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Produzione di energia elettrica in italia

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Produzione di energia elettrica in italia

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In Italia la produzione di energia elettrica avviene in gran parte a partire dall'utilizzo di fonti energetiche non rinnovabili (i combustibili fossili quali gas naturale, carbone e petrolio in gran parte importati dall'estero) e in misura minore con fonti rinnovabili (come lo sfruttamento dell'energia geotermica, dell'energia idroelettrica, dell'energia eolica, delle biomasse e dell'energia solare); il restante fabbisogno elettrico viene coperto con l'acquisto di energia elettrica dall'estero, trasportata nel paese attraverso l'utilizzo di elettrodotti e diffusa tramite la rete di trasmissione e la rete di distribuzione elettrica .

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Produzione di energia elettrica in Italia - Wikipedia

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In Italia la produzione di energia elettrica avviene a partire dall'utilizzo di fonti energetiche non rinnovabili (i combustibili fossili quali gas naturale, carbone e petrolio in gran parte importati dall'estero) e in misura sempre più rilevante con fonti rinnovabili (come lo sfruttamento dell' energia geotermica, dell' energia idroelettrica, dell' energia eolica, delle biomasse e dell' energia solare); il restante fabbisogno elettrico (il 14,1% dei consumi totali nel 2014) viene soddisfatto con l'acquisto di energia elettrica dall'estero, trasportata nel paese attraverso l'utilizzo di elettrodotti e diffusa tramite la rete di trasmissione e la rete di distribuzione elettrica.

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Il bacino idrografico (o bacino imbrifero) di un fiume è quella porzione di territorio che raccoglie (drena) le acque superficiali e le fa confluire nel fiume stesso. E' delimitato dalla linea di spartiacque che lo separa dai bacini idrografici adiacenti e corrisponde alla linea di cresta delle montagne che circondano il bacino stesso.

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In idrografia il bacino idrografico (o bacino imbrifero) è l'area topografica (solitamente identificabile in una valle o una pianura) delimitata da uno spartiacque topografico (orografico o superficiale) di raccolta delle acque che scorrono sulla superficie del suolo confluenti verso un determinato corpo idrico recettore ( fiume, lago o mare interno) che dà il nome al bacino stesso (ad es.

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Una centrale idroelettrica è un insieme di opere di ingegneria idraulica posizionate in una certa successione, accoppiate ad una serie di macchinari idonei allo scopo di ottenere la produzione di energia elettrica da masse di acqua in movimento.

L'energia prodotta dalle centrali idroelettriche è da classificarsi a tutti gli effetti come energia rinnovabile in quanto, almeno in teoria, l'acqua può essere riutilizzata infinite volte per lo stesso scopo senza subire un processo di depurazione. Il concetto di rinnovabilità è subordinato alla costanza del volume annuo degli afflussi integrali.

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La trasmissione di energia elettrica è il passaggio intermedio tra la produzione e la distribuzione agli utilizzatori dell'energia elettrica. Essa viene attuata con l'appoggio ad una infrastruttura di rete qual è la rete di trasmissione elettrica a grande distanza ed alta tensione.

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Trasmissione di energia elettrica - Wikipedia

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In ingegneria elettrica la trasmissione di energia elettrica è il passaggio intermedio tra la produzione e la distribuzione agli utilizzatori dell' energia elettrica. Essa viene attuata con l'appoggio ad una infrastruttura di rete qual è la rete di trasmissione elettrica a grande distanza ed alta tensione.

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Barriera costruita per ostruire o deviare il corso di un fiume e raccoglierne le acque in un bacino artificiale. Generalmente le dighe vengono costruite per concentrare il salto d'acqua naturale di un fiume, in modo da sfruttarlo per generare elettricità, alimentare canali e sistemi di irrigazione e di approvvigionamento idrico, oppure per aumentare il livello dell'acqua del fiume per renderlo navigabile o controllarne il livello nei periodi di piena e siccità, o ancora per creare laghi artificiali a scopo ricreativo. Spesso le dighe svolgono contemporaneamente molte di queste funzioni.

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A seconda dei materiali impiegati per la costruzione la diga fissa può essere di calcestruzzo (o muratura), in terra, di pietrame, di materiale misto. Gli sbarramenti in calcestruzzo possono essere del tipo a gravità (anche alleggerita), ad arco o di tipologie miste (arco-gravità, volte multiple, ecc.).

