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1. El cohete Antares explota al despegar rumbo hacia la ISS

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1. El cohete Antares explota al despegar rumbo hacia la ISS

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El último lanzamiento de la NASA ha terminado mal. El cohete no tripulado Antares, que debía partir hoy hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con material de abastecimiento, ha explotado apenas seis segundos después de su despegue, realizado en las instalaciones de la NASA en la Isla Wallops, Virginia.

Antares era un cohete diseñado y fabricado por la compañía privada Orbital Sciences Corporation. La empresa de momento solo ha explicado que se ha producido un "fallo catastrófico" durante el lanzamiento y asegura que comenzarán a investigar para analizar lo ocurrido. Puedes ver debajo las tomas del momento del despegue y la explosión:

La NASA ha emitido un comunicado en el que aseguran que continúan confiando en Orbital Sciences como proveedor y seguirán con los lanzamientos de abastecimiento con ellos una vez se conozca qué ha podido ocurrir.

El vehículo no estaba tripulado, pero llevaba más de 2.200 kilos de material y equipamiento a bordo de una cápsula Cygnus de reabastecimiento con destino a la Estación Espacial Internacional. En este enlace se detalla cuál era el cargamento del módulo Cygnus. La mayor parte era equipamiento científico para diferentes proyectos de la estación y más de 600 kilos de comida. De momento, la ISS no corre ningún peligro de desabastecimiento y la próxima misión para enviar material se realizará en diciembre con SpaceX.

Se da la circunstancia de que el cohete debió haber despegado el lunes 27, pero la entrada de una embarcación de recreo en el área de seguridad alrededor de la zona de lanzamiento acabó obligando a abortar la misión y trasladarla al martes 28. El Antares despegaba desde la base aérea Wallops de la NASA, en la costa de Virginia, Estados Unidos. [ NASA vía Brad Panovich]

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El cohete Antares explota al despegar rumbo hacia la ISS

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El último lanzamiento de la NASA ha terminado mal. El cohete no tripulado Antares, que debía partir hoy hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con material de abastecimiento, ha explotado apenas seis segundos después de su despegue, realizado en las instalaciones de la NASA en la Isla Wallops, Virginia.

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Dos sondas de NASA (MAVEN y MRO) y una de ESA (Mars Express) que obtuvieron las primeras observaciones del paso de un cometa cerca de Marte el 19 de octubre de 2014, han reunido nueva información acerca de las propiedades del núcleo del cometa y detectaron directamente los efectos sobre la atmósfera marciana.

"Miles de meteoros por hora habrían sido visibles, verdaderamente sorprendente para el ojo humano". Esa es la descripción de Nick Schneider (quien trabaja con el instrumento IUVS de MAVEN) de lo que habría sido visible para alguien desde la superficie de Marte durante el paso cercano del cometa C/2013 A1 Siding Spring en octubre. "Habría sido realmente increíble", añadió.

El polvo del cometa impactó Marte a una velocidad aproximada de 56 km/s y se vaporizó en la atmósfera, produciendo la lluvia de meteoros. Los datos de las observaciones de los tres orbitadores de Marte mencionados anteriormente revelaron que los restos del cometa añadieron una capa de iones temporal y muy fuerte a la ionósfera, la capa eléctricamente cargada del planeta. Con las observaciones se pudo establecer una conexión directa entre los restos de un cometa correspondientes a una lluvia de meteoros específica y la formación de este tipo de capa transitoria como respuesta.

MAVEN observó una emisión intensa en ultravioleta correspondiente a iones de magnesio y hierro en la atmósfera marciana como resultado de la lluvia de meteoros, lo que no ha sido observado ni siquiera en las lluvias de meteoros más intensas de la Tierra. La emisión dominó el espectro ultravioleta de Marte durante varias horas después del encuentro y se disipó después de dos días.

Además, MAVEN analizó directamente la composición de parte del polvo cometario en la atmósfera de Marte, detectando ocho tipos de iones metálicos, incluyendo sodio, magnesio y hierro. Estas corresponden a las primeras mediciones de la composición del polvo de un cometa procedente de la nube de Oort y que se adentra por primera vez en el Sistema Solar interior.

La sonda Mars Express observó un enorme aumento en la densidad de electrones en la ionósfera de Marte unas pocas horas después del acercamiento del cometa. Este aumento de ionización, como los efectos observados por MAVEN, parece ser el resultado de la desintegración de partículas del cometa en la atmósfera marciana.

Por su parte, la sonda MRO también detectó actividad similar en la ionósfera, donde observó una capa temporal de iones creada por el polvo del cometa. Con los datos de este orbitador, se determinó que la densidad de electrones en la ionósfera del lado nocturno del planeta era 10 veces más alta de lo habitual.

MRO también observó al cometa mismo, revelando que su núcleo es menor que los 2 kilómetros esperados. Las imágenes de la nave permitieron determinar además que el cometa tiene un periodo de rotación de ocho horas. El espectro captado por MRO muestra que el cometa es polvoriento.

Schneider y un grupo de científicos que trabajan como investigadores de los instrumentos de MAVEN y la sonda MRO compartieron los últimos resultados del paso cercano del cometa durante una teleconferencia el 7 de noviembre.

