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En esta etapa se destacan en el mundo Occidental, los desarrollos de las medicinas griega y romana. Sus desarrollos se nutrieron de antiguos conocimientos preexistentes, como los de las medicinas persas y chinas. Conformaron un cuerpo cognitivo teórico y práctico que atravesó toda la Edad Media (desde el año 476 d.C., al 1453). Este cuerpo teórico – práctico se entroncó con elementos que provenían de las medicinas islámica y talmúdica que se difundieron en el continente europeo a través de la dominación árabe de los territorios próximos al mediterráneo. Pese a ello, en esta etapa las explicaciones de griegos y romanos relativas a los procesos de la salud – enfermedad eran de carácter mágico – religioso. En relación al tema, se destacan tres deidades: Asclepio, Higia y Panacea: En la Grecia antigua, los encargados de atender las cuestiones relativas a la salud eran los ASKLEPIAD, sujetos a la adoración religiosa de la deidad de Asclepio (Esculapio para los romanos) Esculapio (Asclepio para los griegos), dios griego de la medicina, responsable del reestablecimiento de la salud, según los diferentes mitos es padre, hijo o amante de Higia, diosa de la salud. Para los seguidores de Esculapio, la vida humana sufría de imperfecciones, enfermedades, y el papel de los hombres era reestablecer la salud. Para los seguidores de Higia en cambio, la salud era el estado natural de las cosas, consecuencia del gobierno juicioso de la propia vida. Higea representa la unión de la salud, del estar bien, de la cotidianeidad plena, con la higiene, las prácticas, los valores y conocimientos que contribuyen a estar bien.

Platón en cambio consideraba que la salud y la enfermedad se encontraban determinadas por un principio no material, el alma divina o “pneuma”, y que los procesos patológicos se producen por las modificaciones de la misma en los organismos y su influencia sobre los órganos. La causa de la enfermedad consiste en un castigo enviado por el cielo, y por consiguiente no tienen ningún efecto sobre ella los medicamentos, sino sólo los ritos, los himnos y la música. También en la Edad Antigua, pero en Oriente, se destacan desarrollos a considerar: en la India, en los siglos III y IV a.C., desde la medicina ayurvédica se señalaban como causales de enfermedades, ya no solo al enfado de los dioses, sino también a los cambios en el clima, cuestiones relativas a la dieta y a las reglas de higiene y factores materiales relacionados con el ambiente del hombre y su modo de vida. Como puede observarse, todos estos elementos mantienen su vigencia hasta la actualidad.

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La edad media estuvo marcada por tres vertientes médicas: el imperio Bizantino, el mundo islámico y el mundo europeo occidental. En el imperio Bizantino, los médicos más destacados fueron: Oribasio de Pérgamo, Aecio de Amida y Alejandro de Tralles que se limitaron a realizar una labor de compilación del legado recibido en antologías. Esta época se caracterizó por la predicación del cristianismo el cual contribuyó a la creación de los primeros hospitales, hecho que marcó un hito en el desarrollo de la medicina.
La gran civilización islámica trató de imponer los conocimientos médicos de la medicina árabe, pero este intento fracasó y predominaron los criterios de la medicina clásica y ya en el siglo IX los árabes conocían a los grandes clásicos: Aristóteles, Galeno y el Corpus Hippocraticum lo que favoreció un momento de gran esplendor por la fusión de ambas culturas científicas y donde se destacaron grandes figuras medicas como Ali Abbas, Rhazès y Avicena.

En esta época, en el mundo Europeo Occidental se fundó la Escuela de Salerno al sur de Italia donde enseñaban profesores griegos, latinos, árabes y hebreos, cada uno en su lengua. El mérito de esta escuela consistió en presentar un fondo teórico médico más elaborado que el que se venía practicando en el occidente medieval, basado exclusivamente en cuadros clínicos, reglas para determinar el diagnóstico, recetas y regímenes dietarios.
-Tomás de Aquino (1225-1274, Italia): Uno de los pensadores más importantes de la Edad Media. Teólogo, metafísico y principal representante de la educación escolástica, fue quien recuperó los escritos aristotélicos y el primero que vio compatibles los comentarios del filósofo griego con la fe católica.

