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L'acropoli di Atene si può considerare la più rappresentativa delle acropoli greche.L'acropoli era il luogo,che in caso di assedio,doveva accogliere la comunità È una rocca, spianata nella parte superiore, che si eleva di 156 metri sul livello del mare  sopra la città di Atene. Il pianoro è largo 140 m e lungo quasi 280 m. È anche conosciuta come Cecropia in onore del leggendario uomo-serpente Cecrope, il primo re ateniese.La sua parentela diretta con la Terra era denunciata chiaramente dal suo aspetto: umano dalla testa all'ombelico e di serpente al di sotto. Cecrope è considerato fondatore di Atene e della fortezza, sulla acropoli, detta Cecropia. Fu un re pacifico; votò a favore di Atena nella disputa fra la dea e Poseidone per chi avrebbe dato il dono più utile e di conseguenza il proprio nome alla futura Atene. Atena creò l'ulivo e Poisedone  il cavallo. Come molti geni della terra, Cecrope fu un maestro di nuove tecniche per l'umanità: a lui si devono la scrittura, la progettazione e la costruzione delle città e l'uso delle cerimonie funebri. Fu Cecrope ad introdurre la monogamia e la sepoltura dei morti.L'acropoli era il luogo,che in caso di assedio,doveva accogliere la comunità. In questo luogo sicuro e ben visibile dal basso venivano innalzati i principali edifici sacri. In epoca micenea vi si trovava il palazzo del re e nel XIII secolo a.C. l'area viene fortificata. In Età arcaica furono innalzati importanti edifici sacri,tra cui il cosiddetto Tempo Antico,poi in larga parte distrutti dai Persiani.

L'acropoli fu violata dai Persiani nel 480 a.C e il 479 a.C.

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Ridisegnata per volontà di Pericle dopo la definitiva vittoria di Atene,l'Acropoli divenne l'emblema stesso della rinascita della città e della cultura artistica classica.
La nuova Acropoli di Pericle fu pianificata dal 448 a.C attraverso un progetto organico:episkopos,cioè sovrintendente ai lavori di ricostruzione, fu Fidia,architetto e scultore. A lui si devono i rilievi dei fregi,le sculture dei frontoni del Partenone e la statua di Athena.
Il Partenone è il tempio maggiore dell'Acropoli, la collina più elevata di Atene, costruito in dono alla dea Atena Parthénos (vergine) ma costituì, nel contempo, l'espressione somma delle tradizioni e della vita culturale dell'Atene periclea, nel momento più alto della sua storia.
Il Partenone, edificato al posto di un grande tempio arcaico (Hekatómpedon), poi sostituito da un tempio incompiuto (distrutto durante il saccheggio persiano del 480 a.C.), fu iniziato, su ordine di Pericle, sul finire del VI secolo a.C., più precisamente nel 447 a.C., consacrato nel 438 a.C. e concluso nel 432 a.C.

Venne chiamato Partenone perché al suo interno si riunivano le fanciulle chiamate παρτενοι.
Il Partenone è ottastilo (perché ha otto colonne nel lato breve), periptero, (perché ha una fila di colonne attorno) e anfiprostilo, (perché ha delle colonne sia davanti che dietro il naos).

Gli architetti Iktinos, Kallicrates e Karpion, progettarono un grandioso edificio interamente in marmo pentelico, di 70 x 31 metri circa; l'ordine  della costruzione è addolcito e reso estremamente elegante grazie alle proporzioni studiatissime, agli espedienti utilizzati per correggere le aberrazioni ottiche determinate dall'enorme massa dell'edificio, e all'impiego di elementi dell'ordine ionico. Il colonnato del Partenone esterno presenta otto colonne sulle facciate e diciassette sui lati lunghi.

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I cicli scultorei del Partenone furono completati in sei anni dal 438 a.C al 432 a.C. A Fidia si deve la statua di Athena Parthenos posta all'interno della cella.I rilievi dei frontoni descrivono gli eventi fondamentali della nascita di Atena e del suo dominio sull'Attica;le metope descrivono episodi ancora riferiti al mito,legati a consolidarsi dell'identità del popolo greco e alla sua supremazia politica e culturale sul mondo conosciuto.Sul fregio continuo è descritta infine la Processione Panatenaica espressione della gratitudine della città di Atene alla dea.

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Il fregio dorico era costituito da 92 metope,alte 125 centimetri e larghe 120. Ne restano 19 tutte nel lato meridionale,molte delle quali conservate al British Museum di Londra.Le quattordici metope orientali erano situate sull'ingresso principale. Rappresentavano le fasi finali della battaglia tra i Titani e gli dei(Gigantomachia). La lotta si sviluppa attorno alla figura centrale di Zeus, seguito dal suo carro guidato da Era, Il fratello Poseidone con il suo carro è mostrato vicino  che percorre l'isola di Nisiro passando sullo sconfitto gigante Polibote. Anche se la figura di Erocle non è ancora stato identificato dai frammenti rimasti, è quasi certo che l'eroe, il cui contributo alla vittoria degli dei dell'Olimpo fu significativo, era presente nelle metope. L'esito felice della battaglia è descritto nella scena di Helios (dio del sole) e del suo carro che passa nella notte , una nuova era stava per iniziare. Le metope orientali sono in pessime condizioni, e l'identificazione della maggior parte delle figure è incerta nella migliore delle ipotesi.

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LE METOPE DELLA PARETE SUD (pannelli nº 1–12 e 21–32) illustrano la battaglia dei lapiti contro i centauri, nota anche come centauromachia, alla quale prese parte il mitologico re atenese Teseo. La battaglia scoppiò durante i festeggiamenti per il matrimonio del re dei lapiti e amico personale di Teseo. Secondo una versione del mito, I Centauri, offesi per essere stati esclusi dalla celebrazione, attaccarono i lapiti, mentre secondo un'altra versione, durante la festa i Centauri ubriachi reagirono violentemente sotto l'influenza del vino. Il risultato fu una feroce lotta tra Centauri e lapiti per evitare che i primi approfittassero delle donne dei secondi.

I centauri hanno volti con sembianze animali i cui disegni richiamano fortemente maschere teatrali. Sono mostrati indossare pelli di animali e armati con rami di alberi. Da parte loro, i lapiti combattono nudi o indossando un clamide, molti di essi impugnano una spada o una lancia, che realizzate in metallo, sono andate perdute, mentre in alcuni casi, i lapiti usano scudi per proteggersi.

La presenza di utensili per la casa, come (vasi di ceramica con tre maniglie utilizzati principalmente per immagazzinare l'acqua), che vengono utilizzati anche come armi improprie da parte dei combattenti, indica una battaglia combattuta in casa.I vincitori di questa lotta senza paura furono i Centauri e non i lapiti. Tuttavia, è possibile che la battaglia fosse ancora nelle fasi iniziali.

Nel 1687, una palla di cannone colpì il Partenone durante un attacco ad Atene da parte dei veneziani.

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IL SOGGETTO DELLE METOPE OCCIDENTALI è la leggendaria invasione di Atene da parte delle Amazzoni  (Amzzonomachia). Gli studiosi considerano queste metope, mostranti le amazzoni in abiti orientali, un riferimento alle guerre persiane.
LE METOPE DELLA PARETE NORD descrivono la guerra dei greci contro i troiani (llioupèrsis) . Solo 24 delle originarie 52 metope della parete nord sono giunte fino ai nostri giorni e sono esposte nel museo dell'acropoli di Atene.