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Mi chiamano anche battello a vapore, sono un mezzo di trasporto usato durante il XIX secolo e inizio del XX secolo per navigare utilizzando una trazione con motore a vapore. Inizialmente mi muovevo con un paio di ruote a pale grandi e laterali, successivamente con elica.

Posso essere di due tipologie di trazione:

rotativo (cioè turbina a vapore);

alternativo (cioè motrice alternativa).

Il motore alternativo è quello che ha avuto più successo ed infatti è stato poi sostituito dal motore diesel, anch'esso alternativo.

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Ha avuto l'idea di costruirmi per la prima volta un ingegnere statunitanse di nome Robert Fulton (nella foto qua sopra) che nacque il 14 Novembre 1765.

Nel 1797 si recò a Parigi dove la sua fama di inventore era già nota. A Parigi, Fulton cominciò la progettazione di siluri e sottomarini. Nel 1797, Fulton si recò in Francia, dove Claude de Jouffroi aveva creato un battello a vapore funzionante nel 1783, e cominciò a sperimentare progetti di sottomarini. Qui progettò il primo sottomarino funzionante, il Nautilus tra il 1793 e il 1797 e così cominciò la sua passione per i i sottomarini e i battelli a vapore che poi con delle modifiche chiamò piroscafi.

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La parola piròscafo è di origine dòtta, nata nel linguaggio scientifico all'incirca due secoli fa, composta di un prefisso piro-, derivato dal greco pyr, pyrós, fuoco, e di skáphos, pur esso greco, che significa battello: dunque, “battello che va col fuoco”, cioè col vapore generato dal fuoco.

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Dove mi potete ancora trovare in Italia?

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Dove mi potete ancora trovare in Italia?

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In Italia è possibile vedere piroscafi ormai più che centenari che ancora navigano:

sul lago di Como: il Concordia, ultimo esemplare di piroscafo in servizio di linea in Italia.

sul lago Maggiore: il Piemonte, con interni originali in legno.

sul lago di Garda: l'Italia e lo Zanardelli (nell'immagine qua sopra). Pur conservando la linea estetica, però, questi due battelli sono stati recentemente dotati di un motore diesel al posto della vecchia motrice a vapore.

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Un capitano australiano portò sulla linea immaginaria dell'Equatore un piroscafo alla mezzanotte di fine secolo.

A pochi giri di orologio dalla mezzanotte infatti, pare che il capitano John D. S Philips attendesse sul ponte le informative del primo ufficiale cui era stato comandato di calcolare in punto stellare per portare la nave, impegnata a tenere la sua rotta, su una particolare coordinata. Il risultato, ottenuto attraverso una serie di calcoli che non possiamo comprendere con semplicità, si basava sulle ore precedenti. Ma considerata la direzione, la velocità sostenuta e ogni variabile del caso, fu sufficiente a contentare il capitano che si apprestava a entrare singolarmente nella storia. Phillips si era reso conto, infatti, che data la posizione raggiunta dalla nave era possibile, manovrando come si conveniva, oltrepassare l’Equatore in corrispondenza della “linea di cambiamento di data” proprio allo scoccare della mezzanotte. Facendo in modo che la sua nave si trovasse contemporaneamente e dunque nello stesso tempo “in due giorni, mesi, stagioni e anni diversi, ma soprattutto in due secoli diversi” e ce la fece!

Fu così che a cavallo tra il 1899 e il 1900, il piroscafo Warrimoo, si ritrovò a incrociare il meridiano 180° E/W tra le isole Ellice e Phoenix ovvero sulla linea “immaginaria” del cambiamento di data istituita nel 1884.

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Sono stato uno dei piroscafi più grandi e più conosciuti, ero un transatlantico e venivo chiamato l'inaffondabile. Sono così famoso che su di me hanno creato film e libri, mi chiamo Titanic.

Durante il mio primo viaggio ebbi una collisione con un iceberg alle 23:40 di domenica 14 aprile 1912, evento che provocò l'apertura di alcune falle sotto la linea di galleggiamento.

L'allagamento, 2 ore e 40 minuti più tardi, mi provocò l'inabissamento facendomi spezzare in due tronconi. Nel naufragio persero la vita 1518 persone, compresi i membri dell'equipaggio; solo 705 persone riuscirono a sopravvivere, 6 delle quali furono salvate fra la gente finita in acqua.

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Quando sono stato costruito per la prima volta?

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Quando sono stato costruito per la prima volta?

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Sono stato costruito per la prima volta nel 1802, concepito in Scozia per sostituire i cavalli per il traino di chiatte fluviali.

Il primo della mia specie si chiamava il Carolina (nella foto qua sopra) ed è stato varato nel 1818 dal cantiere Panfilli.