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©Patrice Normand / Bruit de Lire

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BARBERIS Dominique COUV avec bandeau Une façon d'aimer

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« En mémoire de mon père »

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« En faisant la vaisselle, ma mère chantait souvent « La vie conjugale » :
Les histoires sages
finissent souvent
par un beau mariage
Et beaucoup d’enfants.
Guy Béart. On avait le disque à la maison, un 45 tours. »
(p. 15)

« Ma tante Madeleine était la sœur aînée de maman ; elle était très coquette quand elle était jeune. Il y a eu longtemps, posée sur le buffet de  grand-mère, une photo d’elle, prise à Douala en 58 – un agrandissement –, où elle marche, toute jeune, ravissante dans sa robe d’été, en tenant la main de sa fille.  »
(p. 16)

« En bas de la photo, on peut lire, d’une écriture fine difficilement déchiffrable : Douala, allée des Cocotiers, 1958.
[...]
Ta tante, disait toujours grand-mère, n’était pas franchement jolie – ce qu’on appelle jolie –, mais elle était si élégante ! Elle avait pris du côté Le Tellec, celui de mon mari. Comme Joseph, son cousin, le fils d’Émilienne.  »
(p. 18)

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« En 58, d’après ce que j’ai lu, les « événements » s’accéléraient. Le processus annoncé par de Gaulle dans son discours de Brazzaville était en cours. Il devait mener à l’indépendance du Cameroun, le 1er janvier 60. »
(p. 18)

« Douala au temps des colonies, Douala sous le mandat français : je ne connais tout cela que par les livres. Des expressions comme « la loi cadre », « la tutelle », le « processus de décolonisation », je les ai entendues dans les conversations entre mon père et mon oncle Guy. Entre hommes, ils parlaient politique ; ils n’étaient pas toujours d’accord. Mon père accusait Guy d’avoir été « colonialiste », ou d’avoir été « complice du colonialisme ». »
(p. 19)

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Charles de Gaulle

Déjà, au moment où commençait la présente guerre mondiale, apparaissait la nécessité de placer sur des bases nouvelles les conditions de la mise en valeur de nos territoires africains, celles du progrès des hommes qui y vivent, et celles aussi l'exercice de la souveraineté française. Est-il besoin de dire que la guerre présente n'a fait que précipiter l'évolution ? Mais nous sommes sûrs qu'aucun progrès, n'est ni ne sera un progrès, si ce développement ne devait pas les conduire à un niveau tel, qu'ils puissent un jour, être associés chez eux à la gestion de leurs propres affaires. Voilà ce qui est le devoir de la France, ici.

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Charles De Gaulle, paroles publiques - Discours de Brazzaville - Ina.fr

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Du 30 janvier au 8 février 1944 se tient la "Conférence africaine française" à Brazzaville, capitale de l'Afrique Equatoriale française. Cette conférence, tenue devant les hauts fonctionnaires coloniaux d'Afrique noire et de Madagascar, vise à clarifier la position de la France quant à l'avenir de ses colonies africaines.

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« Je me souviens avoir dit à ma tante, des années plus tard (j’étais allée les voir, mon oncle et elle, dans leur maison de Nantes, au Pont du Cens) :

— Qu’as-tu fait de tes robes ? Celles que tu portais à Douala. Tu sais qu’elles reviennent à la mode ?

Elle avait eu l’air à la fois perplexe et flattée :

— Je ne sais pas, comment veux-tu ? Elles se sont usées, je suppose. J’en ai donné beaucoup ; je me suis débarrassée. Sophie ne veut pas les porter. J’en ai perdu aussi. Les robes, on ne sait pas ce qu’elles deviennent. On dirait qu’elles se volatilisent. »
(p. 21)

« Dans sa bibliothèque, elle conservait toutes sortes de romans anciens, des romans des années cinquante, des Goncourt d’autrefois. Il y a des modes aussi pour les livres. Je regardais les titres quand j’allais la voir mais je ne les ai jamais ouverts ; j’avais l’idée, peut-être fausse, qu’ils exhaleraient cette tristesse vague des intérieurs d’appartements vieillots dont les agents immobiliers vous disent dès qu’ils ouvrent la porte : « Bien sûr, il faudra rafraîchir ». Henri Troyat, Gilbert Cesbron, François Mauriac – ma tante aimait beaucoup Mauriac, elle lui trouvait « une grande finesse psychologique ».
Je me rappelle aussi un livre dont le contenu m’a toujours intriguée : Poussière, de Rosamund Lehmann. »
(p. 24)

« Ma tante Madeleine est morte l’année d’après. Mon oncle l’a suivie de très peu. On a dit qu’il était mort de chagrin. »
(p. 27)

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« Une chose est sûre : ma grand-mère Régine a toujours fait une différence entre ce qui était de son côté dans la famille – ses deux filles, ma tante Madeleine et ma mère, Olivia – et les pièces rapportées : mon père et Guy, qu’elle appelait toujours « l’Africain » alors qu’il venait de Vertou, en Loire-Atlantique.
[...]
Je parle du milieu des années soixante – 67, 68 –, j’avais six ou sept ans. Je passais le mois d’août chez grand-mère, dans sa maison au sud de Nantes. Mes oncle et tante envoyaient ma cousine Sophie jouer avec moi. »
(p. 28)

« L’après-midi, pendant la sieste (car on nous obligeait, Sophie et moi, à faire la sieste, pour nous « calmer les nerfs »), ma tante lisait, étendue dans un relax qu’elle installait sous le lilas de la cour, sous le mince auvent du débarras ou sous un des poiriers dont les branches donnaient de l’ombre. »
((p. 29)

« Elle demandait distraitement :
« Madeleine, qu’est-ce que tu lis ? »
La réponse arrivait : Thérèse Desqueyroux.
« De quoi ça parle ?
— Une femme qui empoisonne son mari.
— Il y en a qui n’ont pas tiré le bon numéro, commentait grand-mère. Le mariage est une loterie.
[...]
Nous n’avions pas le droit d’avoir des Barbie : jouer avec des Barbie risquait de nous causer, plus tard, de graves problèmes psychologiques.
Je ne vois pas l’intérêt pour des enfants de votre âge de jouer avec des poupées qui ressemblent à des femmes américaines de quarante ans. Les enfants doivent jouer avec des enfants.
Nous faisions la tête.
Vous serez jolies, plus tard, avec cette tête-là. »
(p. 31)

« Un jour – étais-je seule chez grand-mère ? « les Africains », comme elle appelait Guy et Madeleine, étaient-ils déjà repartis ? était-ce plusieurs années après ? c’est possible, c’est même vraisemblable –, je devais avoir quinze ou seize ans et nous venions d’avoir, elle et moi, une de nos éternelles conversations sur le mariage. Mais je l’entends encore me dire : « Parles-en donc à ta tante, de ce genre de bêtise. Elle a failli en faire une, et une grosse. Tu gardes ça pour toi, bien sûr.  »
(p. 32)

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Histoire sans images - Thérèse Desqueyroux 1/2 (1ère diffusion : 27/05/1967)

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Histoire sans images - Thérèse Desqueyroux 1/2 (1ère diffusion : 27/05/1967)

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« J’ai eu l’explication des années plus tard. Mon oncle Guy venait de mourir, deux ans après ma tante. Sophie revenait pour des papiers et elle était de passage à Paris. »
(p. 34)

« Je lui avais proposé de l’héberger pendant quelques jours à Paris et j’étais allée la chercher en taxi à l’aéroport. »
(p. 35)

« J’ai demandé depuis la cuisine : Au fait, un jour, je ne saurais pas te dire quand, grand-mère m’a parlé d’une “bêtise” qu’aurait faite tante Madeleine autrefois. Tu sais à quoi elle faisait allusion ?

— Oh, a dit Sophie, je suppose, à cet homme que ma mère a rencontré à Douala. Une vieille histoire. Ta mère ne te l’a jamais dit ? Elle était au courant. Je crois que pendant un certain temps, ça n’allait pas très bien entre mes parents, mais tout s’est arrangé. D’ailleurs, dans le fond, il ne s’est pas passé grand-chose. Même rien du tout. Tu connaissais maman. Ce n’était pas son genre.
[...]
J’ai demandé : Tu as des souvenirs de Douala ?
— Aucun.
Elle s’est retournée : Comment veux-tu ? J’avais deux ans. Mais c’est drôle que tu me parles de ça.
Elle fouillait dans son sac et en a sorti une enveloppe :
— Je voulais justement te montrer ça ; c’est un ensemble de papiers qui appartenaient à ma mère.  »
(p. 36-37)

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« L’homme en question s’appelait Prigent, Yves Prigent, a continué Sophie.
[...]
En France, après leur retour, ma mère a continué à travailler un certain temps comme infirmière. Mon père est resté dans le transport. Il avait gardé des contacts au Cameroun, dans son ancienne société, et même des amis. Il y retournait. Ma mère n’a jamais voulu l’accompagner. Elle disait que pour elle, c’était fini. Simplement ça : fini. Ça n’avait rien à voir avec les tensions politiques qui avaient précédé leur départ.
— Tu penses qu’elle avait des regrets ?
— Certainement, elle n’aurait pas conservé ces papiers toute sa vie. »
(p. 40)

« Sophie a bu une gorgée de tisane. Elle a dit : D’une certaine manière, ma mère est l’héroïne d’un roman que personne n’écrira. »
(p. 41)

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« — Jusqu’en 55, tu penses bien, m’avait dit ma mère, rien ne donnait à prévoir que ta tante partirait pour l’Afrique. La famille, du côté de ton grand-père, venait du Pont du Cens. Il n’y avait pas plus enraciné : ils étaient maraîchers de père en fils. »
(p. 45)

« Julien Gracq parle du Pont du Cens dans son livre sur Nantes. Je suis tombée l’autre jour sur ces lignes :

Le ruisseau du Cens, à cette époque, formait la limite de la ville, dont les dernières maisons ne l’atteignaient même pas ; quelques clos habités flanqués de vergers s’accrochaient seuls au versant sud de la vallée. À l’embranchement que marque, au-delà du pont, l’église de N.D. de Lourdes, la route – l’actuelle rue du Chanoine-Poupard – montait entre des prairies closes de haies ; on y voyait un puits couvert où nous trouvâmes, un après-midi d’hiver, une couleuvre en hibernation. »
(p. 46-47)

« La famille passait l’hiver à Nantes, au magasin, et le mois de fermeture, l’été, à la campagne où grand-mère avait gardé une maison près de celle de sa sœur Émilienne. Émilienne avait deux fils dont l’un, Joseph, né la même année que Madeleine, se destina très tôt à la prêtrise. »
(p. 48)