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La turbina idraulica è il componente più importante di un impianto idroelettrico. Ha il compito di convertire l’energia dell’acqua in energia meccanica; questa viene a sua volta trasformata in energia elettrica grazie alla presenza di un generatore.

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La turbina idraulica è il componente più importante di un impianto idroelettrico. Ha il compito di convertire l'energia dell'acqua in energia meccanica; questa viene a sua volta trasformata in energia elettrica grazie alla presenza di un generatore.

La turbina è composta di due elementi fondamentali:

* un organo fisso (il distributore): ha il compito di dirigere e di regolare la portata dell'acqua, verso la girante

* un organo mobile (la girante): riceve il getto d'acqua proveniente dal distributore e lo trasforma in energia rotazionale (meccanica) dell'albero motore su cui è installata

Dal punto di vista del principio di funzionamento, le piccole turbine non differiscono sostanzialmente da quelle utilizzate nei grandi impianti.

La scelta della turbina ideale deve essere fatta sulla base della portata e del salto d'acqua di un impianto.

Microturbina Pelton

Si tratta di una turbina ad azione, utilizzata comunemente negli impianti con salti notevoli (dai 20 ai 200 metri), ma con portate d'acqua anche limitate (da 0,5 a 100 litri a secondo).

Disponibile in una vasta gamma di taglie e nelle versioni ad asse orizzontale e verticale, la microturbina Pelton è caratterizzata da pale a doppio cucchiaio realizzate in acciaio inox. Possiede un distributore a uno o più getti (fino a 6) e valvole di regolazione della portata.

Essendo in grado di adattarsi anche a portate limitate, la Pelton è la turbina in assoluto più utilizzata nei micro e nei mini impianti idroelettrici. L'ottimo rendimento elettrico (attorno al 90%) si mantiene costante fino al 25% della portata nominale.

Microturbina Banki

Conosciuta anche come o a flussi incrociati, la microturbina Banki è adatta per salti d'acqua che vanno dai 5 ai 100 metri e per portate da 20 a 1000 litri al secondo.

Si tratta di una particolare turbina a due stadi, che consente cioè una doppia azione dell'acqua sulle pale. L'acqua viene prima indirizzata dal distributore verso la periferia esterna della ruota, imprimendo la rotazione. L'acqua transita poi attraverso la parte centrale della ruota, che è cava, e fornisce un'ulteriore spinta prima di finire nel canale di scarico.

Dal punto di vista costruttivo, la turbina Banki è realizzata con semplici pale alettate montate tra dischi paralleli.

La trasmissione del movimento del girante al generatore avviene grazie ad una cinghia dentata.

Particolarmente interessante è la possibilità di abbassare la portata (fino al 16% della nominale), mantenendo costante il rendimento elettrico, che si attesta attorno all'87%.

Grazie alla facilità costruttiva e di manutenzione, e alla possibilità di realizzarla in maniera artigianale, la Banki è particolarmente diffusa nei paesi in via di sviluppo.

Miniturbina Francis

La turbina Francis è classificabile come "miniturbina" (ma non "microturbina"), dal momento che è adatta per potenze di almeno 100 kW.

E' in grado di sfruttare salti d'acqua che vanno indicativamente da 10 a 350 metri.

Si tratta di una turbina a reazione, in cui cioè l'acqua che attraverso il distributore giunge alla girante, si trova in pressione e non viene a contatto con l'aria esterna. Prima dell'ingresso nel distributore, l'acqua transita attraverso una camera forzata, dalla forma a spirale, che uniforma la pressione dell'acqua.

E' caratterizzata da un'elevata velocità di rotazione, che è causa di problemi di attrito e di usura e comporta una certa complessità costruttiva.

Sono turbine a reazione in grado di sfruttare salti medio-bassi (2-40m) ma con portate elevate, adattandosi molto bene agli impianti ad acqua fluente.

Di norma vengono utilizzate in impianti di potenza superiore ai 100 kW.

Dal punto di vista costruttivo, la girante possiede una caratteristica forma elicoidale, simile alle eliche delle navi, con pale regolabili a seconda della portata d'acqua.