C/2013 A1 (Siding Spring) proviene de la región más lejana del Sistema Solar, conocida como nube de Oort. Durante su máximo acercamiento a Marte, el 19 de octubre, pasó a unos 139.500 kilómetros del planeta; esto es menos de la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna, y menos de un décimo de la aproximación más cercana de un cometa a nuestro planeta.

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Dos sondas de NASA (MAVEN y MRO) y una de ESA (Mars Express) que obtuvieron las primeras observaciones del paso de un cometa cerca de Marte el 19 de octubre de 2014, han reunido nueva información acerca de las propiedades del núcleo del cometa y detectaron directamente los efectos sobre la atmósfera

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2) Los misterios de la atmósfera de Venus y su colosal efecto invernadero, ¿paralelismos con la Tierra?

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2) Los misterios de la atmósfera de Venus y su colosal efecto invernadero, ¿paralelismos con la Tierra?

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En Venus, el planeta más cercano a la Tierra, se desencadenó un tremendo calentamiento global que convirtió a ese mundo, que en bastantes aspectos es hermano del nuestro, en un infierno. Investigar los misterios de la atmósfera de Venus, entre ellos su colosal efecto invernadero, no solo es de interés para los estudiosos de la climatología venusiana; en los últimos tiempos el ciudadano común también siente inquietud al plantearse si algo parecido a lo que ocurrió allí podría acabar sucediendo en la Tierra si el calentamiento global que vivimos sigue avanzando sin freno alguno.

Venus no solo es el planeta más cercano a la Tierra sino también el más parecido en masa y diámetro. Tan solo está unos 38 millones de kilómetros más cerca del Sol que nuestro planeta, pero su densísima atmósfera ejerce un brutal efecto invernadero, hasta el punto de que, en promedio, hace más calor en Venus que en Mercurio, el planeta más cercano al Sol. En la superficie de Venus, metales como el plomo o el estaño no pueden existir en estado sólido, ya que se funden a temperaturas más bajas que la reinante en ese mundo. El ambiente en Venus es tan hostil que las pocas naves que han conseguido aterrizar allí no han resistido más que unas pocas horas antes de ser destruidas.

La presión atmosférica en Venus es casi cien veces mayor que la de la Tierra, y está compuesta mayormente de dióxido de carbono (CO2). Se cree que en el pasado Venus tuvo océanos en su superficie, como la Tierra, y temperaturas solo un poco más cálidas que las de ésta. Sin embargo, un monstruoso efecto invernadero incrementó de tal modo su temperatura que toda el agua se evaporó, y ya no llueve agua tampoco. Sí hay nubes ricas en ácido sulfúrico. El motivo por el que el planeta hermano de la Tierra es hoy tan distinto de ella es un enigma; se desconoce por qué se disparó en Venus ese efecto invernadero colosal.

Una nueva investigación, realizada por el equipo de Glyn Collinson, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, en Greenbelt, Maryland, Estados Unidos, ha profundizado en el misterio de los agujeros gigantes en la capa cargada eléctricamente de la atmósfera venusiana, su ionosfera. Las observaciones apuntan a la existencia de un entorno magnético más complicado de lo que se pensaba previamente.

Fue en 1978 cuando la ciencia se topó con el enigma investigado por el equipo de Collinson. En aquel año, la sonda espacial Pioneer Venus, de la NASA, llegó a Venus, y el orbitador detectó algo muy extraño: un agujero en la ionosfera del planeta; era una región donde la densidad se desplomaba abruptamente. El fenómeno ha permanecido como un caso único durante décadas. Pero ahora la nueva investigación revela otros casos.

Collinson se lanzó a buscar señales delatoras de estos agujeros en los datos procedentes de la Venus Express de la Agencia Espacial Europea. Esta sonda, lanzada en 2006, se halla actualmente en una órbita de 24 horas alrededor de los polos de Venus. Esta órbita la coloca en altitudes mucho más elevadas que las del Pioneer Venus Orbiter, de modo que Collinson no estaba seguro de si localizaría algún indicador de estos misteriosos agujeros. Pero incluso desde esas altitudes se han observado tales agujeros, demostrando que estos se extienden mucho más lejos en la atmósfera que lo que se suponía antes.

Las observaciones sugieren también que los agujeros son mucho más habituales de lo creído. El Pioneer Venus Orbiter solo vio los agujeros en un momento de gran actividad solar, conocido como Máximo Solar. Los resultados de la Venus Express, sin embargo, muestran que se pueden formar asimismo durante el Mínimo Solar.

La aureola de misterio que rodea a Venus se ve acrecentada por el reto titánico que ha representado históricamente alcanzar su superficie. La aventura casi épica de llegar a ese lugar vedado para el Ser Humano fue acometida por Rusia (entonces Unión Soviética). Sus sondas espaciales de la serie Venera protagonizaron uno de los capítulos más apasionantes de la historia de la astronáutica.

La Venera 4 fue la primera sonda que transmitió datos desde la atmósfera de otro planeta. La nave de aterrizaje entró en la atmósfera del lado nocturno venusiano el 18 de octubre de 1967. El vehículo frenó inicialmente usando un grueso escudo. A una velocidad de 1.032 kilómetros por hora, se abrió el primer paracaídas, seguido por otro, mucho más grande, a una altitud de 52 kilómetros. Los instrumentos científicos se activaron a una altitud de unos 55 kilómetros y permanecieron así durante 93 minutos, hasta que la nave hubo alcanzado una altitud de aproximadamente 25 kilómetros, donde sucumbió ante la presión atmosférica y la temperatura.

