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Para encontrar los primeros indicios de prácticas de terapia física, tenemos que remontarnos a unos 1.500 años antes de Cristo, cuando hallamos ciertos antecedentes de la fisioterapia en las antiguas civilizaciones de China, Egipto y Mesopotamia.
También en las culturas prehispánicas de Mesoamérica, como la maya, se realizaban prácticas alrededor de las terapias con agua y vapor.

En el ámbito occidental, y como antecedentes más directos, tenemos las figuras de Hipócrates y Asclepiades. El primero, ya durante los siglos V y IV a.C., realiza una primera aproximación a técnicas de movimientos corporales y masajes que, basándose en la propia naturaleza del cuerpo, ayudarían a su curación.

En cuanto a Asclepiades, es considerado por algunos autores una especie de primer «padre de la fisioterapia». Así,  muchas de sus prácticas se orientan al tratamiento con agentes físicos (como serían los masajes, la hidroterapia, etc.).

Otros médicos de la antigüedad, como Galeno o Celio Aureano, describieron técnicas que, en cierta medida, podrían considerarse también antecedentes de los tratamientos modernos de fisioterapia.

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Oscurantismo religioso donde la Iglesia era la fuente de toda curación. -Alta Edad Media (siglo V al XII) 

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Aunque no fue la Edad Media una etapa de gran desarrollo científico, sí podemos destacar las aportaciones de los conocidos médicos árabes Avicena y Averroes.

En este sentido, Avicena ya escribía en el siglo XI sobre terapia manual e hidroterapia, aplicadas al tratamiento de diversas patologías.

1. El concepto religioso de enfermedad durante la edad media era un castigo a consecuencia de los pecados cometidos.

2. El cuidado de los enfermos estaba asignados para los monjes.

3.  Se dejó de aprender mediante la observación y el conocimiento se asentó sobre la fe y los fenómenos sobrenaturales.

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Nos encontramos también con interesantes aportaciones a la historia de la fisioterapia.

Así, por ejemplo, son conocidas las recomendaciones de Savonarola en relación con tratamientos de aguas termales, así como su descripción de la técnica de vendaje compresivo.

Destacan en esta etapa también varios libros que ponen de relevancia los beneficios del ejercicio físico, como son los dos siguientes:

Libro del ejercicio corporal y de sus provechos, de Cristóbal Méndez. De algún modo, podría considerarse un antecedente directo de los tratamientos de fisioterapia deportiva.

De Arte Gymnastica, de Hyeronimus Mercurialis.

Por otra parte, durante el siglo XVIII se empiezan a producir ciertos avances en el campo de la electroterapia. Así, científicos como Kratzenstein o Galvani fueron precursores del gran desarrollo que experimentaría esta área en el siglo XIX.

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Sin duda, esta etapa de la historia de la fisioterapia es testigo de grandes avances científicos y terapéuticos. Entre otros muchos hitos, podemos destacar los siguientes:

Numerosos estudios sobre los beneficios del ejercicio físico y la gimnasia. Así, autores como Lowndes realizan importantes contribuciones a la gimnasia médica.

Pehr Henrik Ling es una figura central dentro de la historia de la fisioterapia, desarrolló un intenso trabajo en relación con la higiene postural y, en buena medida, puede considerarse un precursor de la kinesioterapia.

Sin salir de Suecia, tenemos también el importante trabajo de Gustav Zander, sus máquinas gimnásticas se dirigen tanto a la corrección de defectos posturales congénitos o adquiridos, como a la rehabilitación física.

Además, a finales de siglo, ya existía un reconocimiento oficial a este tipo de terapias en Suecia.

En 1889 se crea la École Française d’Orthopédie et de Massage (EFOM).

De 1894 data la creación de otra de las primeras organizaciones relacionadas con esta disciplina: la llamada Chartered Society of Physiotherapy, establecida por cuatro enfermeras británicas.

A lo largo del siglo se producen muchos otros avances en esta disciplina, en distintas partes del mundo, que sería difícil resumir en este artículo. De todos modos, los ejemplos que hemos visto pueden darnos una idea de la efervescencia de esta incipiente fisioterapia en el siglo XIX.

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Entrando en el siglo XX, aparecen los primeros estudios académicos oficiales en toda la historia de la fisioterapia. Así, tanto la neozelandesa Universidad de Otago (1913) como la estadounidense de Reed (1914), crean estudios reglados en esta disciplina.

Desarrollo de tratamientos fisioterapéuticos para distintas patologías, como fueron el método Schroth para la escoliosis en Alemania, la gimnasia médica de Mézières en Francia y muchos otros.

Fundación de la World Conferation for Physical Therapy, en 1951.

Se desarrolla un gran número de especialidades dentro del campo de la Fisioterapia.

En esta época se incorporaron varios métodos o técnicas ( Mulligan, Maitland, Cyriax, Kaltenborn- Evjenth, Concepto neurodinámico y el método McKenzie.

Durante todo el siglo XX y lo que llevamos del XXI, tanto los tratamientos como las técnicas específicas y, por supuesto, las herramientas tecnológicas de diagnóstico y terapia continúan evolucionando a pasos agigantados.

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Fechas Históricas Y Legislación afín con la Carrera de Fisioterapia:

1962 -Se inicia el departamento de Fisioterapia del Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo Arias Madrid.

1982- Nace la Asociación Panameña de Fisioterapia y Kinesiología.

1984- Se crea la Ley 47 del 22 de noviembre en la cual se reglamenta el ejercicio de la profesión de Fisioterapia y Kinesiología en el territorio nacional.

Artículo 29. Se establece el día 25 de noviembre de cada año "Día del Fisioterapeuta y Kinesiólogo y de los Asistentes y Auxiliares de Fisioterapia", en todo el territorio nacional.

1987- La Asociación Panameña de Fisioterapia y Kinesiología se hace miembro de la Confederación Mundial de Fisioterapia.

1996- Surge el primer programa de formación universitaria de  Fisioterapia en Panamá, en la Universidad Latina de Panamá, a nivel privado.

1997- A nivel estatal se inicia la carrera de licenciatura en Fisioterapia en la Universidad Especializada de Las Américas (UDELAS).

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2001- Se crea el primer programa de Postgrado en Fisioterapia en la Universidad Especializada de Las Américas (UDELAS).

2010- Mediante Sentencia del Pleno de la CSJ de Panamá, se declaró inconstitucional la frase consignada en los artículos 7 y 13 de la Ley 47 de 22/11/84 “reconocida por la Confederación Mundial de Terapia Física”. Constitución Política de la Rep. de Panamá (art. 94, 96 y 99).

Resolución N°06 de 29/8/08 – “Por el cual se adoptan los requisitos para que el Consejo Técnico de Salud, autorice el permiso correspondiente para laborar como asistente de Fisioterapia y/o Kinesiólogo en Panamá”.

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Centro de Medicina Fisica y Rehabilitacion | The Panama Clinic