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Es el resultado de la activación de los receptores sensoriales del organismo y de la intervención del Sistema Nervioso Central que decodifica los impulsos nerviosos procedentes de los diferentes órganos sensoriales, la percepción es un proceso psicológico de integración en unidades significativas de determinados conjuntos de informaciones sensoriales.

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Sus procedimientos básicos fueron claros y

directos. Se presentaba un estímulo y pedían al individuo indicar si percibió el estímulo
(cuando sólo se presentaba un estímulo) o si el estímulo presentado difería notablemente de

un estímulo de comparación, que también se presentaba. En resumen, estudiaron la rela-
ción entre la mente y el cuerpo.

Weber estudió la diferencia apenas perceptible (DAP), o la diferencia más pequeña
entre dos estímulos que es apreciable en un 50% del tiempo, lo que dio a la psicología una
de sus primeras leyes. Al demostrar que la cantidad en aumento o disminución de estímulo,
requerida para notar un cambio, dividida por la estimulación original, era una constante,

Weber enseñó cómo se podía relacionar la mente (las percepciones) con el cuerpo (la esti-
mulación física que se recibe). Aun cuando los investigadores tratan estas leyes psicofísicas

como si se aplicasen a todas las situaciones, Lockhead (2004) confirmó que los juicios psi-
cofísicos están hechos dentro y reciben influencia del contexto (y los recuerdos). Es claro

que se debe hacer más investigación en el área de la psicofísica.

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un estímulo para
ser percibido por un receptor? Mediante su estudio de los umbrales sensoriales, Gustav

Fechner (1801-1887) refinó y expandió la obra que Weber comenzó. Por su extensa inves-
tigación en psicofísica, algunos historiadores de la psicología creen que Fechner merece ser

reconocido como el creador de la psicología moderna. Fechner estudió tanto el umbral ab-
soluto como el diferencial. Para determinar el umbral absoluto, se pregunta: “¿Cuál es la

cantidad más pequeña de energía de estímulo que debe estar presente para que la percep-
ción ocurra 50% de las veces?” Como observa en la tabla 3-1, el umbral absoluto de cada

uno de los sentidos es sorprendentemente bajo.

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VISION
Para apreciar las habilidades visuales, es necesario saber dos cosas: qué se ve y los componentes del sistema visual.

Muchas personas argumentan que la visión es el sentido más trascendente y tiene un enorme valor.
Pregunte a varias personas acerca de la pérdida de cuál de sus sentidos le resultaría más dolorosa; casi todas ellas responderán que la vista. Se teme a la ceguera porque
los seres humanos son criaturas principalmente visuales.
¿Por qué? El cerebro tiene más
neuronas dedicadas a la visión que al oído, el gusto o el olfato (Restak, 1994).
¿Qué ajustes en su estilo de vida le impondría la pérdida de su visión? Compare estos cambios con los ajustes que requeriría si perdiese su sentido del olfato. Dada la importancia de la visión y la facilidad con que los ojos se pueden estudiar, no es de sorprender que la
visión sea el sentido más analizado.
LA VISION  es un proceso que implica la recepción de
ondas electromagnéticas por medio de células receptoras visuales. Este tipo de energía
viaja en ondas con enormes variaciones en longitud.
Por ejemplo, las ondas gamma son muy cortas, mientras que algunas de las ondas que intervienen en la transmisión de señales de radio y televisión tienen kilómetros de longitud. Las longitudes de onda se miden en nanómetros (nm), que son milmillonésimas de metro. Las únicas ondas luminosas que los humanos detectan tienen longitudes de onda de entre 380 y 760 nm (véase la figura3-1). Este rango limitado de estímulos (el ojo humano sólo puede ver una pequeña

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Tal como vemos las ondas luminosas, escuchamos las ondas sonoras. En
esta sección exploramos lo que escuchamos (el estímulo auditivo) y cómo escuchamos (el
sistema auditivo).
Que es una onda sonora? Para entender la audición necesitamos responder esta pregunta. Una onda sonora es, en esencia, aire en movimiento. Los objetos que vibran hacen que las moléculas de aire se muevan; los movimientos de dichas moléculas conforman las ondas sonoras. En la figura 3-10 se muestran ejemplos de ondas sonoras.

Al igual que las ondas luminosas, las ondas sonoras tienen tres características distintivas: longitud de onda (frecuencia), amplitud (intensidad) y pureza (también conocida como
timbre). Las longitudes de onda más cortas son las más frecuentes; las longitudes de onda
más largas ocurren con menos frecuencia. La frecuencia se mide en ciclos por segundo.
Cómo escuchamos: el sistema auditivo. El rango notable de la habilidad auditiva sugiere la presencia de un sistema secuencial.
En la figura 3-11 se muestra un diagrama del
sistema auditivo. El sistema auditivo se divide en tres componentes: el oído externo, el oído medio y el oído interno.

