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Born in 1960, George Benjamin began composing at the age of seven. In 1976 he entered the Paris Conservatoire to study with Messiaen, after which he worked with Alexander Goehr at King's College, Cambridge.

When he was only 20 years old, Ringed by the Flat Horizon was played at the BBC Proms by the BBC Symphony Orchestra under Mark Elder. The London Sinfonietta and Simon Rattle premiered At First Light two years later. Antara was commissioned for the 10th anniversary of the Pompidou Centre in 1987 and Three Inventions was written for the 75th Salzburg Festival in 1995. The London Symphony Orchestra under Pierre Boulez premiered Palimpsests in 2002 to mark the opening of 'By George', a season-long portrait which included the first performance of Shadowlines by Pierre-Laurent Aimard. Recent seasons have seen major surveys of Benjamin's work given by the Berliner Philharmoniker, Hamburg Elbphilharmonie, the Composer Festival at Konzerthaus Stockholm and Radio France's Festival Présences.

Benjamin's first operatic work Into the Little Hill, written with playwright Martin Crimp, was commissioned in 2006 by the Festival d'Automne in Paris. Their second collaboration, Written on Skin, premiered at the Aix-en-Provence festival in July 2012, has since been scheduled by over 20 international opera houses, winning as many international awards. Lessons in Love and Violence, a third collaboration with Martin Crimp, premiered at the Royal Opera House in 2018; both works were filmed by BBC television, and a related 'Imagine' profile on Benjamin was broadcast on BBC1 in October 2018. His latest collaboration with Crimp is Picture a day like this, premiered at the Aix-en-Provence Festival in July 2023, with the composer conducting the Mahler Chamber Orchestra.

As a conductor Benjamin has a broad repertoire - ranging from Mozart and Schumann to Knussen and Abrahamsen - and has been responsible for numerous premieres, including important works by Rihm, Chin, Murail, Grisey and Ligeti. Over many years he has developed a particularly close association with the Ensemble Modern, London Sinfonietta, Philharmonique de Radio France, Royal Concertgebouw Orchestra and the Mahler Chamber Orchestra, the latter giving the world premiere of his Concerto for Orchestra at the 2021 BBC Proms under his baton.

Since 2001 Benjamin has been the Henry Purcell Professor of Composition at King's College London. His works are published by Faber Music and are recorded on Nimbus Records. He has received numerous honorary fellowships and international awards, was made a Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres in 2015 and was knighted in the 2017 Birthday Honours. In 2019 he was given the Golden Lion Award for lifetime achievement from the Venice Biennale, he received the Grand Prix artistique from the Simone et Cino Del Duca Foundation at the Institut de France in 2022. In 2023 he was made the 50 th laureate of the Ernst von Siemens Music Prize.

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Faber Music is one of the leading independent British publishers committed to identify and support outstanding composing ability wherever it is to be found.

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Le compositeur britannique George Benjamin verra son nouvel opéra "Picture a day like this" créé au Festival d'Aix-en-Provence en juillet 2023 - Åsa Westerlund

Il est l'un des grands compositeurs de notre temps. Onze ans après la création de son chef-d'œuvre "Written on skin", George Benjamin est de retour au Festival d'Aix-en-Provence, où il dirigera en juillet son nouvel opéra, "Picture a day like this", une fable intemporelle sur le sens du bonheur.

George Benjamin Compositeur, pianiste et chef d'orchestre (né en 1960 à Londres)

Après Into a little Hill en 2006, Written on skin en 2012 et Lessons in love and violence en 2018, George Benjamin s'apprête à présenter au public son quatrième opéra, Picture a day like this, donné en Première mondiale à partir du 5 juillet au Théâtre du jeu de Paume d'Aix-en-Provence, dans le cadre du prestigieux Festival d'art lyrique. Egalement chef d'orchestre, le grand compositeur britannique dirigera lui-même l'Orchestre de chambre Mahler ainsi que des chanteuses et chanteurs talentueux. Le casting est constitué de la mezzo-soprano Marianne Crebassa - qui incarne le rôle principal, d'Anna Prohaska, Fatma Said, Cameron Shahbazi et John Brancy. Enregistré par France Musique, ce nouvel opéra sera diffusé sur notre antenne le 14 juillet 2023 à 20h.

Si George Benjamin a attendu plus de vingt ans avant de composer sa première œuvre lyrique, sa vocation de raconter des histoires en musique remonte à l'enfance, " à l'âge de huit ans précisément. J'avais dans ma petite bibliothèque un livre consacré aux anciens mythes de la Grèce, de Rome, de partout. Et j'ai passé des heures pendant mon temps libre à imaginer des opéras dans ma tête. C'était avant que j'apprenne à écrire de la musique ! Maintenant que je suis un peu plus mûr, je n'ai pas le désir de simplement raconter des histoires et que la musique soit anecdotique ou descriptive. Mais en même temps, je trouve que la narration sous toutes ses formes et est une chose essentielle pour le théâtre et pour moi." Pour se lancer dans la composition de son premier opéra, le compositeur a également attendu longtemps avant de trouver la personne idéale pour l'écriture du livret ; ce sera le dramaturge Martin Crimp, qu'il rencontre en 2005 et avec lequel il collabore toujours actuellement. Ce fut un coup de foudre à la fois professionnel et amical : " Il est très doux, très calme, très gentil. Son travail, par contre, est très dur. Ça peut être très violent, très rigoureux, et il y a donc quelque chose de mystérieux dans le mélange entre sa personnalité et son travail. Et puis, il aime la musique. Ses formes sont intéressantes - et moi je pense énormément à la forme quand je compose, ses paroles sont à la fois très simples et très profondes, très complexes. Et puis c'est saturé d'émotions, il n'y a pas une seule virgule sans émotion, ce qui m'aide beaucoup dans l'écriture de la musique. J'ai besoin de l'émotion pendant que je compose."

" Ce nouvel opéra est une sorte d'Alice au pays des merveilles pour adultes" explique justement le librettiste Martin Crimp dans une interview. Picture a day like this raconte en effet la journée d'une femme, qui commence par un événement terrible : la mort de son enfant. Mais elle a très vite l'opportunité de revenir en arrière et de faire un miracle, seulement si elle parvient à trouver une personne vraiment heureuse. Elle se lance donc dans un voyage, une quête, afin de faire revivre son enfant, et rencontre une série de personnages très variés, qui amènent le spectateur à s'interroger sur la notion de bonheur.

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George Benjamin, un compositeur essentiel

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Il est l'un des grands compositeurs de notre temps. Onze ans après la création de son chef-d'œuvre "Written on skin", George Benjamin est de retour au Festival d'Aix-en-Provence, où il dirigera en juillet son nouvel opéra, "Picture a day like this", une fable intemporelle sur le sens du bonheur.

