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Aceite de oliva:
El aceite de oliva fue descubierto y comenzado a utilizar, muy probablemente, hace miles de años, cuando los distintos pueblos que habitaban en la región del Mediterráneo- como por ejemplo, los romanos, griegos y fenicios-, iniciaron el cultivo de olivos y la extracción del jugo de la aceituna.

Fue en la Grecia antigua donde el olivo, su fruto y el aceite de oliva, adquirieron la relevancia que aún conservan hasta nuestro tiempo.

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Pimienta:

La pimienta es originaria de la India y se cultiva en zonas tropicales de Asia. Se utiliza desde la antigüedad. Ha quedado constancia del uso que hacían de ella los griegos y los romanos.

Ya en España, al principio de la llegada de las especias en la Edad Media, y antes de ser descubierta la Ruta de las Especias, se utilizaba como moneda de cambio en los mercados.

Por ese motivo Blasco de Gama, se puso a la búsqueda de la ansiada ruta. Según el tratamiento que se le da al grano al recogerlo, se obtienen las distintas clases de pimienta:

Pimienta negra.

Pimienta blanca.

Pimienta verde.

Pimienta roja.

Canela:

El origen de la canela se remonta al III milenio a.C. y su procedencia es incierta ya que existen diversa hipótesis que ubican este árbol en Sri Lanka, las Indias Occidentales y China.

En este último país es conocida desde el año 2500 a.C. constituyendo un producto tan apreciado como el oro.

En el Mar Mediterráneo fue introducida por los comerciantes fenicios y árabes desde islas situadas junto a Zanzíbar. Los primeros bautizaron esta especia como guinnamon, transmitiéndolo a los griegos y romanos que convertirían su nombre en kinnamom y cinnamomum respectivamente, germen de su terminología botánica.

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El país de origen del chocolate se sitúa concretamente en México, donde, según cuenta la tradición oral, el dios azteca Quetzalcoatl regaló el árbol del cacao a los humanos.

México fue el primer país en cultivar la semilla de cacao.  Los antiguos mexicanos tostaban y mezclaban las semillas con agua, dando como resultado una bebida rica y amarga a la que llamaron “xocolatl”.

Los españoles adoptaron la costumbre de tomar chocolate, añadiendo azúcar. En una de las cartas que Hernán Cortes le envió a Carlos V le aseguraba que bastaba una taza de “xocolatl” para sostener las fuerzas de un soldado durante todo un día de marcha.

Con el paso de los años esta deliciosa bebida llegó a Europa, en donde le añadieron azúcar para volverla más dulce. Más tarde, en Inglaterra se fabricó el primer chocolate como lo conocemos actualmente.

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Tomates:
El jitomate o tomate rojo también es nativo de Sudamérica.

Los científicos calculan que aproximadamente mil años antes de la Conquista también se cultivaba en lo que hoy es México y América Central.

Ya para el siglo XVIII se lo habían llevado por gran parte del mundo y se había hecho elemento indispensable en las cocinas de Italia, Grecia y otros países mediterráneos.

Papa:
Algunos lo consideran el producto americano que más ha impactado la historia el Viejo Mundo, pues su producción y proliferación permitió una mayor población sana y estable en muchos países de Europa occidental y oriental.

Hay evidencia de que la papa se cultivaba en lo que ahora es el Perú hace más de 8,000 años.

Maíz:
El maíz es originario de México. Gracias a los restos de semillas hallados en Tehuacán, Puebla, sabemos que hace siete mil años se inició su cultivo.

Su domesticación fue muy importante para que los grupos nómadas se volvieran sedentarios y su cultivo fue el sustento de los pueblos mesoamericanos.

Los mesoamericanos utilizaban el maíz no sólo para la alimentación, sino también como parte importante de sus ceremonias religiosas.

Aguacate:
México es el centro de origen del aguacate (Persea americana Mill.). La evidencia más antigua del consumo de esta fruta data de 10,000 años A. C. y fue encontrada en una cueva localizada en Coxcatlán, Puebla.

El origen del aguacate tuvo lugar en las partes altas del centro y este de México, y partes altas de Guatemala.

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Intercambio de alimentos entre Europa y América

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Intercambio de alimentos entre Europa y América

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Intercambio de alimentos entre Asia y Europa

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Intercambio de alimentos entre Asia y Europa

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El cacao sólo se conocía en algunas partes del Nuevo Mundo antes de la llegada de Cortés.

