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El sistema nervioso y el reproductivo se relacionan estrechamente ya que son las hormonas e impulsos nerviosos los que preparan a los órganos reproductivos para su labor.

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Ignacio Camacho Arroyo
¿Alguna vez has utilizado expresiones como "se te alborotó la hormona" o "la agarraste en sus días"? En realidad estas expresiones hacen alusión a la influencia de las hormonas sexuales en nuestro estado emocional, que es sólo uno de los muy variados efectos que estos mensajeros químicos tienen en el cerebro.
Si medimos un descubrimiento por su impacto en nuestras vidas, no cabe duda que el de las hormonas sexuales y el papel que éstas desempeñan en nuestro organismo se quedaría con uno de los primeros lugares. Ésta debe ser una de las razones por las cuales varios premios Nobel en medicina y en química han sido otorgados a científicos que han realizado estudios relacionados con estas sustancias. Las hormonas sexuales están en el centro de la llamada "revolución sexual" del siglo XX, que se inició con el desarrollo de la píldora anticonceptiva en los años 60. Esto produjo un cambio enorme en la manera de entender la sexualidad, que a su vez se ha reflejado en otras áreas de la vida social e individual. Pero lo que estas hormonas regulan en nuestro organismo va más allá de la reproducción y la conducta sexual: influyen en nuestro estado de ánimo, la memoria y el sueño.

Las hormonas sexuales están con nosotros durante toda la vida, incluso desde antes del nacimiento. Son sustancias que se producen principalmente en las gónadas (ovarios y testículos) y viajan por la sangre. Químicamente hablando, son moléculas de lípidos (grasas) que pertenecen a un grupo de compuestos denominados esteroides, los cuales se forman a partir del colesterol en las gónadas, la placenta, la glándula adrenal y el sistema nervioso.

Entre los esteroides sexuales más importantes están las típicamente consideradas hormonas femeninas como el estradiol y la progesterona, y la muy masculina testosterona. Cada una de ellas pertenece, respectivamente, a familias de compuestos conocidos como estrógenos, progestinas y andrógenos. Estas hormonas están presentes tanto en hombres como en mujeres, sin embargo sus concentraciones son diferentes en ambos sexos y cambian a lo largo de nuestra vida, particularmente en la mujer durante el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia (véase tabla). Así, por ejemplo, los hombres en la edad adulta tienen 15 veces más testosterona que las mujeres mientras que el estradiol está de cinco a 10 veces más concentrado en las mujeres que en los hombres. Los niveles de ambas hormonas son más altos en adultos que en niños y ancianos.

¿Siempre estás pensando en sexo?

Quizá respondas que también te gusta el fútbol o argumentes que el sexo no es todo en la vida y que el amor y la comprensión son básicos. Independientemente de tu respuesta, lo que sí es vital es la participación de las hormonas sexuales, a través de su acción en el sistema nervioso central, en nuestra conducta sexual y en la reproducción.

Desde hace varios años se sabe que el estradiol y la progesterona, a través de su acción en sitios específicos del cerebro como el hipotálamo, son fundamentales en la ovulación y la conducta sexual femenina. De hecho, si se alteran los niveles normales de estas hormonas no hay ovulación y por lo tanto tampoco embarazo; éste es justamente el efecto que tienen las píldoras anticonceptivas.

La conducta sexual femenina es estimulada por el estradiol y la progesterona, por lo que en la etapa ovulatoria, cuando los niveles de ambas hormonas son altos, la mujer es más susceptible a una relación amorosa, es más cariñosa y está más dispuesta a una relación sexual. A diferencia de la mujer, en el hombre adulto no hay fluctuaciones cíclicas en los niveles de testosterona, por lo que su líbido y potencia sexual se rigen además de la testosterona por otros factores tanto biológicos como psicosociales.

¿Qué son las hormonas?