« Joseph est un personnage secondaire, mais qui a joué un rôle non négligeable dans l’histoire.
Sur l’enfance de ma tante, je n’ai que peu d’éléments : le chagrin, la sidération à la mort de son père ; elle avait douze ans.
[...]
À treize ans, elle est mise en pension chez les sœurs.
Elle a seize ans à la Libération ; elle a arrêté ses études et commence une formation d’infirmière. »
(p. 49)

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Julien Gracq, écrivain célèbre mais discret, vient de publier La Forme d’une ville, un livre dans lequel il se souvient du Nantes où il a vécu six ans en internat. Julien Gracq est uni à cette ville à travers ses odeurs, son animation. Il évoque avec poésie le théâtre Graslin, le cours Cambronne, la…

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« Ta tante, disait ma mère, adorait la mode. Je la copiais en tout. C’est difficile de retrouver le climat de cette époque ; il y avait eu l’Occupation, ces terribles bombardements qui ont détruit une partie de Nantes ; la guerre venait de finir. J’étais petite fille, mais je me souviens qu’on était tous allés danser aux bals de la Libération, les enfants, les voisins. Tout le monde voulait recommencer à vivre.  »
(p. 50)

« Le samedi, avec des amies, institutrices ou élèves infirmières, elles « crébillonnaient » – cet équivalent nantais du shopping qui consistait à monter puis descendre la rue Crébillon depuis la place Royale jusqu’au théâtre Graslin en léchant les vitrines ; elles n’achetaient pas grand-chose, elles n’en avaient pas les moyens.
[...]
Madeleine traînait à la foire de printemps dans ses robes neuves. Elle emmenait sa sœur. Elle sortait en bande avec d’anciennes amies de pension. C’étaient des bandes de filles très sages. »
(p. 44)

« Ta tante, me disait-elle, était très nostalgique de ces années. Je crois que c’est le moment où elle a été le plus heureuse. »
(p. 51-52)

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« En 50, un après-midi de dimanche, son cousin Joseph vint faire ses adieux. Il partait à Carthage pour son noviciat et avait amené Guy, un ami d’école. Guy s’apprêtait lui aussi à partir pour l’Afrique. Il avait trouvé du travail à la Société des bois du Cameroun. »
(p. 54)

« Il paraît que Guy regardait Madeleine fixement dans l’ombre et qu’elle souriait avec cette gêne ambiguë des jeunes femmes quand un homme s’intéresse à elles de trop près.

(Qu’est-ce qu’il me veut ?)

En tout cas, ma mère est formelle, c’est le soir de ce dimanche d’août que Guy a décidé de « demander » Madeleine quand il rentrerait de son premier séjour. Il avait confié à Joseph : « Cette fille m’a emballé.  »
(p. 56)

« Ma mère avait dix-huit ans, et Madeleine vingt-six, quand Guy est revenu d’Afrique à l’été 55.
[...]
L’été 55, il y eut un conflit et des manifestations aux chantiers navals de Nantes ; un ouvrier des bâtiments, Jean Rigollet, fut tué le 19 août par les CRS. On envoyait les réservistes en Algérie. Mais Madeleine et Guy vivaient hors du temps. L’arrière-saison avait pour eux le charme indéfini et paresseux de l’été. »
(p. 57)

« Les jours de rendez-vous, Madeleine passait du temps à se préparer, se coiffer, mais ne semblait en rien troublée. Il y avait au contraire en elle quelque chose de déterminé, comme si ces fiançailles étaient un effet de sa volonté. En rentrant, elle s’enfermait dans sa chambre. Grand-mère s’en apercevait ;   »
(p. 61)

« Elle cherchait aussi à sonder Madeleine, elle lui disait : « Prends ton temps. Tu n’es jamais sortie, tu as eu très peu d’occasions, et tu n’as aucun point de comparaison. Tu ne vas jamais danser. Si seulement tu étais allée danser, tu aurais rencontré d’autres hommes. Laisse-le “mariner”.
[...]
Un soir où elles étaient à table, elle avait dit : « Je ne veux plus qu’on parle de ça. J’ai vingt-six ans. J’ai pris ma décision. Je vais me marier.  »
(p. 61-62)

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Durant l'été 1953, alors que les grandes manifestations populaires de l'immédiat après-guerre commençaient à décliner, des pans entiers de la société française s'embrasèrent à nouveau. Ces grèves furent le point de départ d'une recrudescence des conflits qui s'intensifièrent dans les années suivantes.

C'est en juillet 1953 que Pierre Poujade organisa sa première grande manifestation antifiscale à Saint-Céré (dans le Lot), donnant le coup d'envoi du mouvement qui a porté son nom. Les viticulteurs du Midi se mobilisèrent contre la baisse des cours du vin en bloquant les axes routiers. En août de la même année, éclata la première grève massive dans les services publics, ce qui contraignit le gouvernement à abandonner des décrets-lois qui voulaient prolonger de deux ans l'âge de la retraite. Ces grèves furent le point de départ d'une recrudescence des conflits qui s'intensifièrent dans les années suivantes. Le 20 juin 1955, à Saint-Nazaire, les soudeurs des chantiers navals, qui luttaient depuis quatre mois, prirent d'assaut les bureaux de la direction. Après la pause de l'été, 12 000 métallurgistes affrontèrent 4 000 CRS et parvinrent à les encercler. Les pompiers furent ensuite "désarmés" par les manifestants qui s'emparèrent de leurs lances et les retournèrent contre les CRS. Au bout du compte, ces affrontements firent une centaine de blessés, dont la moitié parmi les forces de l'ordre. Trente-deux grévistes furent arrêtés, mais aucune inculpation ne fut retenue contre eux. Après 6 mois de lutte, les ouvriers de Saint-Nazaire obtinrent une augmentation des salaires de 22 % ; ce qui mit fin au conflit.

Les syndicats nantais des entreprises métallurgiques réclamèrent alors l'égalité avec les Nazairiens en reprenant à leur compte une tactique de lutte, combinant grèves tournantes et manifestations, qui avait fait ses preuves à Saint-Nazaire. Lors des affrontements avec les forces de l'ordre, une bombe artisanale fut lancée au milieu d'un peloton de CRS, qui fit 27 blessés dans leurs rangs. Quelques jours plus tard, lors d'une manifestation devant la préfecture, Jean Rigollet, un ouvrier maçon de 24 ans, fut abattu par le tir d'un CRS. L'émotion fut alors portée à son comble, provoquant des scènes de violence qualifiées par les observateurs de véritables situations de "guérilla urbaine". En septembre 1955, Paris-Match consacra sa Une à ses événements en titrant : " La France des grèves a pour capitale Nantes." Craignant une généralisation du mouvement dans toute la France, les autorités jouèrent alors la carte de l'apaisement. Le préfet du département démissionna, les CRS quittèrent les usines et les 210 ouvriers arrêtés furent libérés. Après 49 jours de lutte, les grévistes ayant obtenu une hausse des salaires de 12 à 15 %, reprirent le travail. Comme l'a noté Danielle Tartakowski, dans l'ouvrage qu'elle a consacré à l'histoire de ces luttes populaires, les manifestations les plus importantes de cette période se sont surtout déroulées dans des régions sous-industrialisées, sous-urbanisées et dont la propension à manifester fut longtemps faible. Ce qui explique peut-être la violence de révoltes qui échappaient au contrôle et à la discipline qu'avaient imposée, au fil du temps, les grandes organisations du mouvement ouvrier.

Bibliographie

Danielle Tartakowski, "Les révoltes du 'désert français'" ou "Comment ne naît pas un mouvement social" : 1953-1955", in : Les manifestations de rue en France : 1918-1968, Éditions de la Sorbonne, 1997 (Chapitre 23).

La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, philosophie >>> Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser.

À écouter aussi dans Le Cours de l'histoire

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Pourquoi Nantes est-elle devenue la capitale de la "France des grèves" en 1955 ?

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Le 19 août 1955, une manifestation d'ampleur éclate à Nantes durant laquelle Jean Rigollet, un ouvrier de 24 ans, est abattu par le tir d'un CRS. L'émotion a provoqué des scènes de violence qualifiées par les observateurs de véritables situations de "guérilla urbaine".

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« Les photos du mariage datent d’un mois plus tard : Guy, costume sombre, mèche plaquée à la brillantine, paire de gants à la main, le front haut – il se dégarnira jeune. Et Madeleine, à peine plus petite, avec son curieux regard clair et comme rentré vers l’intérieur, appuyée contre lui. Madeleine « magnifique en mariée », naturellement, toute en blanc dans une de ces robes montantes, ajustées, à manches gigot, vaguement hollywoodiennes qui étaient à la mode en 55 : un corsage « à petits boutons » recouverts de satin ; un voile en tulle de plusieurs mètres qui s’amassait par terre en bouillonnés, une gerbe de lys ; elle a ce charme raide et distingué qui, des années plus tard, ferait toujours siffloter à mon père :

Madeleine c’est mon Noël
C’est mon Amérique à moi
Même qu’elle est trop bien pour moi »
(p. 68)

« La messe, célébrée par Joseph, rentré d’Afrique pour l’occasion, était à onze heures. »
(p. 72)

« Et après, peu à peu, comme pour tous les mariages, dans ces vies provinciales,
[...]
le mariage de Guy et Madeleine est devenu un repère à partir duquel on comptait dans la famille, un repère neutre du temps ; on disait : le soir du mariage de Madeleine, l’année du mariage de Madeleine, deux ans après le mariage de Madeleine. »
(p. 74-75)

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« Dès le lendemain, Guy et Madeleine ont quitté Nantes
[...]
De Paris, ils ont pris le train pour Marseille où ils ont embarqué fin octobre, sur le Mangin, le Général Mangin, tout neuf, un des trois liners de la compagnie Fraissinet-Cyprien Fabre. Il venait de sortir des chantiers de Saint-Nazaire. »
(p. 76)

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« J’ai cherché dans des manuels d’histoire et des guides. J’ai trouvé des études sur la décolonisation, les noms des leaders du mouvement, les forces en présence. Mais rien – ou presque – sur ce qu’était Douala autrefois. »
(p. 81)

« L’allée des Cocotiers existe toujours ; le boulevard du Général-Leclerc qui longe le port date évidemment de la présence française : Leclerc a débarqué à Douala le 26 août ; le lendemain, il obtenait le ralliement du Cameroun à la France libre ; mais il y a des avenues du Général-Leclerc dans toutes les villes ; »
(p. 83)

« La façade du cinéma Le Wouri (ou était-ce Le Paradis ?) ressemble à celle des cinémas qu’on trouvait encore, il n’y a pas si longtemps, en province – à moitié cinémas, à moitié salles de spectacles. En 58, ils y ont projeté Et Dieu créa la femme avec Brigitte Bardot. Une partie de la colonie française était là ; tout le monde attendait ça ; tout le monde voulait voir l’actrice. Mais ils n’ont vu que les actualités. Un groupe d’indépendantistes a fait irruption au début du film et la projection s’est interrompue. »
(p. 85)

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Contexte historique

Le ralliement des territoires de l'Empire à la France libre constitue un enjeu majeur. Cela permettrait en effet à la France libre de disposer d'une assise territoriale, d'exercer un pouvoir souverain avec la possibilité de lever des troupes, et d'avoir plus de poids auprès de ses alliés ; de plus, l'Afrique est la base potentielle d'une reconquête de l'Europe. Dans cet objectif, le général de Gaulle envoie au Cameroun une délégation spéciale commandée par le commandant Leclerc avec le capitaine Hettier de Boislambert comme adjoint.