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Six ans après leur première collaboration, Into the Little Hill conte lyrique créé en 2006, George Benjamin, le compositeur et Martin Crimp, le librettiste ont conçu ensemble une nouvelle œuvre, cette fois de grande ampleur. Written on Skin, inspiré d’une légende occitane, présente quinze tableaux constituant trois parties distinctes qui vont accueillir la narration d’une histoire vieille de huit cents ans : un riche propriétaire propose à un garçon enlumineur d’écrire et d’illustrer sa vie. Sa femme Agnès, illettrée, soumise et insatisfaite, va découvrir, à travers sa rencontre avec ce garçon, le plaisir et le monde, elle va en quelque sorte accéder à la vie. L’opéra raconte la dégradation des relations entre l’enlumineur et son commanditaire, les soupçons puis la jalousie qui s’installe. Le garçon a maintenant achevé son travail : il représente le paradis, enrichi d’enluminures précieusement colorées, et l’enfer, sans illustration mais avec un texte qui décrit les amours d’Agnès et du garçon. Poussé à bout, le protecteur éventre ce dernier et oblige Agnès, dans une sorte de communion diabolique, à manger son cœur présenté dans un plat d’argent. Agnès s’exécute avec délectation, avant de se jeter dans le vide. Fin. Cette histoire étrange et forte est encadrée d’éléments relatifs à notre époque, situés sur les lieux mêmes du drame, avec lequel s’établissent des passages mystérieux que les anges franchissent aisément.

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Le dispositif scénique conçu par Katie Mitchell et Vicki Mortimer pour représenter tout cela, remarquablement intelligent et efficace, propose une partition de l’espace en six lieux répartis sur deux niveaux : un atelier de restauration d’œuvres d’art où les anges observent et décryptent l’enluminure, un vestiaire, lieu de passage d’une époque à l’autre où les personnages acquièrent leur identité en changeant de vêtement, la demeure du protecteur, avec sa table et son lit, la forêt qui l’entoure, une fenêtre sur le passé, et enfin un escalier d’acier et de béton, lieu de passage en retour et siège du dénouement du drame. Chaque changement de tableau est signalé par un nouvel éclairage permettant de concentrer l’attention du spectateur, de sorte que la linéarité du récit est relativement facile à suivre. La présence du monde contemporain, avec ses lumières froides, n’empêche pas une certaine beauté formelle et un puissant climat de poésie, largement soutenus par la partition. Et lorsqu’arrive la scène finale, la metteur en scène parvient à décomposer le temps et le mouvement en un ralenti cinématographique d’une étonnante virtuosité, projetant le spectateur ébahi dans un monde irréel. Du grand théâtre !

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BENJAMIN, Written on Skin - Aix-en-Provence - Forum Opéra

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Six ans après leur première collaboration, Into the Little Hill conte lyrique créé en 2006, George Benjamin, le compositeur et Martin Crimp, le librettiste ont conçu ensemble une nouvelle œuvre, cette fois de grande ampleur. Written on Skin, inspiré d'une légende occitane, présente quinze tableaux constituant trois parties distinctes qui vont accueillir la narration ...

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Les sources auxquelles librettiste et compositeur ont été puiser sont multiples : outre la légende médiévale initiale, dont bien des éléments ont été adaptés, Benjamin lui même mentionne sa fascination pour le Pelléas de Debussy, qu’il dirigea à la Monnaie, ou pour Wozzeck d’Alban Berg, qui traitent tous deux de la jalousie poussant au crime. Les sources musicales, quant à elles, seraient plutôt à chercher du côté d’Olivier Messiaen ou de Pierre Boulez. Mais Written on Skin offre sa propre originalité sans avoir besoin de références : la présence agissante des anges, médiateurs entre le passé et le présent, révélateurs des âmes et déclencheurs du drame, la superposition en un même lieu d’événements relatifs à des époques différentes et qui laissent des traces indélébiles sur les consciences constituent autant d’éléments complémentaires, riches d’interprétations possibles et ouvrant des voies. Sur le plan de la forme, ce récit d’une intensité dramatique rare, découpé assez classiquement en trois parties – l’exposition, le développement et le dénouement – sans aucun élément superflu, tendu comme un arc, fait alterner sans solution de continuité narration et représentation. Les personnages racontent leur rôle autant qu’ils le jouent, créant une sorte de pluri-textualité, une superposition des discours, écho à la superposition du temps, qui produit un effet de distanciation puissamment poétique.

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De gauche à droite : Allan Clayton ("Angel 3 - John"), Bejun Mehta ("Angel 1 - The Boy") et Rebecca Jo Loeb ("Angel 2 - Marie") dans l'opéra de Martin Crimp et George Benjamin, "Written on Skin" au Festival d'Aix-en-Provence, le 4 juillet 2012. AFP/BORIS HORVAT

Il est rare qu'une longue et sonore ovation debout salue de nos jours la création d'un opéra, surtout s'il ne succombe pas aux sirènes de la facilité. C'est pourtant ce qui s'est produit, au Festival d'Aix-en-Provence, samedi 7 juillet, à l'issue des quelque 100 minutes de Written on Skin ("Ecrit sur la peau"), du compositeur britannique George Benjamin ( Le Monde daté 8-9 juillet) sur un texte original de son compatriote Martin Crimp. Or l'ouvrage est exigeant, dense, intriqué. Et d'une intrigante et mystérieuse poésie.

Martin Crimp s'est inspiré, pour ce livret de haut vol, d'une histoire médiévale occitane : "Un riche propriétaire terrien invite chez lui un artiste chargé de réaliser un livre d'enluminures. Cet ouvrage doit immortaliser en images l'impitoyable exercice de son pouvoir politique et la paisible jouissance que lui procure l'ordre domestique, incarné dans l'humilité et l'obéissance enfantine de sa femme Agnès. Mais la réalisation de ce livre devient un catalyseur propice à la rébellion de l'épouse. Après une première tentative de séduction couronnée de succès, elle exploite sa nouvelle intimité avec l'enlumineur afin d'influencer le contenu même du livre, forçant son mari à la voir telle qu'elle est réellement - et ouvrant ainsi la voie à un ultime et extraordinaire acte de provocation."

Le texte est à la fois économe de mots et profus de suggestions, hautain et amical, diachronique ("Je pense que quand ce bois et cette lumière seront traversés de huit voies goudronnées, je pense que nous deux et tous ceux que nous aimons seront morts depuis mille ans" est-il par exemple dit), énigmatique, érotique, doux et violent. Il pratique le style direct et indirect, de sorte que les personnages sont à la fois acteurs et témoins de leurs actes, "narrateurs et personnages narrés", pour reprendre la formule de la metteuse en scène britannique Katie Mitchell. Le garçon chante, par exemple : "Ceci, dit le Garçon, représente une oeuvre de miséricorde." Artificieux ? Non : magique et irrésistible.