Las hormonas son los mensajeros químicos del sistema neuroinmunoendócrino. En este sistema participan una compleja red de señales químicas que controlan muchas de las respuestas y funciones del cuerpo; unas producen respuestas instantáneas (como las respuestas al miedo), pero otras actúan más lentamente, "diciéndole" a otra parte del cuerpo cuándo y cuánto crecer. Todos los vertebrados cuentan con este sistema para:

Mantener el equilibrio interno del cuerpo, es decir, regulan la nutrición, el metabolismo, la excreción, y el balance de sal y agua.

Reaccionar a los estímulos externos.

Regular el crecimiento, el desarrollo y la reproducción.

Producir, usar y guardar la energía.

Activar la respuesta inmunológica.

El sistema neuroinmunoendócrino consta de: las estructuras productoras y liberadoras de hormonas como las glándulas; las hormonas, que son los mensajeros que viajan a través de la sangre hasta llegar a un órgano o tejido específico, y las células de éstos, que cuentan con los receptores necesarios para recibir la señal o mensaje y llevar a cabo la instrucción indicada por la hormona.

Las hormonas se producen en el hipotálamo, la glándula pineal, la pituitaria o hipófisis, la tiroides, la paratiroides, el timo, las glándulas adrenales, el páncreas, los testículos y los ovarios, entre otros órganos.

Ella y él

Los hombres y las mujeres pensamos, sentimos y actuamos diferente, pero ¿por qué? Se sabe, aunque no siempre lo comprendemos en nuestra vida diaria, que el cerebro de una mujer es distinto al de un hombre. Así, por ejemplo, en el hipotálamo (zona del cerebro que regula una gran cantidad de procesos fisiológicos, entre otros, el control de la temperatura y el del ciclo sueño-vigilia), hay regiones que participan en la conducta sexual cuyo tamaño, cantidad de células o las sinapsis (estructuras de comunicación entre dos neuronas) que establecen son diferentes en individuos de un sexo o de otro, lo cual repercute en la vida de todos nosotros.

Estas diferencias se basan en un fenómeno muy interesante, conocido como diferenciación sexual del cerebro, en el que la participación de las hormonas sexuales es fundamental. Cabe mencionar que este fenómeno es parte de un proceso más amplio e incluye la formación de órganos sexuales bien definidos y la generación en la adolescencia de características sexuales secundarias, como son en las mujeres el crecimiento de los senos y la acumulación de grasa en las caderas, y en los hombres el engrosamiento de las cuerdas vocales que lleva al cambio de voz, la aparición y el crecimiento de la barba y el bigote.

Los cambios en la organización del cerebro (volumen de algunas regiones cerebrales y establecimiento de diferentes sinapsis) producidos por las hormonas sexuales en etapas tempranas del desarrollo embrionario, son permanentes, por lo que establecen de por vida las conductas sexuales asociadas a la reproducción. Hay datos interesantes para el caso de animales de experimentación como las ratas. En ellas los cambios en la organización del cerebro producidos por las hormonas no ocurren durante el desarrollo embrionario, sino poco después del nacimiento. Se ha observado que ratas hembras expuestas a testosterona durante los primeros días del desarrollo posnatal no presentan la conducta sexual típica de su sexo en la edad adulta sino que, por el contrario, pueden presentar una conducta sexual masculina. Sin embargo, hasta ahora no se ha determinado si las preferencias sexuales en el ser humano dependen de diferencias en la exposición a las hormonas sexuales en etapas tempranas del desarrollo.

Las diferencias en la organización del cerebro que causan las hormonas sexuales permiten explicarnos, en cierta medida, por qué los hombres y las mujeres presentamos una conducta sexual diferente, no apreciamos de la misma manera las situaciones que se presentan en nuestras vidas y poseemos distintas habilidades mentales. Por ejemplo, por lo general las mujeres tienen mayor fluidez verbal, mejor coordinación motora fina y mayor velocidad en la percepción e identificación de objetos que los hombres, mientras que éstos presentan un mayor razonamiento matemático y una mejor comprensión de relaciones espaciales y de navegación a través de una ruta. Si llegáramos a entender que hombres y mujeres tenemos un cerebro diferente quizá nos comprenderíamos mejor y tendríamos menos problemas.