Leclerc et Boislambert, notamment accompagnés du capitaine Parent et de René Pleven, quittent l'Angleterre le 6 août 1940. Ils atteignent le 12 août Lagos, au Nigéria, et y préparent les détails de leur expédition. Pour se donner plus de poids face à leurs futurs interlocuteurs, ils décident d'augmenter le nombre de leurs galons : Leclerc devient colonel, et Boislambert devient commandant ; auto-promotions régularisées plus tard par de Gaulle.

Comprenant une vingtaine de membres, le " commando Leclerc " débarque à Douala, le premier port du Cameroun, le 26 août 1940. Après des discussions avec les autorités civiles et les officiers en place, le ralliement du Cameroun est proclamé le 27 août au matin. Leclerc entre triomphalement à Yaoundé le surlendemain 29 août. Le haut-commissaire Richard Brunot, qui a été relevé de ses fonctions le 15 août par Pétain, transmet ses pouvoirs au colonel Leclerc. Dès qu'il connaît la nouvelle, de Gaulle télégraphie : " Le Cameroun vient de prendre une belle décision et de donner un exemple magnifique. Cet exemple sera suivi par tout l'Empire ".

Le ralliement du Cameroun intervient juste après celui du Tchad, et précède celui du Congo. La rapidité de ces ralliements permet à de Gaulle de démontrer à ses alliés la réalité d'une " France combattante ". La souveraineté territoriale ainsi acquise permet au colonel Leclerc de lever des troupes qui s'ajoutent à celles dont il prend le commandement au Tchad pour constituer la " colonne Leclerc " victorieuse à Koufra à la fin de l'année, puis dans le Fezzan et qui formera la " Force L ", future 2e DB.

Né à Belloy en 1902 dans une famille de la vieille noblesse picarde, saint-cyrien, Hauteclocque, est un brillant officier : capitaine en 1934, 1er à l'Ecole de guerre en 1938. Son expérience au Maroc (1926-1930) a révélé un esprit libre à l'égard de la hiérarchie. Homme de tradition, il est renseigné sur l'Allemagne d'Hitler par son cousin Xavier reporter. Combattant valeureux durant la campagne de France, évadé, blessé, il gagne Paris à bicyclette. Ayant entendu un des appels du général de Gaulle, il décide au nom de la foi et du patriotisme de le rejoindre à Londres après en avoir averti sa femme qui l'encourage et veillera sur ses six enfants. Il adopte alors le pseudonyme de Leclerc pour éviter à sa famille, restée en France, des poursuites. Il rejoint Londres et se présente à de Gaulle le 25 juillet qui lui confie la mission de rallier le Cameroun (26 août). Il soustrait le Gabon (12 novembre) au gouvernement de Vichy après une opération militaire bien montée. Devenu commandant militaire du Tchad, il entreprend une série de raids sur les oasis tenues par les Italiens en Libye. Il s'empare de Koufra le 1er mars 1941 puis conquiert le Fezzan et opère sa jonction à Tripoli le 26 janvier 1943 avec la 8e armée britannique de Montgomery. Il participe sous ses ordres à la campagne de Tunisie au cours de laquelle, il combat, pour la première fois, l'ennemi allemand.

Après la fusion de l'armée en août 1943, Leclerc est chargé de former la 2e DB. Constituée au Maroc, la division très hétérogène doit à son chef, son unité. Après un complément d'instruction en Angleterre, il débarque avec sa division le 1er août 1944 pour achever la libération de la Normandie (prise d'Alençon et poche de Falaise). Leclerc, informé par De Gaulle que sa division libérera la capitale dès la fin 1943, prend des libertés à l'égard de son chef américain, le général Gerow commandant le XVe corps, et envoie un escadron de reconnaissance aux ordres du commandant de Guillebon. Ayant obtenu enfin l'ordre du général Bradley le 22 août au soir, il fonce le lendemain sur Paris. Avec l'appui de la 4e DIUS, Leclerc et sa division forcent l'ennemi à la capitulation avec l'aide des FFI du colonel Rol-Tanguy. Leclerc, jeune général de 42 ans, réussit une mission politique et militaire de première importance. Il n'y a pas eu de destructions importantes, ni de vacance du pouvoir : après la reddition de Von Choltitz, il accueille le général de Gaulle à Montparnasse.

Le chef du gouvernement provisoire est parvenu à s'imposer comme le chef de la France qui se bat, et éviter l'administration militaire des territoires occupés. Après la capitale, puis la Lorraine, il libère Strasbourg le 23 novembre 1944, accomplissant ainsi le serment de Koufra fait à ses hommes le 2 mars 1941. Après la réduction de la poche de Royan (avril 1945), le baroud s'achève à Berchtesgaden le 5 mai 1945 au nid d'aigle d'Hitler.

Chef du corps expéditionnaire français en Extrême Orient, il signe, au nom de la France, le 2 septembre 1945 l'acte de capitulation du Japon. Après avoir rétabli la souveraineté française en Indochine, Leclerc, général d'armée, devient inspecteur des forces armées en Afrique du Nord. Il meurt dans un accident d'avion le 28 novembre 1947 au Maroc. Conscient des mutations dans l'empire dues à la guerre, Leclerc préconisait une évolution libérale. Le 8 décembre 1947, il est inhumé aux Invalides puis élevé à la dignité de Maréchal de France le 27 juin 1952. Entré dans la légende de son vivant, Leclerc demeure dans la mémoire grâce aux mémoriaux et à la toponymie urbaine.

Biographie du général Leclerc - Christine Levisse-Touzé in DVD-ROM La Résistance en Ile-de-France, AERI, 2004

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Contexte historique Le ralliement des territoires de l'Empire à la France libre constitue un enjeu majeur. Cela permettrait en effet à la France libre de disposer d'une assise territoriale, d'exercer un pouvoir souverain avec la possibilité de lever des troupes, et d'avoir plus de poids auprès de ses alliés ; de plus, l'Afrique est la base potentielle d'une reconquête de l'Europe.

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« D’après ce que j’ai compris, leur case ne se trouvait pas dans le quartier administratif, près de la place du Gouvernement et du port, mais aux lisières du quartier africain de New Bell. Elle était entourée de toute une végétation luxuriante et dépenaillée de grands arbres : des cocotiers, des avocatiers, des manguiers.  »
(p. 87)

« Ils avaient un boy, Charlie, un Bamiléké, un baptisé – Charles était son nom de baptême.
[...]
Madeleine fut effrayée par sa première visite à la cuisine ; elle avait les scrupules hygiénistes des infirmières et voulut lui apprendre à laver les légumes et les fruits dans du permanganate. Elle arrivait, très blanche, pleine de bonnes intentions, avec son côté « institutrice anglaise », son vieux fonds rationnel et catholique. Il l’écoutait mais en pensant à autre chose. »
(p. 88)

« Avec une grande sûreté de jugement, il avait très vite évalué Madeleine, sa faible surface sociale ; il avait flairé sa timidité, son côté provincial et nantais.
[...]
Sophie est née en 57. La naissance a été difficile ; elle a eu lieu le soir, après une journée épuisante, au moment où la nuit tombait, où le vacarme des oiseaux commençait. Guy avait téléphoné en France ; »
(P. 89)

« L’indépendance, fixée au 1er janvier 60, se rapprochait, mais de moins en moins de Camerounais voulaient du compromis. »
(P. 91)

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Cette possession allemande, partagée après la Première Guerre mondiale entre la France et le Royaume-Uni, était depuis 1946 un " territoire sous tutelle de l'ONU " et pas officiellement une colonie. Les fondements du conflit sont anciens. Les Camerounais syndicalisés des villes s'opposent au " colonat " local. En septembre 1945 déjà, de graves incidents éclatent à Douala. En avril-mai 1955, l'agitation dirigée par l'Union des populations du Cameroun (UPC) est à son comble à Douala et Yaoundé, avant de gagner les pays bassa et bamiléké. Pierre Messmer, haut-commissaire, s'engage lui-même en faveur de l'indépendance et de la réunification en 1958. Avec l'indépendance obtenue en 1960, la rébellion dégénère en guerre civile dont le président Ahidjo sort vainqueur, renforcé mais contesté.
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Carte issue de L'Atlas des Afriques, août 2016.

Pour aller plus loin : " La guerre oubliée du Cameroun ", Marc Michel, L'Histoire n°318, mars 2007.

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Cette possession allemande, partagée après la Première Guerre mondiale entre la France et le Royaume-Uni, était depuis 1946 un " territoire sous tutelle de l'ONU " et pas officiellement une colonie. Les fondements du conflit sont anciens. Les Camerounais syndicalisés des villes s'opposent au " colonat " local.

