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Andrea Mantegna, particolare della Camera degli sposi, Castello di San Giorgio, Mantova, 1465-1474

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In questo celebre dipinto di Mantegna è raffigurata la cosiddetta Nana di corte. Molti hanno dibattuto riguardo la patologia da cui quest'ultima è affetta, la certezza è che si tratti di una malattia rara. Alcuni erano dell'idea che fosse affetta da nanismo ipofisario o neurofibromatosi di tipo 1. Tuttavia, è stato dimostrato recentemente che la malattia in questione sia l'acondroplasia, anch'essa rara, caratterizzata da uno sviluppo anomalo dello scheletro. Determina arti corti rispetto al tronco, capo voluminoso e radice del naso molto ampia. La differenza rispetto al nanismo ipofisario è che, in quest'ultimo caso, le proporzioni corporee sono corrette nonostante la bassa statura. Mentre la neurofibromatosi di tipo 1, che determina la comparsa di macchie color caffè-latte, noduli di Lisch dell'iride (piccole macchie) e altro, è da escludere poiché erano state analizzate foto scattate prima del restauro, che negli anni '80 ripulì' il dipinto da sporco e incrostazioni.

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Francisco Goya, particolare della famiglia di Carlo IV, Madrid, 1800-1801

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Nel ritratto della famiglia reale di Carlo IV, Goya evidenzia l'inutile vanità dei suoi componenti e mette in mostra i difetti e la pomposità degli atteggiamenti dei personaggi. In particolare, sulla tempia di Maria Giuseppina di Borbone, infanta di Spagna, zia del re Carlo IV, è evidente una lesione pigmentata dovuta probabilmente ad un melanoma, un tumore cutaneo pericoloso se non diagnosticato precocemente. Altri hanno invece ipotizzato che si tratti semplicemente di un falso neo utilizzato per seguire la moda del tempo. A favore della diagnosi più infausta, le dimensioni e l'aspetto irregolare e rialzato della macchia, differente da "nei" simili visibili in altri ritratti del Goya, e la notizia che la donna sarebbe morta dopo pochi mesi dal ritratto per cause non conosciute. In ogni caso, il melanoma è un tumore maligno che origina nella cute e più raramente negli occhi e nelle mucose. È causato dalla trasformazione e proliferazione dei melanociti, che normalmente risiedono nello strato basale dell’epidermide.

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Giorgione, La vecchia, Gallerie dell'Accademia, Venezia, 1506 circa

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L'anziana qui ritratta sembra avere al lato destro delle labbra una cheilite angolare, un'infezione batterica o fungina che si manifesta nella fessura angolare delle labbra e che causa dolore, screpolature e infiammazione. Si riconosce dalla presenza di piccoli tagli (ragadi), abrasioni e croste su uno o entrambi gli angoli della bocca. Interessa soprattutto bambini, persone anziane e soggetti molto debilitati.
I fattori predisponenti lo sviluppo della patologia possono essere l' abbassamento delle difese immunitarie o deficit nutrizionali quali una carenza di ferro o di vitamina B2 (riboflavina).

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Sebastiano del Piombo, Ritratto di Clemente VII, Napoli, Museo nazionale di Capodimonte, 1527

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Nel ritratto di Clemente VII si notano degli accumuli di grasso sulle palpebre, chiamati xantelasmi. Lo xantelasma è proprio un accumulo di grasso, in particolare di colesterolo, localizzato sulle palpebre. Particolarmente diffuso dopo i 40 anni, colpisce di frequente anche i giovani e si presenta come una placca molle e giallastra di forma e dimensione variabile che sporge sulla palpebra. Non causa dolore e non interferisce con la vista.
Il dibattito sul legame dello xantelasma con i livelli di colesterolo e di altri lipidi nel sangue è ancora aperto. Sembra, infatti, che gli xantelasmi non siano necessariamente associati a una dislipidemia, ma non mancano i casi in cui sono associati proprio a livelli alterati di lipidi nel sangue.

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Iacopino del Conte, Ritratto di Michelangelo Buonarroti, 1535 

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In questo ritratto, la mano sinistra di Michelangelo presenta dei noduli, deformità tipiche dell'artrosi. Ciò è stato notato anche in altre opere che lo rappresentano, pertanto si pensa che Michelangelo fosse stato affetto da artrosi. L'artrosi è una malattia dovuta all’usura e all’invecchiamento delle articolazioni, che colpisce soprattutto le sedi più sottoposte al carico, cioè le anche, le ginocchia e la colonna vertebrale; più raramente può interessare anche le articolazioni di mani e piedi. I sintomi più comuni dell’artrosi sono il dolore, la rigidità e la limitazione nell’utilizzo dell'articolazione. I sintomi iniziano a comparire intorno ai cinquant’anni, soprattutto in pazienti di sesso femminile in post-menopausa.  Può essere favorita da fattori quali: familiarità, sovrappeso e obesità, perché l’eccesso di peso a lungo andare danneggia soprattutto le articolazioni di anca, ginocchia e piede;

fratture e lesioni articolari; sport come il calcio, in cui si ha un’usura precoce delle cartilagini di piedi e ginocchia;

malattie circolatorie che causano sanguinamento e danno nelle articolazioni (per es. l’emofilia, l’osteonecrosi avascolare); alcune forme di artrite che possono danneggiare l'articolazione.

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Autoritratto di Gian Lorenzo Bernini, Roma, Galleria Borghese, 1623

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In questo celebre autoritratto, l'artista presenta delle aree glabre nella zona della barba, sintomo di alopecia areata.
Questa è una patologia autoimmune dei bulbi piliferi (reazione anomala del sistema immunitario che riconosce come estranei i bulbi piliferi e li colpisce), talora associata ad altre patologie autoimmuni (tiroide, gastrite, vitiligine). Provoca la caduta dei capelli a chiazze grandi come una moneta o più estese e, a volte, anche dei peli di ciglia, sopracciglia, barba o altre parti del corpo. Si tratta di un fenomeno che colpisce indipendentemente dal sesso e dall’età. La causa che porta alla comparsa dell’alopecia areata è spesso un trauma psichico o un periodo di particolare stress. Altri fattori che possono causare l'alopecia sono genetici, nutrizionali, ormonali e chimico-farmacologici.