Se consideraba un bien precioso e inclusive fue utilizado en el imperio azteca como moneda y medio de intercambio en el comercio.

Su consumo le tocaba sólo al élite de la sociedad, quienes lo tomaban en bebida, muchas veces a manera de ritual.

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Con la llegada de los alambiques provenientes de Filipinas y, posteriormente, de los árabes que fueron heredados a España, el mezcal entra plenamente en la cultura del México colonial como resultado de diferentes sistemas de conocimiento:

1. El árabe (tras siglos de dominio sobre España)

2. El asiático

3. El europeo

4. El prehispánico.

Y es a partir de la combinación que comienza la historia del mezcal postconquista, bebida que en un primer momento los españoles llamaron vino de agave o vino de mezcal.

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Antes de la conquista, los indígenas elaboraban una bebida con las hojas del maguey, a la que llamaban maguees.

También elaboraban un licor hecho mediante el cocimiento del mezcal o corazón del maguey al que llamaban mexcalli.

Con la llegada de los españoles y la introducción de los alambiques, la historia del mezcal da un giro total, ya que en ese momento su consumo se generaliza y deja de ser exclusivo de las élites.

Los pueblos indígenas adoptaron rápidamente esta tecnología y comenzaron a producir mayores cantidades de bebida cuya graduación alcohólica, gracias al proceso de destilación, también empezó a ser mayor.

"Los españoles buscaban bebidas más fuertes ya que tras siglos de destilar bebidas estaban acostumbrados a tomarlas con un alto porcentaje alcohólico, como el brandy y es por ello que al percatarse de que los nativos elaboraban bebidas a base de maguey, además del pulque, comenzaron con la producción innovada del mezcal."

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Alimentos que más influyeron en la cocina europea

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Alimentos que más influyeron en la cocina europea

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Inicialmente los alimentos que más influían en la cocina de los siglos XIV-XV eran el azúcar, el arroz, la mayor parte de cítricos y algunas hortalizas como las espinacas y las berenjenas.

Aunque al final todo esto cambio con la llegada de productos americanos.  La papa, el maíz, el tomate, el pimiento y frijoles fueron los alimentos más aceptados de América.

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En la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna, se creía que muchas tenían valor medicinal.

En primer lugar, podían utilizarse para purgar el cuerpo. En segundo lugar, todavía prevalecía la idea de que un cuerpo sano necesitaba un equilibrio de sus cuatro elementos o humores principales.

Una dieta sana, por tanto, tenía que equilibrar esos humores, es decir, no podía ser demasiado caliente ni fría, seca ni húmeda. Las especias ayudaban a lograr el equilibrio en ciertos alimentos.

El pescado, por ejemplo, era un alimento frío y húmedo, de manera que, al añadir ciertas especias a los platos de pescado, esas dos características quedaban más equilibradas.

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Intercambio de alimentos entre América y Europa

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Intercambio de alimentos entre América y Europa

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Entre las especias valiosas para la preparación de comidas en Europa y que fueron traídas a América estaban:

"la pimienta, el jengibre, el clavo, la nuez moscada, la canela, el azafrán, el anís, la cúrcuma, y el comino.

Aunque muchas estaban reservadas para las mesas de los ricos, incluso los más pobres utilizaban la pimienta, siempre que podían conseguirla.

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                            Especias importadas

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                            Especias importadas

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Las especias eran vistas como un lujo. Entre las que usaban se encontraban:

"La pimienta negra, canela, casia, comino, jengibre, clavos de olor"

Cada especia se importaba de ciertos lugares, por ejemplo:

De la India se importaba la pimienta.
De las Islas Molucas se importaba el clavo.

Aunque la mayoría eran importadas de Asia.

Se ha llegado a estimar que las importaciones de especias eran tales que en algunos casos la pimienta rondaba las 1000 toneladas.

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En el periodo del siglo XV hasta principios del siglo XIX se fijaron las principales costumbres alimenticias de la mayoría de los países europeos.

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Los españoles también hicieron su contribución en América al traer consigo:

"Cebada, trigo, arroz, caña de azúcar, uvas, plátanos, café, naranjas, limones, aceite de oliva, mango, cerdo, cabra y oveja."

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Con la conquista muchos alimentos fueron llevados a Europa entre ellos:

"Maíz, papa, el boniato, la habichuela, el tomate, el pimiento, el girasol, el pavo, frijol, cacao, cacahuate, calabaza, piña, aguacate, maguey, tabaco, mamey, yuca y camote."