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« Des histoires couraient dans Douala ; elles prenaient un curieux relief la nuit : des réunions de l’UPC se tenaient dans les villages ; on disait que les syndicats étaient infiltrés par les communistes ; on parlait des morts. Les militaires en cachaient le nombre. Certains pensaient que c’était faux ; beaucoup préféraient ne pas savoir. Qu’est-ce qu’ils veulent, disaient-ils, puisqu’ils vont avoir l’indépendance ? Qu’est-ce qu’ils veulent de plus ? On parlait d’Um Nyobè, l’armée le cherchait ; il était rentré dans la lutte clandestine ; il avait une énorme influence ; on parlait de la mort du jeune inspecteur Caëlin. »
(P. 92)

« C’est à peu près tout ce que je peux me représenter, quand je pense aux soirs d’Afrique. L’inquiétude vague, dont ma tante parle dans ses lettres, devant ce grand pays hostile, si foncièrement étranger. »
(P. 98)

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« Le milieu européen de Douala gravitait autour du Délégué et de sa femme Jacqueline. L’administration du territoire en dépendait. »
(P. 99)

« Dès leur arrivée, Guy avait donné à Madeleine des renseignements sur les histoires des uns et des autres. Par exemple, tout le monde savait à Douala que Jacqueline, la femme du Délégué, avait une liaison avec le docteur Ambrières (Maurice Ambrières), le médecin-chef de l’hôpital. »
(P. 99-100)

« — Il faut que tu saches, avait dit Guy, pour Jacqueline et le docteur Ambrières. Il est possible que certains fassent des allusions devant toi. On m’a prévenu quand je suis arrivé ici. Même Charlie le sait bien. Il ne faut pas que tu sois la seule à tomber de la lune. Jacqueline est parfaite, d’ailleurs. Tout se passe très bien, entre gens très civilisés. Ambrières est à toutes les soirées. Il fait partie de leur cercle d’intimes. Le Délégué ne montre rien, mais c’est sûr qu’il est au courant.
[...]
Méfie-toi. Beaucoup de gens se haïssent ou ont des liens que tu ignores. Il y a de grandes susceptibilités. Une réflexion mal placée, et tu te fais des ennemis. C’est bête et inutile. »
(P. 100)

« Et si j’évoque cette Jacqueline que tout le monde appelait « la Déléguée », c’est parce que c’est elle qui a présenté Yves  Prigent à ma tante. C’était en mai 58 ou au début du mois de juin, à une soirée à la Délégation, dans un contexte tendu, car il venait d’y avoir de nouvelles actions indépendantistes dans la région Nord. Je pense d’ailleurs que sa présence à lui, qui travaillait dans l’administration à Yaoundé, était liée à ce contexte.»
(P. 103)

« Prigent aimait les femmes et ne s’en cachait pas.
[...]
Prigent n’était pas du genre « mari fidèle » ; personne n’avait jamais su jusqu’où allait son amitié avec Babeth Shermann.»
(P. 106)

« Il ne lui donnait pas trente ans. Sous un certain profil, il lui trouvait quelque chose d’une actrice. Soudain il sut : Michèle Morgan. »
(P. 108)

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Simone Roussel, dite Michèle Morgan, est une actrice française née le à Neuilly-sur-Seine et morte le .

Dans sa filmographie, riche de plus de soixante-dix films des années 1930 aux années 1980, figurent de grands réalisateurs français et américains de ces cinq décennies, dont Marcel Carné, Marc Allégret, Jean Grémillon, Julien Duvivier, Michael Curtiz, Carol Reed, René Clément, Claude Autant-Lara, René Clair, André Cayatte, Jean Delannoy, Henri Decoin, Henri Verneuil, Michel Deville, Claude Chabrol ou Claude Lelouch, et des partenaires tels Michel Simon, Raimu, Jean Gabin, Charles Boyer, Humphrey Bogart, Jean Marais, Gérard Philipe, Henri Vidal, Bourvil, Michel Piccoli, Marcello Mastroianni ou Alain Delon.

Dans " Le Quai des brumes de Marcel Carné, son partenaire Jean Gabin lui adresse l'une des répliques les plus célèbres du cinéma français : T'as d'beaux yeux, tu sais. ".

Élue dix fois par le public " actrice française la plus populaire ", elle est également la première actrice à recevoir le prix d'interprétation féminine au premier Festival de Cannes en 1946 pour son rôle de Gertrude dans le film La Symphonie pastorale (1945). Très primée à l'apogée de sa carrière dans les années 1950, elle reçoit en 1992 un César d'honneur, ainsi qu'un Lion d'or en 1996, en hommage à sa contribution au cinéma.

À partir des années 1970, elle se fait plus discrète à l'écran et consacre son temps à la peinture, passion qui remonte à sa rencontre avec le peintre franco-polonais Moïse Kisling aux États-Unis en 1943, qui fit alors son portrait. On lui doit quelque sept cents dessins et peintures.

Michèle Morgan naît en 1920 au 9, rue de l'Église à Neuilly-sur-Seine sous le nom d' état civil de Simone Renée Roussel,. Elle est l'aînée des quatre enfants (avec Paul, Pierre et Hélène) de Louis Roussel, chef du service des correspondances étrangères dans une maison d'exportation de parfums, et de Georgette Pavot, mère au foyer. Son père se trouve au chômage après la crise de 1929. En 1933, il installe sa famille rue de la Barre à Dieppe, où il reprend le fonds de commerce d'une épicerie, mais fait faillite deux ans plus tard.

La jeune Simone découvre la scène à l'occasion de spectacles du casino de Dieppe. En 1935, elle décide de " monter à Paris " avec pour chaperon - pour convaincre sa mère de la laisser aller à Paris -, son frère cadet, Paul, 12 ans, et s'installe chez ses grands-parents maternels à Neuilly-sur-Seine.

Par l'intermédiaire d'agences de casting, elle obtient son premier rôle comme figurante dans Mam'zelle Mozart. Le réalisateur Yvan Noé lui conseille de se perfectionner en prenant des cours d' art dramatique. L'année suivante, elle s'inscrit au cours Simon. Elle adopte en 1937 le pseudonyme de Michèle Morgan.

En , la scripte Jeanne Witta recommande Michèle Morgan au réalisateur Marc Allégret qui prépare son film Gribouille. Après un essai concluant, le milliardaire suisse Max Stoffel, producteur du film, insiste pour lui confier le premier rôle féminin. Elle signe son premier contrat pour un montant de 12 500 francs. Le film est un succès. La RKO lui propose un contrat à Hollywood sur la base de 2 000 F par semaine. À la fin de 1937, elle tourne avec Charles Boyer, grande vedette de l'époque.

En 1938, elle tourne avec " Jean Gabin dans Le Quai des brumes que réalise Marcel Carné. Son regard, d'un bleu limpide, un peu énigmatique et lointain, parfois comparé à celui de Greta Garbo, inspire à Jacques Prévert l'une des répliques les plus célèbres du cinéma dans ce film où le personnage, incarné par Jean Gabin, lui murmure : T'as d'beaux yeux, tu sais. ".

Le titre de ses mémoires, Avec ces yeux-là, publiés en 1977, y fait également référence.

En 1999, son compagnon Gérard Oury, élu à l' Académie des beaux-arts l'année précédente, demande au graveur et sculpteur Pierre-Yves Trémois de graver cette même phrase sur son épée d'académicien.

Le , la guerre éclate, Jean Gabin est mobilisé à Cherbourg dans la marine nationale. Il obtient une permission exceptionnelle pour terminer le film qu'ils tournent ensemble. Alors qu'ils entretiennent une brève idylle, ils partent l'un et l'autre, séparément, pour Hollywood.

Aux côtés d'Alan Curtis dans Rencontre à Londres (1943).

Pendant la guerre, elle tourne cinq films aux États-Unis, tous assez décevants. En 1942, elle tourne un bout d'essai pour le rôle principal de , le film que prépare Alfred Hitchcock ; elle n'est pas retenue à cause de son anglais insuffisant. Pressentie pour Casablanca, qui révèlera la comédienne Ingrid Bergman, elle est convoquée et auditionnée mais, son agent ayant réclamé un cachet beaucoup trop élevé, le rôle lui échappe. Elle reçoit en compensation celui de Passage pour Marseille.

Elle reconnaîtra par la suite avoir commis plusieurs erreurs durant sa carrière : elle refuse ainsi le rôle principal de Johnny Belinda, qui vaut à Jane Wyman l' Oscar de la meilleure actrice, et celui de de Michelangelo Antonioni. De même, par peur de la scène, elle renonce à participer à la création de Thé et Sympathie, qui connaît ensuite le succès avec Ingrid Bergman.

À son retour en France, elle reçoit en revanche le premier prix d'interprétation féminine de l'histoire du Festival de Cannes en 1946 pour le rôle de Gertrude dans La Symphonie pastorale de Jean Delannoy.

En 1948, elle divorce de William Marshall, puis épouse le l'acteur Henri Vidal. Tous deux résident dans un appartement de l' hôtel Lambert, à Paris, et tourneront plusieurs films ensemble.

En 1955, elle forme un couple avec Gérard Philipe dans Les Grandes Manœuvres de René Clair. Elle est alors au sommet de sa célébrité.

En 1957, elle tourne Retour de manivelle, film qui marque un tournant dans sa carrière : incarnant jusqu'ici principalement des héroïnes fragiles, elle y joue une femme fatale de série noire, ce qui lui vaut ce jugement :

" On est étonné de voir comment ses yeux peuvent devenir durs, sa bouche méprisante et sa voix cruelle. "

Après la mort d'Henri Vidal, en 1959, elle devient la compagne du cinéaste Gérard Oury, rencontré sur le tournage du film Le Miroir à deux faces d' André Cayatte, l'année précédente. Ils resteront ensemble jusqu'au décès de Gérard Oury en 2006, mais n'auront pas d'enfants.

Michèle Morgan à la 20e cérémonie des Césars, le .

Ignorée par les cinéastes de la Nouvelle Vague, qui jugent les acteurs d'avant-guerre trop chers mais aussi trop intimidants (seul Claude Chabrol fait appel à elle en 1962 dans ), elle joue dans des films noirs dans les années 1960. Elle doit à Michel Deville une belle occasion de rappeler sa sensualité, en interprétant une comtesse rouée dans Benjamin ou les Mémoires d'un puceau en 1967.

Michèle Morgan suspend ensuite sa carrière, enregistre des poèmes et se consacre essentiellement à la peinture (gouaches, collages, huiles), dont la passion correspond à sa rencontre avec le peintre franco-polonais Moïse Kisling qui avait réalisé son portrait en 1943 à Los Angeles, et à la haute couture. Elle réapparaît épisodiquement pour la télévision, le cinéma ou le théâtre. Elle préside également le jury du Festival de Cannes 1971.

En 1975, Claude Lelouch la fait revenir à l'écran dans Le Chat et la Souris. Elle annonce son retrait du cinéma après ce film.

En 1986, elle joue dans la série Le Tiroir secret dans laquelle elle est accompagnée de son fils Mike Marshall et de sa belle-fille Tonie Marshall.

En 1996, elle est la marraine du Festival de Cannes et reçoit un Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière.

En 1997, elle joue dans le téléfilm Des gens si bien élevés, dont le scénario est écrit par Danièle Thompson, fille de Gérard Oury.

Après avoir été élue dix fois par le public " actrice française la plus populaire ", Michèle Morgan annonce la fin de sa carrière en .

Tombe de Michèle Morgan et Gérard Oury au cimetière du Montparnasse (5e division).

Michèle Morgan meurt le à son domicile de Neuilly-sur-Seine,, : " Dans sa année, les plus beaux yeux du cinéma se sont fermés définitivement ce matin, mardi 20 décembre ", annonce sa famille.

Après des obsèques le à l' église Saint-Pierre de Neuilly-sur-Seine, elle est inhumée au cimetière du Montparnasse ( division), dans le carré juif, au sein du caveau familial où se trouvent son compagnon, le cinéaste Gérard Oury, la mère de celui-ci, Marcelle Houry, et son ex-épouse Jacqueline Roman (mère de Danièle Thompson). La comédienne étant catholique, le grand-rabbin a accordé une dérogation.

De nombreux souvenirs lui ayant appartenu ont fait l'objet d'une vente publique aux enchères, à Paris le .