Se considera a la edad media como un periodo de recepción, compilación y asimilación de la medicina greco-árabe en el occidente europeo, lo cual, indiscutiblemente también contribuyó al desarrollo de la medicina.

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Todo esto era muy distinto hace sólo unos 200 años, al principio del siglo XIX. Comparado con este último periodo de la ciencia moderna, cualquier otra época de la historia resultó muy mala para el ser humano que caía enfermo. En esos tiempos cualquiera se podía considerar afortunado si lograba sobrevivir a su infancia, y después sus probabilidades de vida eran mucho menores que en la actualidad; la enfermedad, los accidentes o las heridas de guerra iban, además, acompañados de horribles dolores y sufrimientos. Actualmente, la ciencia médica vela por nosotros desde antes del nacimiento, venimos al mundo con mayor facilidad y menos angustias para las madres; se nos cuida durante la lactancia y la niñez conforme a reglas más estrictas de higiene y prevención de enfermedades, se aplican los principios de la psicología en nuestra educación, se nos suministran vitaminas como complemento a nuestras dietas, se nos extirpa el apéndice 3 si llega a infectarse; hay inspección y vacunación médica en escuelas y lugares públicos, etcétera. Si a pesar de todo eso llegamos a caer enfermos o a sufrir un accidente, recibimos el tratamiento adecuado en casa o en un hospital que, dependiendo de la gravedad del problema, deberá contar con equipo y personal especializados. Si el nuestro es un caso difícil, el médico puede apelar a la ayuda por Internet o a otro tipo de expertos como biomédicos, farmacéuticos, bioquímicos, psicólogos, genetistas y nutriólogos. Si lamentablemente la muerte se impone, se cuenta con la importante información que los patólogos obtienen de los exámenes post-mortem, misma que nos revela en muchas ocasiones qué fue lo que pasó en realidad en el cuerpo enfermo y ayuda al tratamiento de otras personas que padezcan enfermedades o trastornos equivalentes.
Por su parte el personal hospitalario no estaba destinado a curar al enfermo, sino a conseguir su propia salvación: era un personal caritativo, religioso o laico, que estaba en el hospital para hacer obras de misericordia que la garantizaran la salvación eterna: por consiguiente el hospital servía para salvar el alma del pobre al momento de la muerte, y también la del personal que lo atendía. Éstas eran entonces las características del hospital hasta principios del siglo XVIII: en el hospital general, se yuxtaponen y mezclan enfermos, locos, prostitutas, y es una especie de instrumento mixto de exclusión, asistencia y transformación espiritual, en el que está ausente la función médica.

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Es evidente que la medicina actual tiene progresos indiscutibles: se han erradicado algunas enfermedades, se ha logrado establecer el tratamiento de otras que antes se consideraban incurables, se ha podido mantener la salud y controlar padecimientos crónicos, así como mejorar la calidad de vida de cientos de miles de seres humanos. Los estudios más profundos de algunas enfermedades han permitido conocerlas mejor y establecer medidas para prevenirlas; los recursos tecnológicos modernos para el diagnóstico y tratamiento son muchos más que los que el médico tenía hace 50 años. El resultado es que ha aumentado el promedio de vida, que en nuestro país hace 100 años estaba en alrededor de la cuarta década de la vida, y hoy se encuentra alrededor de la séptima década. La esperanza de vida al nacer también ha aumentado en forma considerable.
La medicina preventiva ha logrado que disminuya notablemente la mortalidad materna y la infantil. Estos logros se deben a diversos factores: un mejor conocimiento de la historia natural de las enfermedades, la aplicación de grandes adelantos científicos en ciencias básicas como la bioquímica, la biología molecular, la farmacología y la genética... Ha habido increíbles progresos en la tecnología médica para el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades, y aunque limitados aún, se ha avanzado respecto a los recursos de medicina preventiva y de educación para la salud. En las regiones donde existen buenas condiciones socioeconómicas, es evidente que éstas son, sin duda, un factor en la mejoría de la salud de sus habitantes, pero aún si consideramos que en nuestro país hay grandes áreas donde aún es lacerante la pobreza, los adelantos de la medicina actual han mejorado los índices de morbilidad y mortalidad en estos lugares. Es evidente que el resultado de los cambios en la medicina de las últimas décadas es muy positivo.