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Se trata de un monarca...

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Durante casi sesenta años, entre 1715 y 1774, Luis XV fue el soberano de uno de los países más poderosos de Europa. Reinó durante el Siglo de las Luces, la expresión más genuina de la civilización francesa, cuando el espíritu racional y la filosofía de la Ilustración eclosionaron con una brillantez deslumbrante.

La Francia en auge y próspera que le correspondió gobernar gozaba de un prestigio cultural incomparable: casi todas las naciones europeas ensalzaron la perfección de su cultura, idioma, literatura y bellas artes. Sin embargo, de forma paradójica, Luis XV ha pasado a la posteridad como uno de los monarcas más calamitosos de la historia de Francia.

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La fachada luminosa de las Luces ocultaba un fondo nada amable de ácida maledicencia. Una aspereza y unos ataques personales tan virulentos como los que enfrentaron a dos de sus principales colosos intelectuales: Voltaire y Rousseau.

El propio Luis XV, uno de los soberanos más inteligentes y cultos, fue víctima de una crítica implacable, con un trasfondo de verdad, pero construida con clichés reduccionistas y falsedades que forjaron su leyenda negra. Esta imagen distorsionada obvió sus indudables logros, pues supo preservar el papel de Francia como árbitro de Europa y asegurar el bienestar material de su pueblo. Como ningún otro rey, fue juzgado con inconcebible severidad, cubierto de oprobio y vilipendiado por los escritores e historiadores de los siglos XIX y XX.

Según Sainte-Beuve, el influyente escritor decimonónico, Luis XV había sido el más nulo, el más vil y el más apático de los reyes de Francia. El manual de Ernest Lavisse, con el que aprendieron historia generaciones de escolares franceses hasta la Segunda Guerra Mundial, insistía en la misma idea: "Ha sido el peor rey de toda nuestra historia. No basta con detestar su memoria, hay que execrarlo". Los calificativos demoledores sobre su figura continuaron repitiéndose: rey egoísta, indolente, frívolo e insociable, que había dilapidado el dinero del pueblo para satisfacer sus placeres.

Aquel monarca, a quien sus súbditos denominaron el Bien Amado cuando sanó de una grave enfermedad en 1745, acabó siendo detestado por unas gentes manipuladas por grupos de presión como el movimiento religioso de los jansenistas y los parlamentos (cortes de justicia territoriales que se encargaban también de la administración local), clamorosamente hostiles al monarca.

En esa inversión de su imagen intervinieron circunstancias históricas, como la aparición de una nueva opinión pública, y el carácter del propio monarca. Luis XV no amaba la guerra ni se enorgullecía de su grandeza, como había hecho el Rey Sol, y mantenía sus acciones (incluso las más meritorias) en el mayor secreto.

El oficio de reinar le había sido impuesto por herencia y lo ejerció con inteligencia y sentido de Estado. Pero no quiso fabricarse una reputación gloriosa, y, ante el letargo de la propaganda monárquica, prevalecieron los rumores y bajezas sobre su persona, sin que él, entregado a los ritos del hedonismo, hiciera ningún esfuerzo por reprimirlos ni contrarrestarlos.

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Durante la minoría de edad de Luis XV, de 1715 a 1723, su tío, el duque de Orleans, asumió la regencia. Más interesado en las fiestas y diversiones libertinas que en superar la crisis económica, el regente encomendó sanear la hacienda pública, arruinada por las continuas guerras de Luis XIV, al financiero escocés John Law, quien creó un banco público para emitir moneda de papel y fomentar el comercio con las colonias americanas.

El proyecto provocó una burbuja especulativa, estimulada por la falsa propaganda sobre la riqueza de la Luisiana, y una altísima inflación y arruinó a numerosos ahorradores. En 1720, Law fue destituido y, con la protección del duque de Orleans, huyó de Francia disfrazado de mujer.

En 1726, ya mayor de edad y casado con María Leszczyńska, hija del rey de Polonia, Luis nombró primer ministro al cardenal de Fleury, quien gobernó hasta 1746, estabilizando las finanzas y estimulando el crecimiento económico. El monarca nunca ejerció el poder personalmente, sino que lo delegó en ministros eficientes, que procuraron no enemistarse ni con la opinión pública ni con las favoritas del rey.

La vida licenciosa de Luis fue objeto de críticas desaforadas. No se le perdonaba que confiara los asuntos de gobierno a unas mujeres que ni siquiera pertenecían a la nobleza y que suponían un coste altísimo para la Hacienda Real.

Su principal amante, reina sin corona, fue madame de Pompadour, quien aprovechó la pensión real y sus gratificaciones extraordinarias para levantar un imperio inmobiliario que costó al erario varios millones de libras. De origen plebeyo y casada con un funcionario de hacienda, fue separada del marido y nombrada marquesa para que pudiera oficiar de maîtresse en titre, o favorita oficial del monarca.