In alcuni casi possono essere regolate sia le pale della girante che quelle del distributore: in questo caso si parla di Kaplan "a doppia regolazione". Altrimenti, quando sono orientabili soltanto le pale della girante, si parla di Kaplan "a regolazione semplice".

La possibilità di orientare le pale consente di mantenere alti rendiment i (anche il 90%), fino al 25% della portata nominale.

Esiste una variante semplificata della turbina Kaplan: si tratta della turbina "ad elica". Le turbine ad elica hanno la caratteristica di avere sia il distributore che le pale della ruota completamente fisse e non regolabili. Sono adatte per impianti caratterizzati da bassi salti e da portate d'acqua costanti.

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La turbina idraulica è il componente più importante di un impianto idroelettrico. Ha il compito di convertire l'energia dell'acqua in energia meccanica; questa viene a sua volta trasformata in energia elettrica grazie alla presenza di un generatore.

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Quando immagina il futuro energetico del mondo, chi crede nelle rinnovabili generalmente pensa a distese di pannelli fotovoltaici, schiere di turbine eoliche che sorgono dalle onde, impianti che trasformano materia organica in biometano e magari ancora più avveniristiche centrali a onde o maree marine. Non certo a gigantesche dighe e centrali idroelettriche

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Quando immagina il futuro energetico del mondo, chi crede nelle rinnovabili generalmente pensa a distese di pannelli fotovoltaici, schiere di turbine eoliche che sorgono dalle onde, impianti che trasformano materia organica in biometano e magari ancora più avveniristiche centrali a onde o maree marine. Non certo a gigantesche dighe e centrali idroelettriche.

Non solo perché dalle nostre parti lo spazio per nuovi bacini idroelettrici è ormai quasi esaurito, ma soprattutto perché, in fondo, quei mammut di cemento appartengono anche loro all'era della grande produzione energetica centralizzata, che pare avviata al viale del tramonto.

Bene, chi la pensava così ha corso troppo, ci avvertono, in un articolo (allegato in basso) uscito sulla rivista "Aquatic Sciences", Christiane Zarfl e Alexander Lumsdon, dell'Istituto Leibniz di Berlino per l'ecologia e la pesca nelle acque dolci: distratti dai progressi di eolico e solare, non abbiamo notato il boom prossimo venturo di quella che è ancora, e conta di restare, la principale fonte di elettricità rinnovabile: il secolare idroelettrico.

Il loro lavoro, "A global boom in hydropower dam construction", segnala che nel mondo, in genere lontano dagli occhi dei cittadini dei paesi più ricchi, sta avvenendo una corsa senza precedenti alla realizzazione di grandi impianti idroelettrici, che porterà sì a un enorme aumento nella disponibilità di elettricità rinnovabile, ma anche a notevoli problemi ambientali e sociali, se non addirittura geopolitici.

Zarfl, Lumsdon e colleghi hanno essenzialmente passato al setaccio tutte le possibili fonti da cui ricavare notizie su progetti di grandi impianti idroelettrici: dai documento della Banca Mondiale ai siti internet specializzati, dagli articoli di giornale agli annunci delle imprese di costruzione, individuando ben 3700 impianti al di sopra del MW di potenza, che dovrebbero sorgere nel mondo nei prossimi decenni. Di questi, 629 sono già in costruzione.

Se tutti questi progetti fossero effettivamente realizzati, si tratterebbe di un aumento del 43% nel numero delle 8600 dighe già esistenti per la produzione idroelettrica, ma, vista la grande stazza media di questi nuovi impianti, la crescita della potenza toccherebbe il 73%: dai 980 GW attuali, a 1.700 GW.

Le nuove dighe sarebbero concentrate soprattutto in Asia sudorientale, America Latina e Africa, ma non mancherebbe un gran numero di impianti più vicini a noi, nei Balcani e in Turchia (vedi grafici sotto, clicca per ingrandire).
(a: impianti 1-10 MW; b: >10-100 MW; c: >100-1.000 MW; d: >1.000 MW)
Alcuni di questi impianti alcuni supererebbero la decina di GW di potenza, e due di questi sono già in costruzione, in Cina (Xiluodu, 13,8 GW) e in Brasile (Xingu, 11,2 GW). L'impianto più impressionate sarebbe però quello da realizzare in Tibet nel gigantesco canyon - 400 km di lunghezza - scavato fra le montagne dell'Himalaya dal fiume Yarlung Tsangpo, il Brahamputra degli indiani. Mettendo in comunicazione con un tunnel scavato sotto una montagna, due tratti del fiume posti a 2800 metri di differenza di altitudine, i tecnici cinesi prevedono la realizzazione di una centrale da 50 GW, in grado di produrre 300 TWh l'anno, praticamente i consumi annuali dell'Italia.

