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L'antropologia ha origine nell'800, ma si possono trovare alcuni precursori che hanno inserito nelle loro opere alcuni dei capisaldi dell'antropologia:

Il lavoro sul campo: l'importanza dell'osservazione diretta

Il relativismo culturale: la consapevolezza dell'uso di usi e costumi diversi a l'accettazione di questa cosa

Il decentramento: la capacità di avere un distacco critico dalla propria cultura

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Nelle storie dello storico Greco Erodoto sono state trovate numerose informazioni e spunti di riflessione sui popoli che entravano in contatto con i Greci

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Era un viaggiatore veneziano e raggiunse la Cina, dove rimase a vivere per 25 anni, imparando una nuova cultura, delle nuove tradizioni e abitudini che diffuse quando tornò in Italia.

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Ibn Battuta (1304- morto tra il 1369 e il 1377)

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Ibn Battuta (1304- morto tra il 1369 e il 1377)

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Era uno storico e viaggiatore marocchino che esplorò la maggior parte del mondo: dall'Africa settentrionale all'India, dalla Russia meridionale alla Malesia e alla Cina.

Scoprendo molte informazioni sui popoli stranieri.

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Intellettuali dopo Cristoforo Colombo (XV sec.)

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Intellettuali dopo Cristoforo Colombo (XV sec.)

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Relativismo e decentrismo sono anche nelle opere di intellettuali dell’età moderna, dopo Cristoforo Colombo. A quel tempo ci fu la scoperta di nuovi mondi, così vennero descritti popoli diversi grazie ai viaggi intrapresi e grazie all’interazione con essi.

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Questo filosofo francese fu il primo che volle mettere a confronto la propria cultura con quella dei nativi americani. Descrivendo una comunità brasiliana cannibale senza giudicarla, ma classificandola solo come diversa.

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Nel periodo illuminista (che dava importanza alla ragione e allo spirito critico) emerse l’atteggiamento antropologico tramite il racconto filosofico.

Gli illuministi erano consapevoli che il punto di vista Occidentale in realtà non è universale e che confrontandosi con altre civiltà si possa mettere in discussione.

Per questo loro iniziano ad impersonificarsi nello straniero e iniziano ad avere una visione critica verso l’eurocentrismo, cioè la tendenza ad interpretare ogni cosa dal punto di vista europeo ritenendolo superiore agli altri. Essi assunsero perfino un atteggiamento ironico verso i costumi europei.

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Il politico nel libro “lettere persiane” racconta la storia di due nobili persiani che andando in Francia osservano i comportamenti e le usanze europee, questo viaggio dà loro consapevolezza della relatività di usi, costumi e valori.

Da una frase precisa si può capire che dietro ai due protagonisti c’è Montesquieu che descrive la sua società in modo distaccato, impersonandosi nei due turisti orientali.

Usa il meccanismo di distanziamento rispetto all’oggetto che nelle ricerche antropologiche è necessario.

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Il filosofo e scrittore anticipa temi affrontati in seguito dall’antropologia, creando in un suo libro un dialogo riguardante questioni etiche tra un missionario Occidentale e un indigeno Tahitiano. Quest’ultimo dice che la morale da seguire è sugli ideali della natura, quindi di scegliere ciò che produce il bene e di scegliere il benessere generale prima del proprio, dimostrando che non è “selvaggio”.

In questo dialogo si può vedere come l’indigeno sia dotato di una razionalità naturale, che si contrappone alle norme innaturali e complesse seguite dagli Occidentali.

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Il quadro di riferimento che ha dato origine all'antropologia è stato l'evoluzionismo (l'idea che la realtà è sempre in movimento e in stato di evoluzione). Questo pensiero ha cercato di trovare delle leggi generali, cioè le tappe di sviluppo, valide per tutte le società in grado di spiegare i cambiamenti storico-sociali.

Questa concezione non va confusa con la teoria dell'evoluzione di Darwin, poi approfondita dal filosofo Herbert Spencer (1820-1903), che notò cha l'evoluzione nella storia diventa più articolata e armoniosa.

I primi tre antropologi ebbero in comune due idee basilari:

L'unità del genere umano

L'esistenza di stadi universali di sviluppo storico e culturale

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Questo studioso viene considerato l'iniziatore dell'antropologia della parentela, che studia i sistemi di parentela nelle diverse culture.

