui rient, qui boivent, qui glandent, des gosses aux mèches blondies sur le front révélant une malnutrition, des ados qui ne semblent pas aller à l'école... et toujours des mères, des soeurs, des filles qui s'activent : corvée d'eau, nourriture, vaisselle. Impossible d'aller faire des ménages pour gagner quelques roupies, il faut survivre. Avec son mari, manoeuvre agricole ou industriel - selon les opportunités -, Bangadj Shita vit là depuis dix ans avec leur fille de 15 ans, leur fils de 17 et ses beauxparents. Comme ses voisins, elle cuisine sur un feu de bois et de charbon. En avril dernier, à quelques jours d'intervalle, deux incendies se sont déclenchés et ont détruit à chaque fois une cinquantaine de baraquements. " Les pompiers sont arrivés avec une heure de retard. Tout était consumé, se désole Bangadj. Ils auraient pu être là avant mais ils s'en foutent. " Dans ce pays où tout fonctionne au bakchich, la misère des slums ne rapporte rien. La municipalité n'a même pas daigné acheminer de l'eau ou de la nourriture pour les familles qui se sont retrouvées à la rue. Shyam Babhulkar, un neurochirurgien réputé, a mis sur pied un dispensaire de check-up médical pour les deshérités.

Dans ce bidonville officiel, l'eau rend les gens malades. Dans le seau de Shurewa, puisée au robinet devant chez elle, l'eau pue l'urine. Dans les tonneaux, à l'entrée du quartier, où l'eau est stockée, c'est pire. Mais ils la boivent... (Photo Catherine Schwaab)
Dans une colère calme, il dénonce l'incompétence et la corruption administratives : " 10 milliards de dollars sont détournés chaque année du budget des pauvres dans les poches de fonctionnaires véreux. Les réserves de riz pourrissent au lieu de nourrir les crève-la-faim. On est une fédération, alors à chaque niveau politique règne la corruption, l'avidité, l'impunité. " Ce qui épuise les citoyens indiens, riches ou pauvres. Il faut payer pour tous les services censés être gratuits : un raccordement hydraulique ou électrique, un dossier à traiter, une panne, une plainte judiciaire, un service après-vente... Soupir du Dr Babhulkar dans son petit bureau tapissé de ses distinctions et diplômes : " L'Inde n'emmène pas les pauvres dans son développement. On a cinquante, cent ans de retard... " Surhabi, une responsable des travailleurs sociaux de Nagpur, est sûre cependant d'une chose : ce sont les femmes qui tireront le pays hors de son archaïsme. Cette hyperactive aux cheveux courts a réussi à constituer un bureau d'aide aux femmes battues et violées, une poignée de matrones protectrices qu'elle a formées et coachées depuis 1998. Dans un autre bidonville, elle reste étroitement liée à un collectif d'entraide qui fournit du microcrédit aux femmes via la fabrication de sacs de jute.

" Les femmes sont bons managers, surtout quand elles ne confient pas leur argent à leur mari ! " Surhabi incarne à elle seule l'espoir de s'en sortir. Contrairement à celles qu'elle aide, elle est d'une caste supérieure et a fait des études de droit et de management. Mais comme tant d'Indiennes, elle a dû se plier à un mariage arrangé avec un homme qu'elle n'aimait pas, se soumettre à une belle-mère tyrannique, sacrifier son ambition de devenir avocate pour ne pas complexer son époux... Qui, par chance, est mort d'une crise cardiaque après lui avoir fait un enfant. Lassée de jouer les boniches dans sa belle-famille, elle a pris sa fille sous le bras et s'est mise à travailler. Embauchée par Veolia pour expliquer aux Indiens le b.a.- ba de l'eau courante, elle a activé son réseau de relations pour éduquer ses congénères à la fois au confort et à la parcimonie. Sa fille a eu la chance de fréquenter une école publique d'excellence à côté de chez elle, non loin du bidonville de Minaj. Dans la classe de sciences Saraswati, quand vous interrogez la quinzaine d'adolescentes modèles en uniforme marine et blanc, les cheveux soigneusement nattés, chacune vous annonce fièrement ses ambitions : médecin, avocate, ingénieur aéronautique, astronaute et... " fonctionnaire aux impôts pour éliminer la corruption ".
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Dans ce deuxième pays le plus peuplé après la Chine (1,21 milliard d'habitants), nation puissante aux technologies de pointe, l'eau ne coule que deux heures par jour. Alors, les riches la stockent dans des citernes et les pauvres remplissent chaque jour des seaux. Mais personne n'est censé la boire.