Bejun Mehta ("The Boy") dans l'opéra de Martin Crimp et George Benjamin, "Written on Skin" au Festival d'Aix-en-Provence, le 4 juillet 2012. AFP/BORIS HORVAT

Au Festival de Salzbourg, en 2009, Katie Mitchell nous avait ému aux larmes dans l'ardu Al gran sole carico d'amore (1972- 1974) de Luigi Nono. A Aix-en-Provence, elle bouleverse à nouveau en pratiquant, comme Crimp, le feu et la glace, le sublime et le banal. S'il lui arrive de succomber à un lieu commun (faire parcourir le plateau au ralenti par les chanteurs, par exemple), la chose semble innée et neuve.

Pourquoi, dans ce décor simple et beau, fait de chambres séparées et communicantes, la neige qui tombe est-elle si belle derrière les carreaux embués ? Pourquoi les plans de travail en acier et les néons suspendus (archétypes de la scénographie contemporaine) ont-ils, chez elle (sublime décor de Vicki Mortimer), cette force qui vous étreint ? Mystère.

Barbara Hannigan (Agnès), Christopher Purves (le Protecteur) et Bejun Mehta (le Garçon) sont comme hantés par leurs démons et leurs pulsions. Ils font frissonner la peau et sidèrent par leur présence, dramatique, vocale, et leur précision musicale ahurissante.

On craignait que George Benjamin livre, comme il l'avait fait avec Into the Little Hill (2006), également sur un livret de Martin Crimp, une belle cantate scénique plutôt qu'un vrai opéra. Mais Written on Skin est un vrai opéra, avec tous ses ingrédients (triangle femme-mari-amant, amour et meurtre, théâtre dans le théâtre, airs, ensembles, etc.).

Barbara Hannigan (Agnes) et Bejun Mehta ("The Boy") dans l'opéra de Martin Crimp et George Benjamin, "Written on Skin" au Festival d'Aix-en-Provence, le 4 juillet 2012. AFP/BORIS HORVAT

La musique est hallucinante de beauté, de prodiges d'écriture, de textures nervurées, de couleurs subtiles ; l'harmonie circule du plus simple (la quinte, essence de l'harmonie tonale) aux accords les plus saturés, hérités des assemblages harmoniques inventés par les musiciens de l'Itinéraire dans les années 1970. Cet orchestre, d'une violence parfois extrême, mais aussi d'un frémissement sublime (mélanges de sons d'harmonica de verre et de viole de gambe), ne couvre jamais les voix et les nimbe en étroite symbiose. A noter l'exceptionnelle qualité (détail, ensemble, justesse) du Mahler Chamber Orchestra, merveilleusement dirigé par le compositeur.

On oserait écrire qu'il s'agit là du meilleur opéra écrit depuis vingt ans, avec The Death of Klinghoffer (1991) de John Adams, Luci mie traditrici (1998), de Salvatore Sciarrino, Wintermärchen (1999), de Philippe Boesmans et Massacre de Wolfgang Mitterer (2003). On a entendu même un esprit, aventureux mais cultivé, assurer : le meilleur depuis Wozzeck (1922) d'Alban Berg. C'est dire que Written on Skin se situe au plus haut d'une production contemporaine qui patauge d'ordinaire dans les eaux de la vraie facilité ou de la fausse complexité. Les coupables, on l'espère, se reconnaîtront et, comme Judas, pleureront sur leur coupable vulgarité.

Sur YouTube : la bande-annonce de Written on Skin (en anglais sous-titré - Festival d'art lyrique d'Aix-en-Provence).

Sur YouTube : la présentation et des extraits de Written on Skin (Festival d'art lyrique d'Aix-en-Provence).

Et également d'autres vidéos du Festival d'Aix-en-Provence disponibles sur YouTube.

Written on Skin, de Martin Crimp et George Benjamin. Commande du Festival d'Aix-en-Provence, du Nederlandse Opera Amsterdam, du Théâtre du Capitole de Toulouse, du Royal Opera House Covent Garden London et du Teatro del Maggio Musicale Fiorentino. Grand Théâtre de Provence. Jusqu'au samedi 14 juillet. De 30 € à 240 €. Tél. : 0820-922-923.

Transmission le samedi 14 juillet en direct sur ArteLiveWeb, Medici TV et en différé sur France musique le dimanche 22 juillet.

Sur le Web : www.festival-aix.com.

Renaud Machart (Aix-en-Provence Envoyé spécial)

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Le meilleur opéra écrit depuis vingt ans ?

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Standing ovation à Aix pour l'oeuvre de George Benjamin et Martin Crimp.

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Barbara Hannigan (Agnes), Christopher Purves (le Protecteur) et Bejun Mehta (le Garçon / l'Ange 1).

Que dire lorsqu'on a d'évidence le sentiment d'assister à la création d'un chef-d'œuvre ? Remercier la providence de ce cadeau si rare, et Bernard Foccroulle d'avoir eu l'idée de commander à George Benjamin son premier opéra pour le Festival d'Aix-en-Provence, ainsi que la sagesse d'attendre patiemment que la gestation arrive à son terme... sans que celui-ci soit prédéfini. Ce fut le cas pour cette édition 2012, et dès le 7 juillet, soir de la création mondiale de Written on Skin, le Grand Théâtre de Provence faisait à ses créateurs une émouvante standing ovation.

Tout concorde à faire de cet ouvrage un futur classique du XXIe siècle, et déjà une partition que l'on a hâte de réentendre, approfondir, goûter encore et encore. Un sujet fort, tout d'abord : la légende médiévale et provençale du troubadour Guillaume de Cabestany qui aime l'épouse de son Protecteur, lequel fera manger à sa femme le propre cœur de son amant. Un livret poétique et original, sans jamais être abscons ni prétentieux : le dramaturge anglais Martin Crimp assume une structure classique, organise ses quinze scènes en trois actes menant de l'exposition des personnages au dénouement terrible de leur histoire, tout en proposant un point de vue décalé - trois anges " d'aujourd'hui " commentent l'action médiévale, y participent en partie, et les répliques chantées par les protagonistes semblent contenir leurs propres didascalies, comme autant de regards introspectifs a posteriori. Sur cette architecture à la fois solide et stimulante, George Benjamin a conçu de splendides personnages vocaux et une partition captivante de bout en bout. Le compositeur anglais possède un sens de l'atmosphère et de la tension dramatique qui se nourrissent l'une l'autre : des textures toujours sensitives (voix cristallines ou âpres, orchestre de soie ou de broyeur, déflagrations ou irisations...), un langage prenant qui assume le meilleur de l'héritage lyrique (on songe parfois à Berg, parfois à Britten), n'a peur ni du diatonisme ni de la polarité sans pour autant s'y limiter, offrant tout simplement aux oreilles de l'auditeur ce que le mot de " musique contemporaine " peut contenir de plus chatoyant, d'expressif, de profondément troublant enfin.

