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A Zacinto - originariamente conosciuto come Né più mai toccherò le sacre sponde, dal primo verso - è uno dei più celebri sonetti endecasillabi di Ugo Foscolo, scritto a Milano negli ultimi mesi del 1802 e nei primi del 1803.

Il componimento è dedicato all'isola del mar Ionio (Zacinto, più nota come Zante) dove Foscolo nacque, ed affronta il tema dell' esilio, da lui autoproclamato dopo la cessione della Repubblica di Venezia, che allora comprendeva Zante, da parte di Napoleone agli Austriaci, e della nostalgia della terra. Il poeta paragona la sua condizione a quella di Ulisse, che però fu più fortunato di lui in quanto riuscì a rimettere piede sulla sua amata Itaca, mentre Foscolo è condannato ad una "illacrimata sepoltura" (una sepoltura in una tomba su cui nessuno potrà venire a piangere) in terra straniera.

Né più mai toccherò le sacre sponde
ove il mio corpo fanciulletto giacque,
Zacinto mia, che te specchi nell'onde
del greco mar da cui vergine nacque

Venere, e fea quelle isole feconde
col suo primo sorriso, onde non tacque
le tue limpide nubi e le tue fronde
l'inclito verso di colui che l'acque

cantò fatali, ed il diverso esiglio
per cui bello di fama e di sventura
baciò la sua petrosa Itaca Ulisse.

Tu non altro che il canto avrai del figlio,
o materna mia terra; a noi prescrisse
il fato illacrimata sepoltura.

...E io non toccherò mai più le sacre sponde
dove trascorsi la mia infanzia
o mia Zacinto, che ti specchi nelle onde
del mare greco da cui nacque vergine

Venere, e [ella] rese feconde quelle isole
con il suo primo sorriso, così che non si esentò
dal descrivere le tue limpide nuvole e i tuoi alberi
la poesia illustre di Omero, che

cantò le navigazioni volute dal Fato e il vario esilio
per cui Ulisse, reso bello dalla fama e dalla sventura,
baciò la petrosa isola di Itaca, sua terra nativa.

O mia terra materna, tu non avrai altro che il canto del tuo figlio;
a me il fato impose una tomba
sulla quale nessuno giungerà a versare le sue lacrime.

A Zacinto fu composto dal ventiquattrenne Ugo Foscolo tra l'ottobre del 1802 e l'aprile del 1803, periodo fitto di impegni militari, spostamenti e delusioni amorose, per poi essere stampato a Milano presso l'editore Destefanis insieme a diversi altri componimenti in una raccolta intitolata Poesie di Ugo Foscolo. In agosto i testi conobbero una ristampa con l'editore meneghino Agnello Nobile, accresciuti del sonetto In morte del fratello Giovanni.

Finché il Foscolo visse, il sonetto - al pari degli altri - non ebbe mai il titolo divenuto canonico, ma era conosciuto semplicemente con l'intera locuzione del primo verso, senza un titolo specifico. Fu Francesco Silvio Orlandini, nell'edizione postuma curata per Le Monnier nel 1848, ad assegnare un nome alla poesia, da cui il titolo vulgato, non d'autore, A Zacinto.

Ugo Foscolo fu per tutta la sua vita legato a Zacinto (l'odierna Zante), la sua isola natale, da un saldissimo vincolo affettivo; basterà il ricordo della "chiara e selvosa Zacinto" per suscitare in lui una rievocazione delle lontane e serene terre natie e una riflessione sui motivi dell'esilio, della morte e della classicità.

Il sonetto inizia con una triplice negazione, "né più mai", con cui Foscolo ribadisce l'impossibilità del ritorno a Zacinto, portandoci ex abrupto al centro di una riflessione lungamente protrattasi; Giuseppe De Robertis colse rapidamente l'efficacia di quest'attacco, evidenziando che "pare che il poeta, cominciando, continui un discorso fatto tra sé e sé, e dia sfogo a una commozione già piena". Oggetto delle elucubrazioni del poeta già nel primo verso sono le sponde di Zacinto, definite sacre: si tratta di un aggettivo tipicamente foscoliano volto a sottolineare la sacralità del luogo, che è stato partecipe sia della nascita di Venere che del Foscolo stesso (d'altronde, già in All'amica risanata, ai vv. 91-92, il nativo aer è definito "sacro"). La fanciullezza del Foscolo trascorsa a Zacinto è annunciata nel secondo verso, con l'espressione il mio corpo fanciulletto giacque, che rievoca l'isola come grembo materno in grado di "cullare" il poeta; secondo altre interpretazioni, tuttavia, la locuzione è meno circoscritta, e giocando sull'ambiguità del verbo "giacere" intende effettivamente rinviare ad una situazione di morte.