Il progetto Grand Inga, nel bacino del Congo, sarebbe di poco più piccolo: con 80 miliardi di $ di investimenti da parte della World Bank e la Banca Europea per gli Investimenti, contano di realizzare una serie di dighe e centrali, per un totale di 40 GW di potenza, in grado di produrre da sole il 30% in più di tutta l'elettricità prodotta oggi in Africa.

In totale i 3700 nuovi impianti farebbero crescere la produzione idroelettrica del mondo dai 3.500 TWh attuali a 6.000, portando lo sfruttamento di tutto il potenziale idroelettrico mondiale dal 22 al 39%, e fornendo energia economica e rinnovabile, a molti di quei paesi dove risiede la maggior parte degli 1,4 miliardi di persone ancora non raggiunte dall'elettricità. Solo con uno sforzo costruttivo così imponente, notano gli autori, l'idroelettrico potrà mantenere la sua importante posizione, oggi al 16%, nel mix elettrico globale: visto il previsto grande aumento futuro di consumi energetici globali, se si costruiranno questi nuovi impianti, l'idroelettrico salirà al 18% del totale, ma se non ciò non accadrà il suo contributo crollerà al 12%.

Tutta questa frenesia costruttiva rappresenterebbe, quindi, un positivo passo avanti verso un sistema energetico mondiale senza emissioni di CO2, se non fosse che l'energia idroelettrica su grande scala ha numerosi lati oscuri. Prima di tutto, le 3700 nuove dighe ridurrebbero ulteriormente il numero ormai esiguo di grandi sistemi fluviali rimasti senza sbarramenti ( free flowing river), facendoli passare da 120 a 95. Sbarrare i fiumi vuol dire danneggiarne l'intero ecosistema fluviale, impedendo il movimento della fauna acquatica e alterando il flusso delle piene, spesso benefico per l'ambiente intorno al fiume, e del trasporto dei sedimenti verso il mare. Il tutto in aree di particolare importanza ecologica, come l'Amazzonia, il Congo, il Mekong, che contengono da soli il 18% di tutte le specie di pesci di fiume del mondo, o i Balcani, che sono la più importante area di fauna d'acqua dolce d'Europa.

Da un punto di vista sociale, poi, la costruzione di grandi dighe significa costringere milioni di persone ad abbandonare fertili valli fluviali dove magari abitavano da millenni, rinunciando a usare le risorse che contenevano. E in zone ad alta intensità sismica e di geologia instabile, come il Tibet, c'è anche il rischio non indifferente che sbarramenti e bacini possano diventare, come sappiamo bene in Italia, fonti di disastri immani.

Inoltre, molti dei fiumi "bersaglio" delle nuove dighe, scorrono in più Paesi, e questo complica la gestione del flusso idrico, aumenta le tensioni internazionali in modo non molto diverso da quanto faccia la corsa ai combustibili fossili. Già nazioni come Sudan, Etiopia ed Egitto, per citare solo un esempio, sono ai ferri corti per le dighe da costruire lungo il corso del Nilo.

Infine, Zarfl e Lumsdon mettono in discussione anche uno dei principali motivi per cui si corre alla costruzione di così tanta potenza idroelettrica: avere una fonte energetica senza emissioni di gas serra. L'idroelettrico, avvertono i ricercatori, è in realtà una fonte di gas serra, soprattutto quando viene costruito in zone tropicali: la vegetazione lasciata a marcire nei bacini, può rilasciare tanti gas serra da rendere questi impianti, almeno nei primi anni di funzionamento, 10 volte più dannosi per il clima, a parità di elettricità prodotta, di quelli a carbone (su questo fenomeno che sembra sia stato finora sottovalutato si veda anche questo recente studio, ndr).

