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Pertenecen al reino "Protoctisa". Son microorganismos unicelulares eucariotas, su tamaño oscila ente 3 y 100 um.

Son muy sensibles a los agentes físicos y quimicos, por lo que para pasar de un hospedador a otro a traves del medio ambiente, adquieren una forma quística de resistencia. La forma vegetativa activa en el hospedador se denomina trofozoito, para diferenciarlo de los quistes.

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-Amebas: Son protozoarios con movimiento ameboide, con división binaria y sin reproducción sexual.

-Flagelados: Con uno o más flagelos característicos de las C. eucariotas, se reproducen por división binaria asexual.

-Apicomplexa: Son parásitos intracelulares pequeños que poseen una estructura apical para la penetración a las células.

-Otros grupos son los ciliados y los microspóridos.

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El ciclo vital puede variar por cada especie, pero casi siempre contiende varias etapas funfamentales:

-Trofozito: Etapa activa.

-Quiste: Fase inactiva.

-Esquizogonia: División nuclear múltiple.

-Gametogonia: Producción y fusión de gametos.

-Esporogonia: Formación de esporozoitos.

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Giardia lamblia, también conocida como G. duodenalis o G. intestinalis, es un protozoo entérico patógeno que infecta a humanos, animales domésticos y silvestres.

Habita y se reproduce en la parte superior del intestino delgado (duodeno) adherido al epitelio intestinal con un prominente disco adhesivo ventral.

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Los trofozoítos presentan forma piriforme, con dos axonemas que le otorgan la simetría bilateral; dos cuerpos curvos de forma cilíndrica llamados “cuerpos medianos” situados en la porción posterior y transversal en el citoplasma.

Poseen dos núcleos con cariosoma (= endosoma) grande y de posición central sin cromatina periférica.

El tamaño varía entre 10-20 µm, y el promedio es entre 12-15 µm.

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Los quistes tienen forma ovalada o elíptica. Aquellos que son inmaduros presentan dos núcleos y los quistes maduros cuatro y restos flagelares. Los cuerpos medianos están duplicados con respecto al trofozoíto. El tamaño varía entre 8-19 µm. El quiste es la forma infectante.

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Los quistes infectivos son expulsados junto con las heces.

Al ser ingeridos por un hospedador susceptible, llegan al duodeno donde se disuelve la pared quística, dando lugar a un organismo tetranucleado que se divide inmediatamente en dos trofozoítos binucleados, los cuales viven adheridos a las microvellosidades intestinales por medio de los discos adhesivos.

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Se reproducen por fisión binaria longitudinal hasta que el contenido intestinal inicia el proceso de deshidratación, momento en el que comienza el enquistamiento del trofozoíto. De esta manera, pierde los flagelos, adquiere forma ovalada, se rodea de una pared quística y finalmente se produce una cariocinesis de los dos núcleos que pasan a ser cuatro y le confieren al quiste el estado de madurez, para liberarse al ambiente con las heces, cerrando así el ciclo vital.

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Los trofozoítos también pueden ser eliminados con la materia fecal, en general en heces diarreicas, pero no resisten las condiciones ambientales por fuera del hospedador. Los quistes expulsados ya son infectantes, aunque no resisten la desecación ni temperaturas por encima de los 50ºC. Sin embargo, en un suelo sombrío los quistes son viables por más de tres meses.

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-Philiph L.C. (1979) Microbiología. México: Editorial Interamericana. 4 ed.

-Gerard J.(2017) Introducción a la microbiología. Buenos Aires: Ed. Médica Panamericada. 12 ed.

-Juan M.U & María L.Z. (2023) Protozoos parasitos de importancia sanitaria: un abordaje transdisciplinar. Buenos Aires: Edulp. 1 ed.