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Ma perché pria del tempo a sé il mortalesoavi curese pia la terra
invidierà l'illusïon che spento
pur lo sofferma al limitar di Dite?
Non vive ei forse anche sotterra, quando
gli sarà muta l'armonia del giorno,
se può destarla con Celeste è questa
nella mente de' suoi?
corrispondenza d'amorosi sensi,
celeste dote è negli umani; e spesso
per lei si vive con l'amico estinto
e l'estinto con noi,
nel suo grembo materno ultimo asilo
porgendo, sacre le reliquie renda
che lo raccolse infante e lo nutriva,
dall'insultar de' nembi e dal profano
piede del vulgo, e serbi un sasso il nome,
e di fiori odorata arbore amica
le ceneri di molli ombre consoli.

, prima che sia il tempo di morire Ma perché l'uomo
dovrà privarsi dell'illusione ( di poter sopravvivere )
che lo trattiene al di qua della soglia della morte?
Non continua vivere anche sottoterra, quando
non potrà più parlargli l'armonia delle cose,
se può suscitare l'illusione della sua vita
nella mente dei suoi attraverso una'affettuosa condivisione di sentimenti? Dote divina è questa
corrispondenza affettiva tra vivi e defunti; e spesso
grazie ad essa si vive con l'amico che non è più;
e l'estinto con noi, a patto che la terra,
che appena nato lo accolse e lo nutrì,
offrendogli pietosamente l'ultimo rifugio nel suo grembo materno, renda sacri i suoi resti, dall'azione distruttrice della natura e dal piede profanatore del volgo, e a patto che una pietra tombale conservi il suo nome,
ed un albero amico, profumato di fiori, consoli
le ceneri con le sue gradevoli ombre.

le istituzioni della famiglia, della giustizia e della religione, consentirono agli uomini, un tempo allo stato di barbarie, di essere pietosi di se stessi e dei propri simili, i vivi sottraevano all'azione distruttrice dell'aria ed alle belve Dal giorno in cui
i poveri resti umani che la Natura,
con un'azione di continua trasformazione della materia, destina ad altri scopi.
I sepolcri erano testimonianza delle glorie del passato e altari per i figli; dalle tombe venivano i responsi
dei Lari ( divinità dei defunti ), e fu temuto
il giuramento pronunciato sulle ceneri degli antenati:
le virtù patrie, congiunte con la pietà,
tramandarono per una lunga serie di anni
il culto religioso dei morti in varie forme.

Non sempre i sassi sepolcrali a' templi
fean pavimento; né agl'incensi avvolto
de' cadaveri il lezzo i supplicanti
contaminò; né le città fur meste
d'effigïati scheletri: le madri
balzan ne' sonni esterrefatte, e tendono
nude le braccia su l'amato capo
del lor caro lattante onde nol desti
il gemer lungo di persona morta
chiedente la venal prece agli eredi
dal santuario. Ma cipressi e cedri
di puri effluvi i zefiri impregnando
perenne verde protendean su l'urne
per memoria perenne, e prezïosi
vasi accogliean le lagrime votive.
Rapían gli amici una favilla al Sole
a illuminar la sotterranea notte,
perché gli occhi dell'uom cercan morendo
il Sole; e tutti l'ultimo sospiro
mandano i petti alla fuggente luce.
Le fontane versando acque lustrali
amaranti educavano e vïole
su la funebre zolla; e chi sedea
a libar latte o a raccontar sue pene
ai cari estinti, una fragranza intorno
sentía qual d'aura de' beati Elisi.
Pietosa insania che fa cari gli orti
de' suburbani avelli alle britanne
vergini, dove le conduce amore
della perduta madre, ove clementi
pregaro i Geni del ritorno al prode
che tronca fe' la trïonfata nave
del maggior pino, e si scavò la bara.