Une création est, pour longtemps, inséparable de ses interprètes. La standing ovation s'adresse aussi à eux, qui portent de bout en bout cette histoire d'amour, de liberté et d'horreur au plus haut de sa tension. En premier lieu Barbara Hannigan (Agnès), dont on ne sait que louer le plus, d'une incarnation magistrale à faire peur ou d'un feu vocal irradiant. Agnès est ici l'exact contraire de cette " Elle " que Barbara Hannigan avait créé à Aix dans Passion de Pascal Dusapin : une femme qui revendique un nom, un corps, un désir ; un être vocal qui brûle, vit et meurt ; un individu-personnage qui naît à lui-même, et non un concept - on pourrait dire d'ailleurs de Written on Skin qu'il est un opéra de chair et d'os au lieu d'un concept d'opéra, d'où la blessure immédiate de plaisir douloureux qu'il inflige à l'auditeur. Le rôle du Protecteur est un autre cadeau : un baryton serpentant sur les nuances du timbre et de la violence, un intégriste de la pureté que terrifie le désir de sa femme et, plus encore, sa liberté intérieure ; Christopher Purves y est formidable de noirceur et de défaite. Devenu, dans le livret de Crimp, enlumineur, l'amant est incarné par le contre-ténor rayonnant de Bejun Mehta, véritable point de fuite de ce couple, agent malgré lui de son explosion ; le choix de sa tessiture, à la fois gémellaire d'Agnès - en timbre - et du Protecteur - en genre -, ajoute au trouble et à la dimension pasolinienne de son aura. Excellents seconds rôles, parmi lesquels on salue la mezzo Rebecca Jo Loeb, remplaçant avec brio Victoria Simmonds le soir du 9.

Longtemps enfin, la fulgurance musicale et dramatique de cette soirée restera associée à la mise en scène de Katie Mitchell. Cloisonnant le plateau du Grand Théâtre en espaces juxtaposés et superposés, la scénographie de Vicki Mortimer distingue nettement des " cases " au décor médiéval et d'autres à la modernité clinique. Dans les premières se déroule l'intrigue ; dans les secondes, le trio des Anges est à la fois l'accessoiriste, le directeur d'acteurs et l'archiviste de cette intrigue qu'il se remémore et observe comme depuis le futur. Lisibilité, beau travail sur les lumières (Jon Clark) et la gestuelle (des ralentis suspendus pour les Anges, une animalité sauvage pour les protagonistes), jusqu'à cet escalier final, qui se déroule vers les cintres côté cour comme une enluminure dans la marge d'un parchemin : cet univers visuel est aussi radicalement conçu que fidèle à l'esprit du livret et de sa musique. Remarquable union de visions artistiques singulières mais harmonisées, qui concourt au choc de la représentation.

Il est des œuvres qui donnent une nouvelle dimension à leur art en fouaillant l'humain au plus profond pour y toucher à la métaphysique, renouvelant les cadres de leur discipline tout en ouvrant à leur public cette nouvelle dimension intérieure - on songe à Kubrick, ou à Borges. Written on Skin de George Benjamin est de celles-là. Une expérience désormais nécessaire.

C.C.

Barbara Hannigan (Agnes). Photos Pascal Victor/ArtComArt.

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Barbara Hannigan (Agnes), Christopher Purves (le Protecteur) et Bejun Mehta (le Garçon / l'Ange 1). Que dire lorsqu'on a d'évidence le sentiment d'assister à la création d'un chef-d'œuvre ? Remercier la providence de ce cadeau si rare, et Bernard Foccroulle d'avoir eu l'idée de commander à George Benjamin son premier opéra pour le Festival d'Aix-en-Provence, ainsi que la sagesse d'attendre patiemment que la gestation arrive à son terme...

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george benjamin 乔治·本杰明 - written on skin 切肤之痛 2013

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George Benjamin 乔治·本杰明 - Written on Skin 切肤之痛 2013_哔哩哔哩_bilibili

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Blu-ray光碟压制George Benjamin 乔治·本杰明 - Written on Skin 切肤之痛 2013指挥：George Benjamin乐队&合唱：Royal Opera Chorus & Orchestra演出Christopher Purves - Protector,Barbara Hannigan - Agnès,Bejun Mehta - First, 视频播放量 431、弹幕量 0、点赞数 31、投硬币枚数 2、收藏人数 38、转发人数 7, 视频作者 三步一颠, 作者简介 ，相关视频：石倚洁老师讲解高音-----要顺着高音，不要死抓着高音。，戴玉强罕见的Highc，Pavarotti 帕瓦罗蒂 《Di quella pira 柴堆上的熊熊烈火》选自歌剧《Il trovatore 游吟诗人》，高质量的一版 《冰凉的小手》 Che gelida manina 年轻时期男高音Massimiliano Pisapia 普契尼歌剧《波西米亚人》，第十四节中国音乐金钟奖声乐（美声）决赛 女高音王艺璇 "别颤抖，我亲爱的孩子"、"玛依拉变奏曲"，比吴碧霞还凄惨的夜莺......大姐你唱不动就算了吧，王力宏在国外酒吧被选中唱歌，16秒转音让老外怀疑人生！，林力建音道完全废了，管子充血肿胀，《两地曲》《快给大忙人让路》《我的太阳》 - 石倚洁/夏德奇/任廷 - 深圳龙岗文化中心，俄罗斯双胞胎童声二重唱

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Cinq clés pour Written on Skin - Forum Opéra

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Longtemps connu des seuls amateurs de musique contemporaine, George Benjamin a été propulsé sur le devant de la scène par le succès planétaire de son premier opéra, Written on Skin, créé à Aix-en-Provence en juillet 2012, où la barbarie (meurtre et cannibalisme) s'entrelace à un triangle amoureux des plus traditionnels, où les anges se mêlent aux ...

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Texte intégral de l'Opéra en anglais et traduction en parallèle 

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Texte intégral de l'Opéra en anglais et traduction en parallèle 

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Liste des Oeuvres de Benjamin et lien Youtube

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Liste des Oeuvres de Benjamin et lien Youtube

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George Benjamin took his first, much anticipated steps towards music theatre six years ago with Into the Little Hill, a contemporary retelling of the story of the Pied Piper to a text by dramatist Martin Crimp. That magical 40-minute piece, with two singers, a chamber-scale ensemble and minimal dramatic trappings, seemed wary of committing fully to such a treacherous, extravagant medium as opera. But working again with Crimp, Benjamin has now thrown that caution to the wind. Commissioned by the Aix-en-Provence festival, along with four other European opera houses including Covent Garden, Written on Skin is a fully fledged stage work. It may have only five singing roles but it belongs, unmistakably, in an opera house, unlocking so much more of the dramatic potential of Benjamin's music, which was kept on such a short rein in the earlier theatre piece.

