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Sai che i riti dedicati al culto degli antenati hanno una lunga tradizione specie fra i contadini delle zone rurali? Durante il Qingming, i contadini appendono rami di salice ai cancelli o alle porte delle loro case, perché pare aiutino a scacciare gli spiriti maligni che si aggirano durante il Giorno dei Morti.

E sai che i Cinesi usano anche bruciare cartamoneta e repliche cartacee dei beni materiali posseduti dai cari che non ci sono più, perché secondo la loro cultura i morti avranno bisogno di tutti i loro averi anche nella vita ultraterrena?

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È riferito alle pratiche e dottrine religiose basate sulla credenza che i membri defunti di una famiglia veglino sui propri discendenti e influiscano, positivamente o negativamente, sul loro destino.

Il culto degli antenati, in Cina, nasce con lo scopo di onorarne la figura e il ricordo e segue la tradizione filosofico-religiosa di Confucio.

Gli atteggiamenti religiosi caratteristici del culto sono la pietà filiale che porta a venerare genitori, anziani e antenati, il rispetto, la comprensione e, qualche volta, il timore.

Secondo quanto appreso dal rinvenimento di alcune tavolette riconducibili all'epoca della dinastia Shang, gli spiriti dei defunti fuggivano dalle tombe per rivivere segretamente nell'ambiente dei loro discendenti. Sacrifici e offerte di vino e cibi venivano regolarmente fatti a questi spiriti fantasmi, cui venivano anche chiesti consigli tramite oracoli o ci si rivolgeva per far scendere la pioggia o per far cessare un'epidemia.

Si credeva che avessero notevoli poteri soprannaturali, ma la loro sopravvivenza era precaria e minacciata; pertanto, i vivi avevano il compito di provvedere al loro mantenimento e preservare il loro ruolo di protettori della famiglia, senza mai trascurare o troncare il rapporto con essi.

Il rituale in onore degli antenati si è conservato nel corso dei millenni, in forma pubblica nei tempi, e privata nelle case, dove nelle zone più nobili e centrali sono allestiti altari familiari in onore dei defunti. Presso gli altari, siano essi nei templi che nelle abitazioni private, i cinesi depongono delle tavolette dove sono incisi, con caratteri dorati, il nome e la data di nascita del defunto, preceduti dalla formula “sede dello spirito di…”. Qui, portano fiori e bruciano carte e incenso o petardi, e svolgono riti religiosi e offerte, soprattutto durante il Qingming, ossia la “festa del giorno degli antenati”. In questo giorno, i cinesi visitano le tombe e i siti di sepoltura, degli antenati come dei parenti deceduti da poco, e pregano, puliscono le tombe e offrono in omaggio cibo, tè, vino, bacchette e libagioni varie.

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Nata per valorizzare le particolarità della scrittura cinese, la calligrafia è una delle più antiche forme d'arte orientali ed espressione della millenaria cultura del Paese.

Attraverso un pennello e l'inchiostro, la scrittura cinese mostra la sua unicità per comunicare, ma anche per esprimere senso estetico e cultura; in essa si incontrano, infatti, storia dell'arte e letteratura.

La calligrafia, in Cina, attraverso i suoi caratteri comunica un messaggio che va oltre il significato letterale delle parole. Da sempre vissuta come specchio che riflette l'animo e i sentimenti di chi la scrive, ha da tempo immemore un ruolo fondamentale nella storia dei cinesi. Considerata simbolo di erudizione e saggezza, era insegnata dai suoi migliori maestri anche agli imperatori, sin da piccoli.

La sua arte nasce e trae ispirazione dalla natura pittografica.

Il primo stile di scrittura e calligrafia cinese venne creato ai tempi della dinastia Qin ed era lo “stile del sigillo”, successivamente semplificato in uno stile, il kaishu, più delicato e pulito, le cui regole sono fondamentali ancora oggi, giacché le dinastie successive si sono ugualmente rifatte ai capolavori calligrafici del passato, pur interpretando gli stili classici e traghettandoli verso un'espressione di modernità.