Mucho más que sexo

Además del papel fundamental que tienen las hormonas sexuales en la regulación de la reproducción, éstas influyen en nuestro comportamiento y estado de ánimo.

Los cambios tan impactantes en la conducta de los adolescentes se deben en gran parte a los cambios hormonales que experimentan a partir del inicio de la pubertad y duran varios años. Estos cambios producen la aparición de las características sexuales secundarias y el establecimiento de la fertilidad en ambos sexos, el aumento en los niveles de testosterona en el hombre y la regularización en la periodicidad del ciclo menstrual en las mujeres.

En distintas especies de mamíferos la mayor agresividad que se observa en los machos respecto a las hembras -que es muy importante en términos reproductivos, de defensa de territorio y de la manada- se ha asociado a los mayores niveles de testosterona presentes en los machos. La asociación entre niveles altos de testosterona y mayor agresividad en el hombre sigue siendo controvertida.

El estado de ánimo de la mujer adulta está muy relacionado con los niveles de estradiol y progesterona. La ansiedad e irritabilidad que se presentan en muchas mujeres al final de la última fase del ciclo menstrual, la llamada fase lútea, se ha asociado con la disminución en los niveles de progesterona y de los productos derivados de su procesamiento, al no haber ocurrido embarazo.

Se ha sugerido también que los cambios emocionales de las mujeres embarazadas y la disminución en la sensación de dolor, se debe al aumento en los niveles sanguíneos de progesterona y de sus derivados. Estos últimos tienen efectos tranquilizantes, relajantes, anestésicos y ansiolíticos (disminuyen la ansiedad).

Otros cambios emocionales importantes en las mujeres son los que generalmente se presentan durante la menopausia, como nerviosismo, ansiedad, irritabilidad y depresión, y se han asociado a la disminución en los niveles de estradiol y progesterona propios de esta etapa.

En lo que se refiere a los hombres adultos, todavía existe controversia sobre si presentan un fenómeno similar a la menopausia, al que se ha llamado andropausia. Lo que sí existe en los ancianos, además de la disminución en los niveles de testosterona, es una caída en la producción de espermatozoides y en la función sexual, lo que se acompaña en muchas ocasiones de cambios en el estado anímico.

Hormonas y deportes

En la actualidad ya contamos con andrógenos sintéticos que se utilizan con fines terapéuticos. Estos fármacos producen un aumento de peso y de masa muscular, por lo que se han vuelto muy populares entre varios tipos de atletas como ciclistas, futbolistas o levantadores de pesas. Es común que estos atletas ingieran dosis 100 veces mayores que las recomendadas por los médicos para tratar algún padecimiento. Ese uso de los andrógenos sintéticos, también llamados esteroides anabólicos, es ilícito y además de que quienes los emplean en eventos deportivos corren el riesgo de ser descalificados, producen una serie de efectos secundarios, entre otros acné, disminución del deseo sexual y cambios en el tamaño de los testículos y en la cantidad de espermatozoides.

Sueño y memoria

¿Alguna vez has pensado que las hormonas pudieran ser las responsables de que tengas tanto sueño? Pues resulta que la progesterona y sus derivados tienen propiedades hipnogénicas, esto es, que inducen el sueño. El aumento en el sueño durante el embarazo se debe en buena parte a los altos niveles de progesterona en las mujeres embarazadas y también se ha observado que la administración de progesterona induce el sueño en los varones. Se ha encontrado, además, que esta hormona y sus derivados tienen efectos anticonvulsivos en animales de experimentación, por lo que se estudia la posibilidad de utilizarlos en la terapia de la epilepsia, una de las enfermedades neurológicas más comunes en todo el mundo.