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Nagpur engage des travaux pour que ses habitants profitent de l'eau vingt-quatre heures sur 24 et sept jours sur 7.

Il a beau être médecin, Rajiv Marawar est tombé malade comme beaucoup de ses concitoyens. "Il y a quelques années, j'ai eu un choléra carabiné" raconte-t-il, conséquence d'une eau polluée. Du coup, bien calé aujourd'hui dans un confortable canapé, il ne tarit pas d'éloges sur l'initiative de sa ville de Nagpur: permettre à tous les habitants (2,7 millions) d'avoir une arrivée d'eau potable à domicile vingt-quatre heures sur 24, sept jours sur 7 dans un délai de cinq ans.

Une révolution dans un pays ou l'idée d'avoir de l'eau en permanence au robinet est encore une pure abstraction. Les grandes villes sont certes mieux loties que la campagne et les riches souvent mieux servis que les pauvres mais pour tous, l'eau reste avant tout une question: quand va-t-elle couler? Les plus chanceux peuvent prétendre à plusieurs heures par jour et, grâce à des citernes, à un service quasi continu. Les moins veinards n'ont droit qu'à quelques minutes par semaine!

Pour ce médecin pathologiste qui est l'un des premiers à bénéficier du système, son quartier huppé faisant partie des zones tests au côté de bidonvilles et de zones de classes moyennes, les avantages sont multiples. Dans son secteur, il l'assure: "Les problèmes dus à la contamination de l'eau ont totalement disparu." Un rapport de la Banque mondiale estime à 21 % la proportion de maladies liées à l'eau en Inde. Parmi ces maladies les seules diarrhées représenteraient plusieurs centaines de morts par jour.

À quelques encablures de là, Daswani Ashok vit dans une petite maison avec toute sa famille: neuf personnes au total, une consommation de 1 000 litres par jour mais une distribution aléatoire qui ne dépasse pas une demi-heure par semaine. La cuve placée sous la dalle du coin cuisine permet de stocker la consommation de deux ou trois jours. Après, il faut faire venir des camions citernes ou s'alimenter à une borne publique. "Je vais enfin avoir une machine à laver", se réjouit la mère de famille.

L'eau sera moins gaspillée

Dans les bidonvilles de la zone test sur les 450 que compte Nagpur, chaque habitation a également été équipée d'un robinet, souvent à l'extérieur tant le logis est exigu. Là, sans doute plus qu'ailleurs, l'eau propre et constante est un petit miracle et permet l'éradication d'un grand nombre de pathologies, "même si pour beaucoup de leurs habitants la priorité quotidienne reste de trouver de quoi manger, la santé vient en second", affirme Surabhi l'une des coordinatrices indiennes du projet.

Au total ces zones tests couvrent les besoins d'environ 200 000 personnes, 8 % de la population de la ville. "Et ça marche" se félicitent les équipes de Veolia qui ont établi un joint-venture avec une entreprise indienne avant de signer avec la municipalité de Nagpur pour ce contrat de vingt-cinq ans, prototype d'un partenariat public-privé. La ville fixe le tarif de l'eau. Veolia gère les usines de traitement, assure le remplacement des canalisations défectueuses (550 km dans un premier temps sur un total de 2 500 km) et suit les clients.

Mais le plus compliqué est peut-être à venir: faire admettre qu'avoir de l'eau se paye. "L'eau est gratuite, ce que l'on paye c'est le service", martèle Patrick Rousseau, patron de Veolia eau en Inde. Reste à convaincre une population dont la moitié se débrouillait comme elle pouvait faute d'un raccordement en bon et due forme. Quand l'autre moitié payait bien souvent une somme forfaitaire, le compteur ayant rendu l'âme depuis fort longtemps.

Les arguments en faveur d'un nouveau système sont nombreux. Le réseau construit en partie du temps des Anglais n'a eu de cesse de se détériorer. Sur chaque mètre cube produit, deux tiers disparaissent dans la nature en raison de fuites ou de branchements illégaux aboutissant à système totalement désorganisé. Et lorsqu'il n'y a plus de pression et d'eau qui circule dans les tuyaux c'est là que se développent les redoutables infections. Les eaux polluées alentours et notamment les eaux usées s'infiltrent dans les conduites. Sans oublier la période de la mousson où le système sature et les maladies explosent. L'eau sera moins gaspillée argumentent également certains relais d'opinion, des volontaires dans chaque quartier qui répondent au doux nom de "water friends". "Jusqu'à présent, les gens qui avaient un accès à l'eau à domicile passaient leur temps les robinets ouverts à remplir des réservoirs. Ensuite ils jetaient toute l'eau non utilisée pour reconstituer à nouveau leur réserve", raconte Manisha Karape qui travaille pour les services sociaux de l'entreprise.