Elle vécut une histoire d'amour avec Gérard Oury qui dura cinquante ans sans habiter sous le même toit.

Après avoir rompu avec Gabin, elle épouse aux États-Unis l'acteur William Marshall, dont elle a un fils, Mike Marshall (1944-2005).

Aux côtés de Jean Gabin dans Le Quai des brumes (1938).

Avec Marcello Mastroianni dans Femmes d'un été (1958).

1936 : La Fête du printemps, Monsieur Mécano : petits rôles

1978 : Le Tout pour le tout de Françoise Dorin, mise en scène Raymond Gérôme, théâtre du Palais-Royal

1982 : Chéri de Colette, mise en scène Jean-Laurent Cochet, théâtre des Variétés

1983 : Chéri de Colette, mise en scène Jean-Laurent Cochet, théâtre des Célestins

1988 : Une femme sans histoire d'Albert Ramsdell Gurney, mise en scène Bernard Murat, théâtre des Champs-Élysées

1993 : Les Monstres sacrés de Jean Cocteau, mise en scène Raymond Gérôme, avec Jean Marais, théâtre des Bouffes-Parisiens

Michèle Morgan avec Gérard Oury au festival de Cannes 2001.

En 1944, Michèle Morgan fait construire sur les collines d'Hollywood, au 10050 Cielo Drive (en) une maison et une piscine dans une belle propriété. Vingt-cinq ans plus tard, après avoir été habitée par Cary Grant, Henry Fonda et Katharine Hepburn, la propriété est occupée par le cinéaste Roman Polanski et sa jeune femme, l'actrice Sharon Tate, enceinte de leur premier enfant. Le , la maison est envahie par " la famille Manson " qui tue atrocement Sharon Tate et les autres invités présents. Vingt-cinq ans plus tard, en 1994, la propriété du 10050 Cielo Drive est détruite et remplacée par une autre beaucoup plus spacieuse ; l'adresse est changée en 10066 Cielo Drive.

Connue depuis ses débuts pour son élégance et sa classe (sur lesquelles elle capitalisera toute sa vie), Michèle Morgan se dit consternée vers la fin des années 1970 par les cravates qui sont disponibles à l'époque sur le marché. Elle réagit en créant sa propre ligne, les " Cravates Michèle Morgan ". Fabriquées avec des soies choisies, comportant une grande recherche dans les motifs et la luminosité des couleurs, ces cravates tranchent assurément sur le reste de ce qui existe à l'époque. Mais il s'agit là d'un métier à part entière et les cravates Michèle Morgan n'auront qu'une existence éphémère. Ce qui n'empêche pas quelques collectionneurs emballés de les chercher aujourd'hui dans tous les vide-greniers organisés dans la capitale.[réf. souhaitée]

Michèle Morgan compte parmi ses ancêtres des médecins et hommes politiques de Briançon, dont Guillaume Laurent Ferrus, député des Hautes-Alpes.

Michèle Morgan, 182 Mes yeux ont vu, Éditions U.G.E., coll. " Voici ", 1965, p. (ASIN B0000DVL3P)

Michèle Morgan (avec Marcelle Routier), 329 Avec ces yeux-là, Robert Laffont, 1977, p. (ISBN 2221002229 et 978-2221002223 )

Michèle Morgan, Le Fil bleu. Le roman de ma famille, Plon, 1993. (ISBN 225902680X et 978-2259026802 )

Notes et références

Sur les autres projets Wikimedia :

Claude Bouniq-Mercier, Michèle Morgan, Colona, 1983.

Christian Dureau, Michèle Morgan. Les yeux du souvenir, Carpentier, 2010,

Henry-Jean Servat , Les Trois Glorieuses : Danielle Darrieux, Michèle Morgan, Micheline Presle, Pygmalion, , 270 p.

Christian Berger, " Nécrologie des personnalités disparues en 2016 ", L'Annuel du Cinéma 2017, Editions Les Fiches du cinéma, Paris, 2018, , p. 782,

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Simone Roussel, dite Michèle Morgan, est une actrice française née le à Neuilly-sur-Seine et morte le .

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« J’ai vu plusieurs photos de ces fêtes à la Délégation ; il y en a dans l’enveloppe. Elles ressemblent (en noir et blanc) à celles que prennent aujourd’hui des photographes appointés, vendeurs de rêves dans des endroits vieillots : clubs de vacances pour retraités, paquebots de croisière sur la Baltique en route vers « les nuits blanches ». »
(P. 109)

« On buvait sec aux frais de la République, les plats se dégarnissaient comme si les gens n’avaient pas mangé depuis quinze jours. Des types groupés parlaient entre eux de leur carrière, des planteurs de passage donnaient la « température du pays » ; on disait en hochant la tête : C’est inquiétant, très inquiétant ; on déplorait les progrès des « upécistes », on critiquait l’armée, le gouvernement, les décisions de la métropole (Ils ne comprennent rien à Paris), on disait du mal du haut-commissaire. »
(P. 111)

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« C’était un ami de Raymond et Jacqueline.
[...]
Jacqueline répondit à ses questions sans réticence :
— Ils habitent à proximité de New Bell, pas très loin du quartier africain, près de chez les Prieur. Son mari a une belle situation à Douala, c’est un type très sérieux. Des Nantais. Petit milieu à l’origine. Lui travaille à la Société des bois du Cameroun. Ils sont très méritants. Quand il l’a ramenée ici, ils étaient tout juste mariés. Je les invite quelquefois. Elle vous a plu ? dit-elle, songeuse.
— Non, dit-il. Pourquoi ? Je suis curieux. C’est tout. »
(P. 116)

« Vous avez su pour Caëlin ? Vous le connaissiez ? C’est terrible, ce qui est arrivé.
— Je le connaissais. Pour être honnête, Jacqueline, je le connaissais même très bien ; c’était un ami personnel, un homme d’une grande qualité. C’est une des causes de ma visite. Les morts s’accumulent. Il y en a cent fois plus de l’autre côté, vous devez le savoir. C’est intenable. C’est illusoire de les forcer. Maintenant que c’est parti, ils n’arrêteront pas. Le haut-commissaire a fait des erreurs. Raymond le sait et il est d’accord avec moi : ils ont l’obsession d’Um Nyobè. Ils finiront par en faire un martyr. Nous n’avons pas besoin de martyrs. »
(P. 118)

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Publié le 13 September 2021 Lecture : 9 minutes.

Les chutes de la rivière Métché ne sont pas spectaculaires. Ce sont de grosses cascades, situées à quelques kilomètres de Bafoussam, dans l'ouest du Cameroun. Mais toutes les nuits, selon un témoignage recueilli par les auteurs du livre Kamerun !, " un camion allait [y] déverser des gens "(*). Les récits terrifiés d'anciens maquisards le confirment, tout comme le journal de marche et des opérations de la gendarmerie du Cameroun, qui signale, le 12 septembre 1959, la disparition d'un officier français. Une disparition dont Thomas Deltombe, Manuel Domergue et Jacob Tatsitsa ont remonté le fil et qui illustre la sanglante répression menée par l'armée française contre les nationalistes camerounais de 1955 à 1960.

Qu'est-il arrivé cette nuit-là ? " Un prisonnier, se sachant condamné, s'est approché de l'officier de gendarmerie français chargé de l'étrange expédition et l'a soudain emporté avec lui dans le vide, raconte un témoin cité dans Kamerun !. On a cherché pendant des jours le corps du gendarme, sans succès. On a mobilisé les villageois environnants, on les a obligés à plonger pour chercher [...]. Ils nous ont dit qu'ils avaient trouvé tellement de crânes, tellement de corps qu'ils ne pouvaient pas reconnaître celui du gendarme. " Le prisonnier, lui, s'appelait Jacob Fossi, mais son nom n'a pu être confirmé que des décennies plus tard. Il avait été condamné à un an de prison pour " maintien de parti dissous ". Ce parti, c'était l'Union des populations du Cameroun (UPC).
Une guerre taboue
Les chutes de la Métché font encore frissonner les touristes qui les visitent. Un escalier a été aménagé pour descendre jusqu'à l'eau. Des villageois y déposent des offrandes destinées aux esprits des maquisards. L'endroit est devenu un lieu de mémoire consensuel, symbole incontesté et incontestable de l'horreur de la répression coloniale. Mi-septembre 2015, c'est aussi ici que des militants " UPCistes " sont venus par dizaines rendre hommage à Ruben Um Nyobé. Le secrétaire général de l'UPC, tué le 13 septembre 1958 en forêt de Boumnyébel, au cœur du pays bassa, fut pourtant longtemps banni des programmes scolaires. Des générations entières d'écoliers n'ont jamais entendu parler de lui et de ses compagnons.

Le régime d' Ahmadou Ahidjo, arrivé au pouvoir à l'indépendance, en 1960, exécrait cette figure révérée de ces nationalistes qui, jusqu'en 1971, lui donnèrent tant de fil à retordre. Toute référence à celui qui incarnait " l'âme immortelle de l'UPC " avait été interdite. Aujourd'hui encore, à Douala ou à Yaoundé, pas un monument, pas une rue ne porte son nom ni celui des autres. La guerre civile, au Cameroun, n'est pas une époque dont on parle aisément. Beaucoup de protagonistes sont encore en vie, on se dispute toujours sur le nombre de victimes, on se rejette la responsabilité des pires atrocités. Les plaies sont encore à vif.

En visite au Cameroun le 3 juillet 2015, François Hollande avait évoqué pour la première fois, avec des mots pesés au trébuchet, la répression coloniale : " C'est vrai qu'il y a eu des épisodes tragiques dans l'Histoire. Il y a eu une répression dans la Sanaga-Maritime et en pays bamiléké et je veux que les archives soient ouvertes pour les historiens ", a déclaré le président français d'alors.

L'ouverture des archives suffira-t-elle à faire la lumière sur cette guerre ? On peut en douter. Combien de personnes disparues sans laisser de traces, à l'instar de Jacob Fossi, furent en réalité sommairement exécutées entre 1955 et jusqu'à l'indépendance, en 1960 ? Combien ont perdu la vie entre 1960 et 1971, lors des affrontements opposant la nouvelle armée camerounaise soutenue par des " coopérants militaires " français et la rébellion UPCiste ? Pendant plus de cinquante ans, les autorités françaises et camerounaises ont maintenu une chape de plomb sur cette période trouble.
Le combat de l'UPC pour l'indépendance
À l'époque, la colonisation de ce territoire sous tutelle de la Société des nations puis de l'ONU - après avoir été arraché à l'Allemagne en 1916 - n'est pas une sinécure pour la France et le Royaume-Uni. Une élite locale éduquée prend vite conscience de ce statut qui la différencie des autres peuples colonisés. Les gens se passionnent pour les idéologies et se forment notamment au sein du Cercle d'études marxistes, lancé à Yaoundé par le syndicaliste français Gaston Donnat. C'est ici que se moule le leadership syndical qui portera les idées nationalistes, avant de donner naissance en 1948 à l'UPC. Son credo : l'unification avec la partie anglophone du Cameroun et l'indépendance, tout de suite.