En investigaciones recientes se ha encontrado que las hormonas sexuales influyen en la memoria. En el caso de animales de experimentación, uno de los ejemplos más ilustrativos es el hecho de que el estradiol aumenta el número de sinapsis en el hipocampo (estructura cerebral fundamental en los procesos de memoria y aprendizaje), lo cual brinda mayores posibilidades de procesamiento de información. Por otro lado, en varios estudios clínicos se ha demostrado que la terapia con estrógenos aplicada a mujeres menopáusicas reduce el riesgo de presentar la enfermedad de Alzheimer y también retarda su aparición. Esta enfermedad es mortal y se caracteriza por una pérdida gradual y muy dramática de la memoria que llega a incapacitar totalmente a quien la padece.

Protección de las neuronas

Las neuronas son imprescindibles para todas las actividades cerebrales, por lo que cualquier daño en ellas repercute en el funcionamiento de nuestro cerebro. A través de diferentes experimentos realizados en animales y en cultivos de neuronas se ha demostrado que tanto el estradiol como la progesterona protegen a las neuronas de daños producidos por la falta de irrigación sanguínea, la carencia de oxígeno, el trauma cerebral por golpes, contusiones en la médula espinal y agentes tóxicos diversos que alteran el metabolismo y la función neuronal.

Se ha observado también que tanto la progesterona como la testosterona participan en la regeneración de los axones, prolongaciones de las neuronas que llevan información y establecen sinapsis, después de una lesión en el sistema nervioso. Estos hallazgos han llevado a varios investigadores a proponer el uso de las hormonas sexuales no sólo en la prevención de enfermedades neurodegenerativas como la de Alzheimer, sino también en la recuperación de los pacientes que han sufrido daño cerebral.

Para pensar en la hormona

Uno de los aspectos más fascinantes de la relación que hay entre las hormonas sexuales y el cerebro es de qué manera una misma sustancia como el estradiol o la progesterona puede regular procesos tan distintos como la diferenciación sexual del cerebro, la memoria o el estado de ánimo. Todo esto es posible gracias a que las hormonas sexuales tienen diferentes mecanismos de acción que involucran muchos cambios en la actividad de diversos genes, aumento en la permeabilidad de la membrana celular para algunas sustancias y activación de diferentes proteínas en el interior celular.

Las hormonas sexuales además se comunican, a través de diferentes mecanismos celulares, con otros mensajeros químicos como los neurotransmisores, los factores de crecimiento y otras hormonas, lo que permite que todos ellos regulen de manera conjunta una función cerebral en particular de manera muy fina y muy precisa.

Finalmente es necesario recalcar que dado el gran espectro de funciones que tienen las hormonas sexuales en nuestro cerebro, hay muchos grupos de investigación en todo el mundo (por supuesto también en México) dedicados a esta área, con el fin de entender no sólo por qué pensamos, sentimos y actuamos de manera distinta los hombres y las mujeres a lo largo de nuestra vida, sino también para utilizar a dichas hormonas o a fármacos que tengan una acción similar (o contraria) a ellas para prevenir y tratar diversas enfermedades que afectan a nuestro cerebro.

El doctor Ignacio Camacho Arroyo es investigador de la Facultad de Química de la UNAM en áreas de neurobiología, biología de la reproducción y hormonas esteroides.

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Roberto I. Ramírez García / José Manuel Segovia Coronel

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Ignacio Camacho Arroyo ¿Alguna vez has utilizado expresiones como "se te alborotó la hormona" o "la agarraste en sus días"? En realidad estas expresiones hacen alusión a la influencia de las hormonas sexuales en nuestro estado emocional, que es sólo uno de los muy variados efectos que estos mensajeros químicos tienen en el cerebro.

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Este produce espermatozoides, los cuales fecundan el ovuló.

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Descripción:
Artículo que presenta información sobre los aparatos reproductores femenino y masculino. Define qué es la sexualidad; aborda, entre otros temas, los caracteres sexuales primarios y secundarios (femeninos y masculinos), así como la madurez sexual. Contiene imágenes.