Appropriately enough for a work introduced in Provence, the bleak, unforgiving scenario of Written on Skin comes from a 13th-century razo, the explanatory story behind a troubadour's song. A rich, powerful land owner, called the Protector in Crimp's libretto, commissions an artist, the Boy, to celebrate his life and the achievements of his family in an extravagant illuminated book. As the Boy painstakingly creates his manuscript, he attracts the attentions of the Protector's much younger wife, Agnès. His imagery empowers her, and she begins to assert her independence as a woman, rejecting her role as the childish property of her husband, to the Protector's angry dismay. So, he brutally kills the Boy, and forces Agnès to eat the heart; she then jumps to her death from a balcony before he can kill her, too.

Crimp's finely chiselled text gives the story a contemporary perspective by having three characters he calls Angels bring the medieval figures back to life and reflect on what happens, and by having the protagonists, especially the Boy, sing about themselves and their actions in the third person. That shuttling across eight centuries is taken farther in Katie Mitchell's staging, which seems to depict the angels and four other extras as present-day archaeologists re-enacting the events described in the manuscript they are restoring; Vicki Mortimer's set is divided between past and present, too: the archaeologists and their work to the left; the medieval tragedy unfolded to the right.

Some of those directorial glosses seem fussy and distracting, as if Mitchell were determined to leave her own mark on a work that seems perfectly self-contained dramatically anyway; they clarify nothing at all. What drives the opera's three parts (with the briefest of pauses between them) far more effectively, however, is Benjamin's score, which is more impassioned, more sensuously beautiful and, at times, more fiercely dramatic than anything he has written before. The intertwining of the voices of Agnès and the Boy, soprano and counter tenor, often with just the sparest accompaniment, is spell-binding; the ability to crystallise a whole mood in a single mysterious orchestral chord or a bare, ticking percussion clockwork is magical. The large orchestra is used with maximum restraint, given its head only in the interludes that separate some of the scenes; Benjamin himself conducts and the Mahler Chamber Orchestra play wonderfully for him.

The cast is remarkable, too. Barbara Hannigan compellingly charts Agnès's growing self-awareness, and wraps her voice ravishingly around Benjamin's high-lying vocal lines; Christopher Purves manages to give a human dimension to the Protector's cruelty. Bejun Mehta is the honey-toned Boy, the unwitting catalyst for all that happens; Rebecca Jo Loeb (a late replacement) and Allan Clayton are the other Angels. What Benjamin and Crimp have done is remarkable, whatever the shortcomings of the staging.

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George Benjamin's score for this tragic tale is more impassioned, beautiful and dramatic than anything he has written before, writes Andrew Clements

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Georges Benjamin

Revoir

Écrit sur la peau – critique

Grand Théâtre de Provence, Aix-en-Provence

André Cléments

dim. 8 juil. 2012 16h38 CEST

2

George Benjamin a fait ses premiers pas très attendus vers le théâtre musical il y a six ans avec Into the Little Hill , un récit contemporain de l'histoire du joueur de flûte sur un texte du dramaturge Martin sertissage . Cette pièce magique de 40 minutes, avec deux chanteurs, un ensemble de chambre et un minimum d’attirail dramatique, semblait hésiter à s’engager pleinement dans un médium aussi perfide et extravagant que l’opéra. Mais en travaillant à nouveau avec sertissage, Benjamin a maintenant rejeté cette mise en garde. Commandée par le festival d'Aix-en-Provence, aux côtés de quatre autres maisons d'opéra européennes dont Covent Garden, Written on Skin est une œuvre scénique à part entière. Il ne comporte peut-être que cinq rôles chantés, mais il appartient indéniablement à un opéra, libérant bien plus du potentiel dramatique de la musique de Benjamin, qui a été gardé si brièvement dans la pièce de théâtre précédente.

Assez approprié pour une œuvre introduite en Provence, le scénario sombre et impitoyable de Written on Skin vient d'un razo du XIIIe siècle , l'histoire explicative derrière la chanson d'un troubadour. Un riche et puissant propriétaire terrien, appelé le Protecteur dans le livret de Krimp, commande à un artiste, le Garçon, de célébrer sa vie et les réalisations de sa famille dans un livre enluminé extravagant. Tandis que le Garçon crée minutieusement son manuscrit, il attire l'attention d'Agnès, la bien plus jeune épouse du Protecteur. Son imagerie lui donne du pouvoir et elle commence à affirmer son indépendance en tant que femme, rejetant son rôle de propriété enfantine de son mari, au grand désarroi du Protecteur. Alors, il tue brutalement le Garçon, et oblige Agnès à manger le cœur ; elle saute ensuite vers la mort depuis un balcon avant qu'il ne puisse la tuer également.

Le texte finement ciselé de Krimp donne à l'histoire une perspective contemporaine en faisant en sorte que trois personnages qu'il appelle les Anges redonnent vie aux personnages médiévaux et réfléchissent à ce qui se passe, et en faisant chanter les protagonistes, en particulier le garçon, sur eux-mêmes et leurs actions à la troisième personne. . Cette navette à travers huit siècles est poussée plus loin dans la mise en scène de Katie Mitchell, qui semble dépeindre les anges et quatre autres figurants comme des archéologues d'aujourd'hui reconstituant les événements décrits dans le manuscrit qu'ils restaurent ; L'ensemble de Vicki Mortimer est également divisé entre passé et présent : les archéologues et leur travail à gauche ; la tragédie médiévale se déroulait à droite.

Certaines de ces gloses de mise en scène semblent difficiles et distrayantes, comme si Mitchell était déterminée à laisser sa propre marque sur une œuvre qui semble de toute façon parfaitement autonome sur le plan dramatique ; ils ne clarifient rien du tout. Ce qui anime bien plus efficacement les trois parties de l'opéra (avec les pauses les plus brèves entre elles) est la partition de Benjamin, qui est plus passionnée, plus sensuellement belle et, parfois, plus farouchement dramatique que tout ce qu'il a écrit auparavant. L'entrelacement des voix d'Agnès et du Garçon, soprano et contre-ténor, souvent accompagnés d'un accompagnement très épuré, est envoûtant ; la capacité de cristalliser toute une ambiance dans un seul accord orchestral mystérieux ou dans un simple mécanisme de percussion à tic-tac est magique. Le grand orchestre est utilisé avec la plus grande retenue, étant donné sa tête seulement dans les intermèdes qui séparent certaines scènes ; Benjamin lui-même le dirige et le Mahler Chamber Orchestra joue à merveille pour lui.

Le casting est également remarquable. Barbara Hannigan retrace de manière convaincante la conscience de soi croissante d'Agnès et enroule sa voix de manière ravissante autour des lignes vocales hautes de Benjamin ; Christopher Purves parvient à donner une dimension humaine à la cruauté du Protecteur. Bejun Mehta est le garçon au ton miel, le catalyseur involontaire de tout ce qui arrive ; Rebecca Jo Loeb (un remplaçant tardif) et Allan Clayton sont les autres Anges. Ce qu'ont fait Benjamin et Krimp est remarquable, quels que soient les défauts de la mise en scène.