Año y medio después, el vehículo de descenso de la Venera 5 entró en la atmósfera del lado nocturno el 16 de mayo de 1969, y cuando la velocidad disminuyó hasta los 210 metros por segundo desplegó el paracaídas e inició las transmisiones hacia la Tierra. La sonda envió lecturas cada 45 segundos durante 53 minutos, antes de perecer finalmente bajo la temperatura y la presión, a entre 24 y 26 kilómetros de altitud. El fotómetro detectó un nivel de luz de 250 vatios por metro cuadrado.

La cápsula de descenso de la Venera 6 penetró en la atmósfera, en el lado nocturno, el 17 de mayo de 1969, usando también un paracaídas. La sonda envió lecturas cada 45 segundos durante 51 minutos, y dejó de funcionar debido a los efectos de la presión y la temperatura a entre 10 y 12 kilómetros de altitud.

La Venera 7 fue la primera nave espacial que logró enviar datos a la Tierra después de aterrizar sobre otro planeta. La sonda de aterrizaje de la Venera 7 entró en la atmósfera del hemisferio nocturno a las 04:58 UT del 15 de diciembre de 1970. Después del frenado aerodinámico, se desplegó el sistema de paracaídas a unos 60 kilómetros de altitud. Se extendió la antena de la cápsula, y se inició el envío de señales. Seis minutos después, el paracaídas se desgarró, dejando que la sonda se precipitase hacia la superficie durante otros 29 minutos. La nave impactó contra la superficie de Venus a las 05:34 UT, a unos 17 metros por segundo. Sus señales se debilitaron, alcanzaron su máxima intensidad durante un segundo y después cesaron aparentemente. Análisis posteriores de las señales de radio registradas revelaron que la sonda había sobrevivido al impacto y había continuado transmitiendo una débil señal durante otros 23 minutos. Se cree que la nave rebotó tras el impacto y terminó tumbada y quieta en posición lateral, de manera que la antena no apuntaba hacia la Tierra. El sensor de presión falló durante el descenso, pero el de temperatura mostró una lectura estable de 475 grados centígrados en la superficie. La presión se pudo inferir a partir de otras mediciones, y resultó ser de unas 90 veces la de la Tierra, con un viento de 2,5 metros por segundo. El punto de aterrizaje estuvo a 5 grados de latitud Sur y 351 grados de longitud Este.

A partir de esta precaria pero carismática victoria, muchas de las siguientes misiones de las Venera cosecharon importantes éxitos, con tiempos de supervivencia notablemente largos para un ambiente tan devastador como ese. Por ejemplo, el vehículo de descenso de la Venera 13, que aterrizó en Venus el 1 de marzo de 1982, sobrevivió durante 127 minutos, cuando su vida útil prevista era de sólo 32, y lo hizo soportando un ambiente con una temperatura de 457 grados centígrados y una presión de 89 veces la de la Tierra. También transmitió a la Tierra las primeras imágenes en color de la superficie de Venus. Esta y otras misiones Venera posteriores a la 7 cosecharon importantes datos científicos, y proporcionaron información reveladora sobre las condiciones reinantes en la superficie del hermano de la Tierra.

El terrible efecto invernadero que convirtió al Venus antiguo, probablemente parecido a la Tierra, en el infierno que es ahora, suscita no pocos temores en el público. Teniendo en cuenta que Venus tan solo está unos 38 millones de kilómetros más cerca del Sol que nuestro planeta, la pregunta que bastante gente se hace es obvia: ¿Podría el actual calentamiento global de la Tierra, si no se le pone freno, acabar transformándola en un mundo parecido a Venus?

Haciéndose eco de esta inquietud popular, Alexander Rodin, un experto en el tema, y científico del Instituto de Física y Tecnología de Moscú (MIPT) en Rusia, ha hecho unas declaraciones públicas sobre dicho riesgo, las cuales resumimos a continuación.

Todos los planetas de tipo terrestre (incluyendo por ejemplo Venus y Marte) están sujetos, en alguna medida, al efecto invernadero. En la Tierra, ese efecto es de unos 38 grados, que es un valor enorme. Sin ningún efecto invernadero, la Tierra sería mucho más fría y la vida en algunas de sus zonas no sería factible.

Rodin y muchos otros científicos creen que Venus sufrió una catástrofe climática, con un efecto invernadero galopante que hizo perder al planeta casi toda su agua, la cual literalmente desapareció a través de la exosfera. A altas temperaturas, las moléculas de agua disociadas en otras de hidrógeno y oxígeno, y en átomos de hidrógeno, habiendo adquirido la velocidad de escape, abandonaron el campo gravitatorio del planeta. Los isótopos más pesados del hidrógeno, en particular el deuterio, se perdieron a un ritmo mucho más lento, resultando ello en una proporción delatadora entre deuterio y oxígeno, muy distinta de la existente en la Tierra. Este descubrimiento, hecho por el equipo internacional de Anna Fyodorova, integrado por científicos del Instituto de Física y Tecnología de Moscú y el Instituto Ruso de Investigación Espacial, fue uno de los resultados más notables de la misión de la sonda espacial Venus Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Así pues, ¿podría reproducirse ese escenario venusiano en la Tierra? La respuesta es que muy difícilmente podría ocurrirle a la Tierra lo mismo que le sucedió a Venus, ya que la energía que nuestro planeta recibe del Sol es bastante menor que la que recibe Venus. Sin embargo, una combinación de otros mecanismos, más débiles pero capaces de poner en marcha una realimentación positiva, sí podría, aunque no destruyera la biosfera como un todo, minar gravemente el bienestar de la humanidad.