Palabras clave:
Sistema reproductor, Caracteres sexuales, Fecundación, Andrógeno, Estrógeno

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Sistema reproductor femenino y masculino

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Descripción: Artículo que presenta información sobre los aparatos reproductores femenino y masculino. Define qué es la sexualidad; aborda, entre otros temas, los caracteres sexuales primarios y secundarios (femeninos y masculinos), así como la madurez sexual. Contiene imágenes. Palabras clave: Sistema reproductor, Caracteres sexuales, Fecundación, Andrógeno, Estrógeno

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Se encarga de producir óvulos, esta diseñado para la implantación, fecundación y mantener la gestación, finalizando con la labor de parto.

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El sistema reproductor femenino lo clasificamos en órganos internos y externos.

Primero conozcamos los órganos internos. Los homólogos a los testículos en el hombre, en la mujer son los ovarios. Están situados en la pelvis, son dos, tienen la forma y el tamaño de almendras, hay un ovario derecho y un ovario izquierdo y son de color blanco nacarado. Se encuentran sostenidos por unas estructuras llamadas ligamentos, dentro de los más importantes son los que van del útero al ovario (útero-ovárico) y el infundíbulo-pélvico (que va del ovario a la pelvis).

En los ovarios se realiza la producción de óvulos (ovogénesis), además de dos hormonas (estrógenos y progesterona). Es decir, en éstos órganos se generan las células sexuales (gametos) que se unen al gameto del hombre y realizar el extraordinario fenómeno de la reproducción.

Las salpinges son unos tubos que se sitúan a los lados del útero, miden cerca de12 centímetros de longitud. Tienen una parte denominada fimbria que tiene forma como de dedos y recibe al óvulo cuando sale del ovario, después sigue la parte más ancha, es aquí donde se realiza la fecundación, se llama ampolla. La salpinge se va haciendo más angosta y antes de unirse al útero se conoce a ésta zona como istmo, y finalmente la zona en donde se une con el útero se llama intersticial y es la más angosta.

Salpinges, tubas uterinas o trompas de Falopio

Tiene tres capas que conforman a éste órgano, las veremos de afuera hacia adentro: Serosa, una capa resistente, la capa muscular, que favorece el movimiento de peristálsis, y la mucosa, que tiene cilios o pelos para realizar movimientos de barrido en una sola dirección, hacia el útero. Si hay fecundación, el huevo o cigoto, es enviado por movimientos de los cilios y peristálticos hasta el útero. En la oclusión tubaria bilateral (OTB), la salpinge se amarra y se corta para evitar el embarazo.

Útero, con sus tres capas: serosa, miometrio y endometrio

El útero está conformado por tres capas: La externa es una serosa, que es resistente. La capa media es de músculo liso, llamado miometrio (aquí es donde se forman los miomas), es gruesa, y la capa interna es el endometrio.

El endometrio tiene una capa basal y sobre ésta crece una funcional (constituida por vasos sanguíneos y glándulas) que es la que descama o cae durante la menstruación. Si hay embarazo el endometrio se mantiene para nutrir al feto durante su crecimiento y desarrollo. La función del útero es la de mantener el embarazo. Y la otra es que si no se produce el embarazo, la capa funcional del endometrio se "cae" durante la menstruación.

El flujo menstrual sale a través del orificio del cérvix, o cuando hay embarazo, éste orificio se abre hasta diez centímetros y por aquí sale el bebé.

La vagina es el último de los órganos internos, está situada por detrás y por debajo de la vejiga urinaria y del útero, y por delante del recto. Está conformada de músculo y una capa interna llamada mucosa, la que presenta pliegues o arrugas. Las paredes de la vagina se ponen en contacto, cuando no están ocupadas; en el caso de la relación sexual, o durante el parto, se convierte en una cavidad.