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critique publiée par le Monde qui met en valeur cet opéra, probablement le meilleur opéra de ces 20 dernière années !

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critique publiée par le Monde qui met en valeur cet opéra, probablement le meilleur opéra de ces 20 dernière années !

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De gauche à droite : Allan Clayton ("Angel 3 - John"), Bejun Mehta ("Angel 1 - The Boy") et Rebecca Jo Loeb ("Angel 2 - Marie") dans l'opéra de Martin Crimp et George Benjamin, "Written on Skin" au Festival d'Aix-en-Provence, le 4 juillet 2012. AFP/BORIS HORVAT

Il est rare qu'une longue et sonore ovation debout salue de nos jours la création d'un opéra, surtout s'il ne succombe pas aux sirènes de la facilité. C'est pourtant ce qui s'est produit, au Festival d'Aix-en-Provence, samedi 7 juillet, à l'issue des quelque 100 minutes de Written on Skin ("Ecrit sur la peau"), du compositeur britannique George Benjamin ( Le Monde daté 8-9 juillet) sur un texte original de son compatriote Martin Crimp. Or l'ouvrage est exigeant, dense, intriqué. Et d'une intrigante et mystérieuse poésie.

Martin Crimp s'est inspiré, pour ce livret de haut vol, d'une histoire médiévale occitane : "Un riche propriétaire terrien invite chez lui un artiste chargé de réaliser un livre d'enluminures. Cet ouvrage doit immortaliser en images l'impitoyable exercice de son pouvoir politique et la paisible jouissance que lui procure l'ordre domestique, incarné dans l'humilité et l'obéissance enfantine de sa femme Agnès. Mais la réalisation de ce livre devient un catalyseur propice à la rébellion de l'épouse. Après une première tentative de séduction couronnée de succès, elle exploite sa nouvelle intimité avec l'enlumineur afin d'influencer le contenu même du livre, forçant son mari à la voir telle qu'elle est réellement - et ouvrant ainsi la voie à un ultime et extraordinaire acte de provocation."

Le texte est à la fois économe de mots et profus de suggestions, hautain et amical, diachronique ("Je pense que quand ce bois et cette lumière seront traversés de huit voies goudronnées, je pense que nous deux et tous ceux que nous aimons seront morts depuis mille ans" est-il par exemple dit), énigmatique, érotique, doux et violent. Il pratique le style direct et indirect, de sorte que les personnages sont à la fois acteurs et témoins de leurs actes, "narrateurs et personnages narrés", pour reprendre la formule de la metteuse en scène britannique Katie Mitchell. Le garçon chante, par exemple : "Ceci, dit le Garçon, représente une oeuvre de miséricorde." Artificieux ? Non : magique et irrésistible.

Bejun Mehta ("The Boy") dans l'opéra de Martin Crimp et George Benjamin, "Written on Skin" au Festival d'Aix-en-Provence, le 4 juillet 2012. AFP/BORIS HORVAT

Au Festival de Salzbourg, en 2009, Katie Mitchell nous avait ému aux larmes dans l'ardu Al gran sole carico d'amore (1972- 1974) de Luigi Nono. A Aix-en-Provence, elle bouleverse à nouveau en pratiquant, comme Crimp, le feu et la glace, le sublime et le banal. S'il lui arrive de succomber à un lieu commun (faire parcourir le plateau au ralenti par les chanteurs, par exemple), la chose semble innée et neuve.

Pourquoi, dans ce décor simple et beau, fait de chambres séparées et communicantes, la neige qui tombe est-elle si belle derrière les carreaux embués ? Pourquoi les plans de travail en acier et les néons suspendus (archétypes de la scénographie contemporaine) ont-ils, chez elle (sublime décor de Vicki Mortimer), cette force qui vous étreint ? Mystère.

Barbara Hannigan (Agnès), Christopher Purves (le Protecteur) et Bejun Mehta (le Garçon) sont comme hantés par leurs démons et leurs pulsions. Ils font frissonner la peau et sidèrent par leur présence, dramatique, vocale, et leur précision musicale ahurissante.

On craignait que George Benjamin livre, comme il l'avait fait avec Into the Little Hill (2006), également sur un livret de Martin Crimp, une belle cantate scénique plutôt qu'un vrai opéra. Mais Written on Skin est un vrai opéra, avec tous ses ingrédients (triangle femme-mari-amant, amour et meurtre, théâtre dans le théâtre, airs, ensembles, etc.).

Barbara Hannigan (Agnes) et Bejun Mehta ("The Boy") dans l'opéra de Martin Crimp et George Benjamin, "Written on Skin" au Festival d'Aix-en-Provence, le 4 juillet 2012. AFP/BORIS HORVAT

La musique est hallucinante de beauté, de prodiges d'écriture, de textures nervurées, de couleurs subtiles ; l'harmonie circule du plus simple (la quinte, essence de l'harmonie tonale) aux accords les plus saturés, hérités des assemblages harmoniques inventés par les musiciens de l'Itinéraire dans les années 1970. Cet orchestre, d'une violence parfois extrême, mais aussi d'un frémissement sublime (mélanges de sons d'harmonica de verre et de viole de gambe), ne couvre jamais les voix et les nimbe en étroite symbiose. A noter l'exceptionnelle qualité (détail, ensemble, justesse) du Mahler Chamber Orchestra, merveilleusement dirigé par le compositeur.

On oserait écrire qu'il s'agit là du meilleur opéra écrit depuis vingt ans, avec The Death of Klinghoffer (1991) de John Adams, Luci mie traditrici (1998), de Salvatore Sciarrino, Wintermärchen (1999), de Philippe Boesmans et Massacre de Wolfgang Mitterer (2003). On a entendu même un esprit, aventureux mais cultivé, assurer : le meilleur depuis Wozzeck (1922) d'Alban Berg. C'est dire que Written on Skin se situe au plus haut d'une production contemporaine qui patauge d'ordinaire dans les eaux de la vraie facilité ou de la fausse complexité. Les coupables, on l'espère, se reconnaîtront et, comme Judas, pleureront sur leur coupable vulgarité.

Sur YouTube : la bande-annonce de Written on Skin (en anglais sous-titré - Festival d'art lyrique d'Aix-en-Provence).

Sur YouTube : la présentation et des extraits de Written on Skin (Festival d'art lyrique d'Aix-en-Provence).

Et également d'autres vidéos du Festival d'Aix-en-Provence disponibles sur YouTube.

Written on Skin, de Martin Crimp et George Benjamin. Commande du Festival d'Aix-en-Provence, du Nederlandse Opera Amsterdam, du Théâtre du Capitole de Toulouse, du Royal Opera House Covent Garden London et du Teatro del Maggio Musicale Fiorentino. Grand Théâtre de Provence. Jusqu'au samedi 14 juillet. De 30 € à 240 €. Tél. : 0820-922-923.

