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Il nome varietale deriva probabilmente da “lactucus”, ossia ricco di latte, per via

della caratteristica della pianta di secernere del lattice biancastro (detto lattucario)

in caso di lesioni o incisioni subite dalle radici o dal fusto.

La lattuga è una pianta erbacea a ciclo annuale (ma alcuni ritengono sia biennale

biennale) che sorprende per la moltitudine di tipologie che si possono coltivare. Si

presenta come un piccolo cespuglio, che può prendere svariate forme: da sferico

ad allungato; da verde a rossastro; da incappucciato ad aperto. In Italia, viene

molto coltivata nei vari periodi dell’anno e in differenti ambienti climatici. Inoltre, nei

mesi invernali viene largamente esportata nei paesi del Nord Europa.

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L’apparato radicale è composto da un corto fittone e da radici superficiali, sottili e

carnose.

Lo scapo floreale, alto circa 100-150 cm, presenta ramificazioni che terminano con

infiorescenze a capolino.

I fiori sono ermafroditi e di colore giallo.

Il seme indeiscente di colore bianco, marrone e nero, separato dal pappo

(peluria). Le foglie assumono un portamento eretto, che in alcuni casi preannuncia

l’inizio dell’incappucciamento.

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Tutte le lattughe si adattano bene a qualsiasi tipo di terreno, sabbioso o argilloso

che sia.

La pianta in natura è a ciclo annuale (ma alcuni ritengono sia biennale, perché

vegeta nel primo anno e nel secondo svolge la propria attività riproduttiva con la

produzione di fiori e semi). In coltivazione il suo ciclo è più breve, non arriva alla

produzione di fiori e semi e solitamente varia tra i 90 e i 120 giorni in base alla

varietà.

La lattuga predilige un clima fresco, ma è in grado di crescere bene in gran parte

della nostra penisola, dalle aree alle pendici delle Alpi fino alle calde regioni del

sud, purché siano ben soleggiate ed irrigate, preferibilmente con un terreno ricco

di sostanza organica ben decomposta, senza ristagni d’acqua e posto al riparo

dalle gelate, soprattutto quelle tardive primaverili.

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La giovane piantina ha un accrescimento piuttosto lento, presenta foglie disposte

a rosetta. Quando è abbastanza sviluppata il suo accrescimento è più veloce.

A seconda della zona, la coltivazione inizia in momenti differenti. Nelle regioni più

assolate va da fine estate fino alla primavera dell’anno successivo, nelle regioni

fredde inizia in primavera e dura fino all’autunno, assicurando così un

approvvigionamento in ogni mese dell’anno. Molte colture vengono attualmente

eseguite in serra.

È una pianta che necessita di rotazione colturale per cui è bene non piantare

lattuga per due anni di seguito nello stesso terreno o dove in precedenza sono

state coltivate piante appartenenti alla stessa famiglia come ad esempio indivie e

radicchi, la scarola, le cicorie.

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La diversità climatica ha favorito l’adattamento nei diversi territori italiani di varietà

differenti di lattuga con caratteristiche di resistenza e di crescita altrettanto varie,

favorendo una notevole biodiversità varietale, tale da rendere difficile a molti

consumatori riconoscere le varie tipologie di questa orticola.

Per aiutare ad una sommaria identificazione è possibile raggruppare le lattughe in

4 tipologie fondamentali, in relazione al loro aspetto fogliare e del cespo, ovvero:

Lattuga Romana, caratterizzata da foglie allungate che conferiscono al cespo una

forma oblunga e voluminosa.

Lattuga a Cappuccio, tipica nella sua forma rotondeggiante. Questa lattuga è

possibile suddividerla in due tipologie: La Cappuccina-Trocadero, che forma un

cappuccio composto da foglie lisce più o meno compatte a formare il cespo. E La

Brasiliana o Iceberg, che forma grumoli con foglie dal margine ondulato e

frastagliato più o meno aderenti.

Canasta o Lattuga Batavia o Lattuga gentile. Si distingue dalle altre tipologie per

la caratteristica delle foglie dal portamento eretto e con il margine arricciato e

molto ondulato che formano cespi poco compatti.

Lattuga da taglio raggruppa quelle varietà di lattuga solitamente di piccole

dimensioni che non formano un grumolo consistente o al massimo formano un

cespo non chiuso, morbido e lasso.