I versi successivi s'impongono con l'introduzione della figura di Ulisse, già celebrata da Dante nell' Inferno, dove l'eroe omerico è costretto a scontare la propria pena eterna per non aver riconosciuto la finitezza della ragione umana. Siccome, come narrato da Esiodo nella , nel mare di Zacinto nacque la dea Venere, fonte di amore e di vita (come attestato dall'epiteto greco philommeidés, "amante del sorriso", cui fa riferimento il primo sorriso foscoliano), l'irresistibile fascino di quell'isola fu celebrato da Omero, il mitico cantore delle avventure di Ulisse. In effetti, l'isola del Foscolo nella poesia omerica è citata varie volte: una nell' (canto II, vv. 631-637) e cinque nell' (Odissea, I, vv. 245-247; Odissea, IX, vv. 22-24; Odissea, XVI, vv. 122-125 e vv. 247-250; Odissea XIX, vv. 130-133), dove spesso è qualificata dall' epiteto selvosa. Ebbene, in questa parte del poema la nostalgia foscoliana della patria perduta si intreccia con la vita raminga di Ulisse; quest'ultimo, dopo il concludersi della guerra di Troia, ha sì peregrinato per volere del fato nelle acque fatali del Mediterraneo, ma comunque è riuscito a fare ritorno nella sospirata patria. Si tratta dell'incarnazione dell'eroe classico: Ulisse, infatti, pur essendo "bello di fama e di sventura" (ovvero, il suo fascino è dovuto proprio alle sventure virilmente sopportate), ha concluso felicemente le proprie peregrinazioni. È romantico, al contrario, l'esilio del Foscolo, che continuerà senza sosta il proprio vagabondare sino a morire lontano dalla terra natale.

La vita tempestosa del poeta e, soprattutto, la sua infelice condizione di esule sono ribadite nella quarta e conclusiva strofa. Foscolo profetizza la durata eterna del proprio esilio: alla natia Zacinto, infatti, non resterà altro che questa poesia, in quanto egli sarà costretto a essere sepolto in terra straniera, lontano dalla patria, in un sepolcro che non verrà mai bagnato dalle lacrime delle persone care. A noi non è un semplice plurale maiestatico, bensì assurge a simbolo di tutti coloro condannati a un esilio perpetuo: Foscolo, in questo modo, rivolge il suo disperato appello a quelle persone che, come lui, sono destinate ad un'"illacrimata sepoltura". Quest'ultima locuzione, in particolare, è talmente potente e dolorante da essersi guadagnata le lodi di Francesco De Sanctis, che ha affermato: "questo illacrimata è pieno di lacrime".

Costruzione sintattica

A Zacinto risponde alla forma metrica del sonetto. Il testo si compone di quattordici versi, tutti endecasillabi, ripartiti in quattro strofe: le prime due sono quartine a rima alternata (ABAB, ABAB), mentre le successive sono terzine a rima invertita (CDE, CED).

Ciò che colpisce in A Zacinto è la non concordanza tra il periodo sintattico e il periodo metrico, caratteristica inusuale per un sonetto. Questa violazione dello schema ritmico si concretizza con l'abbondante uso di enjambement e con la catena di congiungimenti sintattici (ove, che, e, onde, di colui che, per cui), che conferiscono al ritmo del componimento gli attributi di un flusso appassionato e ininterrotto. La struttura del sonetto, in questo modo, è sostenuta da due periodi sintattici assai disuguali: il primo è composto da undici versi (che si dilatano sino ad occupare tre strofe) e presenta un ritmo dinamico, agitatamente intenso, mentre il secondo è di soli tre versi che condensano un notevole smorzamento della tensione emotiva e ha un carattere perentorio, quasi lapidario.

Peculiarità del sonetto, infine, è la sua struttura circolare. I primi e gli ultimi versi, infatti, sono legati tra di loro grazie all'utilizzo del tempo futuro, contrapposto ai passati delle strofe centrali, legati quasi a una dimensione mitica ( toccherò, v. 1; avrai, v. 12); ma diversi altri elementi concorrono alla formazione della circolarità della struttura, tra cui la ripetizione della vocazione ( Zacinto mia, v. 3; o materna mia terra, v. 13), l'attacco affidato ad una negazione ( Ne più mai, v. 1; non altro che, v. 12), ed il cambio del pronome, dall'"io" con cui si apre il componimento al "Tu" che introduce l'ultima strofa.

Figure retoriche

Varie sono le figure retoriche che accompagnano il testo, grazie alle quali viene conseguita l'elevatezza di questo sonetto.

numerosissime inarcature (enjambement), che dilatano spasmodicamente il ritmo del sonetto: "le sacre sponde / ove il mio corpo" (vv. 1-2); "nell'onde / del greco mar" (vv. 3-4); "da cui vergine nacque / Venere" (vv. 4-5); "non tacque / le tue limpide nubi" (vv. 6-7); "colui che l'acque / cantò fatali" (vv. 8-9); "a noi prescrisse / il fato" (vv. 13-14);

due ipallagi, al primo ("sacre sponde") e ultimo ("illacrimata sepoltura") verso;

quattro anastrofi: "ne più mai" (v. 1); "greco mar" (v. 4); "da cui vergine nacque / Venere" (vv. 4-5); "colui che l'acque / cantò fatali" (vv. 8-

diverse allitterazioni: "sacre sponde" (v. 1); "vergine .../ Venere " (vv. 4-5); "fea ... feconde " (v. 5); "o materna mia terra" (v. 13);

due apostrofi: "Zacinto mia" (v. 3); "o materna mia terra" (v. 13).

due perifrasi, di cui una al v. 4 ("greco mar") e l'altra ai vv. 8-9 ("colui che l'acque / cantò fatali")

una litote al v. 6: "non tacque";

un ossimoro al v. 7 ("limpide nubi").

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A Zacinto - originariamente conosciuto come Né più mai toccherò le sacre sponde , dal primo verso - è uno dei più celebri sonetti endecasillabi di Ugo Foscolo, scritto a Milano negli ultimi mesi del 1802 e nei primi del 1803.

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