Certo, in media nel corso della loro lunghissima vita, gli impianti idroelettrici finiscono per produrre solo una frazione di gas serra delle fonti fossili: 85 gr di CO2 e 3 gr di metano per kWh, contro, ad esempio i circa 800 gr/kWh del carbone. Ma le enormi potenze che si intendono costruire rendono comunque non trascurabili le emissioni correlate: i nuovi impianti aggiungerebbero ogni anno un altro miliardo di tonnellate CO2 all'aria, rispetto ai 35 attuali.

E, secondo gli autori, tutto questo idroelettrico non contribuirebbe molto neanche a portare l'elettricità a chi non l'ha ancora: l'esperienza di questi anni in Africa mostra come i grandi impianti finiscano per alimentare, in modo quasi esclusivo, zone minerarie o industriali, passando con cavi e tralicci sopra ai villaggi senza elettricità. L'elettricità che sarà prodotta dalla stessa Inga 3, la diga da 4,8 GW prevista in Congo, ad esempio è già stata prenotata da compagnie minerarie locali e sudafricane. Ci sono paesi, come la Tanzania, dove l'energia idroelettrica locale potrebbe già alimentare tutta la popolazione, ma in realtà viene quasi integralmente esportata per usi industriali, così che solo il 20% dei tanzaniani ne ha accesso.

Per evitare questi problemi, gli autori raccomandano un maggior coinvolgimento delle popolazioni locali nelle decisioni sulla costruzione degli impianti e l'uso dell'energia, la riduzione al minimo dei progetti su fiumi ancora liberi, magari trasferendo la potenza su fiumi vicini già sbarrati e l'impiego di ogni possibile tecnologia per limitare l'impatto ambientale e umano.

In mancanza di questi accorgimenti anche gli impianti futuri saranno accolti con l'ostilità mostrata verso nuove dighe (non solo idroelettriche) negli ultimi mesi in Cile, Francia, Brasile, Guatemala, India, Indonesia, Namibia. Proteste anche violente che hanno rallentato o bloccato la realizzazione dei nuovi sbarramenti (si pensi alla recente uccisione, avvenuta il 26 ottobre scorso, sembra da parte delle forze dell'ordine, del giovane manifestante Rémi Fraisse durante gli scontri scoppiati nel fine settimana contro la costruzione della diga di Siviens, nel dipartimento del Tarn, in Francia, ndr).

Visto che i tempi sono cambiati e le popolazioni non sono più disposte a sopportare passivamente decisioni prese sopra le loro teste e danni ulteriori all'ambiente dove vivono, forse è veramente tempo di abbandonare una concezione "muscolare", titanica e centralizzata della produzione energetica, rinnovabile o meno che sia, per passare a forme innovative più piccole, diffuse e accettabili dalle popolazioni, rispetto a quelle che distribuiscono rischi e problemi e portano altrove vantaggi e profitti.
Lo studio "A global boom in hydropower dam construction" (pdf)

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Il grande idroelettrico nel mondo: in arrivo uno "tsunami" da 3700 dighe

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Quando immagina il futuro energetico del mondo, chi crede nelle rinnovabili generalmente pensa a distese di pannelli fotovoltaici, schiere di turbine eoliche che sorgono dalle onde, impianti che trasformano materia organica in biometano e magari ancora più avveniristiche centrali a onde o maree marine.

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L’energia idroelettrica è una fonte rinnovabile di grande diffusione nel mondo e di notevole importanza storica in Italia.

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L' energia idroelettrica è una fonte rinnovabile di grande diffusione nel mondo e di notevole importanza storica in Italia. Vediamo nel dettaglio cos'è l'energia idroelettrica, come funziona una centrale e quale impatto ha sull'ambiente.