Oggi, la calligrafia cinese è ancora diffusa come forma d'arte e non è raro, in Cina, imbattersi in anziani signori che intingono i pennelli nell'acqua e riproducono sull'asfalto delle strade la preziosità dei suoi caratteri.

CURIOSITÀ

A proposito di scrittura, sai che in Cina originariamente si scriveva in verticale da destra verso sinistra, perché il supporto di scrittura più utilizzato era la canna di bambù?

E sai che il più antico pezzo di carta al mondo fu trovato in Cina e risale al I o II secolo a.C.?

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Beijing, ufficialmente conosciuta come Pechino, è la capitale della Cina e, come indicato dal toponimo, la “capitale del nord”.

È la seconda città più popolosa del paese e tra le 10 più popolate al mondo.

Culla dell'impero cinese e di numerose dinastie, famosa per la sua cultura e i suoi millenni di storia, questa gigantesca capitale d'Oriente vanta una moderna architettura quanto antichissimi siti, come il Tempio del Cielo, la Città Proibita, il complesso di palazzi imperiali delle dinastie Ming e Qing, musei che espongono grandi collezioni di reperti culturali, quartieri tradizionali, grandi parchi, la Grande Muraglia Cinese e un antico mausoleo nella piazza di Tienanmen. Quest'ultima è il simbolo indiscusso della città: costruita nel 1651, è stata scenario dei più importanti momenti storici della Cina intera e col suo stile rappresenta architettonicamente i fasti della Pechino imperiale.

In netto contrasto è la moderna Beijing comunista, coi suoi edifici moderni e gli altissimi grattacieli in vetro e acciaio che svettano accanto ai vicoli hutong come coi tradizionali edifici in stile siheyua, a pianta quadrata e dotati di cortili interni, che stanno purtroppo progressivamente cedendo il posto a nuovi quartieri con appartamenti di lusso.

Curiosità

Sai che a Pechino i regali vanno rifiutati? Se dovessi andare a Pechino e qualcuno ti dovesse fare un regalo, non accettarlo, almeno per un paio di volte: il tuo rifiuto sarebbe considerato un comportamento educato e cortese, che dimostra umiltà e riconoscenza.

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Sai che in Cina, alle scuole superiori c'è l'usanza, fra gli studenti, di alzarsi in piedi dopo la presentazione del nuovo semestre e, con il braccio sinistro alzato, di recitare un giuramento attraverso cui si impegnano a lavorare sodo per tutto l'anno?

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No ai cocomeri, sì alle distanze di sicurezza. Le regole bizzarre della scuola cinese

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La scuola cinese non è fatta solo di lezioni su Mao e propaganda. O meglio, a questo ci pensano soprattutto le scuole elementari e medie, quelle che formano scolari in una fascia di età in cui i pensieri sono facilmente manipolabili.

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È una delle più complesse al mondo. Inizia alle sette del mattino e finisce alle cinque del pomeriggio, da lunedì a venerdì; il sabato si tengono corsi di recupero per gli alunni meno bravi o di avanzamento per quelli più bravi. L'impegno richiesto agli studenti delle scuole superiori e più gravoso perché rientrano alla sera, dopo aver fatto i compiti per casa con un loro insegnante.

Le materie più importanti si ripetono ogni giorno e lo studio a casa è rapido ma ad essere tantissimi sono i compiti scritti.

Strutturalmente, la scuola cinese è simile a quella italiana, dunque si susseguono elementari, medie, superiori e università e l'istruzione è gratuita e obbligatoria per nove anni. Attualmente, non prevede più la bocciatura; per i cinesi non conta tanto la promozione, quanto il raggiungimento di un buon risultato finale. Gli studenti vengono seguiti in ogni fase dell'apprendimento e la valutazione, molto severa, si esegue a fronte di verifiche mensili particolarmente approfondite, soprattutto a metà e fine anno, su tutte le materie.