Non sempre le pietre tombali facevano
da pavimento alle chiese; né il puzzo dei cadaveri,
mescolato al profumo dell'incenso
contaminò i fedeli che pregavano: e neppure le città erano rattristate da raffigurazioni di scheletri: le madri balzano terrorizzate dal sonno e tendono
le braccia nude a proteggere il figlio lattante, affinché non lo destino i lunghi gemiti di un defunto
che chiede agli eredi di far celebrare
a pagamento in chiesa delle messe
a suffragio della sua anima. Ma cipressi e cedri
impregnando l'aria primaverile di puri profumi
protendevano sulle tombe i loro verdi rami,
simbolo del perenne ricordo e preziosi
vasi raccoglievano le lacrime votive.
Gli amici sottraevano una favilla al sole
per illuminare l'oscurità delle tombe,
perché l'uomo, morendo, cerca la luce del Sole; e tutti
mandano un'estremo sospiro di rimpianto alla luce che li abbandona.
Le sorgenti versando acque purificatrici
facevano crescere amaranti e viole
sulla terra delle tombe; e chi sedeva
presso il sepolcro a spargervi latte
o a raccontare le sue pene ai cari defunti,
sentiva intorno un profumo
come se fosse nei Campi Elisi, tra i beati.
Illusione pietosa per i morti è quella
che rende cari alle fanciulle inglesi i giardini
dei cimiteri suburbani, dove spinge l'amore
per la madre perduta, ma dove
pregano anche i Geni protettori della patria,
affinché concedano il ritorno dell'eroe Nelson, che
dopo la vittoria contro Napoleone, si scavò la bara
nell'albero maestro della nave francese sconfitta.

Ma ove dorme il furor d'inclite gestainutil pompa
e sien ministri al vivere civile
l'opulenza e il tremore,
e inaugurate immagini dell'Orco
sorgon cippi e marmorei monumenti.
Già il dotto e il ricco ed il patrizio vulgo,
decoro e mente al bello italo regno,
nelle adulate reggie ha sepoltura
già vivo, e i stemmi unica laude. A noi
morte apparecchi riposato albergo,
ove una volta la fortuna cessi
dalle vendette, e l'amistà raccolga
non di tesori eredità, ma caldi
sensi e di liberal carme l'esempio.

Ma in quei paesi in cui è spento l'ardore di gesta eroiche e la vita civile è dominata solo
dalla smania di arricchirsi e dalla paura servile, colonne funebri e tombe di marmo sono solo
inutile sfoggio e malaugurate immagini di morte.
I ceti dirigenti del Regno Italico sono già sepolti,
pur essendo ancora vivi, nelle regge dove costantemente adulano i dominatori, e come unico motivo d'onore hanno i titoli nobiliari. A me
la morte prepari un rifugio di pace,
dove finalmente la sorte cessi di perseguitarmi,
e gli amici raccolgano come mia eredità non ricchezze,ma appassionati sentimenti
e l'esempio di una poesia che conservi
il senso della libertà e dell'umana dignità

Ah sí! da quella
religïosa pace un Nume parla:
e nutria contro a' Persi in Maratona
ove Atene sacrò tombe a' suoi prodi,
la virtú greca e l'ira. Il navigante
che veleggiò quel mar sotto l'Eubea,
vedea per l'ampia oscurità scintille
balenar d'elmi e di cozzanti brandi,
fumar le pire igneo vapor, corrusche
d'armi ferree vedea larve guerriere
cercar la pugna; e all'orror de' notturni
silenzi si spandea lungo ne' campi
di falangi un tumulto e un suon di tube
e un incalzar di cavalli accorrenti
scalpitanti su gli elmi a' moribondi,
e pianto, ed inni, e delle Parche il canto.

Ah sì! Da quella pace sacra parla una divinità: e alimentava la virtù greca e l'ira contro i Persiani a Maratona dove Atene consacrò delle tombe ai suoi guerrieri.
Il navigante che fece rotta lungo l'isola di Eubea, vedeva attraverso l'oscurità balenare le scintille degli elmi e del cozzare delle spade, i roghi dei cadaveri emanare fumo, vedeva fantasmi di guerrieri luccicanti di armi ferree cercare la battaglia; e all'orrore del silenzio notturno si spandeva nel campo di battaglia il tumulto ed il suono delle trombe di guerra, ed un incalzare di cavalli scalpitanti sugli elmi dei moribondi ed il pianto dei vinti e gli inni dei vincitori ed il canto delle divinità della morte

Felice te che il regno ampio de' venti,
Ippolito, a' tuoi verdi anni correvi!
E se il piloto ti drizzò l'antenna
oltre l'isole egèe, d'antichi fatti
certo udisti suonar dell'Ellesponto
i liti, e la marea mugghiar portando
alle prode retèe l'armi d'Achille
sovra l'ossa d'Ajace: a' generosi
giusta di glorie dispensiera è morte;
né senno astuto né favor di regi
all'Itaco le spoglie ardue serbava,
ché alla poppa raminga le ritolse
l'onda incitata dagl'inferni Dei.

