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Nonostante che l’accesso alla basilica si trovi sul lato posto in Via del Fori Imperiali, essa è legata al Foro Romano ed ha il suo accesso da esso.

Gli scavi archeologici, come del resto già risultava dalle tavole della Forma Urbis severiana, hanno dimostrato che in loco sorgesse un grande edificio pubblico di epoca domizianea, a fronte di un edificio gemello eretto sull'altro lato della Sacra via summa, poi demolito durante gli scavi del XIX sec., perché scambiato per una costruzione medievale.

Da quanto si ricava dalla lettura del frammento della mappa severiana, sul luogo in origine si innalzava un enorme complesso utilitario risalente all’Età Flavia. Un’area di questa costruzione era, in passato, occupata da alcuni magazzini in cui erano conservati pepe e spezie e che prendevano il nome di Horrea Piperataria.

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Link utili per la visita

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La Basilica di Massenzio è un edificio alto 35 metri e lungo 100 ed è uno dei più grandi monumenti del Foro Romano realizzato in età tardo-antica.

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La costruzione venne avviata da Massenzio nel 308 sulla collina della Velia, nell’area dove in precedenza si trovavano gli Horrea Piperataria, i magazzini per la lavorazione e la conservazione delle spezie, ma venne portata a termine da Costantino, che ne modificò l’orientamento e aprì un grandioso ingresso con un portico preceduto da una scalinata che superava il dislivello tra la Via Sacra e la basilica.

Di forma rettangolare, la basilica era divisa in tre navate, con un atrio d’ingresso laterale. Quella centrale, più grande e alta rispetto alle due laterali, era scandita da otto alte colonne corinzie di marmo proconnesio: l’unica colonna superstite fu fatta innalzare da papa Paolo V dinnanzi alla Basilica di Santa Maria Maggiore, nell’ambito dei lavori di sistemazione della piazza da parte di Carlo Maderno nel 1613. All’interno della navata centrale, in una posizione visibile da ogni parte, si trovava appunto la gigantesca statua (di tipo acrolito, cioè con le sole parti scoperte in marmo) originariamente raffigurante Massenzio ma in seguito adattata per Costantino, i cui resti furono rinvenuti nel 1487. Del grande complesso, l’unica navata rimasta in piedi è quella settentrionale, le cui volte a lacunari ispirarono gli architetti del Rinascimento.

La basilica è stata recentemente identificata come la sede della Prefettura Urbana, la più importante fra le cariche della città in età tardo-antica; nel IV secolo sarebbe stato qui trasferito il Secretarium Senatus, ovvero la sede del tribunale per i processi ai membri del Senato, in precedenza situato presso la Curia Iulia.

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La basilica era caratterizzata dalla presenza di una enorme navata centrale, divisa dalle due laterali tramite pilastri, quattro dei quali isolati al centro, e colonne, con un'area di 80 m x 25 e con l'ingresso originale sul lato est, verso il tempio di Venere e Roma.

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https://youtu.be/awgRS1Wh6fQ?feature=shared

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https://roma.net

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https://capitolivm.it

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INDIRIZZO

Clivo di Venere Felice

ORARI

Sempre visibile da Via dei Fori Imperiali.

CONTATTI

Sito web:

https://parcocolosseo.it/mirabilia/basilica-di-massenzio

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navata centrale era coperta da tre enormi volte a crociera in opus caementicium, alte circa 35 m che poggiavano sui setti murari trasversali che separavano gli ambienti laterali e sulle colonne di marmo proconnesio alte 14,5 m ciascuna addossate alla loro terminazione.  Sorreggevano una trabeazione marmorea, di cui restano parti dei blocchi parzialmente inseriti nella muratura.

Sulla navata centrale si aprivano, due navate minori, separate da file di colonne, con tre nicchioni ad abside sul fondo, coperti da volta a botte con cassettoni ottagonali ancora ben visibili.

Gli ambienti comunicavano con piccole aperture ad arco. Il vano centrale della navata posta a nord, l’unico conservato oggi, terminava con un’abside fronteggiata da alcuni pilastri da cui si aprivano delle celle per la conservazione delle statue. Nella parte sud, di cui nulla è rimasto, si era edificato un maestoso ingresso, inaugurato sotto Costantino, e caratterizzato da un porticato con quattro enormi pilastri in porfido, da cui partiva la gradinata che si sviluppava tra la Via Sacra e la Velia. In passato la costruzione era utilizzata, come anche le altre basiliche di Roma, per l’amministrazione della giustizia e il disbrigo degli affari.

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centro della navata laterale settentrionale vi era una grande abside preceduta da una coppia di colonne e con le pareti adornate da nicchie per statue inquadrate da colonnine su mensoloni scolpiti.

Nell'abside si ergeva un colosso, la grande statua di Massenzio, seduta e alta ben 12 m, riadattata poi a statua di Costantino, rinvenuta nel 1487, con la testa alta 2.6 m e il piede lungo 2 m. le cui parti marmoree: testa, braccia e gambe, sono oggi esposte nel Palazzo dei Conservatori in Campidoglio. La statua era di tipo acrolito, cioè con materiale misto, avendo le parti visibili del corpo (testa, gambe e braccia) in marmo ed il resto del corpo in bronzo dorato. Quest'ultimo venne poi fuso e riutilizzato.

Oggi, la testa alta 2,60 metri e il piede di 2 metri di lunghezza si possono osservare nel giardino del Palazzo dei Conservatori. Di notevole bellezza doveva essere anche, probabilmente, la volta della navata centrale, formata da tre enormi crociere che poggiavano su otto pilastri in marmo proconnesio alti 14,50 metri: l’unico pilastro sopravvissuto al corso del tempo e degli eventi fu spostato per conto di Paolo V durante il 1613 e posto nella Piazza di Santa Maria Maggiore dov’è possibile osservarlo ancora oggi.

In corrispondenza dell'abside sul lato sud, verso la via Sacra, Costantino fece aprire un nuovo ingresso, scoperto negli scavi ottocenteschi, che spostò l'asse principale mantenendo però inalterata la tripartizione interna, ma in senso opposto.

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Questo secondo ingresso era costituito da un portico tetrastilo con fusti in porfido, con una scalinata, che serviva a superare il dislivello tra la strada e la basilica.

Il nicchione centrale del lato nord, opposto al nuovo ingresso, fu dotata di una seconda abside sul fondo, coperta da una semicupola e con le pareti addobbate da nicchie inquadrate da piccole colonne poggianti su mensole sporgenti dalla parete. Sul fondo dell'abside era realizzato un podio in muratura destinato ad ospitare il tribunale.

All'angolo nord-occidentale era inserita una scala a chiocciola, di cui oggi restano cinque gradini; un'altra doveva trovarsi nell'opposto angolo sud-orientale.

Presso la basilica, nell'abside della navata settentrionale, nel IV secolo sarebbe stato trasferito il Secretarium Senatus, ovvero la sede del tribunale per i processi ai senatori dall'area della Curia Giulia