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L'histoire biblique de ''La Grande Tour"

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L'histoire biblique de ''La Grande Tour"

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Selon la Bible, les hommes de Babylone ne parlaient auparavant qu'une seule langue et ne formaient qu'un seul peuple. Un jour leur vint à l'idée de construire une tour qui atteindrait les cieux par sa hauteur, et leur permettrait ainsi d'accéder directement au Paradis. On nomma cette tour la "tour de Babel", "babel" signifiant "porte du ciel". Mais Dieu, les trouvant trop orgueilleux, les punit en leur faisant parler des langues différentes, si bien que les hommes ne se comprenaient plus. Ils furent alors contraints d'abandonner leur entreprise et se dispersèrent sur la Terre, formant ainsi des peuples étrangers les uns des autres. C'est en référence à ce récit de la Genèse que l'on utilise parfois le terme "tour de Babel" pour parler d'un lieu où règnent le brouhaha et la confusion.

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(114 x 155 cm, 1963, ci-contre) se trouve au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

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Les tons utilisés sont plutôt froids, exceptés l'ocre clair de l'extérieur de la tour, le rouge de la brique à l'intérieur et au pied du chantier, et la tunique jaune d'un des accompagnateurs de Nemrod. Les tons bleus et verts dominent, même dans la ville d'où émergent à peine quelques tâches brunes.

Le ciel: le ciel bleu et paisible de la partie droite contraste avec le ciel orageux et menaçant de la partie gauche (lumière jaune et arrière de nuages sombres).

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(60 x 74,5 cm, 1568) au Museum Boymans-van Beuningen de Rotterdam.

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On peut également voir dans cette œuvre une référence à la situation religieuse des Flandres dans la seconde moitié du XVIe siècle. Elles sont en effet le creuset de plusieurs religions qui s’affrontent et rompent l’unité des hommes : catholiques, calvinistes, luthériens, anabaptistes. Bruegel est un témoin de ces luttes auxquelles il ne participe pas directement mais dont il dénonce la violence. Rien de concret ne permet de situer Bruegel sur le plan religieux même si de nombreux critiques voient dans ses œuvres une dénonciation sous-jacente de l’Église catholique et de son goût pour les manifestations ostentatoires (comme ici la tour, à l’architecture librement inspirée du Colisée de la Rome du ier siècle, celui, pour les chrétiens, de la démesure et des persécutions).

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Les dimensions de ce tableau sont assez réduites. Pourtant, l’édifice paraît gigantesque et remplit presque entièrement le cadre dont il occupe le centre. À sa base, les bateaux paraissent minuscules. La tour est vue de haut. Ce point de vue élevé abaisse la ligne d’horizon et permet à la tour de se découper sur un ciel clair qu’elle semble réellement transpercer : ses étages traversent les nuages. De plus,  il n'y a pas de point de fuite unique. Toute la composition tourne autour de la tour.Autour de sa forme conique, une spirale ascendante s’enroule et conduit le regard du spectateur vers le sommet.
La vue en plongée accentue son aspect imposant. Sa taille démesurée est accentuée par la comparaison avec les repères proches : bâtiments de la ville à gauche, navires à droite.

·   La tour casse la perspective et occupe les trois plans à la fois. Elle est présente symboliquement au premier plan avec les blocs de pierre qui vont servir à sa construction, au second plan qu’elle écrase et au troisième plan avec son sommet inachevé (couleur ocre des briques) qui pénètre au cœur des nuages.

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La Tour de Babel est une métaphore de l’opposition entre la cité céleste et la cité terrestre. La dispersion des hommes sur Terre et la diversité des langues sont le résultat du châtiment divin lié à la faute collective des hommes, leur orgueil, la vanité de leurs actions face à la toute-puissance divine.
Bruegel montre ainsi sur son tableau l’orgueilleux roi biblique Nemrod, arrière-petit-fils de Noé, face à une tour aux structures incertaines, tout à la fois imposante et fragile. Devant Nemrod se prosternent les hommes, les deux genoux à terre (indice de la référence biblique car au xvie siècle en Occident la tradition est d’utiliser un seul genou).

Bruegel donne là une interprétation personnelle de l’épisode biblique.

·   La vanité est ici celle du Roi. Il ne voit pas la menace divine au-dessus de sa tête (lueur vive et nuages de l’orage symbolique).

À ses pieds, en bas de la colline, Bruegel représente l’homme ordinaire, paisible, dormant du sommeil du juste, comme dans ses représentations de scènes champêtres qu’il affectionne particulièrement (moisson). Le ciel paisible de la partie droite semble pour lui.

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Au premier plan : une colline sur laquelle on distingue, en gros plan, un groupe d’hommes autour d’un personnage central. Des tailleurs de pierre s’affairent. Certains se prosternent devant le personnage central.

·   Au second plan : une vaste plaine littorale occupée en partie par une ville et son port. On distingue un fleuve, côté gauche, et la mer, côté droit.

·   Au troisième plan : le ciel qui occupe le tiers supérieur du tableau.

L’artiste a nettement séparé les trois plans

·   ligne épaisse de végétation sombre entre le premier et le second plan

·   ligne d’horizon entre le paysage et le ciel.
Les lignes droites sont celles de la ville et du port (et, accessoirement, des blocs de pierre du premier plan). Il n'y a pas de point de fuite unique. Toute la composition tourne autour de la tour.