TRANSTORNOS AUDITIVOS.-En los medios de comunicación advierten que los ruidos fuertes, como los producidos en los conciertos de rock, por los aviones, las sirenas y los martillos de aire causan daño al oído. Si usted es como la mayoría de las personas, querrá saber si estas afirmaciones son ciertas. En la tabla 3-4 se presentan algunas comparaciones de riesgo de daño. La exposición prolongada a sonidos con intensidades de 70 dB o más resulta en pérdida auditiva. Conforme el nivel de decibeles aumenta, el tiempo necesario para sufrir daño disminuye. En otras palabras, mientras más fuerte sea el sonido, más corto es el tiempo de exposición antes de que el oído resulte dañado. El fuerte ruido que produce el radio de un carro, que además tiene un bafle para au-
mentar la potencia de los bajos, o estar cerca de las bocinas en un club o en un concierto también produce otros problemas. Por ejemplo, los médicos ingleses perciben un aumento
significativo en neumotórax (pulmones colapsados).

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El gusto es un sentido químico que se produce cuando hay un estímulo en los receptores específicos distribuidos por la cavidad oral. La importancia de este sentido es que permite a las personas seleccionar los alimentos según sus deseos. Además de esto existen otras características del gusto que se pasan a detallar a continuación:

Sensaciones principales del gusto: los receptores gustativos que reciben el estímulo se han agrupado en cuatro categorías denominadas sensaciones primarias del gusto que son el agrio, salado, dulce y amargo. Aunque recientemente se ha añadido otra denominada umami, que se utilizaría para receptores como el glutamato. Estas categorías engloban a la cantidad de sabores distintos que se pueden percibir, aunque el olfato juega un papel decisivo en la interpretación final de los mismos. El sabor salado se debe a sales ionizadas; el agrio está producido por ácidos; el dulce, por compuestos orgánicos como azúcares, glicoles o alcoholes, entre otros; y el amargo, por diferentes sustancias orgánicas.

Preferencia gustativa: se trata de la elección de ciertos alimentos frente a otros para controlar el tipo de dieta ingerida. Estas preferencias cambian con frecuencia en función de las necesidades del organismo respecto a determinadas sustancias. La experiencia previa de sabores agradables o desagradables va a desempeñar un papel importante en la determinación de la preferencia gustativa. Por ejemplo, si se sufre una indigestión tras la ingesta de un determinado alimento, puede dar lugar a una preferencia gustativa negativa o aversión hacia dicho alimento. Por otro lado, el sabor amargo hace rechazar la comida.

Contrastes: la aplicación de diferentes tipos de gusto sobre la superficie de la lengua conlleva alteración de la percepción. Si se realizan de forma sucesiva por ejemplo, la sensación de dulce se incrementa si va precedida de una salada o amarga. Lo mismo ocurre si un estímulo amargo es precedido por uno dulce. Por otro lado, si se aplican de manera simultánea, un estímulo salado en un borde de la lengua incrementa la sensación dulce de una aplicación en el borde opuesto.

Implicación del olfato: el gusto y el olfato se conocen como sentidos químicos debido a su funcionalismo semejante. El gusto de los alimentos y la interpretación de los distintos matices de los sabores están influenciados de manera directa por la percepción olfativa, puesto que el aroma de los mismos supone un importante aspecto cualitativo de la ingesta. Los movimientos del bolo alimenticio en la boca hacen que se estimulen receptores de distintas regiones de la lengua y, junto con los movimientos deglutorios, se genera un flujo aéreo hacia la nariz que aporta información olfativa complementaria.

Botones gustativos: la unidad funcional del sentido del gusto se llama botón gustativo, constituidos por células de soporte y células gustativas. En el adulto se encuentran más de 5.000, mientras que en los niños son aún más numerosos y con una distribución más amplia, pues ocupan el dorso de la lengua, el paladar y la mucosa yugal. En la lengua los botones gustativos se agrupan formando papilas gustativas de distintos tipos.