Secondo lui l'umanità si è evoluta tramite tre tappe obbligatorie, date dalle innovazioni tecnologiche:

La fase di vita selvaggia: in cui si viveva di caccia e raccolta.

Le barbarie: in cui si introducono l'agricoltura, l'allevamento e le tecniche d'irrigazione.

La civiltà: distinta dall'uso della scrittura e delle macchine.

Questa suddivisione oggi non è più sostenibile perchè non esiste un solo percorso di evoluzione per tutte le civiltà, che porterebbe a pensare che esistano culture arretrate. Perciò adesso gli studiosi chiariscono quale tipo di adattamento all'ambiente hanno sostenuto le civiltà senza stabilire classifiche.

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Lui fu un "antropologo da tavolino", infatti fece solo qualche viaggio da giovane, dopo di che lavorò davanti alla sua scrivania, raccogliendo informazioni da esploratori e missionari.

Lui specificò che l'evoluzione culturale è un passaggio a condizioni di vita più civili.

Lavorò anche su come si evolse la coscienza religiosa e trova la prima fonte di religione dall'animismo (attribuire a tutti gli essere viventi anima e spirito).

Studiò anche politeismo e monoteismo, che però sono forme religiose più evolute e complesse, nelle quali rimane qualche caratteristica della religione primitiva.

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Anche lui fu un importante esponente dell'evoluzionismo.

Il suo nome è legato ad una rassegna enciclopedica di miti, riti magici, credenze, usanze e cerimonie rituali di antiche religioni.

Interpreta la magia e le religioni come sistemi di conoscenza prescientifici.

Secondo Frazer l'uomo tenta di dominare la natura attraverso la magia e quando vede che non funziona attribuisce a forze sovrannaturali la colpa, quindi si crea la religione.

Ma in realtà solo la scienza moderna può spiegare e controllare il corso della realtà a vantaggio degli umani.

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Lui fu il caposcuola dell'antropologia statunitense, fu un grande maestro.

Entrò nell'ambito delle scienze umane grazie ad un viaggio in Canada, elle terre degli Inuit. Poi si trasferì negli Stati Uniti studiando gli Indiani della costa

Nord-Ovest. Lui diede molta importanza alle lingue delle popolazioni native perchè sono un elemento essenziale per la cultura di un popolo.

Il suo motto era "Tutti sul campo!".

Lui promuoveva un metodo di ricerca induttivo (dalle piccole cose si arriva all'universale) riassunto nel seguente modo:

osservazione diretta

raccolta e analisi

elaborazione di teorie e leggi

Boas rifiutò gli schemi dell'evoluzionismo, creando l'idea del particolarismo culturale, cioè che ogni cultura ha le sue peculiarità e la sua validità.

I successori di Boas crearono una scuola di nome "Cultura e personalità".

La cultura è per lui un insieme di comportamenti determinato da un ambiente sociale e trasmesso grazie all'inculturazione.

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Lei fu un'allieva di Boas, fu la prima antropologa donna.

Anche lei lavorò sul campo, soprattutto a Samoa.

Ha creato due testi principali, che parlano dell'adolescenza, lei infatti si chiedeva se vissuta in un altro luogo era come viverla in Occidente. Notò che là non c'era una rottura così evidente quando le ragazze entravano in adolescenza.

Parlò anche di come la figura della donna era forte, coraggiosa, quasi aggressiva, aggettivi che in Occidente descrivevano l'uomo, questo a causa dei canoni occidentali.

Lei venne collocata nel periodo "cultura e personalità", che come l'evoluzionismo va a contrastare l'etnocentrismo.

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Lui è considerato il principale teorico del funzionalismo antropologico, ciò che collega la cultura ai bisogno fisiologici dell'uomo.

Anche lui lavorò sul campo, soggiornò diverse volte nelle isole Trobiand.

Lì si immerse nella cultura della comunità, partecipando alla vita e conobbe anche le più banali azioni. Grazie a questo, di cui lui lasciò un testo scritto, si scoprì la tecnica dell'osservazione partecipante. Lui viene ricordato anche per l'usanza del Kula ring, cioè uno scambio cerimoniale tipico, che ha scoperto con la sua immersione nella vita quotidiana del popolo.