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Los cactus son plantas suculentas de la familia de las angiospermas monocotiledóneas que han evolucionado para sobrevivir en ambientes áridos y desérticos. Estas son encontradas comúnmente en gran parte del continente americano y una parte de África central.

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Algunos de los tipos de tejidos más importantes en los cactus son el tejido parenquimático, el tejido vascular y el tejido epidérmico.
El tejido parenquimático es de tipo acuífero, este es resultado de una adaptación a ambientes áridos y desérticos desarrollando la capacidad de conservar agua en las vacuolas de sus células.
Su tejido epidérmico tiene pequeñas estructuras llamadas tricomas, que tienen diversas funciones como algunos tricomas pueden ser pelos que protegen la superficie del cactus de los rayos del sol, mientras que otros pueden ser espinas que protegen a la planta de los herbívoros y otros animales que pueden dañarla. Además la epidermis también puede tener una capa cerosa que ayuda a la planta a retener la humedad y a evitar la pérdida de agua por evaporación en climas áridos y secos.
En los cactus, el tejido vascular se compone de dos tipos principales de conductos: los xilemas y los floemas. El xilema en los cactus tiene una estructura única que le permite almacenar grandes cantidades de agua y nutrientes en sus células, lo que es esencial para la supervivencia de la planta en climas áridos y secos. Por su parte el floema también tiene una estructura especializada que le permite transportar estos productos a través de la planta incluso en condiciones de sequía y calor extremos.

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Los cactus obtienen los nutrientes que necesitan a través de las raíces, que se extienden en busca de agua y minerales en el suelo. Sin embargo, debido a que los suelos donde crecen los cactus a menudo son pobres en nutrientes, estos han necesitado desarrollar otras maneras para obtener los nutrientes que necesitan para sobrevivir.

Un ejemplo de ello son relaciones simbióticas con hongos y bacterias que les permiten obtener nutrientes adicionales. También pueden absorber nutrientes directamente del aire a través de sus hojas, y algunos tienen la capacidad de almacenar grandes cantidades de nutrientes y agua en sus tejidos para usarlos cuando son necesarios.

Además, debido a que las condiciones de los desiertos y zonas áridas suelen ser muy cálidas y soleadas, los cactus tienen una alta tasa de fotosíntesis, lo que les permite producir suficientes azúcares y otros nutrientes para sobrevivir.

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La relación en los cactus tienen lugar con otros organismos en su entorno natural. Estas relaciones pueden ser beneficiosas para el cactus, para el otro organismo, o para ambos. Algunas de las relaciones que pueden presentarse en los cactus son:

1. Simbiosis mutualista: Relaciones simbióticas con otros organismos, como hongos y bacterias que pueden ayudar al cactus a obtener nutrientes adicionales, a mejorar la absorción de agua y nutrientes del suelo, o a protegerlo de enfermedades y otros problemas. A cambio, el cactus puede proporcionar un lugar seguro y nutrientes para que estos organismos crezcan y se reproduzcan.

2. Depredación: Algunos animales depredadores, como los roedores y los insectos, pueden atacar los cactus y dañarlos. Las espinas del cactus pueden proporcionar cierta protección contra estos depredadores.

3. Polinización: Al igual que otras plantas, los cactus necesitan ser polinizados para reproducirse. Los insectos, como las abejas y las mariposas, pueden ser responsables de la polinización de los cactus, y a su vez, los cactus pueden proporcionarles alimento y un lugar para reproducirse.

También se ven relaciones del cactus con el medio externo los cuales determinan ciertas características de este. Ejemplos de estas relaciones puede ser:

1. Higrotropismo: las raíces del cactus se dirigen hacia zonas del suelo ricas en agua.

2. Quimiotropismo: las raíces del cactus tienden a dirigirse hacia zonas ricas en sales minerales.

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Los cactus se reproducen de varias maneras, dependiendo de la especie y las condiciones ambientales. Algunas de las formas de reproducción que poseen este tipo de plantas son

1. Semillas: la forma más común de reproducción en cactus es a través de semillas como lo hacen el resto de plantas espermatofitas. Los cactus producen frutos que contienen semillas en su interior. Estas semillas pueden ser dispersadas por el viento, el agua o los animales.

2. Propagación vegetativa: algunos cactus pueden reproducirse vegetativamente, lo que significa que pueden producir o brotar nuevos individuos a partir de sus partes vegetativas.

3. Esquejes: muchos cactus pueden ser propagados a través de esquejes. Este proceso consiste en cortar un trozo del tallo o de la raíz del cactus y plantarlo en un sustrato adecuado. Con el tiempo, el esqueje desarrolla una raíz pudiendo formar otro nuevo individuo.

4. División de plantas: algunas especies de cactus pueden ser divididas en varias plantas más pequeñas. Esto se hace separando las raíces de la planta original en partes y plantándolas individualmente.

5. Bulbos: algunas especies de cactus producen bulbos subterráneos que pueden ser utilizados para propagar la planta. Estos bulbos se pueden dividir y plantar en macetas o en el jardín.

La reproducción en cactus puede resultar un proceso lento y que algunas especies pueden tardar varios años en alcanzar la madurez y producir semillas o esquejes. Además, el éxito de la reproducción depende en gran parte de las condiciones ambientales y de cuidado que se le brinde a las plantas.

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El cactus tiene diversas aplicaciones en diferentes áreas, algunas de las aplicaciones más comunes son:

1. Alimentación: los frutos como el nopal, son comestibles y se utilizan en la gastronomía de diversas culturas.

2. Medicina: algunos cactus, como el San Pedro y el Peyote, se utilizan en la medicina tradicional de algunas culturas indígenas para tratar diversas dolencias y también contiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas.

3. Decoración: muchas especies de cactus se utilizan como plantas ornamentales en jardines y hogares debido a su forma y atractivo visual. Algunas especies, como los cactus de Navidad, son especialmente populares como plantas de interior.

4.     4. Industria: los cactus se han utilizado en la industria  para la producción de tintes naturales y para la fabricación de productos como papel, cera y productos farmacéuticos.

5.     5.Ecología: los cactus son importantes en los ecosistemas áridos, ya que son capaces de sobrevivir en condiciones extremas y proporcionar alimento y refugio a la fauna del lugar.

6. Tecnología: algunos cactus, como el Opuntia ficus-indica, se utilizan en la producción de biocombustibles y en la biorremediación de suelos contaminados.