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Sin dal 1913 la lingua ufficiale cinese è il Mandarino (Putonghua), esistono tuttavia molti dialetti regionali, di grande diffusione tra la popolazione. In totale sono otto le lingue parlate in Cina: il Mandarino, la lingua Wu (incluso il dialetto in uso a Shangai, lo Shanghainese), la lingua Xiang, il Gan, la lingua Hakka (una delle più antiche di tutta la Cina), il Cantonese (detto anche lingua Yue) di grande diffusione al meridione (lingua ufficiale di Hong Kong e Macao), infine la lingua Min Nan, in uso nella zona meridionale di Fujian e presso Taiwan. In ordine di diffusione il mandarino è parlato da circa 850 milioni di persone, la lingua Wu da circa 90 milioni e il cantonese da circa 80 milioni.

Tutte le varietà di cinese presentano comuni caratteristiche tonali e analitiche: con il termine "tono" si indica una specifica inflessione della voce che dà alla sillaba significato lessicale e grammaticale. Così diverse inflessioni per una stessa sillaba possono produrre una varietà di significati diversi. Il numero dei toni esistenti nei vari dialetti può variare dai tre, di cui sono provvisti alcuni dialetti settentrionali, ai quattro del Mandarino (la lingua del distretto di Pechino), fino ai nove del Cantonese. Col termine "analitico" invece si fa riferimento al fatto che in Cinese le parole si fondano su singoli morfemi, ovvero le unità più piccole di una lingua. Ciò non significa che il Cinese sia una lingua monosillabica: seppur ciò corrisponda a verità per la maggior parte dei morfemi (che sono effettivamente monosillabici), nella costruzione delle parole esiste comunque la tendenza a formare composti multi-sillabici, soprattutto per quanto concerne sostantivi, verbi e aggettivi.

Il numero dei suoni varia da dialetto a dialetto, sicuramente si è notevolmente ridotto col passare del tempo, soprattutto per quanto riguarda il Mandarino, dove esistono soltanto 400 suoni mono-sillabici, ma oltre 10,000 caratteri. Tale disuguaglianza comporta la presenza di un altissimo numero di suoni omofoni che vengono distinti principalmente grazie al tono. A volte però ciò può non essere sufficiente perchè vi sono comunque molti suoni omofoni con uno stesso tono e allora bisogna ricorrere al contesto della frase e alla posizione grammaticale, per capire esattamente di cosa si stia parlando. Gli stessi composti multi-sillabici a cui sì è accennato nacquero proprio come bisogno di maggiore differenziazione tra suoni ormai troppo simili fra loro.

La relazione tra le lingue parlate e la lingua scritta è molto complessa: le variazioni della lingua parlata infatti si sono evolute in modo non uniforme, mentre la lingua scritta non è cambiata poi molto. L' ortografia cinese è organizzata in ideogrammi (hanzi) che sono dei morfemi indipendenti dal loro suono fonetico e che vengono scritti all'interno di rettangoli immaginari, predisposti in colonne verticali, seguono un ordine di lettura che va dall'alto in basso e da destra a sinistra (in epoca moderna si è adottata anche la scrittura orizzontale che va da sinistra a destra).

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Sin dal 1913 la lingua ufficiale cinese è il Mandarino (Putonghua), esistono tuttavia molti dialetti regionali, di grande diffusione tra la popolazione.

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A proposito di tessuti, sai che nell'antica Cina l'uso della seta era riservato all'imperatore e la fabbricazione era un segreto di Stato?

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I problemi ambientali delle città: l'inquinamento

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Parlato in Cina dal 70% o più degli abitanti è il più grande dei 7 o 10 gruppi dialettali cinesi.

La parola “Mandarino” deriva da un termine sanscrito che vuol dire “funzionario governativo”.

Inizialmente riferito ai funzionari governativi cinesi, venne poi affibbiato alla lingua cinese in quanto lingua di corte.