Les mentalités doivent changer

Il n'empêche que les résistances sont aussi nombreuses. Pourquoi payer quand jusqu'à présent on s'est débrouillé gratuitement? Même si les tarifs fixés par la mairie prennent en compte les plus pauvres, certains pensent qu'on les fait payer trop cher. C'est le cas de Vijaya Shah qui dirige une grosse ONG au profit de la jeunesse. "L'eau est indispensable pour vivre", rappelle-t-elle "elle devrait donc être gratuite ou en tout cas beaucoup moins chère que ce que proposent les autorités municipales". Et distribuer cette eau vingt-quatre heures sur 24 "c'est peut-être inciter au gaspillage avec de l'eau qui servirait à laver les voitures ou arroser les jardins...", ajoute-t-elle.

"Changer les tuyaux, c'est facile. Changer les mentalités, c'est plus difficile", reconnaît Manisha Karafe. De la réussite de ce projet dépend en tout cas la généralisation au reste de l'Inde d'un système qui depuis longtemps n'est plus une question dans le monde occidental: ouvrir un robinet à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit et se désaltérer.

Après l'eau, l'assainissement

Si l'Inde s'est lancée dans l'immense chantier de l'accès à l'eau potable, elle va devoir rapidement envisager celui de l'assainissement. "La situation en la matière est bien pire", explique Marie-Hélène Zérah chercheuse de l'IRD au centre de sciences humaines de New Delhi. Seuls environ 28 % des citadins sont connectés à un réseau d'assainissement et parmi eux, entre 63 et 73 % ont des toilettes reliées aux égouts. Le coût total des défaillances en matière d'assainissement - y compris les zones rurales - "représente 6,4 % du PIB indien", souligne la chercheuse avec des inégalités fortement implantées dans les mentalités. Le traitement des eaux usées est également très défaillant. Dans les grandes villes (supérieures à 1 million d'habitants) seule la moitié des eaux usées est traitée. Un pourcentage qui tombe à 32 % dans les villes moyennes dépassant 100 000 habitants et seulement 8 % pour les cités entre 50 000 et 100 000 habitants. Paradoxalement, "le plus on modernise le système d'eau le plus on produit d'eaux usées et si elles ne sont pas traitées cela peut augmenter les problèmes" souligne Patrick Rousseau, le patron de Veolia en Inde. L'assainissement est la prochaine étape.
LIRE AUSSI: " FIGARO DIGITAL - Dossier: L'eau, "or bleu" du XXIe siècle

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Première en Inde : une ville promet l'eau pour tous

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Nagpur engage des travaux pour que ses habitants profitent de l'eau vingt-quatre heures sur 24 et sept jours sur 7. Il a beau être médecin, Rajiv Marawar est tombé malade comme beaucoup de ses concitoyens. "Il y a quelques années, j'ai eu un choléra carabiné" raconte-t-il, conséquence d'une eau polluée.

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Le ministre de la consommation a fait réaliser une étude sur la qualité de l'eau du robinet dans les 21 grandes villes du pays. Le Bureau of Indian Standards a effectué 10 prélèvements dans les canalisations d'eau de chacune des villes et a analysé leur qualité. Les résultats viennent de sortir et l'eau est uniquement conforme aux normes de qualité à Mumbai ! Les municipalités de Delhi, Kolkatta, Bengaluru, Lucknow et Chennai distribuent à leurs résidents une eau qui ne satisfait quasiment aucun des critères pour être considérée comme propre à la consommation humaine.
Les normes varient suivant les pays. En Inde, les paramètres qui déterminent si une eau peut être consommée sont définis par le " Indian Standard 10500:2012". En Europe, c'est une directive du conseil européen (98/83/EC) qui a fixé les normes de qualité de l'eau pour la consommation humaine. A titre d'exemple, en Inde, il ne doit pas y avoir plus de 0,5mg/L d'ammoniaque dans l'eau potable tout comme en Europe; par contre, l'eau ne doit pas contenir plus de 0,3mg/L de fer alors qu'en Europe, la plafond est de 0,2mg/L.