Le parti devient vite la principale force politique face à l'administration coloniale. Son leader, Ruben Um Nyobé, se rend par trois fois à l'Assemblée générale de l'ONU pour plaider cette cause. À partir de 1955, la situation se tend. En mai, des émeutes éclatent dans les villes pour des raisons qui demeurent mystérieuses - et que les archives coloniales pourraient éclairer. Pour les nationalistes, les troubles ont été provoqués par le haut-commissaire Roland Pré, qui cherchait un prétexte pour en découdre avec les communistes de l'UPC. Les manifestants se heurtent aux forces coloniales. Bilan officiel : 25 morts et 62 policiers blessés.

Le 13 juillet 1955, l'UPC et ses organisations annexes sont interdites. " Ruben Um Nyobé craignait de se faire arrêter, alors il déclara : " Je vais prendre le maquis ", se souvient Marcel Medjo Akono, qui fut un jeune sympathisant de l'UPC avant d'entamer une carrière dans l'administration post-coloniale. Je lui demandai ce que cela voulait dire, car j'avais entendu parler du maquis corse. Il m'expliqua qu'il allait se cacher. C'était la dernière fois que je le voyais. " Poussée à la clandestinité, l'UPC se disperse.

Jusqu'en 1955, quand l'armée coloniale fait venir les troupes de Bouar [actuelle Centrafrique], il n'y a que des manifestations

Ruben Um Nyobé se réfugie dans sa région natale, tandis que Félix Moumié, Abel Kingué et Ernest Ouandié s'enfuient au Cameroun anglophone avant de s'envoler vers Conakry, Accra ou Le Caire. " Ils sont divisés dès le départ, raconte Marcel Medjo Akono, qui fut successivement gouverneur des provinces de l'Ouest et du Littoral. Certains ne voulaient pas de la violence, arguant qu'ils n'avaient pas d'armes. Jusqu'en 1955, quand l'armée coloniale fait venir les troupes de Bouar [actuelle Centrafrique], il n'y a que des manifestations. La rébellion est arrivée par la suite. "

En 1956, la guerre n'est pas encore totale. Pierre Messmer, le successeur de Roland Pré, est favorable aux négociations avec l'UPC. Mais entre les autorités coloniales et l'état-major des nationalistes, c'est un dialogue de sourds. Après l'échec d'une ultime médiation entreprise par l'évêque de Douala, Mgr Thomas Mongo, les pourparlers sont définitivement rompus. À partir de ce moment-là, Messmer s'interdit de négocier avec des " terroristes ". Cette décision signe l'arrêt de mort de Ruben Um Nyobé. Il sera traqué, trahi et abattu deux ans plus tard.

Entre-temps, l'UPC s'est dotée d'une branche armée et s'est structurée en maquis, en campements regroupant chacun environ 400 combattants à partir desquels elle lance des attaques contre le pouvoir colonial. C'est le début de la sale guerre. Alors qu'au départ ils n'avaient que des gourdins, des lances et des fusils de chasse, les maquisards s'équipent et infligent de lourdes pertes aux militaires. Au cours de la seule année 1957, les combattants de l'UPC commettent 59 attentats en Sanaga-Maritime. Parallèlement, ils mettent en place une administration alternative.
La guerre contre-révolutionnaire, la réponse des autorités coloniales
Les autorités coloniales ne tardent pas à réagir. Les événements de 1955 se produisent un an seulement après la défaite historique de Diên Biên Phu. Pour les militaires, dont la plupart sont des anciens d'Indochine, il n'est pas question d'un autre traumatisme. Ils décident donc d'appliquer les théories de la guerre contre-révolutionnaire visant à dresser la population contre les nationalistes. La propagande assimile l'UPC à de méchants communistes dont l'intention serait, s'ils arrivaient au pouvoir, " de prendre tous vos biens et même vos épouses ". Cette stratégie préconise des mesures radicales telles que vider les villages pour éviter que les rebelles ne s'y cachent, regrouper les civils dans des camps construits aux abords des routes pour acculer l'ennemi dans les forêts, encourager la création de groupes d'autodéfense...

" Les populations étaient autorisées à se rendre dans leurs villages les jeudis accompagnées de militaires. Les autres jours, les villages étaient interdits. Les militaires ratissaient les zones ", raconte un officier qui a requis l'anonymat. Des récits parlent de bombardements au napalm. Vrai ou faux ? Les archives coloniales pourraient apporter plus de lumière. Quoi qu'il en soit, la répression fit de nombreuses victimes. Mais nul n'en connaît le nombre exact. Même les estimations sont contestées.

Quel crédit accorder, par exemple, à Max Bardet, pilote d'hélicoptère passé par l'Algérie et Djibouti ? Dans son livre OK Cargo ! (Grasset, 1988), il affirme que des militaires français ont participé à " un vrai génocide " en Afrique centrale. " En deux ans, l'armée française a pris le pays bamiléké du sud jusqu'au nord et l'a complètement ravagé. Ils ont massacré 300 000 ou 400 000 Bamilékés [...]. Ils ont pratiquement anéanti la race [...]. Les villages avaient été rasés, un peu comme Attila, tu passes, tu ne laisses rien. "

Pour les auteurs de Kamerun !, il est possible que cette affirmation non étayée ait été destinée à nuire à Jacques Foccart. En effet, Constantin Melnik, ancien membre des services secrets devenu responsable de collection chez Grasset, était un ennemi du " Monsieur Afrique " du général de Gaulle. Le livre serait donc une fiction présentée comme une réalité dans le seul but de régler des comptes...

" Je mets quiconque au défi de prouver qu'il y a eu un génocide ", s'insurge le général Pierre Semengué, 80 ans, intégré dans l'armée camerounaise dès 1961. " Pour vaincre une rébellion, poursuit-il, on ne procède pas par un génocide. C'est le retournement de l'opinion qui a été efficace. Ce sont les maquisards qui pillaient, assassinaient, enlevaient de jeunes hommes pour les envoyer combattre, kidnappaient des jeunes filles pour leurs besoins sexuels... Nous, on disait aux gens : " Voyez ce qu'ils vous infligent aujourd'hui. Pensez-vous qu'ils puissent mieux vous diriger demain ? " Ensuite, les renseignements ont fusé. Les ralliements aussi. "
La " vérité " de Pierre Semengué
Depuis l'annonce de François Hollande, Pierre Semengué a décidé de dire " sa vérité " aux médias et aux historiens. Pour lui, libre à la France de mettre au jour les archives de cette guerre méconnue. Mais jamais, à partir de l'indépendance, il n'y a eu de " massacre de masse ". D'ailleurs, insiste-t-il, la majorité des attaques de l'UPC était dirigée contre des civils, les " traîtres " et autres " valets des colonisateurs ". Il raconte l'attaque de Ngambé, le 5 janvier 1961, et le traumatisme qu'il éprouva devant le cadavre d'une femme enceinte. Selon son bilan, il y eut ce jour-là une quarantaine de rebelles tués.

Le patriotisme du Cameroun profond n'a pas encore pardonné à la France

Mais pour Basile Louka, 61 ans, universitaire et actuel secrétaire général de l'UPC (le parti a été relégalisé en 1991), le général omet de préciser que les " rebelles tués " étaient des prisonniers sommairement exécutés. Et d'enchaîner : " Que dire du train de la mort parti le 1er février 1962 de Douala pour Yaoundé avec 57 prisonniers, dont 25 mourront asphyxiés ? Une information judiciaire a été ouverte, mais ses résultats sont encore attendus. "

" Le patriotisme du Cameroun profond n'a pas encore pardonné à la France le fait qu'elle ait décidé de faire gérer notre indépendance par des gens qui n'en voulaient pas et n'y étaient pas suffisamment préparés ", estime le cinéaste Bassek Ba Kobhio. Dans le contexte actuel, la " vérité " de Pierre Semengué dérange. Les Camerounais sont en quête de figures auxquelles s'identifier. Traiter les " martyrs " de l'UPC de bandits est choquant. Reconnaître, comme cet officier le fit dans un documentaire, que " nous coupions des têtes " pour démentir le mythe de l'invincibilité des maquisards l'est tout autant.

La vérité, celle des archives ou celle de l'armée, est-elle seulement souhaitée dans un pays en proie aux tensions ethniques et sociales ? Quant aux nationalistes, sont-ils prêts à reconnaître leur part dans les malheurs endurés par les populations ? Il reste les arrière-pensées liées aux réparations qui font habituellement suite à la reconnaissance d'un crime d'État. On voit déjà la bataille des ayants droit polluer à son tour l'écriture de l'Histoire...
(*) Cet article, initialement publié en octobre 2015, a été réactualisé et republié à l'occasion du 63e anniversaire de la mort de Ruben Um Nyobé.

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Cameroun : le 13 septembre 1958, le jour où Ruben Um Nyobé a été tué dans le maquis - Jeune Afrique

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« Quelques jours après la fête à la Délégation, Madeleine croisa Jacqueline à Printania :
— On ne vous voit pas beaucoup, Madeleine, lui dit Jacqueline. On ne vous voit jamais le soir à l’Akwa Palace. Yves me l’a fait remarquer. Il est encore là pour quelques jours. Vous devriez venir, il serait content.
Elle ajouta avec un sourire : C’est un vieil ami ; il a beaucoup de pouvoir sans jamais en abuser ; vous lui avez fait une grosse impression, vous savez. Il m’a demandé si vous y passiez quelquefois. »
(P. 125)

« Toujours est-il qu’ils se sont trouvés face à face. Lui sortait de la poste centrale. C’était l’heure où Douala s’animait ; des commerçants ouvraient. Au marché, des femmes étaient assises derrière des piles de tissu, des bâtons de manioc, des régimes de bananes. Il faisait lourd, le temps épuisant de Douala ; une averse avait mis des flaques. »
(P. 126)

« Elle a soupiré :
— Charlie ne fait rien de ce que je lui demande. Il m’énerve avec les Neveu. Toujours les Neveu ! “Madame Virginie” !
Guy haussait les épaules : Il les regrette probablement. Il a été trois ans chez eux quand leurs enfants étaient petits. C’est humain. Charlie adore les enfants.»
(P. 129)

« Le soir aussi depuis quelque temps – ça avait commencé un beau jour au milieu de l’année 58, de manière insensible –, le même homme venait discuter avec Charlie ; l’homme faisait toutes les maisons de la rue.
[...]
Qu’est-ce que tu fais à travailler pour les Blancs ? disait l’homme. Qu’est-ce qu’ils te donnent comme salaire ? Ils nous exploitent. Nous sommes chez nous. »
(P. 133-134)