In Cina, Taiwan e Singapore, un numero davvero impressionante di persone parla il Mandarino, che è considerato la lingua più difficile al mondo in quanto tonale, con migliaia di caratteri e un misterioso sistema di scrittura; non è una lingua fonetica e, questo, rende difficile memorizzare e scrivere le parole.

Curiosità

Sai che il mandarino è scritto con simboli chiamati ideogrammi e che ne ha più di 50.000? Una persona istruita ne conosce circa 8000.

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Dopo lo storico sorpasso sul Giappone del 2009 che l'ha portata ad essere la seconda potenza economica mondiale dietro agli Stati Uniti, la Cina si sta preparando all'ultima volata: se nei prossimi anni i suoi tassi di crescita confermeranno le previsioni, nel 2018 l'economia della Repubblica Popolare travolgerà quella americana, diventando, di fatto, il primo paese al mondo per PIL.
E le premesse sembrano esserci tutte: negli ultimi 10 anni il prodotto interno cinese è cresciuto del 10,6% annuo contro un modesto 1,6% degli Stati Uniti, mentre l'inflazione, che si è attestata stabilmente sul 2,2%, è circa la metà di quella americana.
Ma questa crescita esplosiva, trainata soprattutto dallo sviluppo industriale, ha un costo molto alto per l'ambiente: nel 2011 la Cina si è classificata come primo produttore mondiale di CO2, raggiungendo i livelli più alti della sua storia e vanificando le riduzioni nelle emissioni di gas serra conquistate da Europa e Stati Uniti. A questo vanno aggiunti l'inquinamento delle acque, che raccolgono scarichi industriali di ogni tipo, e del terreno, dove vengono abbandonati rifiuti e prodotti di scarto delle più diverse manifatture.
Se non siete troppo schizzinosi tappatevi il naso e preparatevi a un viaggio allucinante nelle città più inquinate del pianeta, tra laghi tossici e discariche a cielo aperto. Guarda la gallery

Scopri il mondo Focus. Ogni mese in edicola potrai scegliere la rivista che più di appassiona. Focus il magazine di divulgazione scientifica più letto in Italia, Focus Storia per conoscere la storia in modo nuovo ed avvincente e Focus Domande & Risposte per chi ama l'intrattenimento curioso e intelligente.

Il primo supereroe cinematografico era un omone tutto muscoli, coraggio e buoni sentimenti. Si chiamava Maciste e per il suo battesimo si scomodò addirittura Gabriele D'Annunzio. Su questo numero di Focus Storia parliamo di lui, ma anche degli eroi dell'antichità a cui si ispirava e dei supereroi che ispirerà, tutt'oggi protagonisti indiscussi del grande schermo. E ancora: le illusioni, alimentate dalla propaganda fascista, dei soldati italiani al fronte durante la Seconda guerra mondiale.

Tutto quello che c'è da sapere sul metaverso: la fantascienza e il cinema lo hanno immaginato da tempo, ma ora è una realtà in cui incontrarsi, viaggiare, comprare. Inoltre: Focus è entrato al Politecnico di Milano per scegliere i progetti più interessanti del corso di design spaziale; come i neonati imparano la realtà in tempi record; che cos'è la vergogna e perché (quasi tutti) la provano. E come sempre lo l'inserto speciale Focus Domande&Risposte.

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Dopo lo storico sorpasso sul Giappone del 2009 che l'ha portata ad essere la seconda potenza economica mondiale dietro agli Stati Uniti, la Cina si sta preparando all'ultima volata: se nei prossimi anni i suoi tassi di crescita confermeranno le previsioni, nel 2018 l'economia della Repubblica Popolare travolgerà quella americana, diventando, di fatto, il primo paese al mondo per PIL.

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La Cina, oltre ad ospitare la più grande industria di produzione tessile del mondo, è anche sede delle più grande industria di esportazione a livello mondiale. Le industrie tessili cinesi svolgono un ruolo fondamentale nell'economia del paese e nei mercati internazionali ma sono tra le più inquinanti al mondo. Con la sola fase di tintura dei tessuti, che sfrutta ben 72 sostanze tossiche, queste industrie sono responsabili del 10% dell'inquinamento delle acque mondiali.

