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La canzone dei dinosauri

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sono un gruppo di rettili diapsidi molto diversificati comparsi durante il Triassico superiore (circa 230 milioni di anni fa). Dominarono il pianeta fino alla fine del Cretaceo (circa 65 milioni di anni fa), quando l'estinzione K-T portò alla scomparsa della maggior parte di generi alla fine dell'era Mesozoica. Sono stati i vertebrati terrestri dominanti per oltre 160 milioni di anni. I resti fossili indicano che gli uccelli si originarono all'interno del gruppo di dinosauri noto come teropodi, durante il periodo Giurassico. Di conseguenza nei moderni sistemi di classificazione gli uccelli sono considerati un gruppo di dinosauri, l'unico a sopravvivere fino ad oggi.[1]

I dinosauri sono un gruppo di animali molto diversificato: i soli uccelli attuali contano oltre 9 000 specie. Basandosi sui fossili i paleontologi hanno identificato oltre 500 generi distinti e più di 1 000 specie di dinosauri non aviani. I dinosauri sono rappresentati su ogni continente sia da specie fossili sia da specie attuali (gli uccelli). Alcuni dinosauri erano erbivori, altri carnivori. Molti di essi erano bipedi, mentre altri erano quadrupedi o capaci di muoversi sia a due sia a quattro zampe. Molte specie possiedono elaborate strutture “da parata”, come corna e creste, e alcuni gruppi estinti svilupparono anche modificazioni scheletriche come armature d'osso e spine. I dinosauri aviani sono i vertebrati volanti dominanti fin dall'estinzione degli pterosauri e le prove suggeriscono che tutti i dinosauri costruissero nidi e depositassero uova, così come fanno gli uccelli odierni. I dinosauri variavano molto in taglia e peso: i più piccoli teropodi adulti erano lunghi meno di un metro, mentre i più grandi dinosauri sauropodi potevano raggiungere lunghezze di quasi cinquanta metri ed erano alti decine di metri.[2]

Nonostante la parola dinosauro significhi “terribile lucertola”, il nome è piuttosto fuorviante: i dinosauri infatti non erano lucertole, ma un gruppo separato di rettili con una particolare postura eretta che non si riscontra nelle vere lucertole.[3] Il termine dinosauro è anche usato estensivamente, ma non correttamente sul piano tassonomico, per indicare ogni grande rettile vissuto nel Paleozoico e nel Mesozoico, come il pelicosauro Dimetrodon, gli pterosauri alati e gli acquatici ittiosauri, plesiosauri, mosasauri. Fino alla prima metà del Novecento gran parte della comunità scientifica riteneva che i dinosauri fossero lenti, poco intelligenti e a sangue freddo. Numerose ricerche a partire dagli anni settanta hanno però indicato che i dinosauri erano animali attivi con un elevato metabolismo e numerosi adattamenti per l'interazione sociale. Molti gruppi, in particolare tra i carnivori, erano tra i più intelligenti organismi del loro periodo.

Fin da quando i primi fossili di dinosauri sono stati riconosciuti come tali all'inizio del XIX secolo, scheletri fossili montati, o repliche, di questi animali sono divenuti grandi attrazioni nei musei di storia naturale in tutto il mondo e i dinosauri sono divenuti parte della cultura mondiale. La loro varietà, le grandi taglie di alcuni gruppi, e la loro natura simile a quella di mostri e draghi mitologici hanno catturato l'interesse e l'immaginazione del pubblico da oltre un secolo. Sono stati i protagonisti di libri e film di successo come Jurassic Park e le nuove scoperte sono regolarmente riportate dai media.

Indice  [nascondi]

1Etimologia

2Definizione

2.1Definizione filogenetica

2.2Descrizione generale

2.3Tratti anatomici caratteristici

3Storia evolutiva

3.1Origini

3.2Evoluzione e paleobiogeografia

3.2.1Triassico-Giurassico

3.2.2Cretaceo in poi

4Classificazione e tassonomia

4.1Tassonomia

5Biologia

5.1Dimensioni

5.1.1Il più piccolo e il più grande

5.2Comportamento

5.3Comunicazione

5.4Riproduzione

5.5Fisiologia

6L'origine degli uccelli

6.1Piumaggio

6.2Scheletro

6.3Tessuti molli

6.4Prove etologiche

7Estinzione dei gruppi principali

7.1Impatto astronomico

7.2Trappi del Deccan

7.3Possibili superstiti paleoceni

8Storia dello studio dei dinosauri

8.1Il rinascimento dei dinosauri

8.2Tessuti molli e DNA

9Ritrovamenti in Italia

10I dinosauri nella cultura di massa

11Note

12Bibliografia

12.1Testi in italiano

12.2Testi in inglese

13Altri progetti

14Collegamenti esterni