« Le 26 août, de Gaulle est en visite officielle au Sénégal : les images passent aux actualités : le cortège, le défilé militaire, le général, très raide, saluant depuis sa voiture. Ils écoutent le discours de Dakar à la radio :

« S’ils veulent l’indépendance à leur façon qu’ils la prennent, mais s’ils ne la prennent pas, alors qu’ils fassent ce que la France leur propose… Nous demandons qu’on nous dise oui ou qu’on nous dise non. »
(P. 135)

« Je ne peux rien dater avec précision. Mais je suis sûre par exemple que Prigent est revenu en septembre 58, trois mois après le bal, juste après l’assassinat d’Um Nyobè. »
(P. 136)

« Le séjour de Prigent s’est prolongé jusqu’à la fin septembre, entrecoupé sans doute de déplacements dont elle ne savait rien. Ma tante s’accoutuma à le croiser de temps en temps, il s’arrêtait, s’attardait pour parler, et souvent l’accompagnait pour de brèves promenades en ville (ma sortie, disait-il). »
(P. 139)

« Il a proposé : Si vous reveniez demain ici à la même heure ; c’est facile pour moi de m’y trouver. Demain ? Près des Portiques, un peu avant six heures ?
Elle n’a rien répondu mais elle y était. »
(P. 140)

« Vous savez que je vous attends toujours à l’Akwa Palace, je suis assis là, le soir, au bar, je regarde la porte d’entrée, je me dis : elle va venir ; je bois, vous voyez, vous me faites boire, c’est vous qui en êtes responsable ; je bois tout seul et vous ne venez pas. Vous ne viendrez jamais, Madeleine, n’est-ce pas ? Vous êtes une femme à principes ? (Il riait.) Une femme à principes, il ne me manquait plus que ça ! »
(P. 147)

« Je ne peux pas m’empêcher de rêver à ces rencontres fugitives, dans une ville que je n’ai pas connue, dans ce monde du mauvais côté de l’Histoire, des noms pour moi : « la falaise », le square Nachtigal avec ses roses de porcelaine et sa statue, le blockhaus allemand où les enfants allaient jouer en rentrant de la plage – il y en avait toujours de cachés à l’intérieur. »
(P. 147)

« Il dit : Tout va changer après janvier. Jacqueline et Raymond s’en vont. Je ne sais pas si vous êtes au courant. Jacqueline a déjà commencé ses bagages. Je l’ai vue cet après-midi. Pour moi, je ne sais pas. Je fais partie de l’administration. Ma femme et mes enfants m’attendent en France. Je retrouverai un poste à la Centrale, à Paris ; du moins, c’est ce qui est prévu. Je reviendrai sans doute ici de temps en temps.
[...]
J’aurais la possibilité de rester. Il faudrait pour cela que je quitte le cadre administratif ; je pourrais le faire. Je connais beaucoup de monde et j’aurai des opportunités. Vous savez, Madeleine, j’ai beaucoup pensé à vous ces derniers temps ; j’ai beaucoup… d’affection pour vous. C’est drôle. Je suppose que vous vous en apercevez. Je suppose même que vous la partagez, cette affection. Je me trompe dans mes suppositions ? Je suppose aussi que c’est difficile pour vous. »
(P. 150-151)

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Charles de Gaulle

Je vois que Dakar est une ville vivante et vibrante. Je ne me passerais pas de la saluer en raison, d'abord, des souvenirs qui m'y attachent, en raison, aussi, des espérances que j'y ai placées. Je veux dire un mot, d'abord, aux porteurs de pancartes. Je veux leur dire ceci : " Ils veulent l'indépendance. Qu'ils la prennent le 28 septembre ". Oui, l'indépendance, que les porteurs de pancartes la prennent le 28 septembre prochain. Mais s'ils ne la prennent pas, alors qu'ils fassent ce que la France leur offre : la communauté franco-africaine. Qu'ils la fassent en toute indépendance, en toute indépendance de l'Afrique et de la France. Qu'ils la fassent avec moi. Qu'ils la fassent pour le meilleur et pour le pire. Qu'ils la fassent dans les conditions que j'ai évoquées d'une manière précise, en particulier l'autre jour, à Brazzaville, et dont je n'admets pas qu'on paraisse douter de leur précision ni de leur sincérité. Nous sommes à l'époque de l'efficacité, de l'efficience. Nous sommes à l'époque des ensembles. Nous ne sommes pas à l'époque des démagogues. Qu'ils s'en aillent, les démagogues, là où on les attend. J'ai dit ce que j'avais à dire. Je l'ai dit à Dakar comme ailleurs. Je salue Dakar et le Sénégal depuis trois cents ans lié à la France, et réciproquement. Je salue l'Afrique, l'Afrique qui est libre, l'Afrique pour la liberté de laquelle l'homme qui vous parle a fait tout ce qu'il a pu, et est prêt à continuer de le faire. Allons, la route est claire et la lumière est devant nous. A Dakar, on le sait. Je constate avec une certaine satisfaction qu'en tout cas, le sujet paraît vous intéresser. On dit : " De Gaulle, je constate aussi que quand il est là et qu'il parle, les choses sont précises, qu'on ne doute pas et qu'on ne s'ennuie pas ". Et ceci dit, je prends congé de Dakar. J'aurai préféré, bien sûr, que ce fut dans un silence plus complet. Mais je n'en veux à personne. Je tiens à répéter à cette Afrique que j'aime l'expression de mon amitié, l'expression de la confiance et de l'amitié de la France. Et je suis sûr que malgré les agitations systématiques et les malentendus organisés, la réponse du Sénégal et de l'Afrique à la question que je lui pose au nom de la France sera : oui, oui, oui. Vive le Sénégal ! Vive la République ! Vive l'unité franco-africaine ! Vive la France !

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Charles De Gaulle, paroles publiques - Discours à Dakar - Ina.fr

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Du 20 au 29 août 1958, le Général effectue un voyage à Madagascar et dans les territoires africains pour présenter à ces pays le choix devant lequel ils se trouvent : ou s'intégrer dans une communauté française, ou prendre le chemin de l'indépendance.

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« C’est Sophie qui a vendu la mèche. »
(P. 158)

« Les difficultés qui ont suivi, personne n’en a rien su dans la famille, à part ma mère. Ma tante lui avait écrit ; elle était en plein désarroi. Grand -mère devinait certaines choses, mais elle n’a eu que des soupçons.
Guy avait déjà dû entendre des allusions, sinon il n’aurait pas aussi violemment réagi. Il faut d’ailleurs le reconnaître, on commençait à en parler ; un début de rumeur touchait Madeleine. »
(P. 159)

« C’est dans ce contexte qu’eut lieu la fête chez les Villers, au mois d’octobre.
[...]
La pluie qui menaçait depuis le début de la journée commençait.
[...]
C’est là, à ce moment, qu’il y avait eu un aparté entre ma tante et Yves Prigent ; il n’avait pas duré longtemps, mais on les avait vus ensemble, penchés à la lisière de la pluie battante qui éclaboussait la terrasse.
[...]
Prigent repartit tôt, ce soir-là, en voiture. Peu après son départ, Guy avait parlé durement à sa femme devant témoins, il l’avait rembarrée sous un prétexte. Elle était partie à son tour, à pied, sous la pluie torrentielle, par un temps où on n’aurait pas mis un chien dehors. »
(P. 159-161)

« Elle vit la voiture arriver, mais il resta tout un moment à l’intérieur, phares éteints et elle devinait son ombre pleine de reproches derrière le rideau de la pluie. »
(P. 162)

« Puis il dit posément : Je suppose que tu sais que c’est un coureur. On lui prête pas mal d’aventures.
[...]
Elle tremblait car Guy continuait à parler derrière la moustiquaire :
— Il se moque de toi. Tu n’es pas capable de le voir ? Tu es complètement ridicule. Tu te rends ridicule. Les gens commencent à en parler. Il paraît que tu vas te promener avec lui sur la falaise, avec Sophie. Est-ce que je mérite ça, dis-moi ? Est-ce que je le mérite ? Il a dix ans de plus que toi. Quand il est à Douala, il vit avec Elizabeth Shermann. Tu le sais ? Il t’a dit qu’il vivait avec Elizabeth Shermann ? »
(P. 163)

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« D’importantes pluies frappèrent la majeure partie du Cameroun vers le milieu du mois d’octobre. Le 13 au matin, il y eut une grève au marché.
[...]
Ma tante, qui faisait elle-même son marché plusieurs fois par semaine, dut faire demi-tour. Quand ils l’avaient vue, des militaires qui fermaient la zone l’avaient refoulée :
— Qu’est-ce que vous faites ici ? Rentrez chez vous immédiatement ; c’est dangereux ; surveillez les abords de la maison. Si vous avez le moindre doute, appelez la gendarmerie. »
(p. 164)

« Guy téléphona dans la matinée :

— Tu es là ? Tu n’es pas allée au marché, j’espère ? C’est de la folie. Il y a beaucoup de tension aujourd’hui ; on suspend les chargements ; tout le monde craint que ça dégénère. Ne bouge pas. On ne sait pas comment la situation peut évoluer. Nous avons eu des consignes. On parle de l’instauration du couvre-feu pour ce soir. C’est imminent. Les colons, surtout, sont inquiets ; il paraît que certains ont demandé une protection militaire ; c’est d’autant plus préoccupant qu’avec ces pluies les pistes sont impraticables. Il sera difficile d’intervenir.
Le téléphone sonna quelques minutes après : c’était Prigent.
— Vous êtes chez vous ? Heureusement ! J’ai su que l’autre jour vous étiez rentrée sous la pluie. Les nouvelles vont vite. Je ne sais pas quoi vous dire ; c’est ma faute. Et je suis désolé, Madeleine. Sachez-le. Vraiment désolé. »
(p. 165)

« Il se trouve que je vais passer en voiture rue Clemenceau dans l’après-midi. Si jamais vous pouviez, je serai au bout de la rue. Je m’arrêterai là, à cinq heures. Je ne vous prendrai pas votre temps. Ne venez pas après cinq heures un quart ; je serai obligé de partir. Vous pourrez sortir, ne vous inquiétez pas ; s’ils ferment tout, ils ne fermeront qu’à six heures. Si vous tombez sur une voiture militaire, racontez-leur n’importe quoi, ils vous laisseront passer. Est-ce possible pour vous, Madeleine ?
Elle dit oui. »
(p. 166)