Nella catena della fornitura tessile, la Cina svolge un ruolo da protagonista ma sta contribuendo all'impatto negativo sull'ambiente. Attualmente, grandi gruppi e brand della moda stanno investendo a favore di una produzione meno impattante e le industrie tessili cinesi stanno cercando di rimediare all'impiego di sostanze chimiche nei processi produttivi; la strada per trovare alternative meno inquinanti sembra, però, ancora lontana. Nonostante ciò, le industrie tessili cinesi continuano a registrare significativi aumenti di produzione, vendita, profitti ed esportazioni.

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Secondo te, contro l'inquinamento da urbanizzazione si possono adottare soluzioni che coniughino modernità e sostenibilità? Quali potrebbero essere?

Hai mai pensato al fatto che la Cina dovrebbe rendere le sue città più efficienti?

Pensi che promuovere l'energia pulita e ridurre la congestione del traffico e l'inquinamento atmosferico possa essere risolutivo?

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L'urbanizzazione, intesa come processo di sviluppo di città esistenti e nascita di nuove, non sempre si accompagna ad un atteggiamento di rispetto nei riguardi dell'ambiente.

Il caso della Cina, dove decenni di rapida e tumultuosa urbanizzazione hanno persino cancellato molti quartieri antichi, è eclatante, in tal senso.

In Cina, l'urbanizzazione (che è un fenomeno in continua crescita) è stata storicamente favorita, oltre che dall'abbandono delle campagne per le città, dalla Rivoluzione Industriale, dall'evoluzione dei processi produttivi e dalla nascita delle imprese.

Le città cinesi hanno confermato, nel tempo, di essere diventate il fulcro delle attività economiche, grazie anche alle nuove infrastrutture e alla crescita dei trasporti.

L'urbanizzazione ha portato, e continua a portare, al perenne consumo del suolo agricolo per far posto a fabbriche e palazzi. I danni del processo non si limitano al suolo ma si osservano anche sul clima: surriscaldamento climatico e inquinamento atmosferico stanno rendendo l'aria sempre più irrespirabile. I principali fattori di inquinamento atmosferico sono i gas di scarico delle automobili, gli scarichi industriali delle fabbriche e degli impianti di riscaldamento. La Cina, assieme agli Stati Uniti, è il paese che inquina di più ed urge che migliori le proprie strategie di pianificazione del processo di urbanizzazione se vuole realmente garantire la riduzione dei danni ambientali tutelare il benessere dei propri cittadini. La sua crescita a velocità elevata ha certamente sollevato le sorti di milioni di persone dalla povertà, ma sta facendo sentire i suoi effetti.

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Esplora il territorio della Cina su Google Earth

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Learn more about Google Earth.

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Sai che la Grande Muraglia Cinese è lunga ben 8.850 km ed è l'opera più grande mai costruita dall'uomo?

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La Cina, o Repubblica popolare cinese, è un Paese con una civiltà antichissima ed è lo Stato più popolato del mondo, con oltre un miliardo di abitanti.

L'immenso territorio della Cina, che si trova nell'Asia orientale, vede alternarsi le catene montuose più alte del pianeta, i vastissimi altopiani aridi, le grandi pianure fertili, i fiumi ricchi d'acqua, le colline verdi intensamente coltivate e le zone desertiche.

I fiumi più importanti sono il Fiume Azzurro e il Fiume Giallo, che deve il nome alle sue acque fangose.

Il paese è al primo posto nel mondo per la produzione di riso e frumento. Tutti i settori industriali sono in forte espansione, dai tradizionali (tessili) ai più tecnologicamente avanzati.

La Cina è uno Stato socialista a partito unico: il Partito Comunista Cinese.

La capitale è Pechino; la lingua ufficiale è il cinese ma nello Stato si parlano anche il tibetano e il niguro.

La religione è confuciana, buddista.