Vagina

En la parte superior de la vagina, el cérvix protruye (empuja hacia adelante) y las glándulas mucosas que tiene el cérvix, mantienen húmeda a la vagina. La función de este órgano es: ser el conducto a través del cual es expulsado el flujo menstrual, es el receptor del pene durante la relación sexual y es el canal del parto (cuando la vía es la vaginal). El orificio vaginal es el que comunica la vagina con el pudendo (vulva).

Órganos externos

A los órganos externos, también se les llama en conjunto, pudendo femenino ó vulva. El monte púbico (antes monte de Venus), recibe éste nombre porque se encuentra encima del pubis (articulación de la pelvis en la parte anterior), es un colchón de grasa cubierto por vello (púbico), el que tiene forma triangular con base superior y vértice inferior, quedando la base en el pubis. Aquí la grasa se acumula cuando la mujer aumenta de peso. Abajo hay dos pliegues de piel con una coloración más oscura, son los labios mayores, cubiertos de vello, y son los homólogos en el hombre al escroto. Tienen glándulas sebáceas (secretan grasa) y sudoríparas (secretan sudor), por ello, la zona de los genitales está húmeda. Hacia adentro, están los labios menores, son de color rosado, carecen de vello y tienen más glándulas sebáceas que sudoríparas. En la parte superior, la unión de los dos labios menores, forman el prepucio del clítoris. El clítoris, como el pene, también tiene un glande, cuerpo, prepucio y está constituido de tejido eréctil, por ello también tiene erección durante la fase de excitación de la respuesta sexual humana.

Aproximadamente dos centímetros por debajo del clítoris, está el orificio uretral, por el que realiza la micción la mujer. A los lados del orificio, hay dos glándulas pequeñas, que secretan un líquido mucoso para lubricar, durante la fase de excitación de la respuesta sexual humana, son las glándulas vestibulares menores (o de Skene). El orificio uretral y el orificio vaginal están muy cercanos, por ello las infecciones de vías urinarias son muy frecuentes en la mujer, cuando hay "flujos".

Genitales externos, pudendo femenino ó vulva.

Finalmente, queda una estructura, que en nuestro medio tiene una importancia social, por la ideología cultural en nuestro medio, es el himen. Es una membrana que cubre el orificio vaginal, contiene fibras elásticas. Durante la primera relación sexual, cuando hay penetración del pene en la vagina, el himen se desgarra y produce un pequeño sangrado. No siempre debe sangrar, el himen con una gran cantidad de fibras elásticas, puede no desgarrarse y no hay sangrado a éste tipo de himen se les llama complaciente. En ocasiones el himen se rompe hasta el momento del parto por vía vaginal.

Autoevaluación

Es momento de revisar que conoces los órganos del sistema reproductor femenino.

Arrastra el nombre del órgano con su descripción.

Es muy sensible porque contiene muchas terminaciones nerviosas.

Órganos donde se albergan los óvulos y se produce la progesterona.

Está conformado por tres capas: serosa, miometrio y endometrio.

Encargado de recibir y albergar al óvulo fecundado. Si no hay fecundación, se expulsa en forma de la menstruación.

Está formada por los labios menores, labios mayores y el clítoris.

Es dónde se lleva a cabo la fecundación.

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El sistema reproductor femenino lo clasificamos en órganos internos y externos. Primero conozcamos los órganos internos. Los homólogos a los testículos en el hombre, en la mujer son los ovarios. Están situados en la pelvis, son dos, tienen la forma y el tamaño de almendras, hay un ovario derecho y un ovario izquierdo y son de color blanco nacarado.

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Se divide en: Sistema Nervioso Central (compuesto del cerebro y la medula espinal) y Sistema Nervioso Periférico (formado por todos los nervios que se ramifican del sistema nervioso central)..

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Son los órganos encargados de la reproducción de las especies. En el ser humano existe el aparato reproductor masculino y femenino.

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El sistema nervioso coordina las funciones consientes e inconscientes del organismo.

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Departamento de anatomía. Edificio B, 4to piso. Facultad de Medicina // Circuito interior// Cuidad Universitaria. Avenida Universidad 3000 // CP 04510