Cos'è l'energia idroelettrica? Si tratta di una fonte di energia rinnovabile molto diffusa nel mondo, più di quanto non si pensi. L'energia idroelettrica si basa sulla trasformazione dell'energia potenziale gravitazionale dell'acqua a una determinata altezza in energia cinetica - a seguito della variazione di altezza della massa d'acqua. Una volta che l'acqua ha superato il dislivello la sua energia cinetica viene tramutata in energia elettrica. A effettuare questa trasformazione è la centrale idroelettrica, ovvero una serie di strutture combinate a macchinari specifici. Per produrre energia idroelettrica, in estrema sintesi, una massa di acqua viene direzionata verso turbine attivate dalla spinta della stessa. Le turbine a loro volta sono collegate a degli alternatori, uno per ogni turbina, in grado di tramutare l'energia cinetica in energia elettrica. Per capire bene come funziona una centrale idroelettrica occorrono alcune precisazioni: l'energia viene generata sfruttando fiumi e laghi attraverso strutture come dighe e condotte forzate. Esistono sia dighe progettate per sfruttare l'energia a seguito di grandi salti da parte della massa d'acqua e altre che piazzate su corsi d'acqua di notevole portata, vengono installate su dislivelli più lievi. Nei laghi l'energia idroelettrica viene prodotta convogliando masse d'acqua entro condutture appositamente studiate. Va precisato che la produzione di energia idroelettrica varia in base all'acqua immessa nella centrale, che può essere minore o maggiore della media in base, per esempio, al regime dei fiumi sfruttati.

Abbiamo visto cos'è l'energia idroelettrica e come funziona a grandi linee una centrale idroelettrica, ma quale impatto ha sull'ambiente una simile struttura? Si tratta di una fonte di energia pulita, che non produce emissioni, nonché rinnovabile ovviamente, ma ciò non vuol dire che non abbia un impatto ecologico: la costruzione di grandi dighe e di grandi bacini artificiali possono difatti arrivare a sconvolgere l'ecosistema. L'energia prodotta può essere imponente, ma l'impatto ambientale delle opere non è da sottovalutare, come il potenziale rischio di costruzioni in zone naturali impervie (un tragico esempio su tutti: il Vajont).

La diffusione dell' energia idroelettrica in Italia non è da poco: si parla del 20 per cento circa del totale in riferimento al 2014, (dato parziale da Ilsole24ore, con eolico al 5 per cento e fotovoltaico all'8 per cento). Non tutti sanno che l'energia idroelettrica in Italia ha giocato un ruolo di straordinaria importanza in passato: all'inizio del ventesimo secolo, infatti, questa forma di produzione di energia è arrivata a rappresentare poco meno del 100 per cento della produzione nazionale. Nel mondo si parla molto di energia solare e di energia eolica, ma l'idroelettrico continua a infrangere i suoi record, sono infatti in via di realizzazione secondo un recente studio altre 3700 grandi dighe sul pianeta, che si stima potrebbero portare la produzione di energia idroelettrica nel mondo a balzare, ovviamente nel corso di non pochi anni, da 3500 terawattora a seimila. Tantissima energia rinnovabile ma resta sempre l'ombra, per ogni grande progetto, della modifica dei corsi d'acqua e dell'impatto ambientale delle strutture sugli ecosistemi.

Photo credits | Il cantiere su Flickr

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Energia idroelettrica, cos'è, come funziona una centrale e diffusione in Italia | Ecologiae.com

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L' energia idroelettrica è una fonte rinnovabile di grande diffusione nel mondo e di notevole importanza storica in Italia. Vediamo nel dettaglio cos'è l'energia idroelettrica, come funziona una centrale e quale impatto ha sull'ambiente. Cos'è l'energia idroelettrica? Si tratta di una fonte di energia rinnovabile molto diffusa nel mondo, più di quanto non si pensi.

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La diga del Vajont è una diga in disuso progettata dall'ingegner Carlo Semenza  e costruita negli anni tra il 1957 e il 1960 nel territorio del comune di Erto e Casso, nella Regione Autonoma Friuli Venezia Giulia , lungo il corso del torrente Vajont, nota particolarmente per il disastro che vi è avvenuto.

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La diga del Vajont è una diga oggi in disuso, progettata dal 1926 al 1958 dall' ingegner Carlo Semenza; fu costruita tra il 1957 e il 1960 nel territorio del comune di Erto e Casso ( provincia di Pordenone), nella regione Friuli-Venezia Giulia, lungo il corso del torrente Vajont, nota particolarmente per il disastro che vi è avvenuto nel 1963.

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Come funziona una centrale idroelettrica

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Come funziona una centrale idroelettrica

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L'energia elettrica viene prodotta in appositi stabilimenti che prendono il nome di centrali elettriche. Le centrali idroelettriche usano l'acqua come materia prima. Occorre, naturalmente averne sempre a disposizione perché la centrale possa funzionare in ogni momento.