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Al igual que tantas áreas en psicología, la percepción no es un asunto simple y directo. Puesto que los motivos (necesidades, pulsiones e incluso prejuicios) pu

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Motivación y atención

Nosotros no percibimos todo en el ambiente; los motivos influyen enormemente las percepciones. De igual modo, ciertos estímulos tienen más posibilidad que otros de atraer
nuestra atención.
Influencias motivacionales. Piense de nuevo en el texto de inicio de esta sección, en particular en lo relativo a las señales de alimentos. En este escenario, ¿por qué no percibió
las otras señales? Aunque las otras señales ciertamente activaron sus receptores (sensación),no los percibió porque no le concernían a su hambre, su motivo dominante en ese momento. Ahora que su necesidad de alimento se satisfizo, comienza a notar otras cosas. Echa un vistazo a su tablero de instrumentos y entra en pánico: ¡el medidor de gasolina indica
“vacío”! Ahora está atento a un conjunto diferente de señales: las que anuncian estaciones
de gasolina.
Atención. Quizás uno no podría atender y procesar todos los estímulos recibidos por los sistemas sensoriales en cualquier momento; determinados de ellos se deben filtrar. ¿Alguna
vez intentó escuchar a dos amigos que le hablan al mismo tiempo? Ese es un ejemplo de la necesidad de filtrar la información.

Habilidades perceptuales básicas:
patrones y constancias
Los objetos del ambiente los percibimos con características tales como patrón, constancia,
profundidad y movimiento. Nuestra percepción de estos objetos y sus características es tan
automática que con frecuencia las damos por descontado. Sin embargo, son componentes
cruciales de la percepción. En esta sección se les describe en detalle.

Percepción del patrón. Entre nuestras habilidades perceptuales básicas está la de percibir patrones. Para sobrevivir en la sociedad moderna, uno debe ser capaz de percibir un número asombroso de formas y figuras. Unos cuantos de los patrones con los que se lidia
todos los días son las letras del abecedario, las señales de tránsito, las características faciales
de los amigos, los alimentos en la tienda, los departamentos en un complejo de edificios y los automóviles en un estacionamiento. Los psicólogos se refieren a la habilidad para discriminar entre diferentes formas y figuras como percepción del patrón. Aunque algunas células corticales parecen funcionar como detectores de características, sensibles a formas específicas, como líneas, barras o bordes, todavía es necesario traducir estas características en una percepción del ambiente (Hughes, Nozawa y Kitterle, 1996). Hay muchas teorías en relación con el proceso de percepción del patrón.
Conflictos y hallazgos contemporáneos
en la investigación de la percepción
Procesamiento paralelo, búsqueda visual, teléfonos celulares y la aplicación
de la investigación perceptual básica. Durante “la década del cerebro” (los noventa

del siglo pasado), la investigación acerca de los procesos perceptuales progresó rápida-
mente. De acuerdo con Woods y Krantz (2001), los recientes avances en el estudio

FIGURA 3-22 Si supone que
la habitación Ames es de forma
regular, entonces la persona en
la esquina derecha parece mu-
cho más grande de lo que de-
bería ser.

SENSACIÓN Y PERCEPCIÓN 125
Funcionamiento cerebral prometieron cambiar nuestra concepción de los procesos sensoriales
y la percepción.

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Sin duda usted ha escuchado acerca de la percepción extrasensorial (PES), referida aexperiencias o comportamientos que ocurren sin contacto sensorial; en otras

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Científicos escépticos.-Consiste de cinco de cada uno de los siguientes diseños: círculo, cruz, rectángulo, estrella y líneas onduladas. En un estudio típico, la tarea del participante era adivinar el diseño de cada tarjeta

conforme un experimentador la seleccionaba del mazo. Con procedimientos estadísticos, Rhine comparó los aciertos de cada persona con la tasa de éxito esperada sobre la base del
azar, que es de 20% o de uno en cinco correctos. Algunos participantes lo hicieron mejor
que el azar y parecieron vencer dichas probabilidades. Por desgracia, algunos de los que mejor se desempeñaron tuvieron una oportunidad para hacer trampa. Lo que es más, las tasas de acierto que superaron el azar también pudieron deberse a irregularidades en las tarjetas que los participantes usaron como pistas. Por ejemplo, con la luz correcta a veces era posible leer el símbolo, a trasluz de la parte posterior de la tarjeta utilizada.

UNA CREENCIA PUBLICA
Ante el reto que representa aproximarnos al ser humano de manera holística y compleja, es necesario cuestionar la exclusión de la dimensión espiritual en nuestro quehacer clínico y académico. Este trabajo pretende examinar algunos de los supuestos que subyacen la resistencia a legitimar lo espiritual como parte del quehacer psicológico, comenzando por la dicotomía ciencia|religión. La ciencia, la religión y la psicología son sistemas de creencias que intentan dar explicación a la experiencia humana, y que contienen normas y supuestos que regulan su actividad y las formas en que nos relacionamos y nos acercamos al conocimiento. Para articular modelos holísticos y explicaciones complejas en la psicología es necesario mantener una posición de apertura hacia el pluralismo epistemológico y metodológico.