Por ejemplo, actualmente existe una amplia discusión sobre el intercambio de dióxido de carbono entre la atmósfera y los océanos del mundo. Incluso un pequeño incremento en las temperaturas medias de la superficie de los mares y en la convección acelerada en el agua puede llevar a una liberación de dióxido de carbono en cantidades comparables o mayores que las del impacto antropogénico. La degradación del hielo en las regiones polares reduce el albedo de nuestro planeta y, en último término, incrementa la proporción de la energía de la radiación solar absorbida.

Solo un estudio cuidadoso de estos mecanismos, y de otros muchos más sutiles, así como una vigilancia continua del sistema climático global, pueden permitir que tanto países concretos como la humanidad en su conjunto alcancen una estrategia de desarrollo óptima para asegurar la preservación de las condiciones naturales de nuestro planeta, la perpetuidad de las cuales no está en absoluto garantizada.
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Los misterios de la atmósfera de Venus y su colosal efecto invernadero, ¿paralelismos con la Tierra? - Noticias de la Ciencia y la Tecnología (Amazings® / NCYT®)

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En Venus, el planeta más cercano a la Tierra, se desencadenó un tremendo calentamiento global que convirtió a ese mundo, que en bastantes aspectos es hermano del nuestro, en un infierno.

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2.. Astrónomos chilenos identifican galaxia de los albores del Universo

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2.. Astrónomos chilenos identifican galaxia de los albores del Universo

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LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS (12/ABR/2011).- Un equipo de astrónomos ha descubierto una galaxia lejana cuyas estrellas empezaron a formarse sólo 200 millones de años después del Big Bang, un indicio de que las primeras galaxias nacieron mucho antes de lo que se pensaba.

El hallazgo pone en tela de juicio las teorías sobre la aparición de las primeras galaxias y su evolución, señala en una nota de la Agencia Espacial Europea (ESA) el autor principal del estudio, Johan Richard, del centro de investigación astrofísica de Lyon (Francia).

Según Richard, también puede ayudar a resolver el misterio de la desaparición de la densa niebla de hidrógeno que bloqueaba la luz ultravioleta en los inicios del Universo.

La galaxia fue divisada durante observaciones recientes a través del telescopio espacial Hubble de la ESA y la NASA y del telescopio espacial Spitzer de la NASA y su distancia fue medida desde el observatorio Keck en Hawai (EU).

Su detección fue posible gracias a un cúmulo de galaxias bautizado Abell 383, cuya poderosa gravedad curva los rayos de luz como si se tratara de una lente de aumento.

La alineación de la galaxia, el cúmulo y la Tierra amplificó la luz que llegaba de esta galaxia distante, permitiendo a los científicos hacer observaciones detalladas.

Sin esta poderosa lente, la galaxia hubiera sido demasiado tenue para ser vista incluso con los telescopios actuales más grandes.

Mediante observaciones espectroscópicas con el telescopio Keck-II en Hawai, los científicos midieron el desplazamiento al rojo (redshift) de la galaxia, una medida que indica el tiempo transcurrido desde el Big Bang y la distancia.

Y comprobaron que la galaxia podía observarse como era cuando el Universo tenía 950 millones de años, lo que no la convierte en la más remota conocida, 400 millones de años anterior.

Sin embargo, afirma el estudio, esta galaxia tiene características muy diferentes de otras galaxias distantes observadas, que en general brillan con intensidad y tienen sólo estrellas jóvenes.

El detector de infrarrojos del telescopio Spitzer indicó que sus estrellas sorprendentemente viejas y relativamente tenues tenían casi 750 millones de años, lo que retrasa la época de la formación de la galaxia a alrededor de 200 millones después del Big Bang.

"Nuestro trabajo confirma observaciones anteriores que sugerían la presencia de estrellas viejas en galaxias tempranas. Esto indica que las primeras galaxias existían mucho antes de lo que se pensaba", afirmó otro coautor del estudio, Dan Stark.

El descubrimiento también puede ayudar a explicar la desaparición de la niebla de hidrógeno que llenaba el Universo en sus inicios.

Los astrónomos creen que la radiación que ionizó el gas y despejó la niebla, haciendo que el Universo fuera transparente a los rayos ultravioleta como en la actualidad, procedía de las galaxias.

Pero hasta hoy no ha sido descubierto el número de galaxias que hubiera sido preciso para emitir la radiación necesaria.

"Parece probable que existan muchas más galaxias en el Universo temprano de las que se creía. Sólo que muchas son más viejas y tenues, como la que acabamos de descubrir", señala el también coautor Jean Paul Kneib, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella (Francia).

Hoy en día estas galaxias sólo pueden ser observadas a través de cúmulos que actúan como telescopios cósmicos.

