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As dirofilárias são nematódeos pertencentes à superfamília Filaroidea, família Filariidae, subfamília Dirofilarinae, gênero Dirofilaria. O gênero Dirofilaria apresenta dois subgêneros, Dirofilaria (D. immitis) e Nochtiella (Dirofilaria tenuis, Dirofilaria repens e Dirofilaria ursi), ambos infectando o ser humano. D. immitis é um parasita do sistema circulatório (coração e grandes vasos), linfático, tecido subcutâneo, cavidade peritoneal ou mesentério de cães, canídeos silvestres e, menos freqüentemente, gatos, necessitando de um hospedeiro invertebrado (ACHA & SZYFRES, 2003).

Os parasitas machos adultos possuem 120 a 200mm de comprimento e 0,7 a 0,9mm de diâmetro, e as fêmeas adultas medem 250 a 310mm de comprimento e 1 a 1,3mm de diâmetro e são vivíparas. As microfilárias medem 298 µm de comprimento e 7,3 µm de largura e possuem a extremidade anterior ovalada e a posterior reta (BRITO et al., 2001).

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As filárias necessitam de um artrópode hematófago (mosquito) para o desenvolvimento do seu ciclo vital. Os parasitas adultos, machos e fêmeas, vivem nos tecidos ou cavidades orgânicas dos hospedeiros definitivos. As fêmeas são vivíparas, incubam os ovos no útero e liberam larvas de primeiro estágio (L₁) para o sangue circulante, as quais se alojam na pele. As microfilárias são ingeridas pelo artrópode durante o repasto sanguíneo. No interior do mosquito ou de outro artrópode, as microfilárias se desenvolvem até atingir o terceiro estágio larvar (L₃) migrando rapidamente até as partes bucais do hospedeiro invertebrado, sendo, então, depositadas na pele do animal pelos mosquitos, durante novo repasto sanguíneo. As L₃ adentram a pele do novo hospedeiro pelo local da picada do mosquito e, após vários meses de migração e maturação, alcançam as artérias pulmonares (SIMÓN et al., 2007; UCD, 2007; DILLON, 2007). Dez a 12 microfilárias por picada podem ser transmitidas por um só mosquito (DILLON, 2007).

O período pré-patente varia de seis a oito meses. A larva infectante L₃ se desenvolve em três a quatro meses após a inoculação, evolui para a larva de quarto estágio (L₄) nos vasos sanguíneos, entre três e nove dias pós-infecção, ocorrendo a quarta muda (L₅) entre 50 e 58 dias pós-infecção. As L₅ chegam ao ventrículo direito 20 dias após a quarta muda, aproximadamente 70 dias após a inoculação. Os adultos podem viver por vários anos no cão, e a microfilária pode sobreviver, no máximo, por dois anos e meio (ACHA & SZYFRES, 2003; CIRIO, 2005).

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A dirofilariose é uma doença silenciosa, pois no inicio os animais são assintomáticos ou podendo apresentar apenas tosse, fazendo com que seja uma doença muito perigosa.
Ao decorrer da doença os animais, passam a demonstrar além da tosse, a intolerância a exercício e presença de sons fora do comum nos pulmões.
No estágio mais severo da doença, o animal apresenta tosse, intolerância ao exercício, sons anormais nos pulmões e coração, falta de ar, hepatomegalia, síncopes, acumulo de fluidos no abdome e pode levar a morte.

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O diagnóstico pode ser feito através de uma amostra do sangue, que irá identificar a presença de microfilárias (filárias filhotes) ou através do teste rápido SNAP 4DX que irá identificar a presença de filárias adultas, que provavelmente já estão alojadas no coração.

Após o diagnóstico, é de extrema importância que o animal passe por uma consulta com o cardiologista, realize uma radiografia do tórax e uma ultrassonografia abdominal.

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O tratamento é realizado a partir da gravidade da doença do animal.
Podemos dividir em duas partes:

Matar filárias adultas;

Matar microfilárias para evitar novo ciclo.

Quanto maior for a quantidade dos vermes no coração ou nos pulmões, mais complexo se torna o tratamento.

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A prevenção pode ser realizada de duas maneiras:

Utilizando mensalmente o vermífugo (Milbemax);

Prevenção anual com o antiparasitário injetável (Proheart).

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Saiba Mais! Dirofilariose, também é uma ZOONOSE.

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Saiba Mais! Dirofilariose, também é uma ZOONOSE.

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O médico veterinário Alisson Ferro, explica um pouco mais sobre essa doença silenciosa e extremamente perigosa.

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Dirofilariose: a doença do verme do coração. DigitalVet. Disponível em:

https://digitalvet.com.br/dirofilariose-doenca-do-verme-do-coracao/ Acesso em: 05 de novembro de 2021.