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Los métodos anticonceptivos son todos aquellos capaces de evitar o reducir las posibilidades de un embarazo. Pueden utilizarse desde la primera relación sexual y durante toda la vida fértil de la persona. El uso del preservativo, que también protege de las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS), si es usado de forma correcta, es recomendable para toda la vida sexualmente activa.

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Los métodos anticonceptivos naturales se basan en observar el ciclo menstrual y abstenerse de tener relaciones sexuales en los días fértiles.

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Método del ritmo: Consiste en calcular los días fértiles y evitar tener relaciones sexuales en esos días.

Método de la temperatura basal: Se basa en medir la temperatura corporal en la mañana para identificar los días fértiles.

Método del moco cervical: Se basa en identificar el moco cervical, que es claro y transparente durante los días fértiles.

Método sintotérmico: Combina el método del moco cervical y la temperatura basal.

Método del calendario: También llamado método de los días fijos, se basa en identificar los días fértiles y evitar tener relaciones sexuales en esos días.

Coito interrumpido: Consiste en retirar el pene de la vagina antes de la eyaculación.

Estos métodos requieren motivación, diligencia y autocontrol. No son tan eficaces como otros tipos de anticonceptivos

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Diseñados para evitar que el esperma ingrese al útero, los métodos de barrera son removibles y pueden ser una opción para las mujeres que no pueden usar métodos anticonceptivos hormonales.  Los métodos de barrera tienen una tasa de falla típica del 12 % al 28 %, según el método.

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Condones masculinos. Este condón es una funda fina que cubre el pene para recolectar el esperma y evitar que ingrese al cuerpo de la mujer. En general, los condones masculinos están hechos de látex o poliuretano, pero una alternativa natural son los condones de piel de cordero (hechos con la membrana intestinal de corderos). Los condones de látex o poliuretano reducen el riesgo de diseminar enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés). Los condones de piel de cordero no previenen las STD. Los condones masculinos se desechan luego de un único uso.

Condones femeninos. Estos son una especie de bolsa de plástico fino y flexible. Una parte del condón se inserta en la vagina de la mujer antes de tener relaciones sexuales para evitar que el esperma ingrese al útero. El condón femenino también reduce el riesgo de STD. Los condones femeninos se desechan luego de un único uso.

Esponjas anticonceptivas. Estas son esponjas de espuma blandas, impregnadas de espermicida y desechables. Se inserta una en la vagina antes de tener relaciones sexuales.⁸ La esponja ayuda a impedir que el esperma ingrese al útero y el espermicida también mata los espermatozoides. La esponja debe permanecer en el lugar durante un mínimo de 6 horas luego de las relaciones sexuales y retirarse dentro de las 30 horas posteriores a las mismas.

Espermicidas. Los espermicidas pueden destruir los espermatozoides. Un espermicida puede usarse solo o en combinación con un diafragma o un capuchón cervical. El agente espermicida más común es una sustancia química llamada nonoxinol-9 (N-9). Está disponible en varias concentraciones y presentaciones como espuma, gel, crema, supositorio y película. El espermicida debe insertarse en la vagina, cerca del útero, no más de 30 minutos antes de las relaciones sexuales y permanecer en el lugar durante 6 a 8 horas después de las mismas para evitar el embarazo. Los espermicidas no previenen la transmisión de STD y pueden causar reacciones alérgicas o vaginitis.⁸

Los métodos que requieren una visita con un profesional de la salud incluyen los siguientes:

Diafragmas. Cada diafragma es una especie de copa flexible y poco profunda hecha de látex o una goma blanda que se inserta en la vagina antes de tener relaciones sexuales e impide que el esperma ingrese al útero.  Debe usarse crema o gel espermicida junto con el diafragma. El diafragma debe permanecer en el lugar durante 6 a 8 horas después de las relaciones sexuales para evitar el embarazo, pero debe retirarse dentro de las 24 horas de su inserción. Para funcionar adecuadamente, los diafragmas de látex tradicionales deben tener el tamaño correcto; un profesional de la salud puede determinar el tamaño adecuado.

El diafragma debe reemplazarse luego de 1 o 2 años.  También se debe volver a medir a la mujer luego de un parto, de una cirugía de pelvis o de subir o bajar más de 15 libras para que el tamaño del diafragma sea correcto.¹⁰ Los diafragmas más nuevos, como Caya®, fueron diseñados para adaptarse a la mayoría de las mujeres, por lo que no es necesario que un médico las mida.

Capuchones cervicales. Son similares a los diafragmas, pero más pequeños y más rígidos. El capuchón cervical es una copa de silicona fina que se inserta en la vagina antes de tener relaciones sexuales para impedir que el esperma entre al útero. Al igual que el diafragma, el capuchón cervical debe usarse con crema o gel espermicida.  El capuchón debe permanecer en el lugar durante 6 a 8 horas después de las relaciones sexuales para evitar el embarazo, pero debe retirarse dentro de las 48 horas de su inserción. Los capuchones cervicales vienen en diferentes tamaños, por lo que un profesional de la salud debe determinar el tamaño correcto.³ Con los cuidados adecuados, el capuchón cervical puede usarse durante hasta 2 años antes de reemplazarse.² Actualmente, el FemCap es el único capuchón cervical aprobado por la FDA.