El telescopio espacial de alta resolución James Webb, que será lanzado en esta década, quizás pueda resolver ese misterio de una vez por todas. EFE

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LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS (12/ABR/2011).- Un equipo de astrónomos ha descubierto una galaxia lejana cuyas estrellas empezaron a formarse sólo 200 millones de años después del Big Bang, un indicio de que las primeras galaxias nacieron mucho antes de lo que se pensaba.

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3.1. El módulo Philae de Rosetta aterriza por fin en el cometa 67P

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3.1. El módulo Philae de Rosetta aterriza por fin en el cometa 67P

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La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha aterrizado su robot Philae en un cometa, la primera vez en la historia que se logra una hazaña así. Después de una tensa espera durante el descenso de siete horas a la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, la señal que confirmó el éxito del aterrizaje llegó a la Tierra a las 17:03h (hora peninsular española).

En realidad el acontecimiento del 'acometizaje' se ha producido media hora antes del anuncio, pero como las señales de radio tardan 28 minutos y 20 segundos en recorrer los más de 500 millones de kilómetros que separan la Tierra del transmisor de Rosetta, a donde llegan los datos de Philae, los científicos han tenido que contener la emoción durante un tiempo.

Ahora están satisfechos, aunque han detectado un problema, cuyas consecuencia analizarán en la próximas horas: los arpones de Philae no se han disparado según lo previsto, por lo que el robot está anclado de forma menos segura que la calculada por los ingenieros. Tan solo está sujeto con tornillos y la débil fuerza de la gravedad.

En cualquier caso la confirmación del 'cometizaje' fue transmitida a través del orbitador Rosetta a la Tierra y llegó simultáneamente a la estación terrestre de la ESA en Malargüe, Argentina, y la estación que tiene la NASA en Robledo de Chavela, en Madrid.

La señal fue confirmada de inmediato en el Centro de Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC) en Darmstadt y el Centro de Control del lander o 'aterrizador' (DLR) en Colonia, ambos en Alemania. Los primeros datos de los instrumentos también se transmitieron al Centro de Navegación, Operaciones y Ciencia de Philae de la Agencia Espacial CNES de Francia en Toulouse.

"Nuestra ambiciosa misión Rosetta se ha asegurado un lugar en la historia; no sólo es la primera en encontrarse y orbitar un cometa, sino también la primera en poner un módulo de aterrizaje a la superficie de un cometa", señala Jean-Jacques Dordain, director General de la ESA.

"Después de más de 10 años viajando por el espacio, ahora estamos haciendo el mejor análisis científico de uno de los más antiguos restos de nuestro sistema solar", añade Álvaro Giménez, director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA.

Por su parte, Stephan Ulamec, coordinador del lander desde el centro alemán DLR, adelanta: "En las próximas horas vamos a conocer exactamente dónde y cómo hemos aterrizado, y vamos a empezar a obtener tanta ciencia como nos sea posible de la superficie de este mundo fascinante". De hecho los instrumentos del robot han empezado a recoger y transmitir datos desde que comenzó su descenso. En cuanto al aterrizaje, los técnicos creen que elvehículo podría haberse posado hasta en tres ocasiones, después de rebotar y no quedar anclado como estaba previsto.

El lugar de aterrizaje, llamado Agilkia, se encuentra en la cabeza de este cometa de doble lóbulo y fue elegido sólo seis semanas después de la llegada de la sonda, que envió las imágenes y los datos recogidos a entre 30 y 100 km del objeto. Las fotografías pronto revelaron que 67P está lleno de rocas, acantilados y precipicios , así como pozos, con chorros de gas y polvo que fluyen desde la superficie.

La sonda Rosetta fue lanzada el 2 de marzo de 2004 y viajó 6.400 millones de kilómetros a través del sistema solar antes de llegar el 6 de agosto de 2014 alrededor de este cometa, al que seguirá a lo largo de todo el año que viene. (Fuente: ESA/SINC)
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El módulo Philae de Rosetta aterriza por fin en el cometa 67P - Noticias de la Ciencia y la Tecnología (Amazings® / NCYT®)

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La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha aterrizado su robot Philae en un cometa, la primera vez en la historia que se logra una hazaña así. Después de una tensa espera durante el descenso de siete horas a la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, la señal que confirmó el éxito del aterrizaje llegó a la Tierra a las 17:03h (hora peninsular española).

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1) Los peces desaparecerán de los trópicos

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1) Los peces desaparecerán de los trópicos

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Los peces desaparecerán de los trópicos.

El cambio climático hará que los peces tropicales se extingan o emigren hacia regiones no tan cálidas.

Un estudio reciente elaborado por investigadores de la Universidad de la Columbia Británica pronostica la desaparición de una gran cantidad de peces de los trópicos para 2050.

Será una de las consecuencias del cambio climático y tendrá un gran impacto sobre las reservas pesqueras.

En el estudio se analizan las regiones de los mares tropicales en donde se extinguirán los peces locales, pero además en donde se producirá una emigración de otras especies hacia regiones árticas o antárticas en busca de aguas más frías.

Para este estudio usaron los mismos escenarios de cambio climático que el IPCC desarrolló para peces e invertebrados.