( Pindemonte ) che attraversavi Fortunato Ippolito
il ventoso mare greco nei tuoi anni giovanili!
E se il timoniere indirizzò la nave
oltre le isole egee, certo udisti le rive dell'Ellesponto
risuonare delle antiche gesta, e la marea rumoreggiare
riportando sul promontorio retèo le armi di Achille
sopra i resti di Aiace: agli animi generosi
la morte distribuisce equamente la gloria;
né l'astuzia, né il favore dei re Agamennone e Menelao
consentirono ad Ulisse di conservare le spoglie di Achille, difficile da ottenere,
poiché il mare, sconvolto dagli dei infernali, le tolse alla nave di Ulisse, che vagava durante il ritorno in patria.

E me che i tempi ed il desio d'onorele Muse
fan per diversa gente ir fuggitivo,
me ad evocar gli eroi chiamin
del mortale pensiero animatrici.
Siedon custodi de' sepolcri, e quando
il tempo con sue fredde ale vi spazza
fin le rovine, le Pimplèe fan lieti
di lor canto i deserti, e l'armonia
vince di mille secoli il silenzio.

Le Muse, animatrici della vita dello spirito umano, chiamino me, che le circostanze storiche
ed il desiderio di fama fanno peregrinare
tra varie genti, a celebrare gli eroi.
Esse siedono a custodia delle tombe e quando
il tempo, con le sue fredde ali, le distrugge e
ne cancella persino le rovine, esse, nate sul monte Pimpla, ( conservano le memorie ) rasserenando
i luoghi abbandonati con i loro canti, e la loro armonia vince il silenzio di mille secoli.

Ed oggi nella Troade inseminataLe mura, opra di Febo,Il sacro vate,
eterno splende a' peregrini un loco,
eterno per la Ninfa a cui fu sposo
Giove, ed a Giove diè Dàrdano figlio,
onde fur Troia e Assàraco e i cinquanta
talami e il regno della giulia gente.
Però che quando Elettra udí la Parca
che lei dalle vitali aure del giorno
chiamava a' cori dell'Eliso, a Giove
mandò il voto supremo: - E se, diceva,
a te fur care le mie chiome e il viso
e le dolci vigilie, e non mi assente
premio miglior la volontà de' fati,
la morta amica almen guarda dal cielo
onde d'Elettra tua resti la fama. -
Cosí orando moriva. E ne gemea
l'Olimpio: e l'immortal capo accennando
piovea dai crini ambrosia su la Ninfa,
e fe' sacro quel corpo e la sua tomba.
Ivi posò Erittonio, e dorme il giusto
cenere d'Ilo; ivi l'iliache donne
sciogliean le chiome, indarno ahi! deprecando
da' lor mariti l'imminente fato;
ivi Cassandra, allor che il Nume in petto
le fea parlar di Troia il dí mortale,
venne; e all'ombre cantò carme amoroso,
e guidava i nepoti, e l'amoroso
apprendeva lamento a' giovinetti.
E dicea sospiranda: - Oh se mai d'Argo,
ove al Tidíde e di Läerte al figlio
pascerete i cavalli, a voi permetta
ritorno il cielo, invan la patria vostra
cercherete!
sotto le lor reliquie fumeranno.
Ma i Penati di Troia avranno stanza
in queste tombe; ché de' Numi è dono
servar nelle miserie altero nome.
E voi, palme e cipressi che le nuore
piantan di Priamo, e crescerete ahi presto
di vedovili lagrime innaffiati,
proteggete i miei padri: e chi la scure
asterrà pio dalle devote frondi
men si dorrà di consanguinei lutti,
e santamente toccherà l'altare.
Proteggete i miei padri. Un dí vedrete
mendico un cieco errar sotto le vostre
antichissime ombre, e brancolando
penetrar negli avelli, e abbracciar l'urne,
e interrogarle. Gemeranno gli antri
secreti, e tutta narrerà la tomba
Ilio raso due volte e due risorto
placando quelle afflitte alme col canto,
i prenci argivi eternerà per quante
abbraccia terre il gran padre Oceàno.
E tu onore di pianti, Ettore, avrai,
ove fia santo e lagrimato il sangue
per la patria versato, e finché il Sole
splendidamente su le mute vie
per far piú bello l'ultimo trofeo
ai fatati Pelídi.
risplenderà su le sciagure umane.