« Elle prit un parapluie, descendit les marches, tourna à gauche ; elle avait encore le temps d’arriver au bout de la rue Clemenceau ; elle n’aurait que cinq minutes de retard, mais elle heurta un homme qui venait vers elle en courant. Il s’exclama :
— Madeleine, c’est vous. Qu’est-ce que vous faites dehors ?
C’était Jacques Prieur :
— Il y a des hommes dans la rue d’à côté. On ne sait pas exactement le nombre. Ils n’ont pas l’air hostiles. Il est possible que ce soient des commerçants du marché qui attendent simplement. Mais ils sont là malgré la pluie et on ne sait jamais. Nous faisons le tour du quartier avec une patrouille, et je venais chez vous pour vérifier que tout allait bien. Je vous raccompagne. Ce n’est pas une bonne idée de sortir. Guy ne va pas tarder. Il m’a appelé ce matin pour que je passe chez vous. Il a dû essayer de vous joindre. »
(p. 169)

« Vers six heures, le couvre-feu fut décidé. Ils écoutèrent la nouvelle à la radio. Il était applicable à six heures et demie. Ce soir-là, les voitures militaires qui avaient barré les accès à la ville circulèrent dans les rues. Elles roulaient très lentement, le toit fermé, en quadrillant les rues comme des convois funéraires. Elles longeaient le port, puis revenaient par le quartier d’Akwa, l’hôpital, la place du Gouvernement où plusieurs véhicules stationnaient. Les militaires avaient des porte-voix et ils demandaient aux gens de rester chez eux. »
(p. 170-171)

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« Vers minuit, Jacqueline, la femme du Délégué, était assise à sa coiffeuse. Dans la pièce à côté, le Délégué, en grande conversation au téléphone – soit avec le haut-commissaire lui-même, soit avec un représentant du Parlement africain – disait : « Il faut à tout prix éviter le sang.  »
[...]
Jacqueline se brossait les cheveux ; elle écoutait vaguement la conversation de son mari en se demandant si c’était le haut-commissaire en personne. Ils avaient renforcé les gardes autour de la Délégation. Une voiture de l’armée stationnait devant la grille. »
(p. 173)

« Elle se regardait dans le miroir de sa coiffeuse et elle se disait qu’elle avait l’air fatigué. Il y avait l’usure de l’Afrique, l’anémie que causait le climat, le manque de fer, la chaleur. Ils étaient en poste depuis six ans et Ambrières disait toujours : « Une année ici compte comme deux années d’Europe. »
(p. 174)

« Elle avait dit à Ambrières : « Nous partirons courant janvier. Je prépare déjà le départ. Je mets en caisses. L’administration s’en va. Tout le monde se recase ; c’était prévu de toute façon. Pour le moment, nous retournons en France. D’abord à Cannes. Ce qui arrive ici ne nous concerne plus. Il est grand temps que ça ne nous concerne plus. »
Il avait soupiré : « Je sais ce que vous voulez, Jacqueline, mais je ne partirai pas. Qu’est-ce que je ferais maintenant en France ? Que voulez-vous que je devienne ? Me recaser, comme vous dites ? Trouver un poste à Paris ou dans un hôpital de province ? Clermont-Ferrand ? Montargis ? Mâcon ? (Il avait ricané.) Mâcon ! ça fait rêver ! Je sais ce que c’est : j’ai commencé comme médecin militaire à Mâcon, dans ma jeunesse.  »
(p. 175)

« La pluie coulait dans les gouttières du toit.
Dans la pièce à côté, la conversation continuait au téléphone. Puis elle coupa et le Délégué entra dans la chambre :
— Tu n’es pas couchée ? »
(p. 177)

« — J’ai une mauvaise nouvelle.
— Une attaque ? demanda Jacqueline en se retournant. Encore ? Où ?
— Non. Pas ce soir. Avec le couvre-feu, c’est relativement calme. Ahidjo a la situation en main. Non. On a téléphoné de Yaoundé. Je viens d’avoir la communication. Le vol de fin d’après-midi – celui qui partait de Douala – n’est pas arrivé. Il a cinq heures de retard. L’atterrissage était prévu avant sept heures. On n’a eu aucune trace, aucun message radio ; et l’avion est parti à l’heure. J’ai fait téléphoner à la tour de contrôle. Évidemment, il a pu changer de direction. C’est possible. Je n’en sais pas plus. On ne sait rien pour le moment. Il y a de la forêt sur le parcours, et le temps était épouvantable.
Il se tut et répéta : Épouvantable.
[...]
« — On parle de quatorze personnes. Il y aurait Legal, le directeur de la caisse d’allocations familiales, et un membre du gouvernement d’Ahidjo. Prigent aussi serait dans le vol, ce n’est pas sûr encore, ils n’ont pas fait de liste. J’attends confirmation. C’est malheureusement vraisemblable. Je savais qu’il devait rentrer à Yaoundé. Je ne savais pas la date. »
(p. 178-179)

« Sophie a déplié l’article qui a paru le lendemain de l’accident. Ma tante Madeleine l’a découpé et annoté avec la mention de la date, à dire vrai, à peine lisible : 14 octobre 1959.
[...]
L’article qui concerne l’accident est entier. Il a pour titre « Disparition du vol Douala-Yaoundé » et il donne les premiers éléments : l’heure du décollage – dix-huit heures –, le temps de vol approximatif, l’absence de tout signal. L’appareil a littéralement disparu ; il semble avoir quitté la fréquence. »
(p. 179-180)

« Dans un deuxième article, du lendemain, lui aussi découpé, plié, daté, très abîmé aux endroits des pliures, on donne la liste complète des passagers ; quelquefois leurs titres : le docteur Ebangué, un ministre africain ; André Legal, directeur de la caisse d’allocations familiales ; Yves Prigent, administrateur civil à Yaoundé. »
(p. 181)

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« La catastrophe eut un énorme retentissement à Douala. Des articles paraissaient tous les jours.
[...]
Yves Prigent : un brillant administrateur civil » – il n’y a pas de photographie mais une notice : né en 19. Un début de carrière en Indochine, marié, deux enfants.
Tout a été conservé dans l’enveloppe. »
(p. 188)

« Sophie n’en sait pas davantage. Elle pense que son père a demandé conseil à Ambrières, et que celui-ci, avec tact (il évoqua l’extrême tension liée aux événements sur des femmes trop fragiles), conseilla le départ.
Madeleine ne resterait pas à Douala pour les fêtes de l’indépendance. Guy attendrait deux ou trois mois avant de la rejoindre – le temps d’obtenir sa mutation. »
(p. 189)

« Ils parlaient peu depuis l’accident, la tension subsistait entre eux, il ne lui faisait aucun reproche parce qu’il voyait bien qu’elle souffrait. Il avait malgré tout l’espoir que tout redevienne comme avant. Comme si rien ne s’était passé, se disait-il. Elle oubliera. Il est mort.
Elle lui était restée. Quelquefois, il se disait qu’elle aurait pu être l’inconnue du vol. »
(p. 190)

« L’aéronautique conserve des archives ; je ne sais pas si elle a appris que des restes de la carcasse du Héron avaient été retrouvés par hasard, trois ans plus tard, beaucoup plus au nord, à des kilomètres de la zone de recherche, au pied du mont Koupé, dans la circonscription de Nkongsamba – ce qui montre que l’équipage a tenté une ultime manœuvre.
En 62, une stèle a été posée dans le carré européen du cimetière, avec les noms des disparus. On peut considérer qu’ils reposent là. »
(p. 192)

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« Que reste-t-il à raconter ?
Ma tante est arrivée en France épuisée et perdue. Elle s’est réfugiée chez sa mère. Guy l’a rejointe au bout de trois mois. Il a été muté au Havre, puis à Saint-Nazaire où ils ont habité vingt ans. Ils n’ont pas eu d’autres enfants. »
(p. 193)

« Sophie m’a dit : Comment voulais-tu que j’apprenne quoi que ce soit sur cette histoire ? Il était mort. Elle a vieilli avec mon père. Elle a gardé tous ces papiers dans l’enveloppe, les articles sur l’accident, et une lettre que Prigent lui avait écrite en lui envoyant la photo de l’allée des Cocotiers, car c’est lui qui a pris cette photo, je l’ai découvert par hasard. La lettre, je l’ai trouvée ailleurs, dans un tiroir. Et même “lettre” est un grand mot ! C’est une simple feuille blanche qui accompagnait le tirage et les négatifs avec son nom et écrit en dessous : En souvenir. Qu’est-ce que tu veux en déduire ? »
(p. 195)

« Sophie s’est aperçue qu’ils avaient vieilli quand ils ont commencé à parler de Douala plus souvent. Ils sortaient des photos, ils avaient perdu la mémoire des noms ; »
(p. 196)

« Ils se demandaient ce que Charlie était devenu.
[...]
Ma tante disait : « Je ne sais pas si Jacqueline vit encore. »
[...]
En tout cas, elle a perdu son mari, disait Guy.
[...]
— Et le docteur  ?
— Il est mort, certainement ; il est resté après l’indépendance ; il n’avait aucune raison de quitter l’hôpital.  »
(p. 197)

« Au mariage de Sophie, ma tante Madeleine avait une large capeline bleu marine qui lui redonnait quelque chose de son allure d’autrefois, sur la photo de l’allée des Cocotiers.
On disait : « La mère de la mariée est encore très élégante. »

Son cousin Joseph est mort en Tanzanie vers la fin des années quatre-vingt.  »
(p. 198)

« Guy a pris sa retraite, et ils sont revenus à Nantes. »
(p. 200)

« Ma tante a jeté les robes qu’elle avait portées jeune, les modèles New Look à motifs fleuris, à jupe « parachute » ; elle les a mises au Secours catholique. Elle disait : « Ils en feront des chiffons. Qui voudrait porter ça, maintenant ? C’est si difficile d’entretien. »
Mais Sophie a retrouvé dans une valise jamais ouverte et trimballée au cours de leurs déménagements la robe en soie sauvage peinte de bouquets de violettes. Elle était pliée, chiffonnée, mais le tissu était intact, toujours brillant. »
(p. 202)

« Nous nous sommes penchées toutes les deux sur la photographie que Prigent a prise pendant une de leurs brèves promenades.
[...]
Il avait dit : « Ne bougez pas. Restez où vous êtes. »
Il reculait toujours, le bras tendu, une main en visière.
Il avait pris son appareil photo :
« Regardez-moi. Ou plutôt, ne me regardez pas. Ne vous occupez pas de moi. Faites comme si je n’étais pas là. Continuez à marcher, Madeleine.  »
(p. 202-203)

« Quelques jours après, il lui a fait porter plusieurs tirages avec les négatifs. Et ce billet : En souvenir. »
(p. 203)

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Jacques Brel "Madeleine" (Version Restaurée) 1962

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André Claveau - Deux petits chaussons (From "Limelight")

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Patachou  "Le voyage de noces" (J. Valtay - J. Rochette)

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André Claveau "Domino" (live officiel) | Archive INA

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Réalisé par Gaëtane Le Dorven Professeur relais Rencontres Nationales Goncourt des Lycéens 

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Réalisé par Gaëtane Le Dorven Professeur relais Rencontres Nationales Goncourt des Lycéens 