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Antes da criação do bloco europeu, primeiramente surgiu um acordo regional anterior a ele, o Benelux, sigla com as iniciais de seus três países integrantes: Bélgica, Holanda (Netherlands) e Luxemburgo.

Esse pequeno acordo surgiu no ano de 1943, durante a Segunda Guerra Mundial, com o objetivo de facilitar o comércio entre os membros e promover uma maior integração econômica, principalmente com a redução ou eliminação das barreiras alfandegárias

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Com o sucesso do Benelux, novas tentativas no mesmo sentido passaram a acontecer por outros países europeus no pós-guerra, com o intuito de promoverem uma maior evolução e cooperação econômica entre si.

Assim, foi criada a CECA (Comunidade Europeia do Carvão e do Aço) no ano de 1952, envolvendo os países do Benelux, a Alemanha, a França e também a Itália. Como o próprio nome diz, a CECA promoveu uma maior cooperação econômica no âmbito da produção de recursos naturais, notadamente o carvão e o aço, o que era simbólico naquela época, haja vista que franceses e alemães disputaram arduamente territórios que continham esses minerais, tais como o Vale do Ruhr e a Alsácia-Lorena.

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A maior integração promovida pela CECA logou serviu de exemplo para outros países europeus, que passaram a encaminhar vários acordos que culminaram na assinatura do Tratado de Roma no ano de 1957. Esse acordo instituiu a criação do Mercado Comum Europeu, também chamado de Comunidade Econômica Europeia.

A criação desse novo bloco foi inovadora por ir muito além de um mero acordo econômico, pois propiciava uma livre circulação entre mercadorias, capitais, serviços e pessoas, algo impensável para o mundo até então. A força das fronteiras foi deixada de lado para a promoção de uma maior integração política, econômica e territorial entre diferentes países. Posteriormente, ingressaram no Mercado Comum Europeu a Dinamarca, o Reino Unido e a Irlanda, em 1973. Já no ano de 1981, ingressou a Grécia e, em 1986, a Espanha e Portugal, tornando-se aquilo que na época ficou conhecido como a Europa dos Doze.

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No início dos anos 1990, após a reunificação alemã e o fim do sistema soviético capitalista de Estado, ampliaram-se as discussões para que se aprofundassem ainda mais os níveis de integração do bloco econômico europeu. Em 1992, foi assinado o Tratado de Maastricht, que transformava o bloco de mercado comum em uma união econômica e monetária, que recebeu o nome, então, de União Europeia.

Dessa forma, além da livre circulação de mercadorias, bens, capitais e pessoas, foram estabelecidas novas medidas de integração, tais como a adoção de um passaporte único para os cidadãos e a união monetária, ou seja, a criação de uma moeda única, o euro, com a consequente criação de um Banco Central Europeu, órgão responsável por regular a moeda em questão. Inicialmente, no ano de 1999, o euro envolvia apenas alguns acordos comerciais do bloco e não circulava entre a população, o que só ocorreu posteriormente.

Em 1995, Suécia, Finlândia e Áustria ingressaram na União Europeia, passando a adotar todos os seus termos, totalizando quinze membros no bloco.

No ano de 2002, conforme previsto pelo Tratado de Maastricht, o euro começou a vigorar, passando a circular em todos os países da UE, com exceção da Inglaterra e Dinamarca. Os demais membros então adotaram integralmente a moeda e constituíram aquilo que se convencionou chamar de “Zona do Euro”.

Depois do ingresso de vários países na União Europeia, todos esses gradativamente cumprindo acordos para a também adoção do Euro, o bloco passou a contar com 28 países-membros em 2014.

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Em 13 de dezembro de 2007, os países da União Europeia assinaram o Tratado de Lisboa, em cerimônia que aconteceu na capital portuguesa. O documento entrou em vigor no ano de 2009, após ser ratificado por todos os países-membros, e promoveu algumas atualizações e mudanças na legislação do bloco, entre as quais esteve a atribuição do papel de legislador ao Parlamento Europeu, equiparando-o ao Conselho da União Europeia.