Ed oggi nella Troade disabitata,
eterno nella memoria risplende un luogo agli stranieri,
grazie alla ninfa Elettra, amata da Giove,
a cui diede per figlio Dardano,
dal quale nacquero Troia ed Assaraco, i cinquanta
figli ed il regno della strirpe Giulia ( i Romani ).
Quando Elettra udì Atropo, la Parca della morte,
che la chiamava lontano dalla vita terrena
all'Eliso, il regno dell'oltretomba. A Giove
rivolse la sua ultima preghiera.- E se - diceva -
a te furono cari miei capelli ed il mio viso
e le dolci veglie d'amore, e non mi è concesso
dal volere divino un premio migliore, almeno
guarda benevolmente dal cielo la tua amata morta,
cosicché della tua Elettra rimanga almeno il ricordo.-
Così pregando Elettra moriva. E ne piangea la morte
tutto il monte Olimpo: Giove, piegando il capo
in segno di consenso faceva cadere l'ambrosia sulla Ninfa; e rese sacro quel corpo e il suo sepolcro.
Quivi fu sepolto Erittonio, e ivi riposano
i resti del giusto Ilo: ivi le donne troiane
scioglievano le loro chiome, inutilmente, tentando
di tener lontana la morte imminente dei loro cari.
Ivi venne Cassandra, quando un dio in petto
le face profetizzare il giorno fatale per la città di Troia,
e ai defunti rivolse un canto denso d'affetti;
insegnava ai giovani troiani il culto dei morti,
con un canto funebre e amoroso.
E diceva sospirando: Oh se mai da Argo
a voi il destino consentirà di ritornare,
dove come schiavi porterete al pascolo
i cavalli di Diomede e di Ulisse, invano cercherete
la vostra patria! Le mura di Troia, opera di Febo Apollo fumeranno sotto i loro resti.
Ma gli dei protettori di Troia continueranno
a risiedere in questi sepolcri; poiché è dono degli dei
conservare anche nella rovina la loro fama gloriosa.
E voi palme e cipressi, che crescerete ben presto.
nutriti dalle lacrime delle vedove troiane,
proteggete i miei padri; chi la scure
terrà lontana pietoso dalle sacre foglie
meno avrà da dolersi della morte dei congiunti,
e potrà toccare gli altari degli dei con mano pura:
< palme e cipressi > proteggete i miei padri
Un giorno vedrete mendico e cieco un poeta vagare
sotto le vostre antichissime ombre, e brancolando
entrare nei sepolcri, abbracciare le urne,
e interrogarle: Gemeranno le tombe
nelle parti più interne, e narreranno la vicenda
di Troia rasa al suolo due volte e due volte ricostruita
splendidamente sui suoi resti
per fare più bello e grande l'ultima vittoria
dei Greci baciati dal destino. Il sacro poeta Omero
placando quelle anime con i suoi versi,
renderà eterno il ricordo dei Greci vincitori
per tutte le terre che abbraccia il grande oceano.
Anche tu avrai l'onore del ricorso; Ettore,
ovunque sia consacrato e compianto il sangue
versato per la propria patria, per sempre
finché il sole risplenda sulle sciagure uman ritorna alla mappa

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Ma perché pria del tempo a sé il mortalesoavi curese pia la terra invidierà l'illusïon che spento pur lo sofferma al limitar di Dite? Non vive ei forse anche sotterra, quando gli sarà muta l'armonia del giorno, se può destarla con Celeste è questa nella mente de' suoi?

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Le ultime lettere di Jacopo Ortis (introduzione generale)

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BIGnomi - Ugo Foscolo (Claudio Santamaria)