En el peor escenario los océanos terrestres se calentarán 3 grados centígrados para finales de siglo.
En este caso los peces emigrarán de sus actuales hábitats a un ritmo de 26 km por década

En el mejor de los escenarios la elevación de la temperatura de los mares será de sólo 1 grado y la emigración de los peces será a un ritmo de 15 km por década.

Esto es además consistente con lo observado en las últimas décadas.

El impacto será más grande en los trópicos según William Cheung (UBC Fisheries Centre), pues en esas regiones la alimentación tiene una gran dependencia de la pesca.

Según este experto se producirán grandes pérdidas en las reservas pesqueras de las que viven las comunidades de esas regiones.

Cheung y sus colaboradores usaron los modelos para predecir el destino de 802 especies de peces e invertebrados de valor comercial bajo la amenaza de unas aguas cada vez más cálidas y bajo el cambio en otras propiedades del mar, como el pH.

Además estudiaron la apertura de nuevos hábitats en las regiones cercanas a los polos. Según los peces se muevan hacia aguas más frías, se crearan nuevas oportunidades para las reservas pesqueras del Ártico.

Pero esto producirá, por otro lado, alteraciones sobre las especies de peces que ya están viviendo allí, sobre todo por el aumento de la competitividad a la hora de obtener los mismos recursos.

Este estudio se suma a los resultados expuestos en el congreso de la CBD (Convention on Biological Diversity) celebrado hace poco en Corea del Sur.

Se analizaron los veinte objetivos para mantener la biodiversidad que se plantearon en 2010 en el congreso de Nagoya (Japón).

Al parecer no se están consiguiendo estos objetivos.

Los arrecifes de coral están particularmente bajo un alto riesgo. El 55% de ellos están bajo la sobrepesca y otras amenazas.

La pérdida de hábitats o su degradación continúa en aumento y empuja a muchas especies al borde de la extinción. La población mundial de vida salvaje se ha reducido en un 50% en los últimos 40 años.

El informe muestra que sólo 4 de los 55 componentes de los blancos elegidos están en el curso de ser alcanzados para 2020.

Cinco son menos fáciles ahora de conseguir que lo eran en 2010 y en el resto no se ha experimentado mejora.

Según Derek Tittensor (UNEP-World Conservation Monitoring Centre) "los datos sugieren que no estamos haciendo ningún progreso."

El coste de la acidificación

Un informe de la ONU apunta a que el coste económico de la acidificación oceánica tendrá será de 1 billón de dólares para 2100.

La protección del medio ambiente es algo que se puede considerar desde distintos puntos de vista. En principio se puede ver desde el punto de vista ético, pues el ser humano no tiene derecho a extinguir especies debido a la simple codicia.

La aparición de nuevas especies tardará millones de años y mientras tanto las siguientes generaciones sentirán que sus abuelos les han robado su herencia biológica.

Pero la biodiversidad tiene un gran impacto en el agua que bebemos, el aire que respiramos o la comida que comemos.

Así que otra manera de analizar el problema es desde el punto de vista práctico y egoísta. Básicamente, si no protegemos el medio ponemos en peligro a la propia raza humana.

En este mundo en el que la ideología neoliberal trata de mercantilizarlo todo, quizás podamos usar sus propias armas para intentar parar los estragos que esta forma actuar neoliberal tiene sobre el medio.

Si se desea convencer a los gobiernos para que tomen medidas quizás lo mejor es hablar en términos económicos.

Un informe reciente de la ONU apunta a que el coste de la acidificación oceánica debido a las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono tendrá un coste de 1 billón de dólares (1.000.000.000.000) para 2100 debido a la destrucción del coral en los trópicos.

Como ya sabemos todos, el dióxido de carbono se disuelve en el agua produciendo ácido carbónico que cambia el pH de los océanos.

Desde la época preindustrial las aguas de los océanos se han acidificado bastante, pues su pH ha pasado de 8,1 a 8,0.

Es decir, los océanos se han hecho un 26% más ácidos (recordemos que la escala pH es logarítmica), que se corresponde con haber absorbido una cuarta parte del dióxido de carbono emitido por el ser humano.

El problema afecta mucho a los organismos que crean estructuras de carbonato cálcico, lo que incluye a corales y moluscos.

Este problema pasaba desapercibido hasta hace una década, pero se ha realizado un gran progreso científico en este campo y se empiezan a entender bien los efectos de la acidificación y a calcular mejor lo que pasará en un futuro próximo.

Se prevé que para finales de siglo el pH oceánico pase a ser un 7,9 y que los océanos sean un 170% más ácidos que en la época preindustrial.

Esto no afectará solamente a los ecosistemas, sino que a toda la economía mundial.

Sin corales no hay arrecifes de coral y, todo el rico y maravilloso ecosistema que soportan.

La situación es más grave de lo que a primera vista parece porque es en las capas superficiales del mar en donde se acumula más dióxido de carbono, que es donde precisamente hay más seres vivos, incluyendo los que se ven afectados por este problema.

Estos ecosistemas tan ricos y bellos se han desarrollado durante millones de años y van a ser destruidos por el ser humano en unas pocas décadas.

A este paso se producirá probablemente una extinción masiva.