Transmission le samedi 14 juillet en direct sur ArteLiveWeb, Medici TV et en différé sur France musique le dimanche 22 juillet.

Sur le Web : www.festival-aix.com.

Renaud Machart (Aix-en-Provence Envoyé spécial)

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Le meilleur opéra écrit depuis vingt ans ?

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Standing ovation à Aix pour l'oeuvre de George Benjamin et Martin Crimp.

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présentation claire et synthétique de l'opéra par le directeur du festival d'Aix. 

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présentation claire et synthétique de l'opéra par le directeur du festival d'Aix. 

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pas forcément à montrer au public car on y voit la fabrication des décors , ce qui n'est pas pertinent pour notre version 'de concert'. je vais relever les idées énoncées pour en faire un mémo.

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George Benjamin on composing Written on Skin (The Royal Opera)

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CRITIQUE- Written on skin : l'incontournable de la saison

Magali Simard-Galdès (Agnès)
Florence Bourget (Ange 2) et Jean-Michel Richer (Ange 3)
Written on Skin de George Benjamin
Opéra de Montréal, 2020
Photographie : Yves Renaud

Depuis sa création au Festival d'Aix-en-Provence le 7 juillet 2012 - il y a huit ans à peine - Written on Skin est déjà considéré comme l'un des opéras majeurs du XXI e siècle, remportant un succès critique et populaire aussi important que L'Amour de Loin de Kaija Saariaho, ou encore The Tempest de Thomas Adès. Force est d'admettre que ce succès est amplement justifié! L'œuvre est puissante et prenante, portée par un souffle dramatique unique, une musique sensible et recherchée, et un livret d'une grande qualité. Que l'Opéra de Montréal présente cette œuvre en première québécoise et canadienne est déjà un événement en soi, mais qu'il propose en plus une nouvelle production d'une aussi grande qualité, cela relève de l'exceptionnel!

L'œuvre est puissante dans sa concision et dans sa structure. Elle partage avec le Wozzeck de Berg une durée, une forme et un développement similaire, ce qui justifie de la présenter d'un seul tenant, sans pause. Mais l'opéra de Benjamin et Crimp réussit le tour de force d'adapter une fable occitane du XIII e siècle en une histoire qui nous interpelle directement par l'actualité de son propos. Œuvre en phase avec son temps, Written on Skin parle - en cette époque post- me too - d'épanouissement de soi, d'émancipation de la femme, du pouvoir abusif des hommes, d'amour et de lâcheté, de violence et d'abus, d'exaltation et de libération. On pourrait dire avec désinvolture que puisque nous sommes à l'opéra, il faut irrémédiablement que la soprano meure! C'est bien le cas, et c'est un peu triste d'imaginer que cette femme qui se libère et qui s'épanouit doit en payer le prix de sa vie. Cependant, le dramaturge nous mène à considérer ce suicide comme une libération ultime, à défaut de pouvoir vivre librement.

Written on Skin de George Benjamin
Opéra de Montréal, 2020
Photographie : Martin Chamberland ( La Presse)

La lecture d'Alain Gauthier transporte cette œuvre déjà riche de sens vers de nouvelles perspectives. Tout est judicieux dans cette mise en scène : des éléments de décors modulables simples et ingénieux côtoient des images et symboles forts (cette déchirure en fond de scène qui ne cesse de grandir tout au long de l'opéra...), commentant ainsi les diverses couches d'interprétation de l'œuvre. Les magnifiques costumes de Philippe Dubuc s'insèrent magistralement dans cette esthétique où l'ancien et le moderne se fondent et se confondent. Là où la mise en scène d'origine pêche parfois par excès de réalisme, Alain Gauthier offre ici des regards nouveaux et des nuances tangibles. On ne le remerciera jamais assez d'avoir illustré la mort d'Agnès avec une grande pudeur, mais surtout d'avoir considéré le tout comme une fin ouverte où l'œuvre d'art (le livre créé par Le Garçon) est partie prenante de cette révélation de soi, et où la mort devient une sorte de transfiguration, comme la mort d'Isolde chez Wagner.

Du côté de la distribution vocale, tout est parfait! Rarement a-t-on eu la chance de voir et d'entendre un spectacle si bien chanté, si bien joué, si bien maîtrisé par l'ensemble des artistes sur scène. Magali Simard-Galdès incarne une Agnès sensible, profondément humaine et attachante, dont l'évolution psychologique est perceptible avec tant de nuances et d'intelligence qu'elle se démarque avantageusement de la performance de Barbara Hannigan, pour qui le rôle a été conçu. Dans la peau du Protecteur, Daniel Okulitch est redoutable tant par son jeu contrasté que par sa voix solide et profonde. Le contre-ténor Luigi Schifano est une révélation : son jeu est naturel et stupéfiant, et sa voix magnifique possède une couleur de même qu'une projection hors du commun. Florence Bourget et Jean-Michel Richer étaient vocalement et scéniquement parfaits, et on décelait de leur part une complicité naturelle et soutenue.

Daniel Okulitch (Le Protecteur) et Luigi Schifano (Ange 1)
Photographie : ©Yves Renaud

Malgré la piètre acoustique de la salle Wilfrid-Pelletier, la cheffe d'orchestre Nicole Paiement a réussi à faire briller la partition de Benjamin, riche en couleurs et en timbres variés. L'Orchestre symphonique de Montréal, augmenté de musiciens inhabituels (viole de gambe, harmonica de verre...) a offert ici une performance à la fois solide et raffinée, rendant justice aux intentions du compositeur.

Written on Skin est une œuvre dont on ne se sort pas indemne. Elle marque l'esprit, trouble le cœur, secoue l'âme. En plus de faire briller les talents d'ici, on peut déjà affirmer que ce spectacle marquera l'histoire de l'art lyrique au pays. Non seulement cet opéra doit être vu et entendu au moins une fois dans une vie, mais il devrait l'être dans cette production exceptionnelle.

Tableau final
Written on Skin de George Benjamin
Opéra de Montréal, 2020

Written on skin, opéra en trois parties de George Benjamin sur un livret de Martin Crimp
Production : Opéra de Montréal
Salle Wilfrid-Pelletier, Place des Arts de Montréal, 25 janvier 2020

INT : Magali Simard-Galdès (Agnès), Daniel Okulitch (Le protecteur), Luigi Schifano (Ange 1 et Le Garçon), Florence Bourget (Ange 2 et Marie), Jean-Michel Richer (Ange 3 et John)
ORC : Orchestre symphonique de Montréal
DM : Nicole Paiement
MS : Alain Gauthier

La production originale de Written on Skin, mise en scène par Katie Mitchell, a été captée au Royal Opera House Covent Garden de Londres et est disponible en format DVD sur étiquette Opus Arte.