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Come funziona una centrale idroelettrica | Edison

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Divenuta energia idroelettrica da poco più di un secolo, l'energia idraulica ha conosciuto uno sviluppo molto rapido che prosegue oggi nei paesi industrializzati e in quelli in via di sviluppo di Asia e America Latina che potenzialmente dispongono di risorse considerevoli. E' il Nord America il primo produttore del mondo, con 58 milioni di tonnellate di petrolio equivalente (TEP), segue l'Europa, distaccata di poco (51 milioni di TEP), quindi, quasi appaiate, Asia (46 milioni di TEP) e America Centro-Meridionale (45 milioni di TEP).

Anche in termini di sfruttamento delle risorse idroelettriche disponibili, Europa Occidentale e Stati Uniti sono leader mondiali con un utilizzo vicino al massimo della possibilità di sfruttamento di questa fonte. Molto minore l'impiego di energia idroelettrica nei Paesi dell'Est e nel terzo mondo, ove esistono notevoli possibilità di incrementare l'energia prodotta da queste centrali. Particolarmente scarsa la capacità installata in Africa in rapporto alle enormi potenzialità di questo paese. A questo proposito, basti pensare che solo la costruzione di una diga sul fiume Congo, consentirebbe di produrre tanta energia elettrica quanta se ne consuma in Italia in un anno. In termini di capacità installata e resa energetica, l'idroelettrica è comunque una delle tecnologie più sfruttate per produrre energia elettrica, non solo in Europa, ma anche a livello mondiale. Attualmente l'energia idroelettrica rappresenta, infatti, oltre il 18% della produzione di energia elettrica mondiale e questo, nonostante venga sfruttato solo il 10% delle risorse idriche tecnicamente utilizzabili.

In Italia, per quanto riguarda i grandi impianti, lo sviluppo della produzione idroelettrica ha raggiunto la sua massima espansione. Dopo essere stata la principale fonte di energia elettrica fino agli anni '60 (82% del totale), la quota di questa fonte rinnovabile è progressivamente diminuita, mentre la quantità prodotta è rimasta costante su un valore di circa 40/50 miliardi di chilowattora. Negli anni '80, la quota dell'idroelettrico era già ridotta al 25%, mentre la produzione termoelettrica, nello stesso periodo, era passata dal 14 al 70%.

Attualmente, l'interesse si è concentrato su piccole centrali che non necessitano di opere di sbarramento. L'ulteriore contributo di questi impianti si limiterebbe a un totale di 15 miliardi di chilowattora l'anno, abbastanza modesto rispetto ai fabbisogni energetici del Paese. Oggi, infatti, in Italia sono attive centrali idroelettriche con una potenza pari a quasi 21 MW che, nel 1999, hanno prodotto oltre 51 miliardi di chilowattora pari a circa il 19% del totale (oltre 210 miliardi di chilowattora!).

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Un impianto idroelettrico è costituito da opere civili ed idrauliche (diga o traversa di sbarramento, sistema di presa, vasca di carico, opere di convogliamento e di restituzione, condotte forzate, edificio della centrale) e da macchinari elettromeccanici (turbine idrauliche, generatori, quadri elettrici, sistemi di comando).

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Sono impianti con tutte le caratteristiche di quelli tradizionali ma ricavano la disponibilità di acqua nel serbatoio superiore mediante un sollevamento elettromeccanico (con pompe o con la stessa turbina di produzione).

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L’energia idroelettrica è una fonte di energia alternativa e rinnovabile, che sfrutta la trasformazione dell'energia potenziale gravitazionale , posseduta da una certa massa d'acqua ad una certa quota altimetrica, in energia cinetica al superamento di un certo dislivello ; tale energia cinetica viene infine trasformata in energia elettrica  in una centrale idroelettrica grazie ad un alternatore accoppiato ad una turbina.

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Il ciclo dell'acqua, determinato dall'evaporazione e dalle precipitazione, mette a disposizione dell'uomo un'importante e utile fonte energetica rinnovabile: l'energia idroelettrica, utilizzata già da migliaia di anni, sin dai greci e dai romani. Questa si ottiene sfruttando la caduta di grandi quantità d'acqua attraverso un dislivello oppure sfruttando la velocità di una corrente d'acqua. é quindi un'energia rinnovabile che richiede la presenza di un'abbondante quantità di acqua.