Pero antes de que se produzca la extinción masiva, las economías se verán afectadas. Este informe señala que el coste será de 1 billón de dólares hacia finales de siglo debido a la pérdida de línea de costa y los gastos que esto genera, pérdidas por la falta de turismo y por la desaparición de industrias alimentarias basadas en la pesca.

Algunos países, formados por atolones coralinos, desaparecerán parcialmente debido a este problema y a la subida del nivel del mar.

Otros efectos serán la desaparición para siempre de sustancias anticancerosas que pueden estar presentes en algunas especies marinas que se extinguirán sin haber sido estudiadas.

No sabemos si este tipo de informes movilizará a los gobiernos.

Un plazo temporal de más ochenta años es algo que los políticos no suelen considerar. Además, las emisiones las realizan todos los países, pero unos se ven más afectados que otros por la acidificación.

Al menos esto puede servir para financiar más investigación científica sobre el asunto y que aumente el interés sobre el tema.

Esperemos que haya una posible vuelta atrás cuando se decida tomar medidas.

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Foto: D. Dixson
http://vidacotidianitica.blogspot.com/
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Los peces desaparecerán de los trópicos. El cambio climático hará que los peces tropicales se extingan o emigren hacia regiones no tan cálidas. Un estudio reciente elaborado por investigadores de la Universidad de la Columbia Británica pronostica la desaparición de una gran cantidad de peces de los trópicos para 2050.

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4. La órbita terrestre afecta a la estabilidad del casquete oriental de la Antártida

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4. La órbita terrestre afecta a la estabilidad del casquete oriental de la Antártida

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La órbita terrestre afecta a la estabilidad del casquete oriental de la Antártida - csic.es

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Nature Geosciences, han participado 29 científicos de 12 países.

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3) Un asteroide causó la última Edad de Hielo hace 12.800 años

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3) Un asteroide causó la última Edad de Hielo hace 12.800 años

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5) Explican por qué los continentes empezaron a moverse

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5) Explican por qué los continentes empezaron a moverse

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La Tierra es el único planeta del Sistema Solar con tectónica de placas - Archivo

La corteza terrestre es una capa sólida extremadamente fina (entre 5 y 70 km.) que flota sobre un inmenso océano de magma, el manto terrestre, de miles de km. de espesor. Además, está dividida en fragmentos o placas, que se mueven continuamente flotando sobre el manto de un modo parecido a como lo harían placas de hielo en el mar. Las distintas placas chocan entre sí, se superponen unas a otras, se juntan, se separan y van modelando, a lo largo del tiempo, las formas de los continentes en un proceso de movimiento contínuo que la Ciencia ha denominado Tectónica de Placas.

Sin embargo, las cosas no siempre fueron así en nuestro mundo. Hubo un tiempo, hace varios miles de millones de años, en el que los continentes no se movían en absoluto. Y los científicos se preguntan desde hace casi un siglo qué tipo de fenómeno pudo poner, en algún momento del pasado, ese gigantesco "motor" en marcha. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Sidney cree haber resuelto el misterio, y ha publicado sus conclusiones en la revista Nature.

"La Tierra es el único planeta de nuestro Sistema Solar en el que se da el proceso de la Tectónica de Placas -explica Patrice Rey, autor principal del estudio-. Pero el registro geológico sugiere que hasta hace 3.000 millones de años la corteza terrestre no se movía en absoluto, por lo que averiguar qué fue lo que desencadenó este fenómeno único es algo que desde hace décadas obsesiona a los geólogos. Nosotros sugerimos que fue provocado por el surgimiento de los primeros continentes y que, finalmente, se convirtió en un proceso autosostenible".

Existen en la Tierra ocho placas principales que se mueven sobre el manto a una velocidad media de 15 cm. al año. El proceso implica que, en ciertos puntos, las placas son arrastradas hacia el manto mientras que en otros son empujadas por él, en un movimiento cíclico que se ha bautizado como "La cinta transportadora".

De hecho, nuevo material surge continuamente del interior de la Tierra a lo largo de las dorsales oceánicas, enormes cordilleras submarinas. Y, a medida que el magma nuevo aflora a la superficie, va empujando al antiguo, ya fío y sólido, hacia las costas continentales. Así es como se genera continuamente la nueva corteza terrestre. En esas mismas costas, sin embargo, sucede el proceso contrario. Empujado por el magma que sigue surgiendo en las dorsales, la corteza vuelve a sumergirse en el manto, bajo los continentes. Es decir, se destruye. Ese es, a grandes rasgos, el mecanismo que permite la contínua regeneración de la capa sólida que envuelve nuestro mundo.

La Tectónica de Placas depende directamente de la relación que existe entre la densidad de las rocas y la temperatura. En las dorsales oceánicas, las rocas están muy calientes y su densidad es menor, lo que facilita su movimiento y flotabilidad. Pero a medida que se van alejando de las dorsales (empujadas por el nuevo magma que surge continuamente), las rocas se enfrían y su densidad aumenta, hasta alcanzar el punto de hacerse más densas que el manto subyacente, lo que hace que, al final de su viaje, vuelvan a ser arrastradas hacia su interior.

Gran presión sobre las placas

Este sofisticado mecanismo lleva funcionando sin interrupción desde hace 3.000 millones de años. ¿Pero qué lo puso en marcha? En aquella lejana época de nuestra historia, el interior de la Tierra estaba más caliente que en la actualidad, la actividad volcánica era mucho mayor y la corteza no podía ir haciéndose más fría y densa para volver a hundirse espontáneamente y poner en marcha la Tectónica de Placas.