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CRITIQUE- Written on skin : l'incontournable de la saison | Revue L'Opéra

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Magali Simard-Galdès (Agnès)Florence Bourget (Ange 2) et Jean-Michel Richer (Ange 3)Written on Skin de George BenjaminOpéra de Montréal, 2020Photographie :...

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Written on Skin is an opera by the British composer George Benjamin.

Benjamin's first full-length opera, it was premiered at the 2012 Aix-en-Provence Festival by the Mahler Chamber Orchestra as a commission from five opera centres, and received its British premiere at the Royal Opera House in London in March 2013 and its Paris premiere at the Opéra-Comique in November that year; Benjamin conducted for all of these premiere seasons.

The libretto by Martin Crimp, who also wrote the libretto for Benjamin's first opera Into The Little Hill, is based on legend of the troubadour Guillaume de Cabestanh; the story is also repeated in The Decameron of Giovanni Boccaccio. The action takes place in 13th-century Provence.

The opera is divided into 15 scenes. The Protector (a rich land-owner) pays the Boy (an artist) to create and illustrate a manuscript about his family. The Boy and the Protector's wife Agnès are attracted to each other. Incensed by the reawakened independence of his wife, the Protector murders the Boy and forces Agnès unwittingly to eat his heart. Agnès commits suicide. 'Angels' comment throughout on the action from a modern-day perspective.

The success of the opera in performance motivated the Royal Opera to commission a second full-length opera by Crimp and Benjamin, Lessons in Love and Violence, premiered at the Royal Opera House in May 2018.

Part I

Scene 1: Chorus of Angels.

The chorus takes us back to 800 years ago, when books were " written on skin," and introduces the protagonists: the Protector (a wealthy landowner) "addicted to purity and violence" and Agnès, his wife, his "property." One of the angels transforms into the Boy, a manuscript illuminator.

Scene 2: The Protector, Agnès and the Boy

The Protector asks the Boy to create a book celebrating his life, showing his enemies in Hell and his family in Paradise. The Boy shows the Protector a sample of his work. Agnès distrusts the Boy and is skeptical of the creation of images picturing their lives, but her objections are overruled by the Protector.

Scene 3: Chorus of Angels

The Angels recall the brutality of the biblical story of Creation and its hostility toward women.

Scene 4: Agnès and the Boy

Unknown to her husband, Agnès visits the Boy's workshop to see how a book is made. When the Boy shows a picture of Eve, Agnès laughs and challenges him to make an image of a real woman, one that he could want sexually.

Scene 5: The Protector, John, and Marie

With the approach of winter, the Protector ruminates on Agnès's changed demeanor. She hardly talks or eats, turns her back on him, and pretends to sleep at night. Marie and John (Agnès's sister and brother-in-law) arrive for a visit. Marie is skeptical of the idea of writing a book and questions why the Boy is treated like a member of the family. This arouses the Protector's anger: he defends the Boy and his book, and threatens to forbid Marie and John from entering his property.

Scene 6: Agnès and the Boy

That night, the Boy visits Agnès in her room alone and shows a picture of the kind she wished for. At first not recognizing it, she gradually realizes the painted image, of a woman on a bed, is of her. They look at the picture together and Agnès offers herself to the Boy.

Part II

Scene 7: The Protector's bad dream

The Protector dreams that his people are rebelling against the book, and that there are rumors of a secret page where Agnès is shown gripping the Boy in bed.

Scene 8: The Protector and Agnès

The Protect wakes up from the dream and reaches for Agnès, who is standing by the window watching the Protector's men burn villages. She asks her husband to touch and kiss her but he is disgusted by her request and says that it results from her childishness. Angered at being called a child, Agnès challenges her husband to go to the Boy and "ask him what I am."

Scene 9: The Protector and the Boy

In the woods, the Protector confronts the Boy and asks who he is sleeping with and whether it's Agnès. Wanting to protect Agnès, the Boy lies and says he is sleeping with Marie. Satisfied, the Protector returns to the house and tells Agnès that the Boy is sleeping with "that whore your sister."

Scene 10: Agnès and the Boy

Believing the Protector's story, Agnès accuses the Boy of betraying her, but the Boy explains he lied to protect her. Agnès says he was only protecting himself. She tells the Boy that if he really loved her, he would tell the truth and punish the Protector for treating Agnès like a child. She demands that the Boy create an image that will destroy the husband's smugness.

Part III

Scene 11: The Protector, Agnès and the Boy

The Boy shows the Protector and Agnès some pages from the manuscript, including images of atrocities. The Protector asks to see images of Paradise, but the Boy responds that these images are Paradise and questions whether the Protector sees his own family and property in them. Agnès then asks to be shown the images of Hell. The Boy presents her with a page of writing, frustrating Agnès because, as a woman, she has never been taught how to read. The Boy leaves, leaving the Protector and Agnès with this "secret page."

Scene 12: The Protector and Agnès

The Protector reads the "secret page." The Boy has written a detailed description of his relationship with Agnès. This makes the Protector furious, but satisfies Agnès because it shows the Boy did exactly what she wanted. Ignoring her husband's anger, she asks him to show her the word for love.

Scene 13: Chorus of Angels and the Protector

The Angels describe the cruelty of a God who creates man with conflicting desires, making him "ashamed to be human." The Protector goes into the woods and murders the Boy.

Scene 14: The Protector and Agnès

The Protector attempts to reassert control over Agnès. Sitting at a long table, she is forced to eat a meal to prove her obedience. The Protector repeatedly asks her how the food tastes and is infuriated by her response that it tastes good. He then reveals that she has eaten the Boy's heart. Agnès proclaims that no act of violence will remove the taste of the Boy's heart from her mouth.

The Boy reappears as the Angel and shows one more picture: Agnès, suspended in midair. The Protector had rushed at her with the intent of killing her, but before he could, she took her own life by jumping from the balcony. Three angels painted in the margin turn to the audience.

One reviewer described the music for Written on Skin as "glistening, mysterious sounds" from the orchestra (which includes viola da gamba and glass harmonica) in "Benjamin's most vivid music to date, in a score embracing everything from sensuousness to explosive ferocity". In a 2019 poll by The Guardian, the opera was ranked the second-greatest classical composition of the 21st century, with Erica Jeal lauding the score as "tense, precise and often glowingly beautiful".

Alex Ross, "Illuminated: George Benjamin's long-awaited masterpiece", The New Yorker, 25 March 2013

Andrew Powell, "Written on Skin, at Length", Musical America, 24 August 2013.

Written on Skin, program book for the U.S. stage premiere at the David H. Koch Theatre, New York City, August 11, 13 and 15, 2015.

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Written on Skin is an opera by the British composer George Benjamin. Benjamin's first full-length opera, it was premiered at the 2012 Aix-en-Provence Festival by the Mahler Chamber Orchestra as a commission from five opera centres, and received its British premiere at the Royal Opera House in London in March 2013 and its Paris premiere at the Opéra-Comique in November that year; Benjamin conducted for all of these premiere seasons.