Pas d'eau potable dans les grandes villes indiennes

Les analyses effectuées par le ministère de la consommation avaient pour objectif de vérifier les paramètres physiques de l'eau (transparence, matières en suspension, salinité, ...) et de déterminer la présence des substances chimiques et toxiques. Les chimistes ont aussi vérifié sa qualité bactériologique ainsi que ses paramètres virologiques et biologiques.

Selon NDTV, aucun des paramètres suivants n'étaient dans la norme dans les échantillons prélevés à Chennai : transparence, odeur, dureté, quantité de chlorure, de fluor, d'ammoniaque, de bore et de coliforme (une grosse entérobactérie fermentant le lactose avec production de gaz). De même à Delhi, aucun des 11 échantillons prélevés ne contenait de l'eau potable, tandis qu'à Mumbai, la totalité des échantillons étaient dans les normes.

Tweet du ministre de la consommation sur les résultats de l'analyse de l'eau

Mumbai, seule mégalopole à fournir de l'eau potable

En mai 2019, la mairie de Mumbai (Brihanmumbai Municipal Corporation - BMC) avait déclaré que seulement 0,7% des échantillons d'eau prélevés dans les tuyaux de la ville présentaient des traces de la bactérie coliforme, dont la présence dans l'eau indique l'existence d'organismes pouvant causer des maladies. C'est inférieur à la limite donnée par l'Organisation Mondiale pour la Santé (OMS) qui est à 5%.

Selon le Times of India, la BMC a entrepris une vaste opération de renouvellement des canalisations et des laboratoires de contrôle depuis 2012, lorsque les cas de maladies dues à la contamination de l'eau avaient augmenté sérieusement. Tous les tuyaux d'acheminement de l'eau qui étaient en surface ont été enterrés dans des tunnels. Aujourd'hui, la ville dispose de 14 de ces tunnels. Les outils utilisés pour vérifier la conformité de l'eau ont été remplacés et le nombre d'échantillons prélevés pour surveiller la qualité augmenté. Un ingénieur en charge de ces vérifications a affirmé au Times of India : "Nous collectons 3 000 échantillons par mois ce qui est supérieur à la norme de 1 250 recommandée par l'OMS."

L'eau distribuée par la municipalité de Mumbai serait donc potable, mais comme le soulignait un ingénieur hydraulique de la BMC, il y a un risque de contamination sur le dernier maillon de la chaîne d'approvisionnement de l'eau : les réservoirs d'eau dont disposent tous les immeubles et qui sont privés. Il est primordial qu'ils soient entretenus et nettoyés régulièrement.

L'eau, un enjeu majeur pour l'Inde

L'eau, et plus particulièrement l'eau potable, est un problème majeur en Inde. Aujourd'hui encore, 75% des foyers indiens n'ont pas accès à de l'eau potable et pratiquement 70% de l'eau considérée comme potable est en fait contaminée. L'organisme en charge du contrôle de la pollution (Central Pollution Control Board - CPCB) estime que les réserves d'eau indiennes, qu'elles soient en surface ou souterraines, sont polluées. En mars 2018, le CPCB a mentionné dans un rapport qu'en 5 ans, le nombre de rivières polluées est passé de 121 à 275.

Cette augmentation est principalement due au déversement des eaux usées dans les rivières sans traitement préalable. Le CPCB ajoute aussi que les réserves souterraines sont contaminées par des éléments métalliques et des excréments humains.

D'autre part, on a observé une baisse alarmante des niveaux des rivières et des réserves souterraines. Un rapport du gouvernement énumère les causes suivantes : exploitation excessive des réserves, diminution des précipitations et augmentation du nombre de jours sans pluie pendant la mousson. L'année prochaine, 21 villes indiennes sont susceptibles de souffrir de pénurie d'eau, notamment Delhi, Bengaluru, Chennai et Hyderabad. C'était déjà le cas cette année à Chennai.

Pour en savoir plus sur les normes de qualité de l'eau dans le monde :
Les recommandations de l'OMS Les normes françaises

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L'eau du robinet potable en Inde ? Uniquement à Mumbai !

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Le ministre de la consommation a fait réaliser une étude sur la qualité de l'eau du robinet dans les 21 grandes villes du pays. Le Bureau of Indian Standards a effectué 10 prélèvements dans les canalisations d'eau de chacune des villes et a analysé leur qualité.