Le fonti da cui è possibile ricavare energia idroelettrica sono molteplici: laghi, fiumi, mari, maree, ecc. Le più utilizzate, però, sono sicuramente le vaste superfici dei mari, dai quali si ricava una maggiore quantità di energia.

L'acqua di un lago o di un bacino artificiale viene convogliata a valle, attraverso condutture forzate, trasformando così la sua energia potenziale in energia di pressione cinetica grazie al distributore e alle turbine. In Italia è la principale fonte alternativa dell'energia non rinnovabile utilizzata nel paese. L'energia idroelettrica fornisce il 15% del fabbisogno italiano.
CENTRALI IDROELETTRICHE
Per centrale idroelettrica si intende una serie di opere di ingegneria idraulica posizionate in una certa successione, accoppiate ad una serie di macchinari idonei allo scopo di produrre energia elettrica dalle masse di acque in movimento. Esiste un tipo di centrale idroelettrica ed è quella a bacino. Attualmente stanno studiando un nuovo tipo di centrale che è quella a pompaggio.

Una centrale idroelettrica a bacino.

diga si sbarra la valle di un fiume di montagna e si immette l'acqua, tramite un canale di derivazione,in una condotta forzata, che la convoglia con una forte pressione nella centrale, ad una minore quota, dove fa ruotare le pale di unaturbina. Crea, così, energia meccanica, che successivamente sarà trasformata in energia elettrica dall'EFFETTI SULL'AMBIENTE alternatore. In questo modo la quantità di energia prodotta varia a seconda della quantità di acqua contenuta nel bacino e del dislivello presente tra il lago e la centrale (che può raggiungere anche 1500 m).
Il progetto delle centrali a pompaggio, invece,è costituito da due diversi bacini contenenti acqua, situati uno a monte e l'altro a valle della centrale, e collegati tramite un sistema di tubazioni. Il sistema di produzione di energia elettrica è identico a quello utilizzato da una centrale a bacino. Durante le ore notturne, però, l'acqua collocata nel bacino a valle, viene trasportata, attraverso un impianto di pompaggio, nel bacino superiore, in modo tale da essere "ricaricato" per il giorno seguente. Il generatore di corrente funzione come "motore", poiché trasforma l'energia elettrica in energia meccanica, utilizzata per azionare la pompa.
IN ITALIA
Le centrali idroelettriche sono tra le meno inquinanti perché non emettono fumi e scorie, ma i grandi bacini idroelettrici possono alterare il clima circostante, per esempio generando nebbie persistenti.

Inoltre nelle zone tropicali, la vegetazione che marcisce all'interno dei bacini idroelettrici, sviluppa una grande quantità di gas serra.
mini idroelettrico, poiché si sono quasi raggiunti i livelli massimi di sfruttamento delle risorse e di impatto ambientale. Un impianto mini idroelettrico sfrutta l'energia idroelettrica, ma possiede anche una potenza installata ridotta, che permette l'utilizzo di strutture di minori dimensioni (rispetto ad una normale diga) e più sicure, grazie al minore volume di acqua contenuta nel bacino. Inoltre limita l'impatto sia ambientale che paesaggistico.
L'energia idroelettrica è la prima fra le energie rinnovabili sfruttate in Italia. In passato, dagli inizi del ventesimo secolo fino al dopoguerra, si era molto sviluppata nello stato italiano, infatti copriva l'80% dell'intero prodotto energetico nazionale. Oggi copre solo il 15% circa.
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Centrale idroelettrica di Zogno.

Nonostante il possibile sviluppo delle energie rinnovabili, l'Italia rimane ancora oggi il paese europeo maggiormente dipendente dal petrolio per la produzione di energia elettrica.

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Il ciclo dell'acqua, determinato dall'evaporazione e dalle precipitazione, mette a disposizione dell'uomo un'importante e utile fonte energetica rinnovabile: l'energia idroelettrica, utilizzata già da migliaia di anni, sin dai greci e dai romani. Questa si ottiene sfruttando la caduta di grandi quantità d'acqua attraverso un dislivello oppure sfruttando la velocità di una corrente d'acqua.