"Por lo tanto -explica Rey- el motor que mantiene activa la Tectónica de Placas no existía. En su lugar, los primeros continentes, gruesos y flotando sobre el manto, surgieron en medio de placas que estaban inmóviles. Pero nuestras simulaciones muestran que estos continentes primitivos podrían haber ejercido una gran presión sobre las placas vecinas. Y dado que flotaban sobre el magma, se expandieron horizontalmente, forzando a las placas contiguas a hundirse bajo sus bordes."

Para Rey, "esta expansión de los primeros continentes pudo haber producido episodios intermitentes de tectónica de placas, que duraron hasta que el interior de la Tierra se enfrió lo suficiente y su corteza y manto se hicieron más densos y pesados, permitiendo que la Tectónica de Placas se convirtiera en un proceso autosostenible que desde ese momento no ha vuelto a detenerse y que ha modelado el rostro de nuestro planeta".

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Explican por qué los continentes empezaron a moverse

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La corteza terrestre es una capa sólida extremadamente fina (entre 5 y 70 km.) que flota sobre un inmenso océano de magma, el manto terrestre, de miles de km. de espesor. Además, está dividida en fragmentos o placas, que se mueven continuamente flotando sobre el manto de un modo parecido a como lo harían placas de hielo en el mar.

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4) Hallan tres nuevos gases destructores del ozono en la atmósfera

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4) Hallan tres nuevos gases destructores del ozono en la atmósfera

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Imagen del ozono total sobre el polo antártico. Los colores púrpura y azul son donde hay menos ozono, y los amarillos y rojos se encuentran donde hay más ozono. - nasa

Científicos de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) han encontrado dos nuevos clorofluorocarburos (CFC) y un nuevo hidroclorofluorocarbono (HCFC) en la atmósfera, todos ellos gases destructores de la capa de ozono. La investigación, que se publica en la revista " Atmosphere ", se produce después de que este mismo equipo investigador encontrara cuatro nuevos gases artificiales el pasado mes de marzo.

Los científicos hicieron el descubrimiento tras comparar muestras de aire actuales con las recogidas entre 1978 y 2012 en la nada contaminada isla de Tasmania, así como muestras recogidas por aviones durante los vuelos. Y los resultados demostraron que todos los gases menos uno fueron emitidos a la atmósfera recientemente.

El profesor Johannes Laube, de la Universidad de East Anglia y autor principal del estudio, afirma que "dos de los gases que encontramos a principios de año fueron especialmente preocupantes, ya que se están acumulando de manera significativa desde 2012". No se ha visto un aumento de esta magnitud para otros CFC desde que se introdujeron los controles para estos gases en la década de los 90, si bien siguen estando muy lejos de los picos de emisiones de la década de 1980.

"Ahora hemos identificado otros dos CFC y un HCFC, aunque en concentraciones más bajas que los anteriores cuatro gases encontrados. Por tanto, es improbable que por sí solos vayan a suponer una amenaza para la capa de ozono, pero su hallazgo refuerza nuestro argumento de que hay muchos más gases por ahí y la suma de ellos sí que puede tener un impacto". En la atmósfera, entre 15 y 30 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, la capa de ozono juega un rol fundamental al bloquear los perjudiciales rayos ultravioleta.

Investigar de dónde vienen

Corinna Kloss, coautora del estudio y ahora en el Centro de Investigación Jülich en Alemania, explica que los siete gases estaban en cantidades muy pequeñas en la atmósfera antes de 1980, y cuatro de ellos no estaban presentes en la atmósfera antes de 1960, lo que sugiere que son artificiales. "Debemos investigar de dónde vienen estos compuestos. Algunas posibles fuentes podrían ser los disolventes industriales, productos químicos y refrigerantes", dice Kloss.

Los CFC son la principal causa del agujero de la capa de ozono sobre la Antártida. Fueron inventados en los años 20 del siglo pasado, y se usaban para refrigeración y como propulsores de aerosoles en productos como desodorantes y laca de pelo. Hasta ahora su eliminación suponía un caso de éxito de un protocolo internacional, el de Montreal, que entró en vigor en 1989, y que al contrario que el de Kioto parecía que había conseguido reducir paulatinamente la producción de estas sustancias a escala global. Sin embargo, este estudio apunta a que mientras por un lado se prohíben estos compuestos, la industria crea nuevos gases perniciosos.

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Hallan tres nuevos gases destructores del ozono en la atmósfera

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Científicos de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) han encontrado dos nuevos clorofluorocarburos (CFC) y un nuevo hidroclorofluorocarbono (HCFC) en la atmósfera, todos ellos gases destructores de la capa de ozono. La investigación, que se publica en la revista " Atmosphere ", se produce después de que este mismo equipo investigador encontrara cuatro nuevos gases artificiales el pasado mes de marzo.

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Las primeras imágenes de la sonda ‘Philae’ desde la superficie del cometa

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Las primeras imágenes de la sonda ‘Philae’ desde la superficie del cometa

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"Ahora que estoy segura, este es el aspecto que tiene mi nuevo hogar"

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