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Le colonialisme au Congo belge s’inscrit dans le contexte plus large de la colonisation européenne en Afrique, initiée par la Conférence de Berlin (1884-1885). Cet événement réunit les grandes puissances européennes afin de définir les règles du partage de l’Afrique, tout en évitant les conflits entre nations colonisatrices. Lors de cette conférence, le territoire du Congo est attribué au roi des Belges, Léopold II, sous le statut d’État indépendant du Congo. Cette entité devient une propriété personnelle du souverain, marquant le début d’une exploitation systématique et brutale.

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De 1885 à 1908, le Congo est soumis à une économie de prédation centrée sur l’extraction du caoutchouc et de l’ivoire. Les populations locales sont contraintes à des travaux forcés sous peine de sanctions physiques, souvent mortelles. Cette période est responsable de millions de morts, conséquence directe des abus, des maladies et des violences.

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En 1908, face à l’indignation internationale provoquée par des témoignages et des photos documentant les atrocités, le Parlement belge reprend officiellement la gestion du territoire. Le Congo devient alors une colonie sous administration directe de la Belgique, connue sous le nom de "Congo belge". Malgré une gestion moins brutale qu’à l’époque de Léopold II, l’exploitation économique et la domination politique des Congolais perdurent jusqu’à l’indépendance du pays le 30 juin 1960. Cette indépendance est obtenue dans un climat de tensions sociales et politiques, avec des figures emblématiques telles que Patrice Lumumba.

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Le colonialisme au Congo belge a laissé des conséquences profondes et durables dans de nombreux domaines :

Conséquences humaines

La période coloniale a entraîné des pertes humaines massives. Les régimes de travail forcé, associés aux violences physiques et aux maladies, ont causé la mort de plusieurs millions de Congolais. Cette tragédie démographique a dévasté des communautés entières et affaibli les structures sociales traditionnelles.

Comment les mains coupées du Congo ont secoué l’Europe coloniale - #Flashback 2

https://youtu.be/9hmJqzl0hlE

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Comment les mains coupées du Congo ont secoué l’Europe coloniale - #Flashback 2

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Conséquences économiques

L’économie congolaise a été entièrement orientée vers l’exploitation des ressources naturelles au profit de la Belgique. Le caoutchouc, le cuivre et d’autres minerais extraits ont enrichi les entreprises belges, tandis que les infrastructures développées étaient destinées à faciliter cette exploitation, sans réel bénéfice pour les Congolais.

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Conséquences culturelles

La colonisation a marginalisé les langues et traditions congolaises, imposant le français comme langue officielle et introduisant un système éducatif eurocentré. Cette domination culturelle a érodé les identités locales et créé un fossé entre les populations indigènes et leurs racines culturelles.

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Conséquences politiques

Le processus d’indépendance, précipité par les mouvements nationalistes, a laissé un pays politiquement instable. L’assassinat de Patrice Lumumba et la montée au pouvoir de Joseph Mobutu en 1965 illustrent la fragilité des institutions congolaises, aggravée par l’héritage colonial.

https://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Patrice_Lumumba/130663

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Mémoire belge

En Belgique, la mémoire du colonialisme est conflictuelle. Longtemps présentée comme une mission civilisatrice, l’histoire du Congo belge est aujourd’hui reconsidérée à travers le prisme des abus et des crimes commis. Des initiatives récentes, comme le retrait de statues de Léopold II et des demandes de restitution d’artefacts culturels, témoignent d’une volonté croissante de reconnaissance des injustices passées.

Belgique : une mémoire coloniale sélective

https://www.revuepolitique.be/belgique-une-memoire-coloniale-selective/

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L’indépendance congolaise marque une étape historique dans la lutte pour la souveraineté africaine. Elle symbolise non seulement la fin d’un système colonial oppressif, mais aussi l’émergence d’une nouvelle ère où les peuples africains revendiquent leur droit à l’autodétermination. Cependant, ce passage fut accompagné de nombreux défis politiques, économiques et sociaux, qui continuent de façonner l’identité du Congo moderne.

Congo : Patrice Lumumba prononce le discours d'indépendance - 30 juin 1960 (extraits).

https://www.youtube.com/watch?v=3jL2CmJypEA

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Mémoire congolaise

Au Congo, la mémoire coloniale est souvent associée à une période de souffrance et de résistance. Patrice Lumumba, figure de l’indépendance, est devenu un symbole de lutte contre l’oppression. Cependant, la transmission de cette mémoire reste inégale, notamment en raison des crises politiques et des divisions internes.

Les photos d’Alice Seeley Harris

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This archive collects the visual culture and narratives of contemporary antislavery, as well as heritage and public history projects that grapple with past and present slavery and antislavery. Its collections are a resource for understanding cultures of antislavery activism and protest memory.

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Enjeux contemporains

Les différentes mémoires du colonialisme suscitent encore des tensions entre la Belgique et le Congo. La question des réparations, des excuses officielles et de la restitution du patrimoine culturel pillé reste au cœur des débats. Ces enjeux soulignent l’importance de la reconnaissance historique et du dialogue pour surmonter l’héritage colonial.

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Commission Justice & Paix - Belgique francophone

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Mémoriaction - la réconciliation des mémoires, Focus sur la colonisation belge en RD Congo - Commission Justice & Paix - Belgique francophone

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Découvrez notre outil pédagogique pour aborder le travail de mémoire post-conflits à l’école sous l’angle de la colonisation belge.