Aconsejaba al soberano, nombraba y destituía ministros y embajadores y distribuía cargos a su antojo. Apasionada de las artes y las letras, patrocinó a escultores y pintores del estilo galante, propio del rococó, como François Boucher. Creó la famosa manufactura de porcelana de Sèvres y organizó en la corte espectáculos teatrales y operísticos. Protegió a Diderot, Rousseau y Voltaire, a quien reconcilió con el rey, lo que le permitió obtener el cargo de historiador e ingresar en la Academia Francesa (1746).

El odio que suscitaba el gobierno de la "bella ninfa" acabó recayendo sobre el propio Luis XV y acentuó su perfil de monarca disoluto y holgazán. Los panfletos y libelos llegaron a acusar al soberano de ser un nuevo Herodes y secuestrar niños para regenerar con su sangre su salud, debilitada por los abusos sexuales.

Informado de este infame rumor y atemorizado ante la hostilidad popular, Luis XV decidió no transitar por las calles de París. En 1751, a salir de Notre Dame, una muchedumbre encolerizada gritaba: "Que se expulse a esa puta que gobierna el reino y lo arruina".

La impopularidad del monarca era mayúscula. En unos años, el pueblo pasó de llamarle el Bien Amado a reprocharle que hubiera dejado el poder en manos de irresponsables que solo pensaban en derrochar el dinero de los impuestos en fiestas y diversiones. Indicio del cambio de opinión fue el intento de asesinato que sufrió en 1757. El criminal, que había servido de criado en varias casas de magistrados, decidió cometer el regicidio exaltado por las pestes que aquellos soltaban del monarca.

Enrique IV o Luis XIV, entre otros, tuvieron también numerosas aventuras galantes y favoritas de alta alcurnia sin que interfirieran en su gobierno. Esto es, nunca traspasaron los límites de la sexualidad socialmente aceptada para los reyes y la nobleza. En cambio, Luis XV organizó una casita de placer cerca de Versalles, el parque de los Ciervos, donde prostituyó a casi un centenar de muchachas de origen humilde.

Luego se enamoró de Jeanne Bécu, la bella hija de un cocinero. Tras casarla con Guillaume du Barry para que tuviera un título nobiliario, Luis XV la instaló en Versalles, como su favorita oficial, en 1769. Después de la muerte del rey, la condesa du Barry fue expulsada de palacio, pero llevó una vida lujosa hasta que, acusada de financiar a los contrarrevolucionarios y de evadir capitales y obras de arte a Inglaterra, fue guillotinada en 1793.

La política internacional de Luis XV incurrió en el error de seguir considerando enemiga a Austria después del Tratado de Utrecht (1713), cuando en Madrid reinaba Felipe V, un Borbón y no un Habsburgo, por lo que la antigua solidaridad entre las dos ramas de la Casa de Austria había desaparecido.

A partir de 1756, Francia cambió su política de alianzas y se unió a España y a Austria contra Prusia e Inglaterra, en la guerra de los Siete Años (1756-1763). Los tratados de paz supusieron un duro revés para Francia: cedió a Inglaterra los territorios que poseía en el norte de América (Canadá), en Asia (la India) y en África (Senegal), y regaló la Luisiana a España para compensar sus pérdidas en la contienda. No obstante, durante el reinado de Luis XV, Francia adquirió la rica provincia de Lorena y compró la isla de Córcega a Génova (1768).

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A pesar de que los contemporáneos y los historiadores -hasta fechas recientes- censuraron con venenosa crueldad al monarca, la Francia de Luis XV fue una nación próspera. La cultura y el arte fulgurantes de aquella época no se comprenden sin la riqueza del país. La población pasó de veinte a veintisiete millones, siendo la nación europea con mayor número de productores y contribuyentes.

Francia no conoció guerras extenuantes ni invasiones extranjeras. El desarrollo agrícola fue espectacular, fomentado por la fisiocracia, una corriente que consideraba a la agricultura la fuente de toda riqueza. Se introdujeron nuevos cultivos y se mejoraron los ya existentes, por lo que desaparecieron las malas cosechas, hambrunas y mortandades de épocas anteriores.

Crecieron, asimismo, la industria textil del algodón, que reemplazó a la lana como materia prima, la minería del carbón y la siderurgia, el comercio interior y el comercio con las colonias. Los barcos salían con destino a África donde intercambiaban artículos de poco valor por esclavos que vendían en las Antillas, para regresar cargados con cacao, café y azúcar.

Pese a la mala vida de su rey, la Francia de Luis XV experimentó un gran crecimiento demográfico y económico, así como la emergencia de una burguesía que, con la revolución iniciada en 1789, liquidaría la monarquía de Luis XVI, suprimiría los privilegios estamentales y transformaría radicalmente la política y la sociedad del Antiguo Régimen.

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Luis XV y la leyenda negra del peor rey de Francia

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Aqui podemos observar...

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